LES MANIFESTATIONS

L'Invasion , cet horrible serpent prussien s'était glissé jusqu'aux environs de la Capitale. Mais à mesure qu'il resserrait ses anneaux de fer autour des remparts, le désir ardent de le combattre grandissait dans les cœurs.

A-t-on utilisé, autant qu'on aurait pu le faire, les sources vives du patriotisme parisien? En voyant comme elles se perdaient jour par jour dans le gouffre de l'oisiveté, le doute entra dans bien des esprits. Ce doute amena d'abord à l'Hôtel de Ville des députations de braves citoyens dont le but unique était d'imprimer au Gouvernement une action plus résolue contre l'ennemi. Mais peu à peu ce mouvement

d'opinion fut exploité dans le sens d'une opposition directe , puis d'une guçrre ouverte aux hommes du 4 Septembre.

Un membre du Gouvernement de la Défense nationale a dit devant la Commission d'enquête que « l'on recevait volontiers à la Mairie toute sorte de députations. » Il aurait été complètement dans le vrai, s'il avait ajouté que ces députations de toute sorte venaient à la Mairie pour s'aboucher avec le Gouvernement, qui, par malechance , y avait établi son siège.

C'est au Gouvernement, en effet, que les députations voulaient parler, car c'est de lui et non du Maire que les délégués pouvaient obtenir une réponse à leurs demandes. Aussi aurais-je voulu que le Gouvernement tînt ses réunions quotidiennes autre part que dans le Palais municipal. L'interdiction des manifestations n'était d'ailleurs point de mon ressort et s'il y eut faute ou faiblesse à les tolérer jusqu'au 7 octobre, date du décret qui défendit tout rassemblement non autorisé par le ministre de l'Intérieur ou le commandant de la garde nationale , est-ce au Maire de Paris d'en assumer le blâme ?

Au milieu de l'intempérance de manifestations qui faisaient de l'Hôtel de Ville et de la place de Grève, tantôt un but de promenade , tantôt une sorte de Forum, j'ai souvent fait entendre (j'ose le dire) la voix de la raison, du bon sens , du patriotisme réfléchi; souvent il m'a été donné d'amener l'apaisement dans les groupes exaltés , le calme dans les esprits troublés , de faire comprendre que parfois on avait tort par la manière dont on avait raison. J'en appelle à M. Jules Ferry, à MM. Béquet et Gambon, ses jeunes

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et laborieux assesseurs. Combien de fois est-on venu m'enlever à mon travail, quand des députations d'ouvriers, de gardes nationaux , de membres de divers clubs attendaient dans la salle du Trône ou à la porte de l'Hôtel de Ville , pour recevoir d'un membre du Gouvernement, soit l'assurance d'une prompte sortie, soit la confirmation ou la négation d'une triste nouvelle méchamment répandue dans les masses! « Les membres du Gouvernement ne sont point là et les citoyens attendent ; venez leur parler ; ils vous écoutent, vous. » A cet appel j'allais vers les délégués, et ils écoutaient d'autant plus mes conseils de modération, de confiance , qu'ils leur étaient donnés par un fonctionnaire dont le républicanisme était de vieille date.

Pour ne point encourager ces mouvements populaires , les affiches émanant de la Municipalité n'en parlaient que quand leur éclat, leur importance ne permettaient pas de les dissimuler; et dans ce cas, le rôle du Gouvernement n'y était jamais sacrifié à celui des visiteurs.

Le 24 septembre, par exemple, l'affiche municipale, racontant la manifestation imposante du 22, résumait pour le public, dans un sentiment de concorde :

1° L'allocution d'un orateur-délégué qui porta au Gouvernement, non des remontrances, mais lapprobctc tion des Parisiens pour les actes qu'il avait accomplis depuis son arrivée au pouvoir;

2° La demande présentée par un autre délégué de construire des barricades, et la sage réponse de M. Rochefort déclarant qu*i'/ importait que ce service fût cou-

centré dans les mains du Gouvernement qui le faisait étudier par des officiers et des ingénieurs;

3° Ces paroles vibrantes adressées par M. Jules Simon à un troisième délégué qui demandait V ajournement des élections quand, disait-il, on ne pouvait songer qu'à se battre: « — En vous remerciant delà preuve de confiance que vous donnez au Gouvernement, je dois ajouter que nous avons pensé aux élections, parce que nous sommes des hommes de suffrage universel. Nous voulons la République par la souveraineté nationale. Quand nous nous trouvons investis de fonctions publiques , nous demandons à nous retremper dans le sein du peuple. Vous manifestez des inquiétudes parce que l'ennemi est là; parce que, du haut de nos monuments, nous pouvons apercevoir ses casques; vous pensez que lorsqu'il s'agit de lutter à outrance contre l'ennemi, il ne faut pas qu'il y ait place à des préoccupations mesquines. Nous avons délibéré sur la question de savoir si, en effet, le moment est bien choisi pour les élections. Gouvernement sorti du peuple, nous accueillons la volonté du peuple. Nous allons délibérer de nouveau. Il ne se passera pas six heures avant que nous ayons décidé. »

L'affiche de la Municipalité contenait encore une fi ère allocution de M. Ferry et quelques paroles du Maire, puis elle annonçait que l'accord du Gouvernement, des délégués et du peuple massé sur la place, avait été scellée] aux cris unanimes de Vive la République!

Ailleurs, paraît-il, on avait attendu autre chose de cette manifestation. Elle avait été annoncée par une certaine presse comme devant avoir lieu en armes.

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« Oui, en armes, » répétait-on avec complaisance. On l'applaudissait d'avance, parce qu'elle allait formuler le vœu irrévocable de Ventrée de M. Blanqui au Gouvernement ; on formait des vœux pour le succès de « cet homme de valeur, à Vabri de tout reproche. » C'est le Figaro du 22 septembre qui s'exprimait ainsi. Et M. Daru attribuera à d'autres les appels incessants au désordre en face de l'ennemi!

Le besoin tout parisien de parader, de processionner, le désir d'entendre parler un membre du Gouvernement, d'autres mobiles de vanité personnelle ou de simple curiosité, amenèrent à l'Hôtel de Yille des foules inoffensives avant et après la manifestation du 22 septembre. Cependant, les impatients de combat, les turbulents de métier, les envieux de profession, les ennemis masqués de la République se groupaient de jour en jour et les semaines se passaient inactives aux jeux du peuple, attentif aux progrès des Prussiens dont on sentait la poudre, dont on voyait reluire les casques au soleil. Que de motifs pour les agitateurs ! quelles facilités offertes à la malveillance!

La première manifestation qui se présenta avec un caractère d'hostilité contre le Gouvernement était conduite par MM. Blanqui, Atillière etRanvier. M. Ernest Picard la dispersa par un mot : « En ce moment le canon tonne aux remparts ! » Le plus grand nombre de ces citoyens qui s'étaient laissé entraîner à l'Hôtel de Yille coururent àleurs mairies respectives, aux secteurs, aux places où se réunissaient leurs bataillons, prouvant ainsi qu'ils auraient aimé mieux combattre que discourir.

Dans quels termes la Municipalité parla-t-elle de

cette manifestation hostile ? — Elle ne fit pas à ses chefs la réclame d'un article dans le Bulletin.

Mais le soupçon, poison terrible quand il se glisse dans les veines de la multitude, commençait à faire bouillonner le sang des faubourg. Le voyage de M. Jules Favre à Ferrières, resté secret môme pour une partie des membres du Gouvernement, fut divulgué par Y Électeur libre, journal dont le directeurrédacteur en chef a dévoilé plus tard ses attaches bonapartistes. « Jules Favre , disait - on dans les rassemblements, est allé traiter avec les Prussiens; » et le vice-président du Gouvernement rentra dans Paris, porteur du barbare ultimatum du comte de Bismark. Au milieu de l'irritation générale qui se jetait tantôt sur l'ennemi, tantôt sur le général Trochu ou ses collègues, Flourens organisa son mouvement.

Enfant terrible, trop choyé au début du si ■' . Flourens avait été nommé chef de quatre bataillons à Belleville. Fier de cette quadruple élection, il demanda le grade de colonel. Le général Trochu ne voulait pas que ce grade existât dans la garde nationale ; mais désireux de placer Flourens hors de pair parmi les chefs de bataillon, il le décora du titre de Major de rempart. Plus tard, dans une brochure, Flourens taxa ce grade de vaine et pitoyable dénomina' tion, quoiqu'il en eût accumulé les galons distinctifs sur sa vareuse et autour de son képi. Militairement bravement, surtout, ce grade supérieur aurait été bien soutenu par le jeune titulaire qui avait fait la guerre de Crète en amateur plein de courage.

Peu de mois avant la chute de l'Empire, je m'étais rencontré avec lui chez le grand historien Michelet ;

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nous avions longtemps causé ensemble, un peu de politique, beaucoup de son père et de mon frère aîné qui avaient été simultanément secrétaires perpétuels de l'Académie des sciences. Déjà dans cette première rencontre et non pas seulement après de tristes événements accomplis, ce jeune savant, ce hardi soldat, tour à tour professeur et condottiere, me parut, par ses longs silences concentrés que rompaient tout à coup des exaltations de langage, avoir le cerveau mal équilibré. J'en acquis la preuve peu de jours avant la manifestation du 6 octobre. Le maire du XX" arrondissement, XI.Braleret, après m' avoir vanté le zèle extrême avec lequel le Major de rempart avait organisé des ateliers de tailleurs et de couturières pour l'habillement de ses bataillons, me mit sous les yeux une feuille de papier où je lus:

« Bon pour la somme de à toucher à la

mairie du XXe arrondissement, pour du savon fin, à l'usage de mes officiers. »

Signé : G. Flourens.

Je n'ai pas besoin de dire que le bon, refusé par XI. Braleret, fut acquitté par XI. Flourens, sans la moindre objection. Il me l'apprit lui-même en riant de son étourderie, l'avant-veille de la manifestation. Il était venu dans mon cabinet pour me prier de le croire totalement étranger à un bruit répandu dans Belleville. On y disait, pour lui faire honneur, que ses quatre bataillons étaient habillés et équipés de ses deniers et non de l'argent de la République. Cette invention de la flatterie, accueillie par la

crédulité, était arrivée jusqu'à moi, mais je ne l'avais jamais attribuée à Flourens ; je lui en donnai l'assurance; il m'en témoigna son vif contentement; après quoi nous causâmes de Belleville, de ses bataillons, des événements qui nous pressaient; et dans cet entretien particulier, le second, le dernier que j'aie eu avec lui, je jugeai qu'il pourrait avoir des entraînements dangereux mais non de perfides desseins, et qu'il aimait la République d'un amour de fou, capable de l'étouffer dans ses embrassements.

Aussi mon inquiétude fut-elle grande quand, le 5 octobre, à huit heures du matin, on me remit cette lettr :

« Cher ami,

« Nous avons absolument besoin de sortir d'une si- « tuation impossible, nous voulons marcher droit aux « Prussiens, etpour celailnous faut de meilleures ar- « mes; à neuf heures et demie, nous irons vous les de- « mander à l'Hôtel de Ville, avec tout le calme et « l'ordre de citoyens qui s'apprêtent à remplir un « grand devoir.

« Votre

« Gustave Flourens. »

« Veuillez prévenir nos amis du Gouvernement de « la Défense nationale; nous avons besoin d'un en- « tretien très-sérieux avec eux. »

Je quittai précipitamment ma chambre pour passer dans celle de M.Jules Ferrj. Apeine avais-je fait quelques pas que je rencontrai M. Béquet, un des secré-

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taires de M. le préfet de la Seine. Il venait de décacheter une lettre de M. Flourens, pareille à celle que je tenais à la main, et il accourait pour m'en donner communication. Nous nous dirigions vers le bureau du télégraphe quand nous vîmes arriver M. Braleret. Le maire du XXe arrondissement nous confirma les projets du Major de rempart; ses quatre bataillons appelés parles tambours se rassemblaient à Belleville. Vite, nous fimes partir des dépêches pour l'hôtel du Gouverneur, la préfecture de Police et le ministre de l'Intérieur. M. Ferrj y avait passé la nuit auprès de M. Garnbetta, qui devait partir en ballon à la pointe du jour; mais le vent ayant été défavorable, le ministre de l'Intérieur avait remis son ascension au lendemain. Aussi put-il accompagner M. Ferry à l'Hôtel de Ville où arrivèrent successivement MM. Trochu, G-arnier-Pagès, Kératry, Dorian. Je les mis l'un après l'autre au courant de la situation dont M. Béquet et moi connaissions les incidents divers tous les quarts d'heure par des estafettes allant et venant de l'Hôtel de Ville au XXe arrondissement.

Avant midi, tambours et musique militaire nous annoncèrent l'arrivée des bataillons de Belleville ; Flourens, à cheval, était à leur tête. Ils se rangèrent sur la place ; les officiers se dirigèrent, selon l'ordre donné, vers la porte du Palais municipal, et quand ils furent groupés, ils montèrent dans la salle du Trône. Bientôt on leur ouvrit la salle du Conseil du Gouvernement.

Une table nous séparait des officiers ; et du côté où ils se trouvaient, la salle en était à peu près pleine. Flourens était en face de M. Trochu qui avait à sa

gauche MM. Gambetta, Ferry, Kératry, et à sa droite, MM. G-arnier-Pagès, le -Claire de Paris, M. Floquet. M. Dorian se tenait assis un peu en arrière, entre M. G-arnier-Pagès et nioi.MM. Béquet, Hérold,Cainhon se tenaient aussi au deuxième plan.

Dès qu'un silence relatif régna dans la salle, M.Tro- •chu s'adressant à Flourens: « Monsieur le Major, ditil, expliquez-nous pourquoi cette démonstration? »

Flourens, sans se perdre en phrases oiseuses, déclara qu'il venait demander : 1° pour ses bataillons, désireux de marcher à l'ennemi, les 10,000 chassepots que possédait l'État ; 2° la leyée en masse et une sortie immédiate et imposante; 3° les élections municipales ; 4° le rationnement de toutes les subsistances et le réquisitionnement '.

1. Cette prétention était d'autant plus inopportune que le 20 octobre l'Officiel contenait un rapport du ministère de la Guerre portant les dispositions suivantes :

« Dans ce moment il ne reste plus d'armes disponibles qu'environ 10,000 fusils, modèle 1866, et ce nombre est à peine su (lisant pour faire face au remplacement des armes mises journellement hors de service et pour armer les jeunes soldats du contingent de 1870, qui ^seront sans doute prochainement appelés sous les drapeaux.

« En conséquence, le ministre de la Guerre rend compte qu'il ne reste plus de fusils à délivrer, et il propose de décider que les 10,000 fusils, modèle 1866, qui sont encore disponibles, seront mis en réserve pour les rechanges et pour armer les jeunes soldats du contingent de 1870, lorsqu'ils seront appelés sous les drapeaux.

Le Minisire de la Guerre,

Général Le Flô.

Approuvé :

Le Président du Gouvernement,

Général Trochu.

Le général Trochu répondit le premier, avec une force qui n'excluait pas les ménagements envers le jeune homme en qui il avait eu tant de confiance. Il fit ressortir ce qu'il y avait de contraire à l'égalité dans cette demande, pour quatre bataillons seulement, deschassepots auxquels toute la garde nationale aurait eu les mêmes droits. Ensuite il développa la théorie de l'impossibilité où l'on se trouvait de faire des soren masse puisqu'on n'avait pas encore une artillerie imposante pour soutenir l'infanterie.

Flourens ayant maintenu ses prétentions sur les chassepots et sa résolution d'aller tout de suite aux Prussiens , M. Garnier-Pagès prit la parole.-

L'allocution du vieux patriote, pleine de bon sens et d'aménité, faisant appel à la concorde, laissa Flourens immobile comme une statue. Je me levai alors et découvrant M. Dorian, assis entre Garnier-Pagès et moi : «Voici le ministre des Travaux publics, dis-je. Il est si modeste qu'il se tient derrière nous ; mais nul n'est plus compétent dans la question qui vous a amenés ici. Qu'il parle et explique pourquoi ce que vous demandez estmatériellementimpossible. » M. Dorian se leva, et avec la simplicité ferme qui le caractérisait, il déclara d'abord que les chassepots en magasin devaient être réservés pour remplacer ceux de la mobile, mis hors de service ou perdus ; que l'on n'avait pas pu jusqu'à ce jour fabriquer des batteries de fusils chassepots, faute d'un certain acier que l'on possédait maintenant; que les pièces d'artillerie dont néral Trochu venait de démontrer la nécessité pour de grandes sorties seraient bientôt en état, ainsi qu'unbon nombre de mitrailleuses... Rien ne sembla

toucher le chef des quatre bataillons. M. Trochu reprit alors : « Savez-vous la conséquence de cette manifestation ? A cette heure je devrais être en conférence avec le général Ducrot au mont Yalérienet tous m'en empêchez. Et s'il y avait aujourd'hui dans Paris une insurrection dangereuse, je devrais pour la réprimer employer les troupes qui sont devant l'ennemi. Quant à vous, Major, vous n'êtes pas à votre poste, au rempart. »

A cet argument ad hominem, Flourens fit un mouvement brusque et dit : « Eh bien ! je donne ma démission. » — « Très-bien ! Si nous donnions tous notre démission? » fit le général.

Prenant alors la parole, M. Gambette traça avec la plus grande vigueur le tableau des difficultés qu'on avait à surmonter. 11 toucha habilement à toutes les questions politiques du jour et termina en faisant appel, au nom du Gouvernement, à une confiance qu'il saurait justifier.

Flourens, les bras croisés, semblait vouloir ne rien entendre. Vainement de tous côtés lui arrivaient ces mots : « Reprenez votre démission, » il ne répondait que par des signes de tête négatifs.

Je me levai de nouveau et, me penchant sur la table pour me rapprocher de lui : « Comment, Flourens, dis-je, vous résistez à tout le monde! Et à moi, me résisterez-vous ? Vous savez quelles relations existaient entre mon frère et votre père... Nous en avons parlé l'hiver dernier, et il y a peu de jours encore. Eh bien! je rappelle ici le souvenir de mon frère: évoquez de même la mémoire de votre père en ce moment... Je vous tends la main. »

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Flourens parut s'émouvoir; mais, se remettant ausitôt, il dit : « Non! » À ce mot sec, je répondis : « Vous n'avez pas plus de cœur que de tête. »

Parmi les officiers des quatre bataillons, plusieurs vinrent serrer la main que Flourens avait refusée; ils se rapprochèrent pareillement des membres du Gouvernement, mais Flourens se retranchait toujours dans un silence flegmatique qui était le maintien de ses exigences.

Gomme un président d'assemblée, Garnier-Pagès, dominant le tumulte, prononça alors ces mots d'une voix éclatante :

« La séance est levée. Que ceux qui ont du cœur nous comprennent et se retirent. »

Une voix. — Belleville meurt de faim.

Une autre voix. — La Commune ! Nous la demandons.

Le citoyen Etienne Arago. — Non! non! Il ne s'est pas agi, il ne s'agit pas de Commune.

Flourens. — Citoyens, je vous en prie, du calme. Je vais partir le dernier. Je vous en prie, partons avec dignité. Il est inutile de dire un mot de plus, nous n'obtiendrions rien de plus. Allons-nous-en dans le calme le plus complet.

Un capitaine (s'adressant à Flourens). — Vous ne pouvez pas abandonner 10,000 hommes qui vous ont nommé ; vous resterez avec nous, ou c'est une trahison... Vous ne pouvez pas donner votre démission. (Le tumulte augmente.)

Un capitaine (aux membres du Gouvernement). — Je vous en prie, citoyens, écoutez-moi. (Au- citoyen

Flourens) : Je vous en prie, colonel Flourens, un mot. (Le calme se rétablit un peu.)

Jules Ferry. — Écoiftez ce que je vais vous dire : Ceci n'est pas un jeu d'enfants. (Non ! non !) La République, l'histoire nous regardent. Eh bien ! si la Tille de Paris est troublée..,

Quelques voix. — Elle ne le sera pas ! De toutes parts. — Non! non ! Jules Ferry. — J'en suis profondément convaincu... Mais si, par malheur, elle était troublée, on dirait que vous auriez fait une manifestation intempestive.

Le même capitaine que ci-dessus. — Permettez-moi d'émettre un avis, de dire deux mots... Nous voulons tellement justifier notre venue, que nous n'exciterons aucun désordre dans Paris. C'est loin de notre esprit... Nous sommes d'honnêtes gens. La demande qu'on vous a faite est légale... Vous réfléchirez sur ce que vous aurez à faire. S'il le faut, nous reviendrons amicalement demander cette réponse. Et j'engage mes collègues à changer leurs physionomies, même en descendant, pour qu'elles n'expriment en rien ce qui s'est fait ici. (Oui ! oui !)

Jules Ferry (avec vivacité). — Il ne s'est rien passé ici que de patriotique. Le Gouvernement républicain est loyal.

Le même capitaine. — Nous ne rendrons compte de la séance que lorsque nous serons rentrés à Belleville.

Jules Ferry. — Je demande qu'on écrive ici même ce que vous avez demandé et ce que nous avons répondu. Tous avez demandé des chassepots. L'on

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répondu : Il y a 10,000 chassepots destinés à armer la troupe et les mobiles. Il est impossible, alors même qu'on ne les réserverait pas, de les donner à quelques bataillons seulement. Tous avez demandé : « Allons-nous rester dans nos lignes? » Nous avons répondu : Xon! Vous demandez à aller au feu. Vous irez. Seulement, vous permettrez au Gouverneur de fixer l'heure et la mesure. L'on ne précipite pas de tels actes; mais dans un délai infiniment court, on comblera ce désir qui vous fait grand honneur.

Sur la question de l'armement, continua M. Ferry vous ajouterez cette seconde réponse : Gomme Ton ne peut pas avoir tout de suite des chassepots, pour les raisons qu'a données le ministre des Travaux publics, on fait des fusils transformés, et l'on comblera le déficit des chassepots par des mitrailleuses. Et si cela ne suffit pas au peuple de Belleville, c'est que je ne le connais pas.

Un capitaine. — Ne faisons pas de désignation spéciale ; le citoyen Flourens a parfaitement dit qu'il ne parlait pas seulement au nom de Belleville.

Une voix. — Cette observation est juste et fait l'accord. C'est entendu.

Flourens. — Citoyens, nos camarades nous attendent.

Le Maire de Paris. — Encore une fois, Flourens, ne donnez pas suite à votre projet ; restez à votre poste.

Flourens. — Je ne suis plus rien. (Si! si! si!)

Le Maire de Paris. — Ce matin en m'écrivant vous m'appeliez votre ami... Oui, c'est une amitié de famille... Au nom de cette amitié, pour la seconde

fois je vous en conjure, ne donnez pas suite à votre résolution; elle pourrait être fatale à la République.

Un grand nombre de voix. — Oui, colonel!

Flourens. — Ma conscience me fait un devoir de persister.

Jl'les Ferry. — Si le sang coule aujourd'hui , on dira que c'est vous qui l'avez versé.

Floquet. — La République a été fondée le 4 septembre; elle aura été perdue le 5 octobre.

Kératry. — Si la République périt, c'est vous qui l'aurez voulu. Citoyens, le citoyen Flourens en persistant à donner sa démission sous un faux prétexte a commis une mauvaise action.

Flourens se sentit vaincu; il sortit de la salie du Conseil à pas comptés, abandonné par bon nombre de ses officiers. À la salle du Trône il prit une marche rapide. Arrivé sur la place où retentissait l'air de la Marseillais?, nous le vîmes, des croisées, tirer son sabre et l'agiter au-dessus de sa tête. Il fut bruyamment acclamé ; ce que voyant et entendant, Millière présent à cette scène s'écria : « Allons, foule, applaudis, fais un roi de Paris. »

Je descendis avec les officiers qui s'étaient détach 's de Flourens. Devant la porte de l'Hôtel de Ville, je fis un appel à la concorde, et répétai les paroles du général Trochu promettant une prochaine sortie. Puis un des employés de la Mairie m'ayant rapporté le mot de Millière qu'il venait d'entendre, je remontai et le redis aux membres du Gouvernement encore présents.

« Bon courage! La division de ces insensés va doubler votre force. »

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Ainsi crut résumer la journée un officier que nous venions de conquérir.

Quant à la Mairie centrale, peut-on dire qu'elle y ait joué un rôle douteux? En attendit-elle la fin pour se déclarer en faveur des triomphateurs? On a pu s'en rendre compte à la lecture de la reproduction sténographiée de la seconde partie de cette scème tumultueuse, une des plus saillantes du premier

sie<?e

Je n'eus garde, le soir même, d'oublier dans ly Bulletin de la Municipalité la part heureuse qu'y prirent tous les membres du Gouvernement. On n'omit qu'une chose : l'allocution du Maire :

« Le citoyen Flourens, accompagné de ses officiers, « (disait le placard municipal), a été introduit à une « heure par le Maire de Paris auprès du Gouverne- « ment.

« Le citoyen Flourens a développé ses diverses « demandes.

« Le général Trochu, sur la question militaire, « les citoyens Garnier-Pagès, Gambetta, Ferry ont « répondu à toutes les questions du major Flourens qui « déclara alors déposer sa démission, et qui la main- « tint même après un discours très-remarquable du ci- « toyen Dorian, ministre des Travaux publics, et après « les supplications de beaucoup de ses amis. »

1. Les feuillets qui sont tombés entre mes mains et que j'ai placés sous les yeux de la Commission d'enquête le jour oii je fus entendu, sont signés :

Bbunel, sténographe, Employé à l'Hôtel de Ville, bureau du Plan.

Le Gouvernement de la Défense nationale lança le lendemain, 8 octobre, dans Y Officiel, le décret contre les manifestations non autorisées. Cet acte d'une sagesse incontestable mit le comble à l'irritation des principaux fauteurs de discorde. Sans tarder d'un jour, ils voulurent braver et annuler le décret en profitant du flot soulevé par Flourens et agité encore sur certains point. Le 8 même, ils firent descendre des hauteurs de Paris des bataillons qui arrivèrent à l'Hôtel de Ville, siège du Gouvernement, de qui émanait le décret. Mais ils y trouvèrent, rangés devant les grilles, d'autres bataillons disposés à leur défendre l'entrée du palais. Il en arriva même pendant longtemps d'aussi bien disposés de tous les quartiers, envoyés parles commandants des secteurs, l'État-major de la garde nationale et les mairies d'arrondissement. M. de Kératry, alors encore préfet de Police, était venu s'entendre avec moi ; et nous avions fait occuper par des gardes nationaux les escaliers et les grandes salles. Cette attitude seule fit échouer tous les mauvais desseins ; et dans les masses des défenseurs du Gouvernement fut noyée cette émeute, menaçante d'abord et qui pouvait le devenir davantage.

En effet, elle devait recevoir des renforts qui lui manquèrent : un entre autres préparé sur un des points de la cité les plus éloignés de Belleville, de la Villette et de Montmartre.

Un jeune homme d'une réputation fort équivoque ayant voulu conduire son bataillon au rendez-vous, sur la' place de Grève, fut désobéi, arrêté par ses officiers ; et cet aventurier de bonne maison, du nom

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italien de Sapia, ne put pas recueillir la honte d'un insuccès qui l'attendait sur cette place où, le 22 janvier suivant, il trouva la mort dans une pareille entreprise.

Cette manifestation du 8 octobre, d'hostile qu'elle était, devint une ovation pour le Gouvernement. Le Bulletin de la Municipalité s'empressa de consigner ce nouveau triomphe. Il parla ainsi à la population :

« La vive émotion qui s'est manifestée samedi, sur la place de l'Hôtel-de-Villc, s'est heureusement terminée. Après la revue de plusieurs bataillons de la garde nationale, passée par les membres du Gouvernement et la Municipalité de Paris, le citoyen Jules Favre a prononcé au centre de la place un excellent discours, dont nous extrayons le passage suivant :

« Aux remercîments du Gouvernement qui est vo- « tre œuvre, votre cœur, votre ami, et qui n'est quel- « que chose que par vous et pour vous, laissez-moi « mêler un avis fraternel : que cette journée ne fasse « naître en nous aucune pensée de colère ou même « d'animosité. Dans cette grande et généreuse popu- « lation,nous n' avons pas d'ennemis. Je ne crois pas « même que nous puissions appeler adversaires ceux « qui me valent l'honneur d'être maintenant au milieu « de vous. Ils ont été entraînés; ramenons-les par « votre patriotisme. La leçon ne sera pas perdue pour « eux; ils verront par votre exemple combien il est « beau d'être unis pour servir la patrie, et désormais « c'est avec nous qu'ils voleront à sa défense. »

« Quelque temps après, le défilé commençait, et le chant de la Marseillaise, entonné par les gardes natio-

naux, malgré une pluie torrentielle et la nuit tombante, ne cessait de se faire entendre. »

Si M. Daru, l'ancien ministre de Napoléon III, se fût trouvé à Paris ce jour-là dans les rangs des amis de Tordre, il eût été à même de voir le Maire de Paris, accompagné des Adjoints, du Secrétaire général, de ses Secrétaires particuliers, passer joyeux, avec le Gouvernement de la Défense, devant les bataillons de la garde nationale dont les acclamations en faveur du pouvoir existant laissaient à peine entendre quelques cris de Vive la Commune! expirant dans le lointain, comme ces coups de fusil de soldats fuyards, après une bataille perdue.

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