MONTRENT A DÉCOUVERT DÈS LES PREMIERS JOURS DU « SIEGE

Je signale ici : 1° une .citation inexacte ; 2° l'appréciation illogique d'un fait.

M. Courbet envoie aux maires la copie d'une demande qu'il a adressée au Gouvernement. Le Bulletin enregistre ce document comme beaucoup d'autres. Et M. Daru imprime que les maires sont les destinataires de la pétition. « M. Courbet, dit le Rapport, LES supplie (les maires) de vouloir bien l'autoriser à faire déboulonner la colonne:» tandis que M.Courbet, s'adressaiit à plus haut que les maires, « émet le vœu que LE Gouvernement de la défense veuille bien l'autoriser à déboulonner, etc. » /.es maires, dit le Rapporteur ; le Gouvernement, avait écrit le peintre. — Quel dommage que l'on ne puisse pas ergoter, chicaner ici, comme dans le Mariage de Figaro, pour le et copulatif et le ou alternatif! Mais il n'y a rien d'effacé, d'indécis, pas même une virgule dans la phrase française. L'altération du texte est évidente, M. Daru.

Quant à la filiation fantaisiste que vous voulez établir entre la demande de la démolition de la colonne et l'avènement de la Commune, je crains bien qu ■ vous n'en ayez pas envisage les conséquences.

M. Courbet avait demandé déjà, bien des années avant la chute de l'Empire, par une lettre rendue publique alors, la démolition de 'la colonne, qu'il condamnait uniquement au point de vue de l'art; et il ne pouvait prévoir à cette époque le néfaste établissement du 18 mars. Mais, monsieur Daru, si vous trouvez que l'idée de la démolition de la colonne allait conduire fatalement à la Commune de 1871, vous devez en dé-

120 l'hôtel de ville de paris du 4 SEPTEMBRE

claivr les saint Jean-Précurseur, ces royalistes de 1815, qui s'attelèrent à des câbles pour renverser le monument de bronze, en invoquant la protection de leurs amis les ennemis... qui la leur refusèrent ! Que dis-je? Vous êtes forcé de supposer une alliance secrète entre les Proutot, les Ferré d'une part, et d'autre part, les Saint-Marc Grirardin du Journal des Débals. Car ce journal, qui fut sage pendant le siège, imprima bel et bien, au mois de septembre 1870, une lettre de "M. Ratisbonne, où cet écrivain patriote demandait qu'on coulât des canons français avec ce bronze de canons prussiens ; ce qui n'empêcha pas M. Ratisbonne de montrer plus tard un grand courage contre les Gommunalistes. « Du cuivre pour des canons ! » c'était le cri du jour. Comme jadis on avait demandé les cloches aux églises, on voulait que la ville livrât la colonne pour la jeter dans les creusets. Ce qu'on ignore et ce que la commission aurait appris si elle m'avait interrogé sur ce sujet d'accusation, c'est que je résistai au vœu général exprimé de toutes parts ; c'est que j'y perdis même un vieil ami qui bornait cependant son désir à jeter bas le Napoléon placé au faîte du monument.

En face des Prussiens victorieux, je tenais pour un acte d'emportement inconsidéré la destruction, la mutilation de ce qui attestait leurs défaites passées.

M. Daru a trouvé bon de ne pas fournir d'autres preuves à l'appui de la virulente accusation qu'il porte contre les Bulletins de la Municipalité. Je vais y suppléer avec la plus grande complaisance. J'ai la collection de ces affiches; et puisque les comptes rendus des Réunions des Maires en constituent, au dire de

M. Dam, la partie la plus détestable, je mettrai sous l^< yeux du lecteur tout , absolument tout ce qui tient à ces réunions. On^rerra si mon rêve a jamais été de faire revivre dans la Municipalité de 1870 la Commune de 1793, comme cela est articulé dans le Rapport.

SINCÉRITÉ DU RAPPORT DE If. DARD. — REUNIONS