CHAPITRE PREMIER

L'histoire : 1° au Corps législatif; 2" à l'Hôtel .le Ville; 3° au Sénat.

La France n'avait nul désir de prendre les armes contre la Prusse ;

Les députés de la gauche étaient d'accord avec le Pays ;

La presse indépendante faisait envisager tous les jours les dangers inutiles auxquels courait la patrie.

Mais le Gouvernement désirait la guerre.

L'Empereur, d'abord hésitant, en était devenu partisan ;

L'Impératrice disait : « C'est ma guerre. »

Les journaux bonapartistes imprimaient qu'elle était nécessaire à la dynastie.

Les députés de la droite se laissaient aller à l'entraînement qu'on leur commandait.

M. Ollivier s'y engagea d'un cœur léger.

Le maréchal Lebœuf déclara que nous étions prêts.

M. Rouher, au Sénat, fit flamboyer en paroles l'épée de la France.

M. Piétri, préfet de police, habilla ses estafiers en zouaves, des prostituées en vivandières; il leur ordonna de courir les rues à pied ou dans des cabriolets découverts en criant : « A Berlin! à Berlin! » Après quoi, les affidés répétaient à tue-tète dans les journaux : «L'élan est irrésistible. » Des agents en blouse, simulant un grand courroux du peuple, insultèrent la porte de l'ambassade de Prusse à Paris.

Et les régiments se mettent en marche ; et les canons roulent , et les ambulances apprêtent la charpie.

Napoléon quitte Paris avec son fils, auquel il donne à tourner devant l'ennemi la manivelle d'une mitrailleuse ; et il écrit à la mère que l'enfant n'a pas été ému,

Mais bientôt les nouvelles de la guerre sont mauvaises: il circule à Paris que certains généraux d'antichambre ont pris en Alsace le nom d'un bois pour Le nom d'une rivière; qu'ils ne connaissent point la place de nos forêts, tandis que les Allemands savent exactement la place de nos broussailles; on dit que cette ignorance rend inutile la bravoure de nos soldat- et ne les conduit qu'à de glorieux trépas. On

apprend que les assurances du maréchal Lebœuf sur notre armement étaienfrdes paroles menteuses. Enfin, arrive la nouvelle que, nouveau François Ier, sauf l'honneur, Napoléon III a rendu son épée entre deux cigares brûlés.

Paris s'indigne de tant de honte et de tromperies; il se lève et de tous ses quartiers, en suivant le cours du fleuve, il va battre les murailles de la Chambre des députés. Ce que voyant, l'aigle de Boulogne, à l'inverse de celui du golfe Juan, s'enfuit de clocher en clocher, en partant des tours de Notre-Dame.

Dans la séance de nuit du 3 au 4 septembre, le duc dePalikao venait de s'exprimer ainsi : « J'ai la douloureuse mission de vous annoncer ce que mes paroles de ce matin avaient pu vous faire pressentir, ce que j'espérais encore n'être qu'une nouvelle officieuse, et qui, malheureusement, est devenue une nouvelle officielle. L'armée, après d'héroïques efforts, a été refoulée dans Sedan ; elle a été environnée par une force tellement supérieure qu'une résistance était impossible. L'armée a capitulé et l'Empereur est fait prisonnier. »

Le président de l'Assemblée propose de remettre au lendemain la délibération sur les mesures à prendre. Alors, M. Jules Favre demande la parole pour le dépôt d'une proposition.

Ces mots significatifs prononcés d'une voix lente, sonore, vibrante, retentirent comme le glas funèbre de la dynastie napoléonienne :

M. Jules Favre. — « Si la Chambre est d'avis que, dans la situation douloureuse et grave que dessine suffisamment la communication faite par M. le minis-

tre de la Guerre, il est sage de remettre la délibération à midi, je n'ai aucun motif pour m'y opposer ; mais comme nous avons à provoquer ses délibérations sur le parti qu'elle a à prendre dans la vacance de tous les pouvoirs, nous demandons la permission de déposer sur son bureau une proposition que j'aurai l'honneur de lui lire, sans ajouter, quant à présent, aucune observation.

« Nous demandons à la Chambre de vouloir bien prendre en considération la motion suivante :

« Art. 1er. — Louis-Napoléon Bonaparte et sa dynastie sont déclarés déchus des pouvoirs que leur a conférés la Constitution.

« Art. 2. — Il sera nommé par le Corps législatif une commission de Gouvernement composée de... » — Vous fixerez, messieurs, le nombre des membres que vous jugerez convenable dans votre majorité. — «... qui sera investie de tous les pouvoirs du Gouvernement, et qui aura pour mission expresse de résister à outrance à l'invasion et de chasser V ennemi du territoire.

« Art. 3. — M. le général Trochu est maintenu dans ses fonctions de gouverneur général de la Ville de Paris. »

Minuit avait sonné depuis plus d'une heure. La Chambre s'ajourne à midi. Pendant cet intervalle, les ministres tiennent conseil aux Tuileries. On rédige une proclamation menteuse sur les faits de guerre, et adulatrice pour le vaincu de Sedan. Les conspirateurs monarchiques veillent et, tout éveillés, ils font des 3 à faux-fuyants, des combinaisons en partie double. Les Buffet, les Daru feront demander à la

Chambre, par l'Impératrice, dos pouvoirs plus étendus que ceux dont l'Empereur l'avait investie : c'était la Régence. Entre temps, ces mômes hommes regardent du côté des Orléans, ces en cas des trônes vides !

Le 4 septembre, les heures sont des minutes. Midi va sonner. Les députés parlent dans les bureaux, s'agitent dans l'hémicycle, se succèdent à la tribune. M. Thiers veut faire voter une proposition déclarant le pouvoir vacant. L'extrême gauche tient à la déchéance. La gauche modérée unie à une partie des centres se ralliera à la proposition de M. Thiers ; mais la majorité sera encore douteuse. Si l'on faisait un léger changement à la proposition? M. Favre avait voilé dans une périphrase le mot de la situation; et le soldat dont ce mot devait briser l'épée, le duc de Palikao l'écrit le premier, en proposant un Conseil de Gouvernement et de Défense nationale, composé de cinq membres. Mais il s'y est réservé la lieutenanco générale et sa proposition est signée Eugénie.

Pas de Palikao! A bas Eugénie! Pour n'être pas encore sortis des lèvres, ces mots n'en étaient pas moins clans beaucoup d'esprits, et le Gouvernement de la Défense nationale se constituait de lui-même parmi certains membres de la Chambre.

J'étais dans la tribune des anciens représentants, d'où je sortais de temps en temps pour connaître ce qui se passait au dehors, apprendre à des amis ce qui se faisait au dedans et pousser au remplacement d'un pouvoir effondré. A un moment, on vint me dire que l'idée de la Régence faisait des progrès. C'était à l'instant même où le général de Palikao venait de

20 l'hôtel de ville de paris du 4 SEPTEMBRE

soumettre sa proposition d'une Régence déguisée. « Non, non, m'écriai-je, pas de Régence! pas d'Eugénie ! le Gode est là qui dit que la femme doit suivre son mari. » Cette phrase courut bientôt de la tribune des anciens députés à la salle des Pas-Perdus, dans la cour d'entrée et arriva jusqu'aux gardes nationaux qui se trouvaient derrière la grille en face du pont. Ce rappel d'un article du Code fut partout approuvé, applaudi. — « Mais, à défaut d'Empire et de Régence, me demanda un garde national, M. Feb .., qu'est-ce que nous aurons? — « La République, répondis-je, n'avons-nous pas eu assez de régences, de rois et d'empereurs! » Et je criai : « Vive la République! » Ce cri commença à trouver quelques échos. Je repris mon allocution : « A l'heure où je vous parle, la déchéance de Napoléon III doit être prononcée par la Chambre et la Régence repoussée. La République est leur héritière; elle sauvera le pays. Vive la République! » Les échos s'éveillèrent plus nombreux pour répéter ce cri.

i)'autres citoyens faisaient comme moi, mieux que moi sans doute, de l'action insurrectionnelle contre un Gouvernement né d'une insurrection moins légitime et qui fut fondé dans le sang 4.

Je quitte la cour de la Chambre des députés après avoir serré la main à de nombreux gardes nationaux, dont plusieurs m'étaient connus. Vive la République! criai- je. — Oui, Vive la République ! répondait-on. Et j'ajoutai : « Il faut maintenant la proclamer à l'Hôtel

1. Ce*i dans ce sens que je me suis exprimé devant la Commission d'enquête, habitué que je suis à ne renier jamais mes . à ne d^ui^er jamai- mes discours.

de Ville. » M. Dréo se trouvait alors à côté de moi. Nous prenons tous deux notre course, poussant sur notre chemin le même vivat. Des haies d'hommes, de femmes se formaient contre les maisons du quai d'Orsay, du quai Voltaire, et, sur notre passage, bien des voix répondaient à nos cris, beaucoup de mains nous applaudissaient.

Quand nous eûmes dépassé le pont de Solférino, nous aperçûmes, de l'autre côté de la Seine, le long de la terrasse des Tuileries, un groupe de cavaliers se dirigeant' sur la place de la Concorde ; nous ne savions pas si c'était un état-major d'amis ou d'ennemis. Dans le doute, je dis : «Hâtons-nous; il faut précipiter l'action dans le palais municipal où les révolutions s'accomplissent. » Un fiacre vide se présenta ; M. Dréo et moi nous y montâmes en disant : «Au galop ! à l'Hôtel de Ville ! »

Pendant ce temps, M. Jules Favre annonçait du haut de la tribune que la République allait être proclamée au palais municipal. En compagnie de MM. Jules Ferry, Lavertujon et autres, il était sorti de la Chambre et, à travers une foule énorme massée sur le pont de la Concorde, il avait atteint le quai de la Terrasse qu'il remontait vers le palais des Tuileries. Ce groupe d'amis, auquel s'était joint M. Floquet, rencontra les cavaliers que, de l'autre côté de l'eau, M. Dréo et moi avions vus plus près du pavillon de Flore. C'était le général Trochu accompagné de ses aides de camp. Il se trouvait en ce moment au milieu d'un rassemblement qui avait à sa tête des tambours de la garde nationale. M. Jules Favre s'approcha de lui; ils s'étaient vus une ou deux fois seulement ; ils se donnèrent une

poignée de main, échangèrent quelques paroles, le général tourna bride pour rentrer dans le Carrousel et M. Jules Favre continua sa marche vers l'Hôtel de Ville.

Nous y arrivions alors : MM. Crémieux et Antonin Dubost dans une voiture; MM. Gambctta, Spuller et Kératry dans une autre ; M. Dréo et moi dans une troisième dont les chevaux moins rapides s'étaient laissé devancer de quelques tours de roue.

La porte du palais municipal était fermée; on y cogna d'abord sans succès; mais une cinquantaine de citoyens s'étant précipités autour des députés, les coups redoublèrent et les portes s'ouvrirent. Parmi les. citoyens accourus se trouvaient deux combattants de Février 1848 ; l'un avait été placé par moi dans un bureau de poste. La reconnaissance le poussant, il cria : Vive Etienne Arago I — « N'acclamez jamais un homme, répondis-je, mon brave N... ; criez Vive la République ! nous allons la proclamer ; et il dépendra du peuple qu'elle ne nous soit plus ravie. » La foule se forme vite à Paris, particulièrement un dimanche, et un dimanche de soleil resplendissant. On m'entourait, on m'embrassait, et on m'empêchait de suivre M. Dréo que j'avais perdu de vue au haut de l'escalier. « Eh bien ! me dit un bourgeois : vous, homme de Juillet et de Février, puisque vous revoilà à l'Hôtel de Ville, soyez Maire de Paris. — Oh! fis- je, c'est trop lourd pour moi. — Non! non! Etienne Arago, Maire de Paris. » Ces cris couvrirent oix.

Pendant ce temps, MM. Grémieux, Antonin Dubost, Spuller et Kératry étaient arrivés sans obstacle

ET LES COMMISSIONS (i'ENQU] 23

jusque dans le cabinet diy>réfet de la Seine. M. Alfred

Blanche, préfet par intérim, s'y trouvait. En reconnaissant M. Crémieux, il alla vivement lui pries mains avec effusion et lui dit : « Je vous cède la place : » après quoi, il disparut *.

Pendant que MM. Gambetta et Crémieux prenaient possession du bureau du préfet, la foule l'avait envahi. M. Emmanuel Arago venait d'arriver avec M. Er Picard. M. Gambetta demanda un instant de silence et, après avoir prononcé quelques chaleureuses paroles de circonstance, proposa de nommer par acclamation, pour Maire de Paris, « le vieux républicain Etienne Arago. » L'aeclamation fut unanime; pas une voix ne protesta. Je me tournai vers la foule et j que j'acceptais la fonction avec tous ses dangers; que mes concitoyens pouvaient compter sur mon dévouement à la République et aux intérêts de Paris. Ayant ainsi parlé, je me dirigeai vers la partie la plus modeste du palais, celle où étaient situés les bureaux, celle du travail que je prévoyais devoir être incessant.

M. Gambetta désigna, immédiatement après, M. de Kératry pour la préfecture de police et M. Antonin Dubost pour secrétaire général à cette préfecture. Il transcrivit ces trois nominations sur une feuille de papier portant un entête de la préfecture de la Seine et il y ajouta le timbre de la ville ; MM. Kératry et Dubost allèrent prendre possession de la préfecture d'où M. Piétri avait déménagé depuis plusieurs heures.

1. M. Jules Simon dans ses Souvenirs a dit que cette parole avait été adressée au Maire de Paris : c'est une erreur.

24 l'hôtel de ville de paris du 4 SEPTEMBRE

Des députés de l'opposition accouraient successivement et allaient se ranger auprès des premiers arrivés. M. Jules Favre monta sur un fauteuil et s'adressant au peuple, il lui fit envisager la gravité de la situation, la gloire qu'il y aurait à en triompher; il peignit à grands traits l'Empire croulant sous ses nombreuses fautes; finalement il montra la République comme le suprême salut.

De plus en plus houleuse, la foule envahissait la salle. La partie où étaient groupés les députés n'était plus tenable. Il était nécessaire, aussi, qu'ils pussent délibérer entre eux. Ils entrèrent dans le petit cabinet, dit du Télégraphe, et qui donnait sur un couloir, entre les bureaux du préfet et la salle du trône. MM. Floquet, Lavertujon, Millière se placèrent à la porte pour laisser le Gouvernement de la Défense se constituer librement.

Trois ou quatre amis, précédés d'un huissier de l'Hôtel de Ville, m'avaient accompagné à l'autre extrémité du palais, dans un cabinet antérieurement affecté au secrétariat général et voisin des bureaux de l'administration. Je le trouvai inoccupé. Une table à la Tronchin était au milieu. « Messieurs, dis-je en entrant, je vois des clefs aux tiroirs; je désire faire constater ce qui s'y trouve. » On ouvrit les tiroirs; dans l'un étaient deux ou trois lettres administratives, dans l'autre on trouva un sac vide et du billon pour une somme de 1 fr. 20 c. Je m'assis devant la table, et je priai M. Mahias, mon collaborateur à l'Avenir national et qui était à côté de M. Gambetta au moment où je fus proclamé maire, de vouloir bien être mon secrétaire. Il commençait a écrire sous ma dictée une

proclamation, quand on vintm'annoncer que Rochefort arrivait à l'Hôtel de Ville. Les amis des derniers condamnas politiques s'étaient portés à Sainte-Pélagie ; ils en avaient fait ouvrir les portes, et l'auteur de la Lanterne était amené triomphalement par une colonne ayant en tète M. Paschal Grousset et M. Ulrich de Fonvielle. Dans la salle du trône, il fut question de proclamer M. Rochefort Maire de Paris. Mais lui, apprenant ma nomination, monta sur la table i\^< huissiers et déclara ne pouvoir accepter, mon républicanisme étant plus ancien que le sien, et me reconnaissant tout à fait digne de la confiance du peuple. Rochefort vint aussitôt me serrer la main, accompagné par M. Floquet, son camarade de collège, qui lui parla de concorde et le trouva tout disposé à en écouter la voix. « Tu es député de Paris; ta place est à côté des autres membres de la députation parisienne, » lui dit ensuite M. Floquet en l'entraînant vers la petite pièce où, k l'aile opposée du palais, tenaient séance les membres du Gouvernement. M. Jules Ferry en ouvrit la porte, et se trouvant en face de M. Rochefort, il l'embrassa et l'introduisit au milieu de ses collègues, les députés de Paris.

Je n'eus à chercher ni loin de moi ni longtemps pour faire choix de mes premiers adjoints. MM. Floquet et Brisson furent les amis dont je pensai dès le premier moment à m'entourer. Ils acceptèrent l'un et l'autre.

0 projets pleins de promesses républicaines ! ô pensées tour à tour rayonnantes et sinistres ! Combien de sourires de contentement se glaçaient sur nos lèvres à l'idée des désastres de notre armée ! Combien de

mouvements de joie se changèrent en frémissements de colère àl'image des pas sanglants marqués déjà par l'invasion sur la terre de France ! Mais Paris, Lazare au tombeau, venait de briser ses bandelettes et de se relever vivant ; les départements aussi allaient sortir de leur faux sommeil de mort... Courage donc, nous à qui la grande famille parisienne est confiée ; songeons à accomplir les devoirs de notre magistrature paternelle, prévoyante, protectrice... Laboremus !

— « D'abord, reprenons ma proclamation ébauchée... Floquet, Brisson, mes sentiments sont les vôtres... Pas de phrases ; un salut à la République ; un appel à tous les citoyens pour la patrie en danger. » M. Floquet prend la plume ; et le lendemain, 5 septembre, l'aube naissante jetait ses clartés sur cette affiche, la première dont les murs de Paris républicain furent couverts.

REPUBLIQUE FRANÇAISE

« Citoyens,

« Je viens d'être appelé par le peuple et par le « Gouvernement de la Défense nationale à la Mairie « de Paris.

« En attendant que vous soyez convoqués pour « élire votre Municipalité, je prends, au nom de la « République, possession de cet Hôtel de Ville d'où « sont toujours partis les grands signaux patrioti- « ques, en 1792, en 1830, et en 1818.

ET LES COMMISSIONS p ENQUETE. 27

« Comme nos pères l'ont crié en 1792, je vous crie : « Citoyens, la patrie e*t en panger ! Serrez-vous « autour de votre Municipalité parisienne où siéi:e « aujourd'hui un vieux soldat de la République.

« Vive la République!

a Le Maire de Paris, « Etienne Arago. »

Munis d'un ordre signé de moi, MM. Floqnet et Manias étaient allés prendre possession de l'Imprimerie nationale. Ils partirent sans escorte, — à quoi auraitelle servi? Le directeur, M. Petetin, n'était pas à son poste ; le sous-directeur mit ses ateliers à la disposition du nouveau Gouvernement.

Des que M. Floquet rentra à l'Hôtel do Ville porteur d'une épreuve de la proclamation, j'allai la soumettre au Gouvernement de la Défense nationale.

Un des membres me pria d'y apporter un changement. Il y avait Commune de Paris, on désira que j'y substituasse le mot Hôtel de Ville. « Mon cher ami, répondis-je aussitôt, vous ne pensez pas, j'espère, que je veuille élever en face du Gouvernement un pouvoir communal , à l'instar de celui de la première révolution? De même que l'on dit : commune de Bordeaux, commune de Perpignan, commune deNanterre, j'ai écrit Commune de Paris. Mais vous craignez une fâcheuse interprétation? Eh bien! va pour Mairie ; il ne faut pas fournir le plus petit prétexte aux déclamations des ennemis de la République. Si jamais ils pouvaient, avec un semblant de raison, présenter le Maire de Paris, comme l'antagoniste du

28 l'hôtel de ville de paris du 4 SEPTEMBRE

Gouvernement, c'est qu'un autre que moi serait à l'Hôtel de Ville. »

Comme on me remerciait : « Tenez, ajoutai-je. Je viens de choisir deux adjoints au maire : désignez-en un troisième, je le recevrai avec plaisir de votre main. » M. Durier était dans la salle du Gouvernement ; on désirait utiliser ses capacités et son républicanisme ; il me fut présenté et je l'acceptai. Quelques jours après, j'acceptai de même M. Clamageran, beau-frère de M. Hérold, secrétaire général du Gouvernement de la Défei!

Ma proclamation retourna à l'imprimerie avec ce changement, le seul qui me fut demandé.

Pendant que M. Floquet veillait sur l'impression de cette pièce, des avis m'avaient été apportés du quartier du Luxembourg. Le Sénat, disait-on, voulait tenir une séance de nuit, faire plus vaillante figure que la Chambre des députés, dont les membres bonapartistes avaient plié bagage, sans même froncer le sourcil. Il y avait peu à s'inquiéter de ces velléités de fantômes. Mais il nous arriva une dépèche non signée, nous renouvelant que les sénateurs avaient été convoqués pour protester contre les actes de la journée. M. Floquet porta la dépèche dans la salle du Gouvernement ; un seul membre s'y trouvait, M. Pelletan. Il donna, par écrit, mission h mon adjoint de veiller sur 1rs projets du Sénat et de faire mettre les scellés sur les portes de la salle des séanc

M. Floquet, accompagné de nos amis, MM. Yalentin, Clémenceaji, Engelhardt et un ou deux autres citoyens de bonne volonté, partit, aux environs de dix heures, pour le Luxembourg.

A leur arrivée on va prévenir M. le général de Montfort, gouverneur 'du Palais ; il deseend avec M. Ferdinand Barrot, grand référendaire, dans la cour, où sont rangés deux escadrons de gendarmes à cheval. L'ordre signé d'un membre du Gouvernement de la Défense nationale est présenté au grand référendaire, qui répond avec majesté: « Nous cédons à la force. — Mais, c'est vous qui avez la force, » — répond M. Valentin, en souriant et en montrant les deux escadrons, admirables de tenue. M. Floquet ajoute, que M. le grand référendaire peut rester au Palais, pourvu qu'il n'yait ni délih j ration, ni convocation. Le général de Montfort consentit sans la moindre opposition à inscrire, sur son registre de service, l'ordre d'apposer les scellés dont M. Floquet lui donna communication ; il demanda simplement si messieurs les sénateurs pourraient entrer dans leurs bureaux pour prendre les objets cà eux appartenant. On n'eut garde de leur refuser et Ton se sépara. Ainsi finit l'expédition et l'existence du Sénat de l'Empire. Le récit, qui m'en fut fait par MM. Valentin et Floquet termina joyeusement ma première journée à l'Hôtel de Ville.

Si jamais des pouvoirs établis se sont laissés choir sans demander leur reste, ce furent les grands corps du Gouvernement impérial. On rougirait d'en avoir eu si bon marché, s'il ne s'était agi, comme il arrive quelquefois dans les États troublés, que d'un pronunciamiento substituant un parti à un autre. En pareil cas, ceux qui tombent s'honorent s'ils résistent, et ceux qui arrivent ne détestent pas d'avoir eu devant eux quelque résistance à forcer. A ce moment,

30 l'hôtel de ville de paris du 4 SEPTEMBRE

c'était la Franco qui reprenait possession de ses droits. On comprend que devant elle et sous le poids de leurs actes, les impérialistes aient sombré sans luttes, demandant pour toute grâce d'être -oubliés. Le mal est qu'on les a vus, depuis, remonter du fond de l'abîme et crier comme des victimes d'un sacrilège, qui invoquent la justice des hommes et du ciel. Le 4 septembre, ils n'avaient pas la voix si aigre et s'accommodaient de l'ombre où ils s'étaient mis et où les laissait le nouveau Gouvernement, moins prescripteur, on l'avouera, que celui de Décembre !

Tout ce que je viens de dire, c'est de l'histoire. Voyons les fables qui ont essayé de la travestir et de la dénaturer.

ET LES COMMISSIONS d'eXQUÈTE. 31