Histoire de la Révolution de 184S, par M. Charles Robin

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mes des frères Lepage. Cinquante gardes nationaux occupaient, depuis la veille, le coin de la rue du Petit-Hurleur, d'où ils avaient tiré avec acharnement sur tous les malheureux qui s'étaient aventurés dans ces parages... A l'approche des formidables avalanches populaires, les gardes municipaux se réfugièrent dans la maison Lepage, dont ils refermèrent la lourde porte cochère. Des gardes nationaux de la 6e légion en barrèrent l'entrée et des compagnies du 7e de ligne accoururent de la rue aux Ours. Mais que pouvaient ces gardes nationaux et quelques soldats contre ces masses irritées ?... A mort les municipaux ! des armes t exclamait en choeur cette foule menaçante. La situation était des plus périlleuses pour les gardes municipaux...

« M. Etienne Arago, qui était présent à cette scène, fit comprendre à la foule que ces municipaux n'étaient que des instruments passifs. Il exhorta le peuple à se montrer grand dans sa force, clément dans son triomphe, et avec le concours de quelques citoyens, il obtint que la vie de ces soldats serait respectée. Cette nouvelle fut annoncée aux gardes municipaux, qui, après de longs pourparlers, consentirent à sortir complètement désarmés et les uns à la suite des autres, sous l'escorte d'un citoyen... La troupe de ligne forma une haie dans la rue et, suspendus au bras des gardes nationaux, protégés par eux, les municipaux commencèrent à défiler un à un. En les voyant paraître, la foule ne put retenir un rugissement de rage. Exaspération bien légitime, après tout, et expliquée par la conduite de cette troupe qui, depuis la veille, avait amoncelé autour

d'elle tant de victimes... Un maréchal des logis seul voulut faire quelque résistance. Un enfant de quinze ans s'approcha du récalcitrant et i'étendit raide mort d'un coup de pistolet tiré à bout portant. « Il a tué mon frère, dit l'enfant, et je viens de le venger. » (M. Etienne Arago obtint plus tard de M. Duclerc, ministre des finances, un bureau de tabac pour la veuve de cet officier et une bourse à un collège pour son fils.) « Le cortège se mit en marche. En tète s'avançait un détachement de cuirassiers amenés là par hasard, quelques soldats de la ligne formaient imparfaitement la haie, et les gardes nationaux, chefs et soldats, entouraient les gardes municipaux. A droite et à gauche, des flots innombrables de peuple servaient de double escorte. On parcourut ainsi la rue Bourg-l'Abbé, la rue aux Ours, le bas de la rue de Saint-Denis, la place du Chàtelet, le quai de Gèvres, le peuple restant toujours sur les flancs de la colonne, agitant ses armes et adressant des interpellations menaçantes à ces municipaux, qui, pâles, frissonnants, sentaient incessamment des souffles ardents chargés de colère, brûler leurs visages. Des mots terribles, des cris de mort, s'enfonçaient dans leurs cœurs comme des lames aiguës.

« — Mourir ! mourir, déchiré par le peuple ! être mis en lambeaux ! » murmurait avec désespoir le lieutenant Bouvier à l'oreille de M. Etienne Arago qui faisait un rempart de son corps à cet officier plus menacé que les autres.

« Vainement M. Arago montrait sa croix de Juillet, vainement il invoquait le nom de son illustre frère, conseiller municipal d.e cet arrondissement, la foule

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incessamment renouvelle devait être à chaque moment amenée à des sentiments de clémence. La nuit était venue, des torches étaient agitées et éclairaient de leurs lueurs blafardes les visages des municipaux ; des projectiles étaient lancés, des armes étincelaient dans les mains des ouvriers et menaçaient M. Ara<?o lui-même, qui ne cessait de leur dire : « Je suis des vôtres ; mais ces hommes sont sortis sur ma parole ; je dois les protéger. » Ces mots étaient à peine entendus et la foule houleuse vociférait toujours des menaces. En présence de cet acharnement, le lieutenant Bouvier se crut perdu. — « Ayez du courage, lui disait M. Etienne Arago. Je vous ai promis de vous sauver, je vous sauverai. On me tuera avant d'arriver jusqu'à vous. »

« A l'entrée du quai de Gèvres..., une manœuvre de cavalerie adroitement exécutée arrêta court le flot populaire sur les trottoirs, et le cortège continua sa marche libératrice jusqu'à la place de l'Hôtel-de- Ville, occupée par des forces formidables. Là, les gardes nationaux furent en sûreté. Ils remercièrent ceux qui s'étaient exposés pour les protéger; ils entourèrent M. Arago des témoignages de leur reconnaissance et le proclamèrent leur sauveur. »

« Dans son Histoire de la Révolution de 1848, M. G-arnier-Pagès ne varie que sur quelques détails avec M. Robin. Voici, par exemple, comment il raconte la mort du brigadier :

« Le premier qui parut (à la porte de Lepage) était un vieux soldat, le brigadier Verdier ; fidèle, à tous risques, à l'honneur militaire, il avait refusé d'abandons armes. Un d< bras s'appuyait sur

ET LES COMMISSIONS d'eXQUETE. o91

M. Etienne Arago ; un officier de la garde nationale le couvrait de l'autre côté. La foule fit place et le cortège s'élança rapidement. A peine était-il dans la rue, qu'un enfant de quinze ans se jette en avant, le pistolet à la main, et assassine le malheureux brigadier dans les bras impuissants de ses protêt-, indignés. Au bruit de ce guet-apens tous s'arrêtèrent. L'horreur glace la colère ; l'instinct avertit les sauveurs qu'il faut profiter de la stupéfaction et ils accélèrent la retraite, au milieu d'une foule dont les passions meurtrières se rallument. Deux officiers restent encore ; c'était à eux que l'on reprochait le sang versé. MM. Hussot, Corbeau et leurs amis adjuraient la foule de leur livrer passage ; la foule se resserrait* M. Etienne Arago de encore. Il

sort le premier, le visage rayonnant de résolution. Sa main tient la main du lieutenant Bouvier qu'entourent les officiers de la garde nationale, etc., etc. » « Après avoir lu ces récits, quelque ennemi politique comme en font nos mœurs modernes, dira encore : « Que sont les deux historiens de la Révolution de 1848? Des amis de M. Etienne Arago, qui inventent ou exagèrent. » Eh bien! que cet incrédule de partipris lise les lettres suivantes; elles sont signées des deux lieutenants de cette compagnie tirée' du plus grand danger par l'homme dont nous rougissons, pour ses accusateurs, d'avoir à prendre la défense :

« Paris, 3 juin 1848.

« Monsieur,

4 J'ai eu l'honneur de vous voir au moment du

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« péril, et, à votre dévouement, moi et les miens « nous devons peut-être la vie. Aujourd'hui un cas « de vie ou de mort me menace; il n'est rien .moins « question que de nous envoyer dans la ligne. Avec « ma nombreuse famille, cette position n'est pas ac- « ceptable ; avec elle je suis ruiné dans le présent et « l'avenir. Ce que je demande est bien peu de chose : « Rentrer dans la gendarmerie est ma seule ambi- « tion. Voudriez-vous avoir la bonté de solliciter mon « admission dans cette arme près de M. le Ministre « ou de M. Charras? Honoré de votre appui, j'ai « toute confiance dans la réussite ; et, après tout ce « que* vous avez fait pour nous, rue Bourg-l'Abbé, « j'ose espérer davantage encore, car là j'étais seul, « et aujourd'hui vous préservez toute une famille. « Je suis avec respect, etc.

« J. Dupouy,

« Lieutenant de l'ex-garde municipale, commandant le détachement de la rue Bourg-l'Abbé, »

Le lieutenant Dupouy fut nommé capitaine, car M. Etienne Arago ne laissa pas oublier par son ami Charras celui qui lui écrivait encore en août : « Je « suis persuadé de votre obligeance, née d'un cas for- « tuit et si périlleux, et dans lequel vous avez si no- « blement rempli la mission d'un homme de cœur. »

Voici maintenant la lettre du lieutenant Bouvier :

« Le 28 mars à Saint-Antoine, par Jougue (Doubs). « Monsieur, « Je reçois à l'instant une lettre de M. Bourelly,

« de Paris, qui m'apprend que vous êtes Directeur « des Postes, lorsque je^vous croyais Commissaire « du Gouvernement à Lyon. Je m'empresse de vous « écrire, afin que vous ne m'accusiez pas d*ingrati- « tude. Je regrette bien vivement l'erreur où j'étais, « puisqu'elle m'a privé du bonheur que j'aurais eu à « vous remercier de vive voix, avant mon départ, « pour le service important que vous m'avez rendu, « car il est certain, incontestable que vous avez exposé « votre vie pour conserver la mienne. Quand je disais « à mes soldats que je mourrais avec eux, s'ils de- « vaient mourir, cela était naturel, je les aimais « comme mes enfants. Mais lorsque vous avez eu la « noblesse de me dire : Je ne vous quitterai pas! Si « Von vous tue on me tuera ou je vous sauverai, cela « était sublime, car vous ne me connaissiez pas. Je « regrette de ne pas être assez éloquent pour vous « témoigner, par de chaleureuses paroles, ma sincère « reconnaissance. Je vous appartiens à jamais, et « vous pouvez disposer de moi pendant toute ma vie, « car je vous suis entièrement dévoué.

« Bouvier, g Ex-lieutenant de la garde municipale. »

« Nous avons entre les mains la preuve d'autres actes d'un courage généreux accomplis par M. Etienne Arago. Ceux qtfe nous avons cités et qui s'exercèrent, en 1830 sur un prince, en 1848 sur une compagnie de gendarmes, sont plus que suffisants. Nous voulons cependant suivre notre ami dans l'exil pour le montrer, à la première nouvelle du coup d'État de Dé-

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ceinbre. La crainte de Garenne n'arrête pas le proscrit; le jour même il quitte Bruxelles, il franchit la frontière pour chercher à soulever les populations de Valenciennes et de Lille, et cette incursion en France lui valut son expulsion de la Belgique, incitée par le Gouvernement français '.

« Rentré dans son pays après l'amnistie sans conditions, M. Arago voyait s'avancer le moment où il pourrait contribuer à la chute de Napoléon III. On sait qu'il ne s'épargna pas, le jour où fut proclamée la République. Et ce serait alors qu'il la croyait compromise dans la fatale émeute du 31 octobre ; ce serait après avoir victorieusement résisté aux hommes qui avaient envahi son bureau, qu'il se serait glissé comme un sot dans la partie de l'Hôtel de Ville la plus éloignée de son cabinet, et qui était, depuis plusieurs heures, entièrement occupée par les émeutiers!... Traversant trois cours et deux corps de bâtiment, il aurait été chercher une cachette dans un escalier de caves ou de cuisines pour s'y faire prendre par un lieutenant de mobiles !...

« Ce lieutenant, M. Laurent, a écrit qu'il s'était. rencontré avec M. Arago, non pas sur un escalier des cuisines, mais sur un grand escalier attenant au bureau du Maire ; non pas du côté du quai, mais du coté de la rue de Rivoli, e'est-à-dire à l'autre bout du Palais. Oui, M. Laurent a écrit cela, et l'on n'a pas voulu consigner sa lettre clans l'enquête, à la suite des dépositions par ouï-dire; et M. Daru, qui avait promis

1. MM. Victor Borie, François Favre qui toucha aussi -la terre de France, d'autr< ;s encore attesteront cette

par écrit à M. Arago d'imprimer la lettre de M. Laurent, n'en a pas dit un mot dans son Rapport définitif! « Mais quand mémo M. Laurent, mort ou disparu, n'aurait pas donné un démenti à toutes les dépositions qui s'appuient sur son prétendu récit, que nous dirions : Une vie entière de calme dans le danger et de généreux dévouements, môme envers ses adversaires, proteste contre la plus absurde accusation.

« Un propos de corps de gajde devient une grosse fable en passant de bouche en bouche; et MM. Ducrot, de Legge, de Maudhuit, répétant cet ouï-dire, jettent un soupçon de poltronnerie sur un homme qu'ils ne connaissent pas et dont la vie a fourni autant de preuves de courage que peuvent en produire de braves militaires. MM. de Legge et de Maudhuit sont deux anciens zouaves pontificaux. Eh bien ! leur chef, le général Lamoricière, exilé avec M, Etienne Arago, à Bruxelles, lui rendait plus de justice, car il se plaisait à raconter comment ils s'étaient rencontrés, deux fois, le 24 février 1848, à la fontaine Molière et sur la place du Palais-Royal...

« Nous pensions avoir fini quand nous avons reçu de M. G-erma, ancien officier de l'armé.e, et, pendant le siège de Paris, chef du 10e bataillon de la garde nationale, un document dont nous le remercions et que nous sommes heureux de produire ici.

« Quelques jours après que M. Etienne Arago eut donné sa démission de Maire de Paris, il rencontra, sur le terre-plein du pont de l'Aima, des compagnies de marche qui faisaient l'exercice sous le commandement de leur chef, qui, le soir même, reçut cette lettre :

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« Mon cher monsieur Germa,

«... L'attitude de vos hommes, prêts à partir, m'a « fait naitre la pensée de me joindre à eux quand ils « iront vers le Prussien. L' ex-Maire de Paris ne dé- « sire qu'une chose, c'est que ses 69 ans le dispensent « des exercices militaires quotidiens... Il sait char- « ger le chassepot et il sollicite l'honneur de le dé- « charger sur l'ennemi en qualité de simple soldat « volontaire.

« Tout à vous,

« Etienne Arago. »

« 1er décembre 1870. »

Le commandant M. Germa répondit en ces termes : «... Votre lettre a été lue dans toutes les com- « pagnies assemblées. Nous sommes heureux et fiers « que l' ex-Maire de Paris ait eu la pensée de com- « battre dans nos rangs. J'ai, en conséquence, donné « des ordres pour que votre nom soit immédiatement « inscrit dans la première compagnie de guerre. Mais « la respectueuse affection que j'ai pour vous me fait « un devoir impérieux de vous dire que le simple sol- « dat volontaire Etienne Arago sera toujours consi- « déré comme notre chef.

« Vous serez prévenu du départ du 19e bataillon le « jour où je serai sur que nous devrons avoir un en- « gagement sérieux.

t Le commandant, « Germa. »

ET LES COMMISSIONS p' ENQUETE. 397

« Il nous semble que la vieillesse de M. Etienne Arago n'a pas démenti sa jeunesse et son âge mûr. Il nous semble qu'il a nourri, conservé, maintenu jusqu'au bout les sentiments de générosité et de courage, qui font la dignité de l'homme et dû citoyen.

« Guiter, « Député des Pyrénées-Orientales.

« P. Lefranc, « Député des Pyrénées-Orientales.

« ESGARGUEL,

« Député des Pyrénées-Orientales.

« Paris, le 1er février 1874. »

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