CHAPITRE III

1° Je donue ma démission; 2° Élection du Gouvernement de la Défense nationale. — Élections municipales. — 3° Quatre membres des Commissions d'enquête.

Le 1er novembre, vers quatre heures du matin, je

rentrai dans mon appartement. J'employai le reste de

la nuit à écrire. A neuf heures du matin, dès que le

journal V Officiel me fut apporté, je le dépliai et j'y Lus

une Note ainsi conçue :

REPUBLIQUE FRANÇAISE

il IX I STÈRE DE L'INTÉRIEUR.

« 1/ affiche publiée hier, pendant que les membres du Gouvernement étaient gardés à vue, annonce des élections matériellement impossibles aujourd'hui, et sur l'opportunité desquelles le Gouvernement veut connaître l'opinion de la majorité des citoyens. En conséquence, il est interdit aux Maires, sous leur responsabilité, d'ouvrir le scrutin. « La population de Paris votera, jeudi prochain,

308 l'hôtel de ville de paris du 4 septembre

« par oui ou par non, sur la question de savoir si « l'élection de la Municipalité et du Gouvernement « aura lieu à bref délai.

« Jusqu'après ce vote, le Gouvernement con- « servêra le pouvoir et maintiendra l'ordre avec

« Paris, 1er novembre 1870.

o Le Minisire des Affaires étrangères, chargé par intérim du département de V Intérieur,

« Jules Favre. »

Sans m'avoir entendu, sans môme me prévenir, faire imprimer dans l'Officiel et afficher aux portes des mairies un tel arrêté ; transformer aux yeux de la population un acte de la Municipalité, dont il m'eût été facile de démontrer l'intention louable, en acte d'hostilité et d'usurpation, cela sentait trop le victorieux. Le Gouvernement, en se méfiant de la Municipalité, ne s'était pas assez défié de lui-même. L'arrêté disait que les élections étaient matériellement impossibles à faire dans la journée... Telle était aussi mon opinion quand je signai l'affiche ; mais il fallait laisser aux vingt maires le soin d'en avertir leurs administrés. Si le Gouvernement m'eût appelé avant de faire paraître son arrêté dans l'Officiel, j'aurais mis sous ses yeux une circulaire rédigée à la première heure du triomphe de l'ordre, circulaire qui prescrivait aux maires de suspendre les élections ; en s'appuyant sur ce fait qu'une trop grande rapidité dans

les opérations préparatoires pourrait faire suspecter la sincérité du scrutin *.

Une seconde affiche officielle s'ajouta presque immédiatement à la première pour expliquer le sens du vote que Ton demandait à la population. Il s'agissait de savoir si Paris entendait maintenir le Gouvernement de la Défense nationale. Les citoyens dont ce serait l'opinion voteraient oui. Le samedi suivant, il serait procédé encore à un autre vote pour l'élection des Maires et des Adjoints des vingt arrondissements. Le Gouvernement indiquait d'ailleurs que cette élection ne ressemblait en rien à celle de la Commune, qu'elle en était, au contraire, la négation. Sur ces derniers points, rien de mieux.

A dix heures, MM. Floquet et Brisson entrèrent dans ma chambre, un Officiel à la main. Leur émotion était pareille à la mienne. Ce fut bien pis quand un des Maires les plus dévoués au Gouvernement, mais soucieux de la dignité du corps municipal, vint nous communiquer une circulaire par laquelle M. Charles Ferry était désigné comme intermédiaire entre le Gouvernement et les vingt Maires. C'était comme une démission qui nous était demandée ; elle fut rédigée et envoyée sur-le-champ.

Cependant la réflexion avait suivi de près , chez plusieurs membres du Conseil, les mesures ab iraio. Je reçus, dans la journée, une lettre écrite chez le Gouverneur, où l'on me demandait d'être exact, comme d'habitude, cà la réunion du soir, et l'on me

1. Cette pièce dont j'aurais pu discuter l'opportunité en Conseil est dans mes mains et elle porte tous les caractères de P authenticité.

310 l'hôtel de ville de paris du 4 SEPTEMBRE

prévenait que désormais les séances auraient lieu à l'Hôtel de la Présidence, rue de Rivoli. Je répondis que j'irais avec MM. Brisson et Floquet.

Dans cette réunion, — même après qu'on nous eut dit de regarder comme non avenue la circulaire aux Maires d'arrondissement , mes deux collaborateurs crurent devoir maintenir leur démission. Mais, pour prouver qu'elle n'était pas la conséquence de la défaite de l'insurrection, ils déclarèrent l'un et l'autre qu'ils voteraient, le lendemain, en faveur du Gouvernement. Après cette loyale déclaration, ils se retirèrent.

Demeuré seul en face des membres du Conseil : « Messieurs, leur dis-je, votre arrêté m'a profondément blessé ; mais l'amour de la concorde étouffera en moi tout ressentiment. Il faut que la population de Paris ne doute pas de la bonne intelligence qui a régné hier entre de Gouvernement et le Maire de Paris. Sur l'affiche qui devait vous préserver, j'ai mis mon nom à côté de celui de M. Dorian : M. Dorian reste à son ministère, je reste à l'Hôtel de Ville. » A ces mots, toutes les mains se tendirent vers moi.

Mais les démissions de MM. Clamageran et Hérisson étaient parties après celles de MM. Floquet et Brisson. Arrivées au ministère de l'Intérieur, elles me valurent, le lendemain, la lettre suivante :

« Il pleut des démissions, mon cher Maire. Heureusement votre excellent esprit sait les convertir en actes de concours. Faites encore deux miracles, et vous ajouterez aux sentiments affeetueux de votre vieux camarade.

« Jules Favre.

« 2 novembre 1870, 1 h. 1/2 du matin. *

Dans ces termes, le concours qui m'était demandé ne pouvait être refusé aussi long-temps qu'on le croirait utile, et je le donnai, en effet, jusqu'au moment où le Gouvernement, par une concentration nouvelle des pouvoirs, allait me permettre de quitter défini- .tivement l'écharpe municipale. MM. Hérisson et Clamageran reprirent comme moi leur démission.

Il ne s'était manifesté, dans les rues, aucune opposition appréciable quand le Gouvernement fit couvrir de son affiche celle que la Mairie centrale avait signée avec MM. Dorian et Schœlcher. Beaucoup de sincères et sages républicains blâmèrent cependant la forme plébiscitaire, qui réveillait de bien tristes souvenirs et qu'on allait appliquer à Y exercice d'un droit électoral. Mais la situation de Paris assiégé, la crainte de nouvelles tentatives criminelles commandèrent à la population le sacrifice d'un principe.

Les 20 arrondissements de Paris, en y comprenant les populations réfugiées, donnèrent. . . oui 321,273

non 53,585 Les votes de l'armée de terre, des marins et de

la garde mobile réunis dans l'enceinte de

Paris, donnèrent oui 236,623

non 9,050

Le total donna oui 557,896

non 62,638

La Mairie centrale s'était occupée de la partie matérielle du plébiscite. Il fallut, non-seulement assurer la votation dans les mairies d'arrondissement, mais il fallut encorequeles électeurs des communes de Seine,

312 l'hôtel de ville de paris du 4 SEPTEMBRE

Seine-et-Oise et Seine-et-Marne pussent prendre part au vote dans chacune de leurs mairies respectives, provisoirement établies à Paris. Les opérations du dépouillement des votes furent centralisées dans la vaste salle Saint-Jean. La foule qui entourait l'Hôtel de Ville demandant le résultat du scrutin, on jugea utile de le proclamer le soir même sur la place de Grève. Une estrade fut aussitôt dressée devant la porte d'honneur de l'Hôtel, et le Maire de Paris, à dix heures du soir, au milieu d'un appareil imposant et devant plusieurs bataillons de la garde nationale, proclama le triomphe du Gouvernement de la Défense. Aux chiffres recueillis il ne manquait que le chiffre de quelques sections.

L'enthousiasme fut immense. Aux acclamations de la foule, les bataillons sous les armes reprirent le chemin des remparts, ou de leurs quartiers après avoir défilé dans la cour de l'hôtel du Gouverneur de Paris, qui, cent fois, joignit son cri de « Vive la République! » à celui des gardes nationaux et de toute la cité.

Les élections municipales eurent lieu sans incident notable; elles donnèrent les résultats que l'on peut voir dans le tableau comparatif ci-dessous.