FLUCTUAT NEC MERGITUR

Ballotté non submergé.

Je regarde comme une singulière faveur du sort que tous les reproches dont l'Enquête a chargé à plaisir mes collaborateurs et moi, se soient trouvés de si pauvres fictions. Il ne me manquait pour dernière bonne chance que l'imputation d'avoir tiré quelque profit de mon passage à l'Hôtel de Ville. Elle ne m'a pas été refusée, non plus que le plaisir d'y pouvoir répondre catégoriquement.

Ma démission de maire ayant été donnée et maintenue, Y Officiel annonça ma nomination au commissariat général des Monnaies, en remplacement de M. Pierre Clément décédé.

Accepterai-je ? n'accepterai-je pas ?

Né dans un hôtel des Monnaies dont mon père était trésorier;

Ancien préparateur du grand chimiste G-ay-Lussac, alors essayeur de la Monnaie de Paris, et qui m'avait initié à des travaux quotidiens sur les alliages des métaux ;

Importateur en France des timbres-poste, cette monnaie en papier, dont je fis établir l'administration à l'hôtel même du quai Gonti :

La place qui m'était donnée éveillait en moi des souvenirs de mon enfance, des occupations de ma jeunesse et d'un acte administratif de mon âge mûr«

De plus, je succédais à un modeste homme de lettres et il m'était offert d'utiliser ainsi mes goûts artistiques et mes études littéraires à quelque travail sur les monnaies ou les médailles.

Mais une pensée vint troubler ce doux rêve. Ne pourrait-on pas considérer cette nomination comme une rémunération sollicitée pour des services que je devais à ma patrie ? — Je me contentai du témoignage public que le Gouvernement venait de donner au Maire de Paris. Je refusai mon brevet de commissaire général des Monnaies.

Je me suis donc retiré aussi nu que j'étais entré. J'ai même renoncé volontairement à toute ingérence dans les choses qui ne m'ont pas paru compatibles avec l'abandon que j'avais fait de la Mairie centrale. C'est ainsi que je quittai la présidence du Conseil général des hospices, malgré la tentation bien naturelle de partager les travaux d'une réunion de notabilités, et de rester avec des amis que j'avais appelés à faire partie de cette commission. J'écrivais au Conseil : « C'est le Maire de Paris et non M. Etienne Arago que vous aviez appelé à l'honneur de vous présider. Avant résigné mes fonctions de maire, je crois devoir résigner la présidence du Conseil général des hospices, etc., etc. »

Le vice-président me répondit :

« Votre démission a peiné tout le monde. Nous « nous sommes demandé pourquoi vous nous quittiez, « pourquoi vous ne restiez pas avec nous ; pourquoi « vous ne conserviez pas la présidence du Conseil.

« Nous serions heureux s'il vous était possible de

« revenir sur votre décision; et j'ai été chargé, « comme vice-président, de vous exprimer ce vœu « du Conseil. Faites en sorte, n'est-ce pas, qu'il soit « accompli.

« Vous ne pouvez mieux employer vos loisirs vo- « lontaires qu'à la surveillance et à la réorganisation « de l'assistance.

« Recevez, cher monsieur et ami, l'expression « de mes meilleurs sentiments.

« L. Leblond. »

Je développai dans une nouvelle lettre les raisons de conscience et de délicatesse qui me guidaient et, tout en témoignant une seconde fois mon sincère regret de me retirer d'une réunion d'hommes chargés de la mission la plus honorable, je persistai dans ma démission.

Au contraire, je demeurai membre de la Commission des subsistances, parce que là il y avait eu, dès le premier jour, une responsabilité à encourir, et que plus on avançait dans l'épuisement des approvisionnements, plus cette responsabilité s'aggravait. Je continuai donc à donner mes soins à une œuvre qui intéressait la défense et l'alimentation de Paris. Et puis je me trouvais là avec M. Jules Fe/ry et M. Glamageran, — c'était encore pour moi l'Hôtel de Ville.

Quand les portes de Paris furent ouvertes, M. Jules Favre me confia la mission de chercher en Italie, parmi beaucoup de hauts fonctionnaires de ce pays que j'avais connus autrefois à Turin, où ils étaient

exilés alors comme moi, des amis influents pour la France malheureuse ; et peut-être, sans avoir rien coûté à l'État, n'ai-je pas7 été inutile à nos intérêts niçards et savoisiens.

Quoi qu'il en soit, je sortis de Paris le 2 février

Dirai-je quelle émotion je ressentis sur le chemin lorsque je saluai au passage les premiers convois de ravitaillement qui arrivaient sur Paris ? Dirai-je encore que je fis une halte de quelques heures sur ma route pour m'enquérir avec tendresse et douleur de la tombe de mon neveu, le commandant Victor Arago, frappé à mort par une balle prussienne sous les murs d'Orléans?

Plus heureux que moi, il est mort sans avoir vu Paris réduit par la famine à recevoir la loi du vainqueur. Mais comme ce soldat, comme cette noble victime de nos désastres, j'ai donné mon cœur à la France. Le sort n'a point voulu de ma vie ; c'était cependant le sacrifice qui m'aurait coûté le moins. J'ai passé dans le monde trop d'années pour n'être pas rassasié de jours ; et ce qui m'en reste à parcourir eût été amplement payé par l'honneur et la gloire de succomber en rachetant une douleur, une larme à ma patrie.