PREFACE

sintéressés clans leurs clameurs de commande. Elles proviennent d'un calcul depuis longtemps connu. Mme de Staël, la grand'mère de M. de Broglie, l'a dit dans ses Considérations sur la Révolution française : « Tous ceux qui veulent favoriser le rétablissement du despotisme rappellent avec violence les forfaits commis par la démagogie. C'est une tactique trèsfacile. »

Le Maire républicain de Paris devant ses ennemis. — Une œuvre de haine : l'Enquête parlementaire sur les actes «lu Gouvernement de la Défense nationale et son Rapporteur, M. le comte Daru.

Que l'Assemblée nationale de 1871 ait eu le désir d'étudier h fond les phases diverses des événements accomplis depuis le 4 septembre 1870, jusqu'au moment où elle entra en fonction, rien de mieux.

Qu'elle ait nommé deux commissions pour une enquête à faire ; l'une sur les actes du Gouvernement de la Défense nationale, l'autre sur V Insurrection du 18 mars, cela peut paraître naturel.

Un fait cependant étonne tout d'abord et doit être signalé : plusieurs des membres de ces commissions ont jugé à propos de cesser d'assister aux travaux de l'enquête. On ne les avait sans doute pas désignés sans leur aveu: pourquoi cet abandon de leur mandat? Estce donc qu'ils ont prétendu dégager leur responsabilité? En ce cas, voilà une œuvre viciée dès son début par le soupçon que lui font subir quelques-uns de ses collaborateurs.

Ce qui frappe ensuite, c'est la continuelle et criante obstination de l'enquête à tout dénigrer.

L'énorme in-quarto du Rapporteur de Y Enquête parlementaire sur les actes du Gouvernement de la Défense nationale, est une entreprise en règle pour noyer dans l'infamie tous les hommes un peu connus qui ont osé tenir tête aux événements. Les conservateurs de Rome eurent la noble pensée, après une défaite de l'armée romaine, d'envoyer le Sénat en corps saluer respectueusement le consul plébéien, qui venait de se faire battre par Annibal, « mais qui n'avait pas désespéré de la patrie. » Nos conservateurs français, moins politiques et moins patriotes, ont fait choix d'un homme, orléaniste ou bonapartiste, selon l'occasion, pour être l'exécuteur-juré de leurs vengeances, non contre les Prussiens, bien entendu, mais contre les républicains, tout autrement détestés.

Cependant les victimes de M. Daru ne se sont pas toutes résignées à tendre la gorge. Quelques-unes ont résisté. Je riposte, moi aussi, et n'éprouve aucune crainte devant ce farouche inquisiteur. J'ose même croire qu'il n'était pas nécessaire de prendre longuement la parole pour le réfuter, si je n'avais eu que moi-même à défendre ; car déjà, par une de mes lettres rendue publique, et restée sans réponse, j'avais confondu une calomnie et donné au publie, la mesure de l'esprit de justice de M. Daru. Mais M. Daru a montré l'intention de frapper en moi, par-dessus moi, le Paris de larésistance, toute la Municipalité de la capitale de la France. G' est pour elle, c'est pour mes collaborateurs, c'est pour la population parisienne que je m'anime davantage et que je veux contrôler minutieusement, pièces en main, ce lourd volume dont M. Daru est l'auteur ou l'éditeur responsable.

M. Daru a écrit son Rapport*, premièrement entrempant sa plume dans sa'haine, puis en extrayant d'un certain nombre de dépositions faites devant lui et devant M. Saint-Marc Girardin, autre président d'enquête, tout ce qu'il a trouvé suffisamment aigre ou venimeux. Si l'on désire voirie suc malfaisant de tous les propos recueillis dans 1rs cinq volumes intitulés : Dépositions des témoins, on est sûr de le trouver en grande partie dans les pages de M. Daru. C'est du poison concentré.

Il me semble que j'avais l'obligation stricte de démontrer l'injurieuse malveillance de cette Enquête si partialement élaborée et du Rapport-pamphlet qui l'a couronnée. A supposer qu'il me plût de mépriser tant d'inculpations fallacieuses dirigées contre le fonctionnaire quieutle double honneur d'être désigné par le peuple et nommé par le Gouvernement de la Défense nationale, je ne peux pas, — je ne veux pas laisser attaquer ainsi les vingt maires d'arrondissement qui m'aidèrent avec tant de courage, de dévouement, de patriotisme dans la plus difficile des tâches. Il faut que la France connaisse au juste les procédés iniques d'un homme qui fut ministre du second Empire, inventeur du plébiscite, complice du crime de lèse-nation et qui semble s'être fait juge pour ne pas être jugé.

En me défendant, c'est donc, si l'on veut, le Maire de Paris que j'abrite contre les coups qui lui sont portés; mais aussi et surtout la Municipalité tout entière frappée dans la personne de ses vingt maires d'arrondissement. C'est avec orgueil que je dirai jusqu'au dernier jour de ma vie : « J'ai été le centre de

leurs travaux, j'ai présidé à leurs discussions, j'ai souffert toutes leurs douleurs pendant les trois premiers mois du siège. »

D'autres l'ont déclaré déjà; et en interrogeant ma conscience, je me reconnais le droit de m'associer à cette affirmation : Les hommes qui, le 4 septembre, prirent place là où pouvaient s'asseoir des exagérés, des utopistes, n'étaient point des ambitieux; ils étaient des patriotes résignés d'avance à sortir broyés, calomniés des positions dangereuses qu'ils avaient eu le courage d'occuper. Ce qui leur arrive ne les étonne pas. Quant à moi, en acceptant provisoirement la Mairie de Paris, j'ai mis aussitôt en ligne de compte toutes les mauvaises chances possibles. J'avais eu à en envisager déjà de périlleuses, le 24 février 1848, quand j'entrai à la Direction générale des postes, pour m'asseoir devant le bureau de Lavalette ; et le 4 septembre 1870, le sort d'Etienne Marcel et celui de l'astronome Bailly devaient venir à L'esprit d'Etienne Arago.

Mais, je puis le dire, les positions politiques que j'ai occupées à deux époques mémorables, je ne les ai point ambitionnées. Dans les moments difficiles elles m'ont été offertes, et, comme il y avait péril, je me suis cru obligé de les accepter. Si l'on m'avait consulté, j'aurais choisi des fonctions moins éle\ elles auraient été plus analogues à mes goûts, à la modeste opinion que j'avais do moi-même. Ai-je besoin d'ajouter que je suis volontairement sorti delà Direction <]<■> postes et de l'Hôtel de Ville, mon escarcelle vide, plus vide qu'à mon entr

Dois-je le dire enfin? Est-il un homme qui eût osé

se promettre de n ! faire nulle faute et d'être à la hauteur de la fonction où l'on me portait en 1870, au milieu des terribles secousses qui agitèrent alors Paris dans toutes ses profondeurs? Il y avait, ce me semble, quelque fermeté de caractère à ne pas reculer en ce moment-là devant la première magistrature municipale de la cité.

Je comprends que M. Daru, orléaniste après 1830, bonapartiste vers la fin du second Empire, et aujourd'hui en expectative d'opinion et de service, poursuive un homme qui, pour une petite part d'action, a contribué à la chute de ses deux maîtres. Je dois avoir le tort grave à ses yeux d'être resté fidèle plus de cinquante ans cà un principe, et d'avoir, comme complément de mes actes politiques, aidé, le 4 septembre, à faire échouer du même coup son projet ostensible de la régence de l'Impératrice, et sa conspiration ténébreuse en faveur des Orléans... Double machination qu'aux premières pages de son rapport, M. Daru a dévoilée lui-même avec une naïveté vaniteuse qui l'a empêché de comprendre la gravité de son aveu. Un journal, la République française, a parfaitement résumé cette affaire, cà double face comme les révolutionnaires du Parlement qui l'avaient conçue.

« M. Daru, l'inventeur du plébiscite, quand il ap- « prit la nouvelle de Sedan, s'imagina qu'il rede- « viendrait ministre, et cette fois non plus ministre « de l'Empire libéral et constitutionnel, mais ministre « delà dynastie préférée, ministre de Louis-Phi- « lippe II. Que fallait-il, en effet, pour substituer « adroitement la monarchie orléaniste à l'Empire \

« Bien peu de chose : il aurait suffi de faire une ré- « volution dans le Corps législatif, d'écarter les répu- « blicains et de promettre aux candidats officiels de « M. de Persigny, qu'ils resteraient les candidats of- « ficiels du roi des Français. On aurait fait la paix, « cédé l'Alsace, et M. le maréchal Bazaine serait « venu à Paris maintenir l'ordre. C'était le plan. « M. Buffet, dans la nuit du 3 septembre, en avait « tracé les lignes principales. Tout le monde sentait « bien que l'Empire était perdu, qu'il fallait renoncer « à l'Empereur, à l'Impératrice, au Prince impérial, « au Sénat, et à toutes les institutions que M. Daru « lui-même avait pris la peine de faire étayer par un « plébiscite, trois mois auparavant. Sur ce point tout « le inonde était d'accord. Une révolution était né- « cessaire; mais l'important était qu'elle fût faite par « M. Buffet, M. Daru et les parlementaires libéraux, « et à leur profit. Malheureusement on perdit douze « heures à discuter sur la question de savoir si la loi « de déchéance que l'on proposerait au Corps législa- « tif, commencerait par ces mots : Vu la vacance du « pouvoir, ou bien par ceux-ci : Vu les circonstances. « On parlementa pariementairement, dans le Parle- « ment, sur cet important sujet, tant et si longtemps, « que la garde nationale de Paris arriva, mit fin aux « discussions et décida que le Corps législatif était « bon pour disparaître avec l'Empereur, rimpéra- « trice, la lié. .'• . le Sénat et les autres instituée tions, et qu'au lieu de charger M. Daru et M. Buffet « de faire la paix, on chargerait un gouvernement « républicain de continuer la guerre. De là, grande « colère de M. Daru, qui déclare que la révolution

« du 4 Septembre est une révolution tout à fait iilé- « gale.

« C'est bien conclu. Seulement les personnes étran- <■< gères au petit monde de M. Daru, les personnes qui « ne jugent pas de la légitimité des événements à la « mesure de leur intérêt particulier, trouveront « peut-être qu'il est bien comique d'entendre le rap- « porteur de la Commission d'enquête, qui est si « vère pour le 4 Septembre républicain, avouer qu'il « a, pour son compte, avec son ami Buffet, conspiré « pendant toute une nuit et toute une matinée, pour « faire une révolution orléaniste. »

Tout en sachant que les enquêtes sur le 4 Septembre sont l'œuvre d'un parti dégénéré en coterie, je m'étonne du choix qu'on a fait de M. Daru pour résumer une de ces be '.'. le général Trochu a parlé magistralement sur ce point dans son livre intitulé : Pour la Vérité et pour la Justice.

« Je pé Daru, dit-il, parce qu'il a été, au

« Conseil des ministres, sous l'Empire, le promoteur « ou l'un des promoteurs, au Corps législatif, l'un des « apologistes du plébiscite de 1870, quia fait la guerre « de 1870... Le rapporteur a de trop lourdes respon- « sabilités dans les causes de la guerre pour en pouvoir « juger impartialement les effets. Il aurait dû se ré- « cuser lui-même. »

J'adhère complètement à cette parole d'une juste sévérité. Quoi ! les hommes qui ont ployé les genoux devant Napoléon III et amené la guerre, se font les accusateurs de ceux qui ne voulaient point la guerre et s'étaient tenus debout devant Napoléon III! M. Daru pouvait-il avoir la sérénité , l'équi

prédation vraie de la situation de la France et des hommes portés au pouvoir en septembre 1870, lui, un ministre éclos dans les bras d'Emile Ollivier, et qui, ayant passé son portefeuille à M. de Gramont, n'a pas bondi sur son banc de député en entendant le maréchal Lebceuf prononcer cette affirmation maudite : Nous sommes prêts! lui qui n'a pas lancé vers la tribune ce démenti qui' nous eût sauvés peut-être : «Non, nous ne sommes pas prêts; je puis le dire, car hier encore j'étais ministre avec vous et je connais la force ou plutôt la faiblesse relative de notre matériel de guerre. »

Gomment a été instruit le procès politique intenté aux hommes du 4 Septembre ? On le saura quand j'aurai constaté une à une les inexactitudes, les méchantes interprétations accumulées sur moi. Oh! je n'ai pas la prétention de croire que l'on ait élaboré pour mon usage particulier le code des rancunes; je ne me suppose pas non plus le privilégié de la calomnie; bien d'autres ont joui de ses faveurs; aussi voudrais-je voir tous les républicains que les monarchistes ont essayé de briser et qu'ils ont froissés à peine; faire pour leur propre cause un travail semblable à celui dont je me suis donné la tâche. On verrait jaillir alors de toutes parts la preuve que les hommes qui tenaient en main la balance de la Justice politique, ont toujours chargé un plateau du poids de leurs ressentiments devaincus.

concerne : avoir accepté les dépositions passionnées, dont un simple contrôle eût fait >nnaître le mobile et l'inanité : ne pas avoir appelé une simple confrontation entre ceux qui attaquaient

et celui qui était attaqué ; n'avoir seulement pas fait connaître à ce dernier^quand il est venu déposer à so)i tour, et après ses calomniateurs inconnus, les iniquités amassées déjà contre lui ; puis imprimer ces inventions de la haine dans des volumes nombreux pour qu'ils circulent en tous pays et servent à remplir la hotte des chiffonniers de la presse à crochet : ressasser à cœur joie un simple cancan de corps de garde, qu'on ne rapporte que par ouï-dire, et auquel on s' tudie cà donner l'apparence d'un récit fait de visu et de auditu ; refuser ensuite d'admettre dans des volumes subséquents les démentis donnés à cette infamie par l'homme même à qui on l'attribuait: enfin, pour couronner l'œuvre de perfidie, grouper dans un factum-pamphlet toutes les accusations qu'on a voulu laisser subsister sans réponse : voilà ce que L'on appelle une Enquête parlementaire et un Rapport d'après l'enquête!

Ah ! les inquisiteurs d'autrefois ont légué leur code secret à des héritiers, non de leur puissance (heureusement!) mais de leur propre fureur.

Je prends l'engagement de prouver ce que je viens d'avancer, de démontrer la perfidie des procédés à l'aide desquels on a prêté au Maire de Paris des torts politiques imaginaires et à l'homme de cœur un acte de faiblesse dont M. Daru s'est bien gardé de maintenir pour son compte l'allégation, mais qu'il glisse dans son Rapport à la fin d'un paragraphe, en rappelant une déposition par oui-dire, à laquelle le prétendu auteur du récit de corps de garde a répondu en le contredi sant absolument.

On me permettra de ne pas oublier entre temps, et

de mettre niênie au premier plan de ce livre, ce que, dans la tourmente et au sein même de ses plus violents tourbillons, l'administration de l'Hôtel de Ville a improvisé 'rutiles travaux, satisfait d'exigences impérieuses et respectables, secouru de misères, conçu de projets pour l'instruction et le bien-être du peuple ; et de dire que, malgré l'extrême pénurie de •tes, elle a tenu tous les engagements contractés par le pouvoir déchu ; que pas un tirage d'obligations de la Ville de Paris n'a éprouvé un jour de retard; que pas un billet n'a été impayé, pas un appointemeiit n'a été ajour

Avec une égale sollicitude, je dirai ce que les vingt maires d'arrondissement ont montré de sagesse qui conseille et de résolution qui exécute ; je comparerai ttributions régulières et relativement très-faciles des maires en temps normal avec celles qui, surgissant chaque jour des circonstances exceptionnelles, ont été- a . créées même avec le plus grand

courage parles maires nommés le o septembre ou élus Je ') novembre 1870.

ivenirs personnels dont je m'honore ne seront pas sans utilité pour ceux qui voudront écrire l'histoire vraie de l'Hôtel de Ville et de la Municipalité parisienne durant ces mois tragiques dont les hommes qui en avaient amené les affreuses douleurs, nnent ou ne respectent pas la nobl<