V. Dumesnil, médecin de l'Hospice de Vincennes

Reynal, membre de l'Académie de médecine, professeur à l'École d'Alfort,

Bouillon, Bahière,

ihiere, J jsselin, f

Doo^u», i pP0fegseurs à la Faculté de médecine,

Gubler, i Yerneuil, ] Labbé, /

Wurtz, doyen delaFaculté de médecine, Trélat, ancien ministre des Travaux publics, Yvart, chef de bureau à la ville, — nommé secrétaire de la Commission.

Ainsi complétée, cette Commissionfut installée dans le bureau de M. Brisson, attenant au mien, et elle s'y réunissait tous les jours. Elle traita de toutes les questions d'hygiène et de salubrité qui se présentèrent pendant le siège.

MM. Alphand et Belgrand étaient présents à la plupart des réunions ; ils faisaient exécuter, chacun dans le service qui était dans sa dépendance, les

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prescriptions prises par la Commission, et veillaient à ce qu'aucune de ses recommandations ne fût négligée.

En même temps, chaque maire d'arrondissement envoyait tous les jours un rapport à la Mairie centrale sur l'état hygiénique des différents quartiers ; ces rapports étaient mis en ordre et résumés par le docteur Onimus, qui en donnait communication à la séance suivante de la Commission !.

( )n discutait aussitôt les mesures à prendre pour maintenir, jusque dans les quartiers les plus éloignés, les meilleures conditions d'hygiène et de salubrité.

Dès les premiers jours, cette Commission s'est occupée du curoge des puits, des modifications à apporter à Y enlèvement des immondices.

Plus tard elle a, par des notes publiques et par des démarches, favorisé les vaccinations.

Elle s'est assurée des conditions de salubrité existant dans Paris.

Elle a été chargée d'établir des ambulances de rempari.

Elle a veillé à la construction des baraquements des gardes nationaux et des mobiles.

Elle s'est occupée activement des salaisons et de tous les moyens propres à la conservation des comestibles.

Cette Commission a, lapremière, insistésurles ressources qu'offrirait la viande de cheval.

1. M. Onimus a publié, dans la Revue de Philosophie positive, un exilent article sur Yelat mental de la population de Paris pendant les deux siéyes.

Il n" y h pas de questions de ce genre qu'elle n'ait étudiées. Parles mesures éprendre, qu'elle indiquait a l'administration, et par ses conseils particuliers elle a fait utiliser tous les produits alimentaires. En un mot, elle a su, en augmentant l'activité imprimée des ie> premiers jours par les maires provisoires, maintenir dans une cité immense un état hygiénique bien plus satisfaisant qu'on n'aurait pu l'espérer.

On pouvait craindre avec raison des épidémies terribles au milieu d'une population aussi nombreuse que celle de Paris, a laquelle étaient venus se joindre les habitants des environs et un grand nombre de mobiles des départements.

Heureusement aucun de ces fléaux ne vint augmenter nos malheurs,

Je crois devoir rendre justice à la Commission centrale instituée par l'Hôtel de Ville, en disant que c'est en partie grâce à elle que Paris, relativement a sa population et aux mauvaises conditions de toute espèce dans lesquelles elle se trouvait, a été de toutes les villes assiégées celle où la santé publique s'est le mieux maintenue.

M. Henri Brisson avait été mis à la tête de cet important service; il en a compris les nobles devoirs et il les a tous remplis, en présidant une Commission dont les membres descendirent des hautes régions de la science pour s'occuper des humbles détails de la vie commune, incités par le patriotisme et l'amour du peuple.

Quand M. Brisson se démit de ses fonctions d'adjoint au Maire (1er novembre), je lui donnai pour remplaçant M. Gustave Chaudey. Cet homme si re-

grettable continua peu de jours avec moi, plus longtemps avec M. Jules Ferry, l'œuvre conservatrice de la salubrité publique ; remplissant son mandat avec une bonne humeur qui ne fut jamais oisive, et qui éloignait toute idée d'une mort pareille à celle qui lui fut donnée avec une barbarie sans nom !

A mesure que le siège se prolongeait, les besoins de la population devenaient plus pressants et les appels à la Mairie centrale plus accentués. Chaudey écoutait les plaintes qu'il savait apaiser et répondait autant que possible aux demandes. Par ses soins s'effectuaient les distributions exceptionnelles de bois, de charbon, de dix autres objets si nécessaires aux ménages pauvres. Il porta aussi son attention sur les Ambulances. Il y en eut près de sept cents dans la cité qui contenaient plus de 20,000 lits. Elles furent établies par les Ministères, les grandes Administrations publiques, les grandes Sociétés financières et industrielles, les particuliers et les vingt maires d'arrondissement.

Je désirai qu'une des ambulances de Paris portât le nom d'Ambulance de l'Hôtel de Ville. Je l'installai au Théâtre-Lyrique. Son foyer du public, large galerie donnant sur le quai et aérée par plusieurs hautes croi- . avait été jugé dans d'excellentes ^conditions hygiéniques par M. le docteur Reliquet et par Mme Gross, lauréat de la Maternité, choisis par moi pour être mis à la tête de l'ambulance. Vingt-cinq lits y furent établis et bientôt, hélas ! occupés. Meublée et alimentée par l'Hôtel-Dieu, rendue confortable en partie par l'Hôtel de Ville, en partie par Mme Laugier, dont la présence et les soins ne manquèrent pas un jour, notre

ambulance mérita et obtint les plus grandes félicitations de la science. On n'^* perdit que trois malades pendant le siège ; encore faut-il dire que le brave M. Saehot, artilleur de la garde nationale, nous arriva le crâne ouvert par un éclat d'obus. Les opérations chirurgicales, Les amputations y réussirent au delà de toute espérance. Je suis heureux de payer à M. Reliquet le tribut d'éloges dû à sa rare habileté que la croix d'honneur a récompensée. Quant à MmeQross, c'est M. Reliquet que je voudrais laisser parler ici, de son habile et dévouée auxiliaire. C'était la Charité même, doublée de patriotisme et de su voir. Les ambulances furent le champ de bataille de beaucoup de femmes; nulle assurément n'y combattit avec plus de vaillance que Mme Gross. La médaille d'honneur lui a été décernée sur la présentation et la recommandation exceptionnelle de M. le baron Larrey. La reconnaissance des amputés, des militaires, gradés ou soldats, se manifeste encore tous lea jours dans des lettres touchantes et naïve-, adresfi de tous les coins de la France à réminent docteur et aux deux dames de l'ambulance de i'Hôtel de

Ville,

OCTROI DE PARIS, BOULlNGËR IE, BOUCHERIE. ETC. M. C lainage ran.

L'Octroi de Paris est chargé de la double perception des droits qui reviennent uniquement à la Ville, et de ceux du Trésor qui, dans des proportions différentes, se partagent entre l'État et la Municipalité.

96 l'hôtel de ville de paris du 1 septembre

Depuis le 1er août jusqu'au 4 sept smbre, la moyenne quotidienne des recettes de l'Octroi fut pour la Ville de 234,174 fr., et pour le Trésor de 128,018 fr.

En raison des complications multiples dans lesquelles l'envahissement des départements voisins devait jeter la Municipalité, il semblait que les taxes d'octroi dussent être réduites à néant et que cette principale, cette quasi unique ressource de la Ville dût être radicalement tarie. Il n'en fut pas ainsi heureusement, grâce à certaines mesures administratives qui, tout en donnant satisfaction à des intérêts légitimes, eurent l'avantage pour la Ville de maintenir les recettes de l'Octroi à une moyenne qui, du 4 septembre au 15 novembre, époque de ma démission volontaire, s'éleva encore à la somme journalière de 131,131 fr. pour la Ville, et de 92,051 fr. pour le Trésor. Ce résultat inespéré fut obtenu, malgré toutes les concessions qui durent être faites, toutes les facilités de mutations d'objets assujettis qui durent être autorisées : mais grâce aux Entrepôts de Paris, qui, à défaut de marchandises provenant de l'extérieur, ouvrirent largement leurs portes aux besoins de la consommation locale.

L'administration de l'Octroi, tout en maintenant le principe de la perception, que je ne veux pas discuter ici, s'appliqua à concilier par tous les moyens possible les intérêts généraux et les intérêts particuliers.

Un décret du 1» septembre détermina que la perception des droits d'entrée et d'octroi serait provisoirement suspendue aux entrées de Paris.

snce d<- l'ennemi .qui s'avançait sur In capitale, menaçant d'un envahissement prochain les

communes limitrophes : en présence des malheureux habitants suburbains cherchant un refuge dans la métropole, était-il posjâble d'agir autrement, quand

des milliers et des milliers d'individus se présentaient aux portes, traînant après eux des voitures sur lesquelles étaient empilés dans un mélange confus des objets assujettis à l'octroi et des meubles de toutes sortes qu'ils cherchaient à soustraire à la rapacité prussienne ? Evidemment non : l'hospitalité devait être complet-', et, sous une forme ou sous une autre, Paris ne devait, à aucun titre, bénéficier de la détresse publique.

Aussi le décret précité fut-il rendu sur la proposition du Maire de Paris.

Cette mesure, qui ne pouvait et ne devait être applicable qu'aux voitures de déménagement pour came de force majeure (le considérant du décret en fait foi . n'en souleva pas moins des prétentions de la part de certains négociants, lesquels demandèrent avec instance au Gouvernement de faire insérer dan- h- Journal officiel du 11 septembre une note explicative du décret du i» :

« Il importe, disait le Maire de Paris, de bien déterminer le sens du décret qui suspend provisoirement la perception des droits d'entrée et d'octroi aux portes de la capitale.

« Le décret, ainsi que l'indiquent ses considérants, a pour but de faciliter aux populations des communes du département de la Seim- l'entrée immédiate des denrées et marchandises qui doivent être soustraites aux approches de l'ennemi : il ne saurait être appliqué aux marchandises introduites par le commerce.

« Il résulterait de cette dispense une diminution de recettes, que la Ville, grevée aujourd'hui de chargea si lourdes, ne pourrait supporter.

Le principe de l'égalité serait, en outre, blessé, au préjudice des négociants qui ont acquitté les droits ou dont les marchandises sont à l'entrepôt, etc., etc. »

La fraude, qui n'est jamais patriote et qui se montre toujours habile à varier ses combinaisons, chercha tellement à profiter des faveurs concédées qu'il fallut, par un avis à la date du 17 octobre, rétablir la perception des droits d'octroi aux entrées de la ville. C'était d'autant plus juste que les perceptions opérées a l'intérieur dans les Entrepôts \>u ailleurs n'avaient subi aucune réduction quant au fond des droits, ni modification quant cà la forme.

Aux premiers jours de la Révolution et jusqu'à l'investissement, les denrées alimentaires s'accumulaient cà Paris, une partie provenant des marchés faits par l'Etat et par le libre commerce, une autre partie des propriétaires et des agriculteurs des départe-* ments voisins envahis ou près de l'être et qui nous amenaient leurs récoltes et leurs réserves. Ces arrivages si utiles étaient cependant féconds pour nous eu difficultés. Les gares des chemins de fer regorgeaient de wagons et les barrières étaient jour et nuit encombrées de voitures. Mais la population voyait avec joie ces approvisionnements se multiplier. Avec quel intérêt h: Maire et celui de seé Adjoints M.Clamageran) chargé du servi subsistances visi-

taient les magasins de la Ville <-t ceux du commerce, (mitons servaient <1<' dépôt aux denrées alimentaires acquises par l'État. Une remarque nous saisit dès le

premier jour1. C'est qu'entre les magasins de là Ville et ceux du commerce, ces derniers étaient supérieurs aux autres pour l'aménagement, la surveillance, la

circulation de l'air, l'ordre enfin établi pour la conservation des denrées. Je ne parle pas seulement des hangars de circonstance construits par l'État aux Invalides et k l'École militaire : mais la Halle au blé, les pavillons des Halles centrales le cédaient de beaucoup aux Greniers d'abondance de MM. Maranvillé et Trottot à la Villette. « Il serait injuste de les oublier, dit M. Glamageran, car ils ont été brûlés par la Commune, malgré les services qu'ils avaient rendus pendant le siège. » Héla-; ! n'a-t-on pas incendié de même l'Hôtel de Ville dont chaque pierre portait la date ou le titre d'une liberté communale, et autre pain du peuple !

M. Glamageran fut chargé par ma confiante eu soi) mérite et en sa probité d'un travail immense, infiniment détaillé ; et quand le Gouvernement créa la Commission des Subsistances, M. Glamageran en fît tout naturellement partie-. Vn volume ne suffirait pas pour donner la simple analyse des séances de cette Commission, qui fut toujours présidée par M. Jules Simon. Sa

1. M. Clamageran Ta consignée dans un excellent article publié par le Journal des Economistes, article auquel je vais taire plus d'un emprunt.

1. Cette Commission des Subsistance-» était composée des ministres du Commerce, des Finances, de l'Intérieur et de l'Instruction publique, du Préfet delà Seine, du Maire de Paris et d'un de ses adjoints, de M. Sauvage, directeur du cliemin de l'Est, et de MM. Cernuschi et Coebut, économistes. Vers la fin du siège seulement on y adjoignit trois maires d'arrondissement : MM. Vautrain. Tirard et Desmaret<.

C""tjo»versi?aJ* BIBUOTHECA

mission était d'établir la statistique de tous les approvisionnements, de suivre le mouvement des livraisons et des consommations, de se mettre en rapport arec les médecins pour les questions d'hygiène publique, avec les hommes spéciaux pour les denrées alimentaires. A la coinmissii >n incombaient la construction des moulins à vapeur aux gares et ]<is deux cents paires de meules de l'usine Cail ; à elle d*accepter ou de réfuser les formules de mélange de blé, d'avoine, de seigle, d i fécule, de riz, après les essais de MM. Gavaret et Bouchardat ; a elle de traiter la question si compliquée des réquisitions, des taxes, du rationnement et d'en solliciter l'application.

La Mairie de Paris avait la lourde charge de veiller à l'exécution de la plupart des mesures adoptées par la Commission des Subsistances : aussi M.Clamageran fut-il dans des rapports continuels avec les syndics des corporations des boulangers, des bouchers, des épiciers, des marchands de bois et des marchands de charbons. Et ici, je veux, comme l'a fait M. Clamageran, rendre hommage au patriotisme, au zèle désintéress '■ de ces syndics. Malheureusement le fardeau qu'ils s'efforçaient de nous alléger, bien des commerçants le rendaient écrasant par leur égoïsme, leur amour du lucre et, plus d'une fois, par leurs proi frauduleux.

Ce qui entrava souvent aussi la .Mairie centrale fut le manque d'unité dans les attributions des hauts fonctionnaires auxquels revenaient les soins de Tachât et de la distribution de telles et telles denrées. La Ville, par exemple, avait à s'entendre quotidiennement ave.- le ministre du Commerce chargé de L'achat

et de l'entretien des bestiaux ; c'est ce ministre qui faisait aux .maires d'arrondissement la distribution des viandes et comptait avec eux. — La Mairie centrale était chargée de l'emmagasinage des farines et légumes secs: mais pour les taire Bortir, il nous fallait l'ordre du ministre, et c'est nous qui faisions ensuite la distribution aux boulangers. De là naissaient, non des conflits d'attributions que l'on évitait toujours, mais des embarras et quelques inexactitudes dans le service. — Entre l'Intendance et la Municipalité auraient pu s'établir, par l'intermédiaire du Ministre de la Guerre, non pas, si l'on veut, une unité d'action, mais plus de réciprocité dans les rapports, plus de confiance mutuelle. Selon moi, ni l'armée ni la population civile n'en auraient souffert.

Le Bulletin de la Municipalité, — cette publication tant calomniée par le Rapport de M. Daru, — donna dans son deuxième numéro des renseignements, sur les stocks des denrées alimentaires, que je crois intéressant de reproduire.

Le stock de farine à la disposition de l'État, entre les mains de la Ville, se montait le 20 septembre à plus

de 292,000 quintaux.

Les offres du commerce ajoutaient à ce chiffre 155,000 —

Ce qui faisait .... 447.000 quintaux.

En calculant la consommation à 7,000 quintaux par jour (ce qui est calculé largement ; en temps ordinaire on compte 6,000 quintaux), cela assurait 64 jours. Les farines en sacs n'entraient pas dans ce chiffre ; elles garantissaient quelques jours de plus.

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Des moulins à vapeur, réputés impossibles dans le principe, étaient sur le point d'être installés et allaient permettre d'utiliser les 100,000 quintaux de blé qui étaient dans les magasins de la Ville et dans les mains des particuliers.

On pouvait donc dire que le pain était assuré pour deux mois et demi au moins et très-probablement pour trois mois.

Le Bulletin n° 2 donnait aussi des renseignements sur les parcs des bestiaux.

Il y avait à Paris à la même époque, environ ;

24,000 bœufs.

150,000 moutons.

6,000 porcs.

Cet approvisionnement pouvait largement suffire pour deux mois et demi et même plus, si on le ménageait. Bien entendu, il fallait supposer qu'aucune épidémie ne viendrait atteindre les bestiaux. Ils avaient beaucoup souffert d'abord; mieux installés, mieux soignés, ils se rétablissaient rapidement et tout faisait espérer qu'on les conserverait longtemps.

Rassurer Paris lorsque tant d'autres publications l'alarmaient : tel était le but du Bullelin.'EX une justice qui ne lui a pas été rendue par le parti vaincu, c'est qu"à peine, dans rénumération des denrées qui était imposée à la Municipalité, il signale en passant, et sans phrases récriminatoires, les dépôts qu'il a trouvés dans de mauvaises conditions, les mauvaises livraisons antérieures à la chute d<* l'Empire !

Paris, en immense majorité, ne comprenait rien

aux mesures de réquisition, de taxes, de rationnement, ces trois objectifs principaux de la commission d*is subsistances. Et la \Tairie centrale se trouvait là pour subir le feu des questionneurs, des grands critiques, des donneurs d'avis. M. Glamageran, plus que personne, était obligé de répondre aux inventeurs de panacées universelles.

Écoutez encore le Bulletin de la Municipalité, éclairant et semant le calme dans la population.

« Les taxes du pain et de la viande ont ét<; jugées nécessaires dans les circonstances tout à fait exceptionnelles où se trouve la Ville. Elles ont soulevé des difficultés d'application qui ne sont pas toutes résolues. Les citoyens doivent être très-persuadés qu'il sera tenu compte de tous les avis utiles, de toutes les réclamations légitimes. Mais il ne faut pas se faire d'illusions : Quoi qu'on fasse, une crise comme celle que nous traversons froisse certains intérêts, impose des privations et des souffrances. L'administration mettra tout son zèle à adoucir le mal; elle ne reculera devant aucun moyen pour assurer le plus longtemps possible la subsistance du peuple. Mais elle compte sur le patriotisme des citoyens pour l'aider dans les mesures qu'elle croira devoir prendre et pour supporter courageusement les inévitables conséquences du siège. »

Ainsi la Mairie centrale donnait d'avance un perpétuel démenti à ses accusateurs, quand elle parlait à la population par la bouche du Bulletin, cette prétendue mitrailleuse de principes démagogiques !

« La taxe du pain et la taxe de la viande, a écrit M. Glamageran, ouvrirent la série des mesures exceptionnelles, Le rationnement du pain la ferma.

Dans l'intervalle, se placent le réquisitionnement des farines, des céréales et des bestiaux; l'établissement des boucheries municipales; le rationnement de la viande ; la réquisition des chevaux, des pommes de terre, de la charcuterie, de la houille, des bois de boulange, des bois de chauffage et la taxe du suer .

Le pain est plus nécessaire que la poudre dans une ville assiégée. Cet axiome accepté, on aurait dû rationner le pain dès le début de l'investissement. << Si vous voulez prolonger le siège, faites le nécessaire tout de suite; le rationnement en est la première condition, » disait M. Cernuschi; et nous étions, M. Glamageran et moi, de cet avis qui ne prévalut pas.

Il faut le dire, cette mesure prise plus têt eût soulevé un certain mécontentement. La nécessité du rationnement delà viande fut comprise plus aisément; les promeneurs comptaient à peu près les bestiaux parqués.qui, tous les jours, diminuaient sous leurs yeux. Il fallait 500 bœufs par jour et 1,000 moutons avant même que n'eût beaucoup augmenté la population virile.Quant aux chevaux, les recensements nous donnèrent le chiffre de 46,000. Il fallait en réserver 1,500 pour le service de la paneterie, 2,500 appartenant aux diverses administrations : omnibus, pompes funèbres, gaz, etc., aux médecins des hôpitaux et ambulances. Enfin, vers le milieu de décembre, on déclara avoir 13,0 )0 chevaux à mang >r, ce qui faisait, à 500 botes par jour, 26 jours assurés, pas plus, de nourriture de cheval. Le rationnement de la viande B'acôeptait donc, après un calcul aisé à faire. Quant à

la farine, la masse de la population ne pouvait se rendre compte de ses transformations et de la durée de nos réserves. Les premiers mélanges, d'avoine, de seigle, d'orge, de riz, aidaient à faire croire au renouvellement quotidien du miracle de la multiplication des pains. Entretenues par des voix et des plumes ennemies ou peu prudentes, les illusions sur ce point étaient extrêmes devant les sacs de céréales encore dans quelques dépôts. Je me souviens qu'un jour nous visitions, M. Magnitf, M. Cernuschi et moi, le hangar construit aux Invalides. Une élégante dame et son cavalier y entrèrent après nous. En voyant les piles de sacs, déjà cependant bien entamées, la dame s'écria : « Que prétend le Gouvernement quand il laisse croire qu'on va être forcé de rationner le pain ?I1 y a là de quoinourrir Paris toute une année ! » Sans répondre directement à la belle appréciatrice des existences, j'adressai au magasinier cette question : « Combien de semaines pourra-t-on venir puiser encore ici? — Une tout au plus, » me fut-il répondu par le gardien du dépôt. La pâleur couvrit tout à coup le visage de la dame. Comprit-elle ce que Paris, avec ses deux millions de bouches, pouvait en une semaine dévorer de froment ?

Le rationnement du pain à 303 grammes par indidividu commença le 19 .janvier. C'eût été' un grand bonheur si l'on avait pu le faire concorder avec la nouvelle d'une victoire. Mais le rationnement est, pour une population assiégée, une forme du courage, et tout Paris l'accepta en y ajoutant, ce qui est plus difficile encore, la patience continue. L'admiration mêlée de respect, qui est due aux femmes de la

grande cité, ne saurait s'élever trop haut. Nos bravos ménagères de toute condition, alignées dès le point du jour et pour de longues heures, par le froid le plus intense, sous le vent chargé des flèches du givre, sous la pluie battante, aux portes des bouchers et des boulangers, et recevant presque avec reconnaissance leur petite, leur maigre portion de subsistance, à peine suffisante pour ne pas mourir de faim; n'est-ce pas avoir atteint le beau idéal delà résignation et du courage patriotiques?

Un des hommes de guerre les plus considérables de la Prusse, M. Guillaume Blum, reconnaît, dans un ouvrage publié sur la dernière campagne, que le général Trochu sut mettre à profit les quelques jours qui s'écoulèrent entre la honteuse capitulation de Napoléon à Sedan et l'apparition des premiers casques allemands aux environs de Paris. Coup d'œil sûr, résolution rapide, habileté dans le choix des points à fortifier, tout est accordé parle major prussien au général français. Nous voudrions être compétent dans cette question pour que notre approbation complète pût ajouter quelque poids à cet éloge d'un soldat ennemi. Mais la part toute militaire étant faite à M. Trochu, le major Blum n'est plus dans la vérité, quand il lui fait honneur de l'approvisionnement de Paris, « d'une capitale, écrit-il, qui, après avoir recules habitants des environs, comptait près de deux millions un quart d'âmes. Ce problème, ajoute le major Blum, avait été résolu par M. Trochu, de la manière la plus surprenante. »

Le général Trochu ne s'est jamais attribué la solution de ce problème ; ceuxde son ressort étaient as

nombreux et compliqués. Ce qu'il a fait constamment, c'était de se renseigner auprès de nous avec une grande sollicitude de l'état de nos magasins de subsistance, qui étaient, à ses yeux, comme autant d'arsenaux. Quant à l'alimentation de Paris, seuls le ministre du Commerce, le préfet de la Seine, la Commission des Subsistances, la Mairie de Paris et les maires d'arrondissement, y apportèrent leur continrent d'efforts et de patriotisme.

Je me rappelle une séance du Gouvernement, où ce partage de responsabilité et d'attributions se montra dans tout son jour. C'était le 15 octobre. A peine étais-je assis, presque en face du général Trochu, qu'il m'interpella en ces termes :

« Mon cher maire, dites-nous, si vous le pouvez, sans rien donner au hasard, quel est l'état des subsistances de Paris. Combien pouvez-vous faire vivre bien vos deux millions d'habitants? — Mes deux millions deux cent mille, général, en y comprenant les 70 communes suburbaines et des départements voisiiiv déjà entrées et installées à Paris.. Je puis les faire vivre bien un mois et demi. — Et lorsque le mois et demi sera passé, combien pouvez-vous les faire vivre tnal? — Quinze jours. »

Le général se leva : « Oh ! alors... »

Le ministre du Commerce venait d'entrer dans la salle du Conseil. J'arrêtai sur les lèvres du général la conclusion qu'il allait tirer de mes paroles ; et comprenant la responsabilité qu'elles pouvaient assumer, je dis vivement : « Pardon, monsieur le Président, voici M. le ministre du Commerce, veuillez lui adresser les question^ auxquelles je tiens de répondre. Je

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pense que ses renseignements concorderont avec les miens. »

Les réponses de M. Magnin, en effet, assignèrent les mêmes dates à la possibilité de l'alimentation de Paris.

Le général qui s'était assis, se leva de nouveau, et d'un ton inspiré, convaincu, émouvant :

« Messieurs, dit-il, dans un mois et demi nous serons débloqués. Il est impossible que les Prussiens tiennent deux mois autour de la ville ; d'ici là nous aurons les armées de province. Paris a sauvé l'honneur de la France; la France délivrera Paris. »

Toutes les ligures étaient rayonnantes ; tous les cœurs battaient vivement. Je compris que le général avait craint jusqu'à ce jour de voir la population mourir de faim dans un cercle de fer. Eh ! n'est-ce pas un suprême courage que de se croire le droit d'imposer la famine à des millions d'hommes ? Mais j'étais si heureux de la fière déclaration du Gouverneur de Paris que j'allais la répétant à tout le monde : « Oui, disais-je, que la bonne parole circule ; qu'elle aille dans les salons, qu'elle monte dans les mansardes, qu'elle se propage sur les places publiques. Confiance! Confiance ! »

Quelque temps après, les obus prussiens commencèrent à pleuvoir sur Paris ; et à ceux qui interrogeaient le général, il répondit : « Un bombardement! mais c'est notre honneur ! »