MES RELATIONS AVE< LE CLERGÉ

Ce n'était pas l'heure pour le Gouvernement, et il n'entrait nullement dans nies attributions de traiter la question importante et scabreuse des cultes salariés ou non salariés par l'État. Je craignais que sa seule diâcuésion dans ras-emblée des maires ne devint —

pour une certaine presse, insolente eu raison de sa bassesse et de la complète liberté qu'on lui laissait — l'occasion de plaintes ridicules qui auraient, d'autre part, disposé au mécontentement, au rnurnimv. Aussi, m'empressai-je d'insérer dans le compte rendu do la quatrième réunion des maires — au n° G du terrible Bulletin de laMuiucipalitê, — que la question de la séparation de l'Eglise et de l'État avant été incidemment introduite dans la séance, la réunion l'ajournait a LA PAIX.

Gomment les journaux religieux y répondirent-ils '. En soufflant le feu sur des têtes incandescentes. Tous les jours je craignais que la discorde civile ne sortît d'une église. Et le clergé se plaignit d'une certaine émotion survenue dans les masses ; comme si le vent devait faire un reproche aux arbres d'agiter leurs branches.

Un journal mal intentionné ou mal informé ayant annoncé qu'une cérémonie religieuse aurait lieu en dehors de l'église de la Madeleine, je me hâtai d'écrire à M. Deguerry, pour lui signaler l'article du journal. M. Deguerry me répondit :

« Paris, le 18 septembre 1870

« Monsieur le Maire,

« Tout en vous remerciant de votre avis officiel, permettez-moi de m'étonner que vous m'ayez jugé capable de l'acte qui a été annoncé par les journaux et contre lequel vous réclamez si sagement et si légitimement ; ce sont eux qui me l'ont appris comme ils vous Font appris à vous-même.

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« J'ai été, Monsieur le Maire, trop partisan de la loi qui veut que les cérémonies religieuses aient lieu dans les églises, pour que je puisse manquer à cette loi sous la demande ou la pression d'une influence quelconque ; et encore moins y manquerai-je dans les circonstances graves où nous sommes.

« J'ai l'honneur d'être avec une respectueuse considération,

« Monsieur le Maire,

« Votre très-humbre serviteur,

« Deguerry, <t Curé de la Madeleine. »

tte excellente lettre ne resta pas sans réplique. J'écrivis :

« 19 septembre 1870.

« Monsieur le Curé,

« Il y a erreur dans la pensée qu'expriment les « premières lignes de votre lettre. Je ne vous ai pas « jugé capable deVacle qui a été annoncé dans les jour- « naii.r. J'ai voulu simplement, en vous priant de me « répondre, avoir à opposer votre intention à celle « que l'on vous a prêtée. Je me suis déjà appuyé sur « vos sentiments libéraux pour dissiper des craintes « qui s'étaient fait un chemin jusqu'à moi. Les temps « sont difficiles ; plus que jamais nous devons faire de « communs efforts pour maintenir la paix dans la « cité. Votre y contribuera pour une bonne

« part. Et si jamais — ce que, grâce au ciel, je ne

« prévois point — vous avez besoin des pouvoirs « civils, je vous prie clg compter sur le Maire de Pa- « ris. Il a charge de corps, comme vous avez charge « d'âmes.

« Agréez, Monsieur le Curé, l'assurance de ma plus « haute et respectueuse considération.

a Le Maire de Paris,

« Etienne Arago. »

Dix ou douze jours après, je reçus, de très-bon matin, la visite de M. le curé de la Madeleine. De mon appartement, on voyait les bourgeois du IVe arrondissement s'exercer, sur la place de Grève, aux marches et contremarches militaires. Ce spectacle sembla émouvoir profondément M. Deguerry. « Pauvre France ! pauvres Parisiens! fit-il.

— Ils ont la foi patriotique, lui dis-je. Tous les matins, ils quittent leur boutique, leur atelier, en blouse, en bourgeron, en gilet de tricot, plusieurs, comme vous voyez, en chaussons de lisière... Voilà comment ils apprennent...

— A mourir !» interrompit M. Deguerry.

Nous échangeâmes ainsi, pendant une demi-heure, les paroles les plus cordiales : et cette visite m'est souvent revenue à l'esprit depuis l'horrible tragédie où Ton choisit pour victime M. Deguerry, le prêtre libéral !

Toutes les relations du Maire de Paris avec le clergé de la capitale ne furent pas aussi nobles. Vers le milieu d'octobre, je reçus du Ministre de

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l'Intérieur communication d'une lettre que M. le curé de Saint-Jean-Saint-François avait jugé à propos de lui adresser. La voici dans toute son aménité :

« Paris, le 15 octobre- 1870, « Monsieur le vice-président,

« La mairie du IIIe arrondissement composée de citoyens qui ne tiennent leur mandat ni du Gouvernement ni du suffrage populaire, se prépare à expulser violemment les Frères et les Sœurs légalement institués pour diriger les écoles du ressort.

« C'est lundi que doit avoir lieu cette glorieuse expédition à laquelle la garde nationale sera invitée à prêter le concours de ses baïonnettes. Quelques mères de famille, ayant derrière elles toute la population honnête, sont venues demander, par l'organe d'une courageuse jeune fille institutrice, le maintien des Sœurs dans leurs classes. Le citoyen faisant les fonctions de Maire a manifesté sa volonté inflexible de maintenir sa décision envers et contre tous. Il a même donné à entendre que là ne s'arrêteraient pas les rigueurs contre les Frères et les Sœurs, et a la;