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Tenon en 1786 comptait, pour les 12 salles d'hommes, 600 lits, dont 378 grands et 222 petits, et pour les 3 salles de femmes 6710, dont 355 grands et 264 petits, au total 1.210 lits. Sur ces 25 salles, 6 étaient à 2 rangs de lits, 6 à 3 rangs, 13 à 4 rangs, la position des lits n'étant assujettie à aucune règle, les petits étant tantôt entremêlés avec les grands, tantôt séparés, situés tantôt sur la iongueur des salles et le pied des uns au chevet des autres, tantôt parallèlement aux murs latéraux, sans passage suffisant pour le

service, sans souci de l’hygiène la plus élémentaire.

D'après la déclaration faite en 1700 (1), il y avait 574 grands lits pour malades et domestiques dans les salles d'hommes et de femmes, 176 lits à cloison, 874 petits lits ou lits à une personne, et 177 berceaux d'enfants, soit au total 1.701 lits de différentes. espèces. Dans ce nombre n'étaient pas compris ni les 48 lits à cloison et les 18 petits lits pour 58 domestiques hommes, dans l’ancienne maison des convalescentes, ni les lits occupés par les filles de la chambre d’en haut; enfin à Saint-Louis il y avait 466 lits, dont 312 grands, 121 petits et 33 berceaux.

L’'horreur qui se dégageait de la vue des bâtiments de l'Hôtel- Dieu avait frappé plus d’un contemporain au xvirie siècle finissant, alors que les idées nouvelles et la sensibilité romantique commen- Çaient à bouïllonner dans la grande cité. Les pages émues de Mercier, les vives critiques de Tenon sont empreintes du même sentiment d’effroi devant ce gouffre noir qui demeure au cœur de la Ville. « Le spectacle affreux qui s’offrit à mes regards la première fois que j’allai visiter l'Hôtel-Dieu, écrit un autre contemporain (2), vient encore effrayer ma pensée, lorsque je trace ces mots : allez visiter ces lieux où l’État promet des soins aux êtres pauvres et souffrans ; goûtez le pain du convalescent, entrouvrez le lit du malade, interrogez jusqu’à son douloureux silence; surtout que votre arrivée ne soit annoncée par aucun indice; au lieu du dénuement, vous trouveriez une abondance passagère, l’agonisant serait paré de fleurs, le mourant sourirait peut-être avec effort, mais cette abondance, ces fleurs, ce sourire, seraient l'effet d'une coupable jonglerie et de la terreur infligée au malade par ses gardes effrayés. » On va jusqu'à mettre en vers ce navrant spectacle (3), et pourtant Paris s'amuse, Paris est en fête, et l'Opéra n’a jamais brillé d’un éclat si resplendissant !

(1) État général des lits dans les différentes salles de l'H.-D., le 12 avril 1790. (Arch. nat., F15, 1861.)

(2) J.-B. Pujoulx, Paris à la fin du xvuie siècle ; Paris, Mathé, libraire, Palais du Tribunat, sous les colonnades du passage Radziwill, an IX (1801), p. 300.

(3) Voy. une pièce de Theveneau, qui concourut pour le prix de l'Académie française, citée par Pujoulx,

270 L'HOTEL-DIEU AU XVII ET AU XVIIIe SIÈCLE

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En résumé, «la position de l'Hôtel-Dieu, l’espace resserré qu'il occupe; la hauteur et la disposition de ses bâtiments, et les inconvénients immenses qui en sont la suite, ont toujours été un objet

de pitié, de censure et de réclamation pour tous les bons citoyens

qui s'intéressent véritablement au sort des pauvres... C'est aux régénérateurs de la France et à la nouvelle administration municipale de Paris qu'est réservée sans doute la gloire d'effectuer des projets dont tant d'intérêts sollicitent l’accomplissement » (1). Ces paroles de La Rochefoucauld-Liancourt, à l'issue de sa visite de l'Hôtel-Dieu avec les membres du Comité de mendicité de la Constituante, sont la conclusion logique de ce chapitre qui s'ouvre sur les généreuses intentions de la Révolution.

(1) Rapport du Comité de mendicité, édit. C. Bloch et A. Tuetey; Paris, 1911, in-8, p. 638-630.