Rapport, p

de cette pression. Mais puisque M. Daru, — contrairement à une déposition souveraine sur ce sujet et que je citerai tout à 1 heure, — laisse croire clans son factura à la connivence du Maire de Paris avec l'Internationale, mère des Comités de Vigilance, je me crois, moi, autorisé à m* expliquer sur cette société. Je n'ai jamais eu le moindre rapport avec l'Internationale, et je donne au mot jamais l'extension la plus reculée. — L'opinion générale était, avant septembre, que Y Internationale renfermait un élément bonapartiste. Cela aurait suffi pour m'en garer. Je suis d'une école politique et républicaine , qui s'empara, en 1820, d'une petite portion de la jeunesse et lui enseigna la haine du despotisme de Napoléon Ier. Mes amis et moi, nous fumes forcés de faire la guerre aux Bourbons restaurés, avec le concours des glorieux débris de nos armées, mais peu d'entre nous se laissèrent absorber dans le sentimentalisme de Sainte-Hélène. Sous Louis-Philippe, notre phalange déjà grossie repoussa dans maintes occasions les avances des courtiers du prince Louis, alors même que le plus habile d'entre eux, M. Fialin de Persigny, nous le présentait comme une sorte de pont destiné à crouler quand il nous aurait servi pour passer à la République, notre terre promise. En 1848, sauf quelques défaillants, fatigués de la lutte ou enivrés par l'encens des sacristies, le plus grand nombre des républicains de 1820 affirma sa vieille constance et sa foi robuste, par son hostilité à la candidature présidentielle du neveu de Napoléon. Vaincus, la proscription en emporta plusieurs dans sa première rafale. Je fus un de ceux-là: et, loin de la

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France, j'ai plus d'une fois employé une plume tombée des mains amies de Godefroi Cavaignac et de Flocon, à montrer aux étrangers les suites gouvernementales des idées napoléoniennes. Rentré dans ma patrie après l'amnistie sans condition, ma vieillesse ne se laissa pas plus convaincre par la démocratie socialiste de Napoléon III que ma jeunesse n'avait été séduite par le prestige de gloire sanglante de Napoléon Ier ; aussi ne me vit-on ni au congrès de Bruxelles, ni au congrès de Lausanne, ni à la salle du congrès de la ville des lacs, pour employer le langage multiplicateur de M. Rouher.

J'ai combattu en tout temps les tendances d'un pouvoir qui s'appuyait sur les principes du communisme autoritaire dont on faisait miroiter aux yeux des ouvriers les fallacieux avantages matériels, qui n'étaient au fond qu'un appât offert aux cupidités la surexcitation des appétits, détestables poisons pour la morale publique et privée.

Écoutons maintenant la déposition souveraine dont j'ai parlé plus haut.

M. Saint-Marc Girardin préside la séance; M. Corbon est interrogé. A la décharge du Maire central, il déclare que c'était, non pas M. Arago, mais «un membre du Gouvernement qui lui conseilla de recevoir dans sa mairie un comité étranger. »

« M. Saint-Marc Girardd*. — Nous savons que, dès le lendemain du 4 Septembre, il s'était institué à VUôttl de Ville un comité de vigilance exerçant une certaine surveillance sur le Gouvernement. On nous a dit que M. Rochefort en faisait partie, et que

de ce comité de vigilance central étaient sortis ceux des divers arrondissements. La déclaration que vous venez de feire semble confirmer cette assertion.

« M. Gorbon. — Je vais répondre. Je ne crois pas « qu'il y ait eu un comité de vigilance à V Hôtel de Ville. « Un comité central s'est formé pour les vingt arron- « dissements et devait avoir un sous-comité dans « chacun des arrondissements. Il s'est constitué en « dehors de V Hôtel de Ville. »

Vous entendez? En dehors de V Hôtel de Ville, loin, bien loin, à la place de la Corderie. Et M. Saint-Marc . Girardin, posant comme vraie une chose fausse, disait : « Nous savons que ce comité s'était installé à l'Hôtel de Ville dès le 4 Septembre!!! »

Tout cela (je le répéterai sans cesse) reste dans les volumes des dépositions, tirés, par décision de la Chambre, à des milliers d'exemplaires; tout cela est commenté par les journaux de l'ordre et de scandale, clérical ou moral, reproduit par des éditeurs marrons, passe sous des millions d'yeux français et étran,Let non-seulement n'est point démenti par M. Daru, mais il s'en inspire, il l'accepte *et tient comme non avenues les déclarations de M. Gorbon, d'un honnête homme, de l'ancien vice-président delà Constituante de 1848, d'un des maires du 4 Septembre et du 6 novembre, qui se sont montrés les plus fermes dans les jours les plus difficiles, du témoin enfin le plus compétent dans la question de l' Internationale ; car, en sa double qualité d'ouvrier et de journaliste, il a observé cette société sans s'y mêler, et a beaucoup écrit sur les travaux de ses conclaves.

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À aucun moment il n'y eut à l'Hôtel de Ville ni réunions du comité central ni comité particulier de vigilance. On ne m'a même jamais fait la demande d'en admettre un auprès de moi. Deux excellentes raisons s'y opposaient : la première, je viens de la dire; c'était l'élément bonapartiste que couvait, disait-on, l'Internationale; la seconde, c'était l'élément blanquiste dont M. Tolain et M. Gorbon ont dénoncé la présence plus ou moins ancienne dans la Société. Or, je suis, depuis 1848, considéré par M. Blanqui comme un des adversaires de sa politique. Pour quiconque est un peu au fait des événements de 1848, nul doute à cet égard.

Pour faire l'historique du comité de la place de la Corderie et de son action, M. Daru s'est appuyé sur la déposition de M. Héligon. Ai-je besoin de dire qu'il a laissé de côté ce qui pouvait m'y servir d'argument favorable? Mais il me sera permis de prendre ma conduite envers M. Héligon lui-même comme preuve de mon opposition à V Internationale.

Dans la mairie d'un des quartiers populeux, cette société avait, à mon insu, un adhérent. Je l'appris vers le mois d'octobre. La destitution suivit de bien près cette révélation, et alors j'appelai à l'une des fonctions d'adjoint M. Héligon, qui s'était sépar.é avec éclat de V Internationale, M. Héligon qui, depuis le 4 Septembre, était amicalement reçu à l'Hôtel de Ville.

Voilà comment j'étais sous la dépendance de cette société et recevais de sa main un comité de vigilance !

Conséquemment, M. Daru écrira dans son Rapport :

« On le voit: il n'est pas contestable, etc., etc. » Et il glissera dans son récit7 que Von avait constitué de bonne heure un comité (/'origine municipale destiné à surveiller l'action du Gouvernement. »

D'origine municipale! c'est audacieux. Mais la plume de M. Daru n'a aucune timidité.

Nous allons le voir encore s'escrimer à faux au sujet de la prétendue influence des comités de vigilance dans les vingt mairies.

« Il y avait, dit le Rapport, dans chaque arrondissement : d'une part, des Maires et des adjoints nommés par M. E. Arago, qui caressaient la peu de former un pouvoir politique » (on a déjà vu et on verra encore plus tard l'inanité de cette accusation), « et d'autre part, auprès des Maires et des adjoints, des Comités de vigilance, qui s'étaient constitua de leur autorité privée et qui tendaient évidemment à empiéter sur l'autorité municipale et, Là où ils le pouvaient, cà l'exercer. »

M. Daru, qui prend les erreurs comme son bien, partout où il les trouve, s'en est rapporté à quelque récit où l'on aura voulu grandement exagérer l'importance de Y Internationale et son influence auprès des maires du 4 Septembre. Chaque arrondissement avait un Comité de vigilance, ainrme M. Daru. J'affirme, moi, que beaucoup de Maires, — non pas seulement des quartiers riches, mais encore des quartiers pauvres : M. Richard, à La Villette ; M. François Favre, aux Batignolles, d'autres encore, refusèrent de recevoir ces Comités. Quelques Maires en acceptèrent un, jugeant plus prudent de le tenir sous la main que de le laisser s'agiter dans quelque endroit

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en dehors de la Mairie : ainsi sans doute pensa et agit M. Gorbon, qui a déclaré, dans sa déposition si franche et importante, avoir baptisé lui-même ces comités, par une réminiscence de la Révolution américaine, pendant laquelle fonctionnèrent des Comités de vigilance.

Entre plusieurs lettres que j'ai demandées à des Maires qui accueillirent et à des Maires qui n'acceptèrent point les délégués de Y Internationale, j'en citerai deux seulement :

« Mon cher ami,

« J'ai eu un Comité de vigilance, mais qui n'a « point eu d'influence dans ma mairie. Je me suis « expliqué là -dessus devant la Commission d'enquête. « Chez moi, le Comité d'armement était sérieux, et « c'était nous qui l'avions formé. Le Comité de vigi- « lance n'était pas sérieux, et ses membres n'ont été « que de simples auxiliaires de la mairie, des espèces « d'employés; ceux auxquels cela n'a point convenu « sont partis.

« Tout à vous,

« Henri Martin. »

« Mon cher ami,

« M, Daru sait, par ma déposition, que jamais Comité de vigilance n'a fonctionné dans la mairie du IIe arrondissement. Il sait que je suis toujours parvenu à me débarrasser de quelques individus

« qui ont cherché à se faufiler malgré moi dans mon « administration. Quant^ aux internationaux dont il « parle, je lui donnerai la liste des membres des di- « vers Comités qui ont eu pied dans ma mairie ; et « s'il en trouve un seul qui, de près ou de loin, ait « appartenu à cette association, je consens à recon- « naître que le Rapport sur les Actes du Gouverne- « ment de la Défense nationale n'est pas une œuvre « de passion, de partialité, de rancune.

« Tout à vous,

« TlRARD. »

MM. Tirard et Henri Martin parlent de divers autres Comités ; et ceux-là firent sentir leur salutaire influence, non pas dans quelques mairies, mais dans chaque mairie où ils furent constitués, sans distinction d'opinion. M. Tenaille Saligny et ses adjoints appelèrent, pour leurs Conseils de famille, MM. Le Tellier-La Fosse, Moreno-Henriques, Potier, Prestat. — MM. Despois, Huet, Moutard, trois professeurs républicains, prenaient des mesures utiles à la défense et au bon ordre de leur quartier, conjointement avec d'autres hommes de science qui n'avaient jamais marché sous leur bannière. — Dans un arrondissement industriel, des Comités d'assistance, de secours aux blessés groupaient des notaires, des médecins, des fabricants, de petits rentiers de toute foi politique ou religieuse. — On ne repoussa pas ailleurs M. Nicolet, avocat ; M. Rohault de Fleury et M. Malher, conseillers à la Cour; M. de Lapparant, M. de Lesseps, cousin de F ex-impératrice ? Cent autres

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furent partout les bienvenus, auxquels avait suffi le titre d'honnête homme. Il semble que, tout au moins, mention de ces Comités, dont les services furent si estimables à l'heure du besoin, devait être faite par un Rapporteur impartial. Celui de notre enquête a écarté de lui cette obligation. Cependant, si M. Daru, qui avait été nommé, par décret du 25 août, Membre du Comité de défense des fortifications, était resté dans Paris assiégé, comme son collègue M. Dupuy deLôme; pendant que celui-ci cherchait à appliquer aux nécessités du moment la science aérostatique, il aurait pu, lui, trouver place dans un de ces utiles Comités d'arrondissement où alla s'asseoir patriotiquement M. le duc de Fitz-James.