LE CHAPITRE

En donnant la liste complète des délibérations capitulaires concernant rHôtel-Dicu jusqu'en i539, dans son 2« volume de V Histoire de l'Hotel-Dieu an moyen âge, M. Coyecque en fait ressortir l'importance pour l'histoire de l'établissement, importance qui, dit-il, représente celle des délibérations du Bureau pour les xvii" et xvni^ siècles. En étudiant les délibérations capitulaires pour les xvne et xviii'= siècles, on se rend compte immédiatement du changement qui s'est opéré. Le Chapitre est confiné dans les droits de sa juridiction spirituelle, et encore ne peut-il l'exercer sans l'agrément et le contrôle des administrateurs, d'où divers conflits que nous allons rappeler.

Ces délibérations capitulaires nous révèlent les actes principaux oi^i se manifeste l'intervention des deux membres du Chapitre chargés de la surveillance de l'Hôtel-Dieu, qui portent le titre de « visiteurs » de l'Hôtel-Dieu et sont désignés à l'assemblée général de la Saint-Jean (i) : la nomination et l'installation du « maître au spirituel » ; la désignation des chapelains ; la réception, vêture et « probation » des religieuses; les lettres d'obédience permettant la sortie de ces religieuses ; la visite annuelle et « le chapitre » ou assemblée du personnel religieux de la maison ; la revision des statuts de la communauté et l'approbation des élections des dignitaires ; l'érection d'autels ou de chapelles; la publication des indulgences et des jubilés, et c'est tout (2).

En définitive, cette juridiction spirituelle ne diffère guère de celle qui peut s'exercer à l'égard de toute communauté religieuse ; mais elle n'en est pas moins singulière, en ce sens qu'elle écarte complètement toute ingérence de l'archevêque. Le Chapitre de Notre-Dame en a fait les statuts, « pour ne despendre ladite maison », dit une note du xvii" siècle, « d'aulcuns généraulx, provinciaulx, abbez, prieurs ou aultres, et pas mesme de l'Archevesque de Paris «. Ce sera un événement lorsque le cardinal de Noailles viendra — une fois par hasard — s'agenouiller dans la petite église de l'Hôtel-Dieu, comme viendrait tout autre personnage d'importance, mais sans d'ailleurs se permettre la moindre intrusion dans le domaine réservé au Chapitre, qui défendait

(i) J. Meuret, le Cliafitre de Notre-Dame de Paris en rygo ; Paris, in-8 [1904], p. i53.

(2) A l'enterrement du doyen du cliapitre, son cercueil, en passant devant l'Hôtel-Dieu, était encensé par les chapelains entourés des sœurs en habit de chœur. (Description historique des curiosités de l'Eglise de Paris; Paris, GuefTier, 1763, in- 12, p. 423.)

'HOTF.L-niFr AU XVIie ET AU XVIIie SIECLE

jalousement ses droits. Un seul archevêque, qui eut un peu plus de caractère que ses prédécesseurs, Christophe de Beaumont, aurait pu être tenté de s'immiscer dans les affaires de l'Hôtel-Dieu ; mais il eut alors un autre champ pour exercer son activité : l'Hôpital général.

■ Le pouvoir du Chapitre s'exerçait surtout par Tintermédiaire du « maître au spirituel », personnage sans importance qui se borne à gérer les affaires de la communauté.