LE DOSSIER D UN FUYARD

« Un tel fut bravo tel jour, » dit excellemment le proverbe des Espagnols, qui se connaissent en courage. Tout galant homme peut donc avoir son heure de faiblesse; et si le fait était exact, j'avouerais, protégé par le mot castillan, que j'ai été saisi un moment par la peur dans la nuit du 31 octobre. Mais il n'y avait pas de place dans mon cœur pour ce sentiment-là dans ces heures critiques : l'inquiétude patriotique, la douleur du citoyen, le souci d'arracher un honnête homme à un danger qui pouvaik.mettre aussi en péril la République, voilà ce qui m'absorbait, et j'eusse fait bon marché de ma vie, si j'avais trouvé à la sacrifier utilement.

Peut-être voudra-t-on reconnaître que la poltronnerie est, après tout, un vice auquel un homme n'arriva pas tout d'un coup, et que le 4 septembre, c'està-dire à une assez faible distance du 31 octobre, je n'étais pas absolument sans courage en allant m'établir à l;Hûtel de Ville, d'où, en pareille aventure, on court le risque de sortir pour aller à la mort. Peutêtre aussi mon passé me donne-t-il le droit de ne pas baisser la tête devant une imputation de lâcheté.

J'avoue cependant' que celle-ci m'a été d'abord douloureuse, et que je n'ai pu Je dissimuler devant mes amis. Trois d'entre eux, après m'en avoir entendu parler avec plus d'indignation et de susceptibilité inquiète que je n'aurais du sans douté, m'ont répondu en m' envoyant la lettre suivante qu'ils m'ordonnent de publier:

« Cher Concitoyen,

« Quand la calomnie, — malgré' la lumière qui a « été faite sur s )S ridicules et vilaines inventions, — « continue à vous poursur : a nous, députés

« de ce département des Pyrénées-Orientales que « vous avez eu l'honneur d mter, et qui vous

« conserve la plus grande affection ; c'est à « compatriotes de répondre, — avec l'assentiment « d'un grand nombre de vos anciens et nouveaux « amis, — aux outrages qui vous ont été prodigués. « Pour cela nous avons demandé à votre famille de « mettre à notre disposition ce que nous appelons « votre dossier personnel. Nous y avons puis « pièces authentiques. Nous y ajouterons quelques « citations des livres les plus sérieux de notre his- « toire contemporaine où sont consignés des faits « qui vous concernent et qui n'ont jamais été l'ob- « jet ni d'une dénégation, ni d'une rectification dans « le moindre de leurs détails.

« Après cinquante-quatre ans de sacrifices de toute « sorte, et aussi de périls pafcriotiquement affrontés, « vous ne pouviez pas nous interdire d'opposer à une « accusation qui voudrait souiller d'un instant de

380 l'hôtel de ville de paris du 4 septembre

« faiblesse votre soixante-dixième année, les actes « de votre vie tout entière. Ces actes diront si vous « avez manqué jamais a l'accomplissement des devoirs « du citoyen. Ils diront, en même temps, par la voix « même d'adversaires politiques — dignes et sincères « en ce temps-là, — si les sentiments généreux ne « vous guidèrent pas toujours dans les plus cruels « moments de nos luttes intestines.

« Versailles, le 1er février 1874.

(( GUITER,

ce Député des Pyrénées-Orientales.

« Pierre Lbfranc, « Député des Pyrénées-Orientales.

« Escarguel.

« Député des Pyrénées-Orientales. »

« Maintenant, nous allons raconter sur pièces à V appui quelques faits de la longue carrière de notre compatriote:

« Laissant de côté les actes de sa jeunesse où il avait pour patrons Lafayette et Mérilhou (quel contraste!), nous arrivons à la Révolution de Juillet.

«... Pour la part que M. Etienne Arago avait prise aux Trois Journées, nous allons copier un document émané de la Commission des Récompenses Nationales.

« Le 'J7 juillet, seul parmi les directeurs de

théâtre. M. Etienne Arago forma le* portes de son établissement.

« Le 28, après avoir contribué à la prise du corps de garde du boulevart Bonne-Nouvelle, M. Arago se rendit avec M. Gauja1, gérant du National, au théâtre du Vaudeville, et fit transporter dans une manne toutes les armes et tous les habits militaires que contenaient ses magasins, chez M. Charles Teste, place de Ja Bourse. La position du théâtre du Vaudeville 2, entouré par la garde royale, rendait ce transport fort dangereux. Le plus léger soupçon sur le contenu de ce vaste panier, perdait sans ressource le directeur, qui escorta toutes ces armes, tant qu elles ne furent pas en lieu de sûreté. Alors il se rendit avec M. Grauja dans le faubourg Saint-Germain, en traversant la place du Carrousel, occupée par la garde royale. Il était armé, ainsi que M. Grauja, sous ses habits bourgeois. Les patriotes demandaient des armes. M. Arago, M. Grauja et M. Duvergier font estimer les fusils du magasin de l'armurier Thomas, les achètent et les distribuent. Le peuple, armé alors seulement dans ce quartier, alla s'emparer des postes établis chez le comte Coutard et à l'Abbaye. Alors, M. Arago quitta le faubourg Saint-Germain et alla propager ailleurs l'insurrection.

« Le 29, dès le matin, M. Arago se rendit à l'Hôtel de Ville avec M. Baude, maintenant préfet de police. Il rédigea pour le National et le Temps plusieurs pro-