CHAPITRE VIL

l'ex-maire de paris du 4 septembre.

Me voici au terme de la tâche qui m'a été commandée partant d'attaques contre mes collaborateurs et contre moi. Nous avons dû, eux et moi, commettre plus d'une faute ; mais j'estime que l'équité du public nous aura largement amnistiés en considération des choses utiles que nous avons faites et surtout du mal que nous avons empêché au milieu des difficultés qui nous avaient été léguées. Qu'était Paris? Dans le domaine de la démoralisation le second Empire avait fait grand. Tout à coup la foudre éclate et des vertus latentes apparaissent. Pour conjurer la faim, mère des mauvais conseils, la solidarité opère des prodiges. A côté des immenses subsides votés par le pouvoir, à côté des innombrables cantines municipales, la bourgeoisie, à tous ses degrés, multiplie ses bonnes œuvres, et les coffres des Richard Wallace et des Rothschild répandent leurs trésors.

L'ennemi est là. « Ce n'est point Gambetta à qui on veut l'imputer à crime, c'est l'irr^sitisble force des choses qui arme la population entière. Elle est inces-

samment travaillée parles agents prussiens *, » mais, deux fois troublé sérieusement par des insensés, Paris triomphe deux fois parle Bon sens des masses.

Et pourtant, que d'éléments de désordre extrême dans cette ville de deux millions d'âmes, séjour des déclassés et des désespérés, gigantesque fournaise d'idées, de passions, de doctrines, de folies ! Travail suspendu, maux endurés, espérances déçues, discussions incessantes ouvertes sur tout et partout, lecture des journaux passionnés, clubs où les hommes d'énergie, les haineux et les traîtres, se font, les uns comme les autres, des preneurs, des acolytes, des séides; animation des esprits par la vue des drapeaux, le bruit dos fanfares et des tambours, névrosisme inquiet et fiévreux des femmes, des enfants, même dans une partie de la classe bourgeoise; hygiène excitante et malsaine pour l'esprit et pour le corps, perturbation mentale visiblement grandissante de jour en jour; enfin, rêves de changements sociaux, de transformations radicales sans assistance du temps, de la patience et du bon ordre...

Tel fut Paris assiégé! Je n'ai, grâce au ciel! à m'occuper ni de sa guerre fratricide ni de la troisième invasion de ses murailles. Je ne veux songer qu'à ses chances précieuses de résurrection, de réhabilitation. Paris ne peut mourir que d'un parti-pris de se tuer. Ce phase, depuis si longtemps lumineux, ne s'éteindra pas, car il a pour l'alimenter sans cesse la vitalité de la nation entière. Xon, Paris ne sera pas déchu de sa grandeur passée, il se remettra de ses