LES DERNIÈRES PÉRIPÉTIES

Pendant et après l'épisode tout personnel dont je

290 l'hôtel de ville de paris du 4 septembre

viens de faire le récit, et qui se passa tout entier — nous ne l'oublierons pas — dans la partie de l'Hôtel de Ville voisine de la rue de Rivoli, des incidents plus considérables s'accomplissaient dans le reste du palais. Les principaux acteurs dans ces scènes vont m'aider à en faire le récit.

Les membres du Gouvernement, toujours refoulés dans l'embrasure des fenêtres, continuaient à ignorer à peu près ce qui se préparait au dehors en leur faveur. Mais les chefs insurgés en étaient instruits minute par minute. Aussi leur attitude et leurs paroles trahissaient-elles une inquiétude croissante.

En homme bien avisé, M. Blanqui avait demandé à M. Tamisier un ordre écrit qui l'aurait autorisé à faire évacuer par la garde nationale les abords de l'Hôtel de Ville ; mais le général s'était montré aussi énergique dans son refus que l'avaient été dans le leur tous les membres du Gouvernement.

Cette planche de salut échappa donc à M. Blanqui. Et les bataillons arrivaient toujours en criant : « À bas la Commune ! »

A un moment, Flourens, s'adressant à ses soldats, leur dit « en termes assez emphatiques » qu'ils avaient obtenu ce qu'ils désiraient, qu'il n'y avait plus rien à faire à l'Hôtel de Ville; conséquemment que chacun devait se retirer dans son quartier. Et s'adressant directement à M. Tamisier, il ajouta que, pour faciliter la sortie des prisonniers, M. Blanqui et lui sortiraient sous sa protection.

« J'avoue, dit M. Tamisier dans sa déposition émue « et sincère, j'avoue que la proposition ne me convexe nait guère ; mais dans la situation où nous étions,

« je ne croyais pas devoir refuser. »Le général craignait un «massacre de tous ceux qui se trouvaient là. » Aucun membre du Gouvernement n'avait répondu à la proposition de M. Flourens ; M.Tamisier seul se leva pour y acquiescer, — c'est lui-même qui l'a dit. — Mais, à peine Flourens eut-il prononcé ces paroles d'accommodement, que ses soldats, qui ne lui obéissaient plus guère, « se précipitèrent vers la porte et s'opposèrent de toutes leurs forces à cette sortie, en termes pleins de violence contre lui, de défiance à son égard, à tel point qu'il ne lui fut pas possible d'insister. » Le général Tamisier n'eut ni le temps ni la faculté de faire un pas vers la porte. Il y eut alors des moments de silence, après lesquels Flourens revint cà la charge plusieurs fois, et chaque fois de plus en plus inquiet. On venait de lui annoncer que Les mobiles étaient entrés par les souterrains et que la garde nationale allait pénétrer en masses imposantes dans le palais.

Les deux nouvelles étaient vraies : les mobiles occupaient la cour du Sud et celle d'Henri IV: et M. Jules Ferry battait enbrèche la porte donnant sur la place Lobau. Il avait attendu «près de deux heures la réponse de M. Delescluze. » Pendant ce temps, des insurgés sortaient par petits groupes, se présentant comme messagers de paix, et peu à peu ils enveloppaient M. Jules Ferry. A un moment donné, ces audacieux se crurent en mesure d'enlever le membre du Gouvernement et tentèrent l'aventure. Les gardes nationaux indignés s'emparèrent de la plupart des auteurs de ce guet-apens et se précipitèrent sur la porte d'entrée. Ils n'eurent pas la peine de la briser ; elle leur

292 l'hôtel le ville de PARIS DU -1 SEPTEMBRE

fut ouverte du dedans par MM. Charles Ferry et Chevriau, aidés de quelques mobiles devant lesquels les envahisseurs s'étaient retirés dans l'intérieur. M. Jules Ferry, qui connaissait le terrain, s'élança vers le salon des captifs; les factieux furent repoussés, dispersés, les portes se brisèrent sous les coups de crosses de fusil.

A mesure que ce vacarme augmentait et se rapprochait des soldats de Flourens, leur résistance à la proposition de leur chef s'affaiblissait. Enfin, à une offre nouvelle de protection réciproque, faite au moment où la vague tumultueuse vint battre au dehors la porte de la salle, M. Tamisier n'hésita plus. Il lui parut trop dangereux d'attendre l'irruption qui s'annonçait avec un si grand fracas et pouvait inonder la salle du sang des prisonniers comme de celui des émeutiers. Il se crut engagé aussi à sauver MM. Blanqui et Flourens, puisqu'il s'était levé deux fois pour accepter la proposition de ce dernier. Il s'arrangea donc alors de manière à se trouver à deux pas de la porte avec les deux chefs insurgés, au moment où M. Jules Ferry entra avec des compagnies du 17e, du 14e et du 106e bataillon.

M. Tamisier, fidèle, à ses risques et périls, à l'engagement consenti, protégea de son corps les chefs insurgés. C'est à son bras que M. Blanqui franchit la porte de l'Hôtel de Ville. Pendant ce temps, la mêlée, au premier étage, était transformée en victoire de l'ordre.

Il serait impossible de faire concorder les incidents de cette heure dernière, en comparant les unes avec les autres toutes les dépositions recueillies par les

Commissions d'enquête. Cependant on peut faire une part aux hommes simples e*t sincères dans leurs récits, et une autre aux vaniteux raconteurs de prétendus exploits personnels. Après tout, l'important est de savoir : 1° que le commandant de Legge, arrivé par un souterrain avec ses mobiles du Finistère, occupa le rez-de-chaussée et l'entre-sol, où ses Bretons désarmèrent des insurgés et les enfermèrent dans les caliers des caves et des cuisines ; 2° que le commandant Dauvergne, arrivé avec son bataillon de l'Indr i dans la cour du nord, monta par l'escalier des bureaux, ouvrit violemment la porte vitrée qui, au premier étage, touchait à mon cabinet, et, traversant la galerie, qui longeait les bureaux des adjoints au maire, arriva dans la salle du Trône qu'il aida à faire évacuer ; 3° que M. Jules Ferry mérita ce remerciaient de M. Simon : « Je reconnais que Ferry a très-positivement risqué sa vie pour sauver la nôtre *. »

Les envahisseurs, chefs et simples gardes, sortirent pêle-mêle. MM. Dorian et Arnaud (de l'Ariége qui, avaient quitté mon bureau, à la nouvelle de la délivrance des prisonniers, s'employèrent avec un grand dévouement h ce qu'il n'y eût pas de sang versé2. Le défilé dura un temps infini ; j'y assistai pendant une demi-heure, debout, en face d'un escalier qui débouchait sous la voûte de la grande porte ouvert' sur la place de Grève. J'avais derrière moi le peloton de mobiles du Finistère, que peu de temps aupa-

1, Déposition de M. Jules Simon.