COMME ENTREVOIR LES MENACES DE LA GUILLOTINE
« Le Gouvernement laissera-t-il s'accomplir un pareil attentat? Je ne puis le croire. En tout cas, je proteste contre cette tyrannie qui ne serait que grotesque, si elle n'était odieuse en présence du Prussien qui nou> : et j'y suis particulièrement autorisé par cette circonstance que l'Ecole des Sœurs, située dans ma paroisse, a été fondée à grands frais et soutenue pendant neuf ans par mon prédécesseur,
jusqu'au moment où il l'a cédée à. la Ville de Paria, après avoir épuisé sesk^ernières ressources et en me léguant une dette de soixante-six mille francs.
« II faut qu'on sache si la liberté n'est qu'un vain mot ; si une loi faite par la République de 1848 (et ce sera son éternel honneur) peut être supprimée par une Commune au petit pied ; >i enfin nous n'ayons échappé AU DESPOTISME Î)V\ SEUL que pour
tomber sous le despotisme idiot de quelques maniaques d'impiété.
« Agréez les sentiments respectueux avec lesquels j'ai l'honneur d'être,
« Monsieur le vice-président,
« Votre très-humble et très-dévoué serviteur,
« Broha.
« Curi' de Saint-Jean-Saint-Frmiroit.
« 13. rue ilu Perche au Marais.
Aussitôt je priai M. Bonvalet de passer a l'Hôtel de Ville. L'École des Sœurs, me dit-il, était devenue propriété de la Ville (M. Broha le reconnaissait luimême) ; mais avant de la faire occuper par des institutrices laïques, il voulait faire bien établir les droits de la mairieduIIP arrondissement. Quant à la peu d'une pression anti-légale, elle n'avait jamais été exprimée par lui, même devant les femmes qui lui avaient tenu un langage peu convenable. « M. le curé m'appelle idiot (continua M. Bonvalet), j'accepte : l'Évangile disant : Bienheureux les pauvres d'esprit. Mais maniaque d'impiété, non. Je ne suis ni impie, ni
athée ; M. Broha doit le savoir, car, dans sa paroisse, est affiché encore sur toutes les murailles un appel fait à la bienfaisance publique, signé par mes trois adjoints et moi, appel terminé par ces mots : Dieu protège la République et la France! »
En définitive, le Maire du IIP arrondissement demanda une enquête.
J'écrivis à*M..le curé de Saint-Jean-Saint-François, le priant de venir à mon bureau ; il y vint et m'y trouva en compagnie de MM. Floquet et Brisson.
Je crus devoir faire précéder notre entretien par la lecture de la lettre que m'avait transmise M. Jules Favre. M. Broha en écouta la lecture, paraissant en accentuer certains passages par un mouvement de tête approbatif.
« Monsieur l'abbé, lui dis-je, je passe sur le style de cette lettre, sur ce despotisme idiot qui suce au despotisme d'un seul, c'est-à-dire de Napoléon III, pour qui on a chanté pendant plus de 20 ans le Domine salvum fac imperalorem. Mais je dois vous faire remarquer tout d'abord que vous êtes dans l'erreur la plus grande quand vous prétendez que le maire du 111° arrondissement ne tient pas son mandat du Gouvernement.
« M. Floquet. — Les maires et les adjoints ont été r connus par le Gouvernement de la Défense nationale : Y Officiel en fait foi.
« M. Ar.ygo. — J'ai eu hier une longue conférence avec M. Bonvalet sur les Lents tyranniques
dont l'accuse votre lettre ; ils sont contredits par plusieurs rapports que voici où les torts sont tous mis à la charge dos personnes qui le calomnient.
ET LES COMMISSIONS d'eXQUÈTE. 177
Lui, monsieur l'abbé, en attendant l'enquête qu'il demande, il proteste.
« M. Broha. — Ah! il proteste!...
« M. Brissox. — Et il y a une grande différence entre protester et injurier.
« M. Broha. — Quant aux termes : « Commune au petit pied, » il est évident que M. Bonvalet s'est toujours érigé comme indépendant de votre autorité.
« M. Arago. — Il accepte cependant une enquête ordonnée par la Mairie centrale.
« M. Broha. — J'aurai plus tard des faits.
« M. Brissox. — Nous en avons déjeà et vous remettez à plus tard pour en fournir.
« M. Broha. — J'en ai : M. Bonvalet empêche des parents d'envoyer leurs enfants à l'École des Frères et des Sœurs.
« M. Floquet. — Vous voulez poser les Frères et les Sœurs comme victimes de la liberté d'enseignement.
« M. Arago. — Nous l'avons conservée et proclamée naguère encore, cette liberté sur laquelle aura à statuer une prochaine Assemblée. Nous sommes des magistrats provisoires qui veulent agir fraternellement.
« M. Broha. — Est-ce fraternel la guillotine?
« M. Brissox. — Monsieur l'abbé, souvenez-vous que vous êtes le premier dont la bouche ait prononcé le mot de guillotine depuis la révolution du 4 Septembre.
« M. Broha. — Je n'ai fait que le répéter.
« M. Arago. — Vovons, monsieur l'abbé, qui vous a dit que ce mot avait été prononcé par M. Bonvalet?
178 l'hôtel de ville de taris du 4 SEPTEMBRE
« M. Broha. — Une personne digne de foi.
« M. Arago. — Ce n'est pas au confessionnal... vous ne l'auriez pas répète*.
« M. Broha. — Non, Monsieur, c'est clans un omnibus.
« M. Arago. — Dans un omnibus ! et que diriezvous, monsieur l'abbé, si je répétais tout ce qui se dit sur quelques prêtres dans les omnibus?
« M. Floquet. — Donc, il n'y a rien de précis dans vos accusations !
« M. Arago. — Monsieur l'abbé, y persistez-vous encore ?
« M. Broha. — J'y persiste.
« M. Arago. — Alors, vous pouvez vous retirer.»
Je me suis abstenu d'esquisser le portrait de M. Broha, d'indiquer sa tenue, ses inflexions de voix. Jeune ou vieux, petit ou grand, maigre ou replet, peu importe : peu importe aussi son regard perçant ou voilé, son calme glacial ou ses mouvements fébriles. La conversation suffit, telle que mon secrétaire l'a recueillie au fur et à mesure sur le registre brouillard qui resta, comme de raison, à la Ville, et qu'il transcrivit sur l'album où j'ai voulu garderie souvenir des actes de mon administration.
