COMMENT M. DARU RACONTE LA NOMINATION DES MAIRES PROVISOIRES

Le Rapport appuie beaucoup sur la nomination des maires, et il s'étudie à ne leur donner jamais le caractère de magistrats provisoires. La première critique qui en est faite est formulée à l'aide du procédé dont j'ai déjà cité un exemple, et qui consiste à retrancher d'un paragraphe des phrases entières ou des mots de valeur.

M. Daru guillemette soigneusement six lignes qu'il dit tirées de la déposition d'un des membres du Gouvernement. Pourquoi n'en dit-il pas le nom? Le lecteur, moins intéressé que moi aux moindres détails de l'enquête, ne prendra point la peine de chercher, à travers dix ou douze dépositions, celle qui lui permettrait de comparer la citation avec le texte. Il croira à l'exactitude photographique de la citation. Cependant, si sa confiance était trompée ?... Voyons le Rapport :

« Je trouvai, dit l'un deux (M. Jules Simon), dans « le Journal officiel, la nomination des maires ; je fis à « cette occasion une scène très-vive à M. Grambetta.

vive surprise de ce que la liste avait été rendue publique avant de lui être présentée. Mais cela n'alla pas plus loin. L'enquête me Ta appris.

« Quelques-uns de ces choix nie mécontentaient pro- « fondement, etc. » 'p *

Cet encadrement de guillemets est fait pour persuader à tout lecteur que le texte est fidèlement reproduit. — Comparons-le donc avec la déposition originale de M. Jules Simon :

« Le 5 ou le 6 septembre, je trouvai dans le Jour- « nal officiel un certain nombre de nominations de « préfels et de maires de Paris qui me causèrent « beaucoup d'émotion. »

Il ne s'agissait pas uniquement — on le voit — du choix de quelques maires dont on me montrait coupable ; il y avait en partage la nomination de quelques préfets et du choix de ces préfets j'étais innocent. Il y avait même, je le sais, dans cet assemblage, plus de préfets nouveaux que de maires provisoires peu agréables à M. Jules Simon : j'ai donc sur la conscience une toute petite part seulement de la grande émotion de M. le ministre de l'Instruction publique. Oh ! ce n'est pas tout : le ministre continua ainsi devant la Commission d'enquête.

« Je fis même, à cette occasion, dans le Conseil, « une scène assez violente et qui me donna quelques « regrets. »

Dans la citation faite par le rapporteur, la scène violente n'est pas oubliée, mais les regrets qu'en eut M. Jules Simon n'y sont pas signalés. — Pourquoi cela? — Je vais le dire. M. Jules Simon lit la scène à M. Gambetta quand il croyait l que M. Greppo,

1. Enquête sur le Gouvernement de la Défense. Déposition de M. Jules Simon, tome Ier, p. 504.

nommé maire du IVe arrondissement, avait été nommé maire du XII0. Député de *ce XIIe arrondissement, « il pensait qu'un membre du Gouvernement ne pouvait pas apprendre ainsi par le Moniteur des nominations qui le touchaient de si près. » Mais M. Jules Simon exprima ses regrets lorsque je lui eus fait voir que le maire du XIIe arrondissement était M. Grivot, un de ses électeurs. Voilà comment il y eut plus de malentendu que d'opposition sur la nomination des maires provisoires. Mais M. Daru prend, dans la déposition de M. Jules Simon, quatre lignes au commencement d'un paragraphe qui en a trente-cinq, il s'abstient de signaler le quiproquo Greppo-Grivot, reconnu avec sincérité par le loyal ministre, garde en poche les regrets de M. Simon, qui expliquent tout, et met en relief la scène très-vive de la veille, qui jetait sur moi un blâme.

M. le rapporteur est déjà pris deux fois en flagrant délit de citations infidèles... Et nous n'en sommes qu'aux bagatelles, aux petits jeux.

D'après les notes de M. Dréo, un des secrétaires du Gouvernement ', notes que M. Daru n'a point imprimées et qui ne peuvent être confrontées avec le Rapport dont je viens de constater l'exactitude,

1. Au dire d^s membres du Gouvernement interrogés sur la valeur de ces notes, personne n'avait eu la mission d'en recueillir. M. Dréo est un honnête homme qui annotait, pour sa satisfaction personnelle, sans rien soumettre au Conseil, sans faire reviser ses petits papiers, et qui a même rendu compte, par ouï-dire, de séances auxquelles il n'avait point assisté, car, en homme de cœur, il faisait souvent ailleurs qu'à l'Hôtel de Ville. œuvre de citoyen.

M. Ernest Picard aurait demandé l'insertion d'un blâme contre le Maire de Paris dans le Journal officiel. Nous verrou- tout à l'heure que M. Picard ne dit pas un mot de cette prétendue demande dans deux dépositions et qu'il m'y témoigne, au contraire, une bienveillance toute particuli

Si les notes de M. Dréo disent que le Conseil décida que les maires et les adjoints seraient élus par la population dans le plus bref délai, M. Daru aurait dû reconnaître que j'avais anticipé sur ce vote par l'affiche parue le matin, dans laquelle j'avais donné aux maires des vingt arrondissements la qualification de provisoires, promettant des élections dans un délai aussi court que le permettraient les circonstances.

L'affiche est là ; le fait étant de peu d'importance, on aurait bien pu mVn accorder le bénéfice. Mais non; on verra que M. Daru ne sait pas mettre une petite preuve d'équité entre deux grosses injustices.

Peu de mots suffirent, — je l'ai déjà dit, — pour amener le Gouvernement à l'opinion que l'on ne pouvait conserver les maires de l'Empire . Simples officiers de l'état civil, a-t-on dit. — Oui, à l'époque normale où ils furent nommés : mais n'allaient-ils pas être dans l'obligation de prendre l'écharpe pour d'autres actes que pour des mariages ? Leur conservation pouvait à chaque moment amener des conflits dont il était impossible d'envisager de sang-froid le< conséquences. D'ailleurs, ces anciens maires auraient-ils consenti à assumer <\e^ responsabilités bien dangereuses au moment de l'effervescence srénérale?

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Étaient-ils résolus à conserver des fonctions qu'ils tenaient d'un pouvoir dont pas un de ses hauts serviteurs n'avait osé, par un suprême effort, retarder ou honorer la chute? Maintenus par le Gouvernement de la Défense, que de périls pour la cité! Non, l'on ne devait point, sous la République naissante, leur continuer un mandat reçu sous une monarchie expirée. Aucun d'ailleurs n'en fit la demande ; la plupart comprirent, dans leur sagesse, qu'en raison uniquement de leur origine, leur retraite était un devoir ; et ils transmirent sans protestation leur écharpe, leurs registres et leurs timbres municipaux à leurs remplaçants. Je ne veux pas m' enquérir s'il y en eut beaucoup qui se trouvaient assis dans leur fauteuil à l'arrivée des nouveaux titulaires. J'en connais quelques-uns — et je les en loue — qui allèrent le lendemain, à la mairie, donner de bons conseils d'administration aux nouveaux venus. Quant à moi, j'ai regretté de n'avoir pas trouvé dans le bureau où j'allai m'installer, M. le Conseiller d'État qui faisait encore le matin fonction de Préfet de la Seine. J'aurais avec plaisir écouté la parole d'un administrateur habile.

Au courant de sa déposition, qui d'ailleurs est loin de m'être -hostile, M. Jules Simon prononça, à propos des maires, cette phrase que je cite pour cela seul qu'elle a été soigneusement mise en relief dans le rapport : «Il y en eut de bons, d'excellents : Henri Martin, Carnot et Vacherot. » M. Simon fait son triage en allant des maires provisoires aux maires élus, puisque M. Vacherot fut seulement un de ces derniers; je serai beaucoup plus large que M. Simon,

dans la distribution «les louanges individuelles. Et quand il se souvient qu'un^ maire avait fait un arrêté municipal dans lequel entraient des dispositions pénales, je me rappelle, moi, que l'auteur trop zélé de cet arrêté, blâmé et biffé le jour même par l'Hôtel de Ville, fut un des maires d'arrondissement les moins accessibles, les plus rebelles à la pression des violents d'un quartier populeux, un de ceux enfin qui coururent des risques sérieux au service du Gouvernement de la Défense nationale.

M. le comte de Rességuier, un des plus terribles questionneurs de la. Commission d'enquête, interroge l'ancien ministre des Finances :

« Je prie M. Picard, dit-il, de vouloir bien nous donner quelques renseignements sur la nomination des maires de Paris? Leur nomination a-t-elle soulevé des difficultés dans le sein du Conseil?»

M . Picard répond :

« La nomination des maires a été accordée una- « nimement, et elle ne pouvait pas ne pas l'être; « nous n'avions que cette force pour éviter une col- « lision. »

M. de Rességuier insiste et prétend que c'était déjà la Commune; M. Picard persiste : « Les maires « qui avaient primitivement été nommés directement « par nous ont déclaré (le 31 octobre) qu'ils adhé- « raient bien à cette idée d'un Conseil municipal, « mais qu'ils ne pouvaient pas entrer dans la question « de la Commune l. »

1. Enquête sur les actes du Gouvernement de la Défense, tome h p. 489. Déposition de M. Picard,

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Mais M. de Rességuier ne lâche pas... l'ombre de sa proie ; il continue ainsi :

«M. de Rességuier. — C'est que le gouvernement, « dès le 4 septembre, avait constitué cette Commune « qui fut maîtresse de l'Hôtel de Ville, le 31 octo- « bre. Cette réunion de maires était présidée par « M. Etienne Ara go. »

A ce coup double qui m'est porté, que va riposter le membre du Gouvernement dont l'opinion se rapprochait le moins, disait-on, de celle qui régnait à l'Hôtel de Ville.

« M. Picard. — Il faut rendre cette justice à Etienne « Ara go. Je dois déclarer que dans tout cela j'ai été « frappé de sa très-grande loyauté. Il a pu se trom- « per, mais, comme Maire de Paris, il s'est pro- « digue avec une grande énergie et une grande hon- « nêteté. »

Bien touché, M. Picard ! M. de Rességuier en a perdu la parole. N'ayez crainte pourtant, elle lui sera rendue pour glisser la même insinuation tout doucettement dans dix interrogatoires.

Mais, direz-vous, M. Daru du moins, n'a pu s'empêcher de mentionner la déclaration si nette de M. Ernest Picard ! — Non, elle n'a pas même influé sur le mouvement de sa plume. Ce qu'a insinué contre moi M. de Rességuier a déteint sur le factum définitif; mais les paroles sincères d'un membre du Gouvernement du 4 Septembre, bien que conservées parla sténographie de l'enquête, sont comme effacées du Rapport parle souffle de la haine.

Pour répondre aux perpétuelles accusations de démagogie lancé es contre les maires provisoires du 1 Sep-

tembre, j'aiine à faire connaître l'esprit dans lequel étaient rédigées leurs proclamations. Je prends d'abord celle que fit afficher, le 6 septembre, le maire de l'arrondissement difficile et populeux des Batignolles.

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