COMMUNES SUBURBAINES. — RÉFUGIÉS

Les Réfugiés des communes suburbaines et des départements de Seine-et-Oisc, de Seine-et-Marne et de

l'Oise, doivent reporter une grande partie de leurreconnaissance sur M. Jules Mahias, secrétaire général de la mairie de Paris. If Officiel et le Bulletin de la Municipalité ont souvent enregistré des actes publics et des instructions en faveur de ces communes malheureuses, fraternellement accueillies dans la capitale ; et si ces actes, si ces instructions prouvent la sollicitude de la municipalité parisienne, il est juste qu'on sache par qui ils furent souvent provoqués et conduits à bonne fin.

Dès le milieu du mois de septembre, presque toutes les communes du département de la Seine avaient déjà un local où leurs municipalités étaient installées ; et, le 27 du même mois, toutes les archives de ces communes avaient été déposées au Tribunal de commerce où un bureau spécial fut organisé. Le n° 1 du Bulletin de la Municipalité constate ce résultat ; le n° 2 donne l'adresse de ces mairies de refuge. D'autres numéros contiennent des tableaux semblables pour les mairies des Communes de Seine-et-Oise, de Seine-et-Marne et de l'Oise, successivement entrées dans nos murs assiégés.

Les maires des vingt arrondissements de Paris reçoivent des circulaires de la mairie centrale qui leur demande : 1° l'état des familles nécessiteuses, réfugiées, répandues dans les divers arrondissements ; 2° l'indication des logements vacants pour y installer les victimes de l'invasion.

Donnant l'exemple, la commune de Boulogne-sur- Seine s'organise et l'Hôtel de Ville l'aide à transporter dans Paris son Asile des vieillards et des malades indigents. Elle y crée un bureau de bienfaisance où

elle établit des fourneaux économiques; elle distribue par jour 2,000 portions de bouillon, viandes, légumes, et 2,000 kilogrammes de pain. La blanchisserie est une industrie de Boulogne ; elle occupait en temps ordinaire 6,000'personnes. La mairie de Paris nomme une commission pour reconstituer intra-muros cette industrie qui procurera du travail aux ouvriers et aux ouvrières dépaysés. Les membres du Conseil municipal de cette commune se constituent en chefs de famille et un d'entre eux, M. Rossignol* est l'interprète de la famille entière quand il dit : « Nos administrés supporteront sans se plaindre les fatigues de l'invasion, la destruction de leurs foyers ; ils n'ont qu'un désir ardent, absolu, rentrer à Boulogne, relever leurs maisons et recommencer l'existence de travail qui a toujours fait l'aisance de la commune. »

Tels sont les exemples — très-bien suivis du reste — que donnait une commune suburbaine. Tels sont aussi les articles incendiaires, démagogiques, dont étaient pleins, au dire de M. Daru, tous les Bulletins de la Municipalité, Le n° 6 disait (4 octobre) :

« Hier lundi, à quatre heures, a eu lieu à l'Hôtel de Ville, salle du Conseil municipal, la réunion de soixante-dix maires des Communes de Seine-et-Oise et de Seine-et-Marne. La séance a été ouverte par le citoyen Gambetta, ministre de l'intérieur, assisté des citoyens Antonin Proust, son secrétaire particulier, et Jules Mahias, secrétaire général de la mairie de Paris.

« Le citoyen Ministre a ouvert la séance par une allocution vivement applaudie, dans laquelle il a promis

ET LES COMMISSIONS D'ENQUETE. 11 j

que le Gouvernement viendrait en aide à ceux que les malheur.- delà patrie ont contraints à se réfugier dans Paris.

« Le but de la réunion était de constater le nombre des réfugiés de chacune de ces communes, ainsi que le nombre des indigents et celui des gardes nationaux incorporés dans les rangs de la milice parisienne. »

Le 22 octobre, on discuta l'importante question de l'enlèvement des récoltes dans les communes extramurosnon occupées encore par l'ennemi. Le meilleur moyen de couper court au maraudage (il infestait les environs de Paris), c'était d'en supprimer l'objet. Sur ce principe, et d'accord avec l'autorité militaire, les maires furent autorisés à se porter sur leurs territoires, et, protégés par 'nos soldats, de procédera l'enlèvement des récoltes de toute nature, de surveiller l'opération et d'attribuer à chacun ce qui lui appartenait.

Les maires des Communes non envahies acceptent cette honorable et parfois dangereuse mission. Quelques-uns sollicitent des postes de gardes nationaux pour protéger les maisons abandonnées, et il est décidé qu'on fera droit à leur vœu légitime.

Enfin la Municipalité de Paris annonce que toû£ les besogneux qui en feront la demande à leur mairie respective recevront du pain. A cet effet, des bons de 500 grammes seront délivrés par les maires suburbains et remboursés deux fois par semaine à l'Hôtel de Ville. Un crédit, de 500,000 fr. fut inscrit au budget départemental.

En poursuivant la calomnie dans chacun de ses

retranchements, je parlerai bientôt des écoles communales, et nous y verrons la place qu'y réserva la mairie centrale aux enfants des familles fugitives.

N'oublions pas l imposante cérémonie qui eut lieu le 30 octobre.

Tous les maires des Communes réfugiées avaient répondu avec empressement à la convocation qui leur avait été adressée. Ils furent reçus à la salle Saint-Jean, décorée pour la circonstance.

« A deux heures, dit V Officiel du 31 octobre, M. Jules Favre, ministre de l'intérieur par intérim, assisté de M. Jules Ferry, membre du Gouvernement, chargé du département de la Seine, et de M. Etienne Arago, Maire de Paris, arrivent salués par des bravos unanimes. Peu d'instants après, les délégués des maires des départements envahis prennent à leur tour place sur l'estrade où se trouvaient déjà M. Emile Durier , secrétaire du Gouvernement , M. Antonin Proust, délégué du ministère de l'intérieur auprès des départements réfugiés, et M. Jules Manias, secrétaire général de la Mairie de Paris.

« La séance ayant été ouverte, M. Etienne Arago a prononcé le discours suivant.

« Messieurs les maires,

« Je voulais laisser d'abord la parole à l'illustre « orateur dont le nom signifie éloquence patriotique ; « mais il veut que le Maire de Paris vous parle « avant lui, et je cède à son désir.

« Elle est belle la langue que nous parlons ; elle « est empreinte plus qu'aucune autre, d'un sentiment

« de fraternité que je remarque aujourd'hui quand « je vous vois à l'Hôtel de Ville. En effet, la langue « française confond dans'la même qualification celui « qui reçoit l'hospitalité et celui qui la donne. Vous « qui êtes venus avec confiance, vous êtes mes hôtes ; « et je suis votre hôte, moi qui vous accueille avec « bonheur.

« Messieurs les maires des Communes suburbaines « et des départements circonvoisins, soyez les bien- « venus.

« Vos villes étaient la parure gracieuse et luxu- « riante de la capitale; elles en forment aujourd'hui « la glorieuse ceinture.

« Ces champs dévastés, ces maisons écroulées, ces « murs calcinés et troués par les bombes sont autant « de cicatrices faites aux flancs de la patrie.

« Proscrits de vos foyers par le barbare, c'est dans « la ville proclamée le centre de la civilisation que « vous êtes accourus. Vous y êtes venus, moins pour « y trouver un abri que pour la défendre ; vous êtes « venus unir vos poitrines aux poitrines des Pari- « siens, pour protéger la grande cité, le cœur même « de la France. Merci!

« Poussons donc ensemble ce cri de guerre et de « paix : Mort aux Prussiens ! Vive la République ! »

M. Jules Favre et M. Jules Ferry parlèrent après moi. Leurs magnifiques discours sont à l'Officiel du 31 octobre (la date est à remarquer). Si j'y copie seulement mes simples paroles ce n'est pas pour m' épargner un contraste désavantageux. Je ne me serais point cité , s'il ne s'était agi pour moi de faire

connaître le langage toujours mesuré que j'ai gardé jusqu'aux derniers instants de mon séjour à l'Hôtel de Ville. M. Saint-Marc Girardin a pu après cela s'étonner qu'un démagogue comme moi ait été nommé le 4 septembre par le Gouvernement. La passion avait troublé, dans l'ancien professeur de littérature classique, l'opération de l'esprit nécessaire à distinguer le vrai d'avec le faux, la démocratie d'avec la démagogie.