LES DAMES DE CHARITE

Si parmi les membres de la Compagnie du Saint-Sacrement, nous rencontrons de nombreux « parlementaires», ce sont presque exclusivement à des familles du Parlement qu'appartiennent

(i) Il mourut le lo déc. 1677. Son testament daté de 1676 a été publié dans la Corresp. Itist. etarchéol., 1897, p. 238. Son ora'son funèbre fut prononcée le 7 déc. 1678 au collège delà Marche et le 18 févr. 1679 à Saint-Nicolas-du-Chardonnet par Fléchier.

(2) Voy. propos rapporté par Le Tellier. (Beauchet-Filleau, Ann., p. 260.)

(3) Notamment par Fouquet.

(4) Voy. aussi lettre du 28 sept. 1660, citée par Pic, Gui Patin; Paris, 1911, in-12, p. i53. (3) Lettre du 19 févr. 1659. Lamoignon demeurait alors dans l'hôtel de la rue Pavée,

dont il n'était que locataire, et qui ne fut acheté que par son fils. Cf. Sellier, les Anciens Hôtels de Paris; Paris, 1909, in-8"', p. 355.

L ADMINISTRATION

« les dames de charité «, qui, à la même époque, fréquentent l'Hôtel-Dieu, et bientôt y prennent une influence exagérée, qui gênera les administrateurs, cependant tout dévoués à leur œuvre. Ce fut une véritable invasion de bonnes volontés brouillonnes et une émulation de bienfaits inutiles. Cette ingérence indiscrète et maladroite se fit sentir dans toutes les branches de Tadminisiration. Ne vit-on pas, en 1661, M"^ de Lamoignon écrire à l'administrateur Lhoste pour lui demander de mettre dans des lits séparés les malades blessés dans « les bâtiments et ateliers » du roi, en attendant que l'hôpital de la Charité obtienne un fonds du roi pour les recevoir (i) ? Ne la vit-on pas insister pour la nomination d'une maîtresse sage-femme que refusait d'agréer le Bureau ? Heureusement que d'autres œuvres, l'Hôpital général, les Enfants-Trouvés, les Prisons, les Charités des paroisses, détournèrent bientôt à leur profit l'activité de ces dévotes, riches veuves, filles désabusées, ou simplement oisives, et aussi parfois apôtres de vertu et de dévouement, qui s'offraient à la consolation des malades comme dautres aux plaisirs de la Cour.

Sans doute, dès le moyen âge, la contribution de la charité privée à l'œuvre quasi officielle qu'était l'Hôtel-Dieu n'était pas rare. Les orfèvres offraient tous les ans à Pâques un grand banquet à tous les malades, et leurs femmes venaient administrer ellesmêmes les aliments aux pauvres, vêtues pompeusement, « comme la solennité le requiert », nous dit Du Breul (2), mais ce n'était là qu'une manifestation collective, qui finit d'ailleurs par dégénérer en abus (3). En 1608, à la délibération du 25 janvier, un des gouverneurs est prié « de dire aux honnestes dames qui se sont offertes de venir à l'Hostel-Dieu pour veoir disner et soupper les pauvres, qu'elles y seront bien venuz toutes fois et quantes qu'elles vouldront, et que sy elles désirent par charité y distribuer delà viande, qu'elles l'envoyent toute creue à la cuisine dudict Hostel-Dieu pour

(i) Délib. 3 août 1661, reg. 29, fol. 161 v. II s'agit des ouvriers occupés à la construction du Louvre.

(2) Théâtre des antiquité^ de Paris, éd. 1659, liv. I, p. 60. Du Breul cite à ce sujet les vers de Boterays dans son poémè « De Lutetia » :

Ex Acheronte rediix titmitlo, quo Cliristtis in auras Exiit, insignes cidtu, atque monilibits auro, Arte marilorum inclusis, propriisque nitcntes, Mercibtis, attrijîcum sponsœ, convivia egenis, Paschacelque epiilas prœbent. Non corpora fœdis, Ulceribus, sanie putriqne Jltientia tabo. Avertunt nias : pielas dura omnia vincit.

(3) Voy. délib. 25 mars 1587, reg. 8, fol. 36. Toutefois ce banquet ne fut supprimé que vers 1596; les registres de la corporation donnent le nombre des malades et malheureux traités jusqu'à cette époque. E. Levasseur, Hist. des classes ouvrières... avant 178g ; Paris, 1901 , 2 vol. in-4», t. II, ch. vni, p. 733, prétend que les orfèvres ne rompirent cette tradition qu'à la Fronde.

l'hOT^L-DIEU au XVII" FT au XVIIF SIECLE

la faire cuire, affin de la veoir distribuer en leur présence avec des confitures, sy leur charité sextend d'en distribuer «. Mais le Bureau voit tout de suite les inconvénients d'une pareille autorisation. Dès le i6 juillet de la même année, il prie « les dames et damoiselles qui ont entrepris, par dévotion, de veoir et observer le traictemcnt qui est faict aux malades dedans la maison, de laisser faire aulx religieuses leurs charges et se contenter de prendre garde que lesdictes religieuses fascent leur debvoir », et, le 1 1 avril 1612, il est obligé de défendre aux religieuses de recevoir les aumônes en pain, vin et viande, « attendu qu'ilz aportent plus d'incommodité ausdits malades que de proffit, avec beaucoup de confusion ».

Mais l'idée allait être reprise, avec plus de méthode, sous la direction de Vincent de Paul et l'initiative de Louise de Marillac (i), de la présidente Goussault (2) et de quelques autres dames de piété. Ces dernières, qui allaient souvent visiter les malades de l'Hôtel-Dieu, eurent recours à « Monsieur Vincent « en le priant d'étendre son action sur cette maison. Mais comme M. Vincent, nous dit son biographe, Abelly, évêque de Rodez, « se conduisoit en toutes choses avec prudence et discrétion, il ne crut pas devoir porter, comme l'on dit, la faux en la moisson d'autruy, n'y s'ingérer de faire aucune chose dans un hôpital qui avoit pour directeurs et administrateurs, tant au spirituel qu'au temporel, des personnes qu'il estimoit très sages et très capables d'y apporter les règlements nécessaires » (3). Sur les instances de l'archevêque de Paris, J.-F. de Gondi, le frère de Philippe-Emmanuel de Gondi, général des galères et ami de Vincent de Paul, l'association des des dames de la Charité pour la visite des malades finit par se constituer en 1634; Vincent de Paul, dans les assemblées préparatoires, mit toute sa persuasion à donner à cet apostolat le caractère de prudence et de discrétion qui lui convenait. Ces femmes appartenaient à la haute bourgeoisie de l'époque ; c'étaient M'"* de Villesavin, veuve de Phélippeaux, seigneur de Villesavin (4) ;

(i) Voy. Gobillon, Vie de .1/"= Legras ; Paris, 1676, in-i6, et Mt'"' Baunard, Viede la vénérable Louise de Marillac...; Paris, 1898, in-8°.

(2) M"»» Goussault, de son nom Geneviève Fayet, veuve à 47 ans, en i63i, d'Antoine de Sauvigny, président de la Cliambre des comptes, possédait un domaine important à Bourgneuf, en Anjou. Les premières assemblées de l'œuvre se tinrent dans son hôtel de la rue du Roi-de-Sicile.

(3) Abelly. 0. c.,p. i32 : « D'estre toujours à l'H.-D. », écrivait-il encore à M"» Le Gras, « il n'est pas expédient : mais d'y aller et venir, il est à propos. Ne craignez pas de trop entreprendre en faisant le bien qui se présente à vous ; mais craignez le désir d'en faire plus que vous ne faites et que Dieu ne vous donne le moyen de faire. La pensée d'aller au delà me fait trembler de peur, parce qu'elle me semble un crimeaux enfansdela Providence.» ild., p. i35.)

(4) Elle habitait un des beaux hôtels de la place Royale.

l'administration 5i

M'"-^ de Bailleul, femme d'un surintendant des finances; NW^ de Sainctot(i), femme d'un trésorier de France; M'"« Polallion (Marie Lumague), la fondatrice des Filles de la Providence à Charonne (2); M"><= du Mecq; M"»* Pierre Séguier (Elisabeth d'Aligre), femme d'un chancelier de France; M^^de Traversay (Anne Petau), veuve d'un conseiller au Parlement de Paris (3j; la présidente de Herse (4); Charlotte de Ligny, parente de M, Olier ; M'"« Fouquet (Marie Maupeou) (5) ; M"« Viole (6), etc. (7). Pour préparer les douceurs qu'elles voulaient offrir aux malades, ces dames louèrent une chambre près de l'Hôtel-Dieu et confièrent ce service aux Filles de la Charité, fondées l'année précédente, en i633. Chacune à leur jour, quatre ou cinq ensemble, elles allaient dans les salles, ceintes d'un tablier, distribuer, de lit en lit, des confitures, de la gelée, du pain blanc, du biscuit, des poires cuites, des rôties au sucre. Au soulagement corporel, qui n'était qu'un prétexte, elles joignaient l'assistance spirituelle des âmes, pour laquelle M. Vincent « fit imprimer un petit livret qui contenait les points principaux desquels il était plus nécessaire d'instruire les pauvres malades » (8).

Il ne paraît pas s'être élevé de conflits entre ces laïques et les religieuses, grâce à l'influence de Vincent de Paul, qui dirigeait en réalité les unes et les autres, par l'intermédiaire de la sœur Geneviève Bouquet. Il l'avait connue à la cour de Marguerite de Valois, où il était resté environ 2 ans, d'avril 16 10 à mai 161 2 (9), et il lui avait sans doute inspiré la vocation hospitalière, en 161 3, avant son départ pour la- cure de Clichy. Ayant fait profession à 35 ans, en 1629, après être restée 1 5 ans fille blanche, cette sœur se fit remarquer pendant les 9 ans de son priorat, et dans les autres offices, par l'influence de son zèle et de ses vertus, qui l'ont fait

(i) C'était une amie de la famille Pascal; ses filles étaient élevées avec Jacqueline.

(2) Voy. Collin, Vie de véritable servante de Dieu Marie Lu/nagite, morte en 1 65 7; Paris, 1744, in-i2.

(3) Elle demeurait rue Saint-Martin chez son frère le président Meliand. Elle fonda en i635 le monastère de la Conception, rue Saint-Honoré.

(4) Elle demeurait rue Pavée. C'était une des correspondantes de François de Sales.

(5) On ne l'appelait jamais que « la bonne et sainte » M»» Fouquet. Ses 5 filles entrèrent à la Visitation et son fils fut le fameux surintendant des finances.

(6) Elle demeurait rue de la Harpe. Elle fut trésorière de l'œuvre jusqu'à sa mort (4 avril 1678).

(7) Nous retrouvons presque tous ces noms parmi les dames bienfaitrices des Enfants- Trouvés (A. Bonneau, M-^' de Miramion ; Paris, i8ô8, in-8», p. m) et Relations de Charles de Bernières; Paris, Savreux, i65o-i655, in-4<'.

(8) Abelly, o. c, liv. I, ch. xxix, p. i3i à 140.

(9) Sa biographie se trouve p. 245-254 dans V Avis aux religieuses de l'Hôtel-Dieu de Paris, par leurs supérieurs; Paris, Christophe Ballard, 1676, i vol. in-16, 348 p. (Bibl. Maz. 21 149.)

l'hOTEL-OIF.U au XVIie KT AU XVin« SIECLE

souvent proposer comme un modèle de la religieuse hosj>italière de l'époque (i).

A côté du nom de la sœur Geneviève Bouquet, il faut rappeler celui de cette énigmatique Marthe d'Oraison, fille du marquis d'Oraison, née au château de Cadenet, en Provence, en 1592, mariée à 16 ans au baron d'Allemagne, qui, veuve à 18 ans, fonde un couvent de capucines à Marseille, vient à Paris au couvent des capucines du faubourg Saint-Honoré, se fait remarquer par ses pénitences et ses austérités, s'en va « gueuser » et mendier par la ville comme une pauvresse, oublieuse du monde et d'elle-même, se place comme servante pour s'humilier, vient à l'Hôtel-Dieu visiter les malades les plus sordides, puis un jour y reste avec permission du maître, alors le P. de La Haye, bénédictin, et de la prieure, qui lui donnent un petit coin pour se loger, où elle reste jusqu'à sa mort, à 35 ans, en 1627. Elle soignait principalement les malades de la salle du Légat, sans avoir dans la maison un rôle défini. « Une de ses dévotions particulières », dit l'auteur de VAvis aux religieuses (2), « estoit de donner à boire aux pauvres, pour quoy elle alloit elle-mesme à la rivière avec deux cruches qu'elle apportoit pleines d'eau, ce qu'elle faisoit plusieurs fois le jour avec une joie indicible ». Elle voulut, ajoute-t-il, être pauvre avec confusion. A sa mort, la communauté aurait voulu garder son corps, mais les capucines le réclamèrent, et elle fut inhumée dans leur église, à côté de M«»« de Mercœur.

La mission des dames visiteuses et des Filles de la Charité fut fixée par un règlement en 12 articles (3), préparé par Vincent de Paul, et qui servit de modèle aux autres règlements des compagnies de charité des paroisses, éclos vers la même époque (4). Comme les dames de charité étaient devenues très nombreuses, elles se divisèrent le travail, les unes, au nombre de 14, furent désignées pour « l'œuvre spirituelle », c'est-à-dire l'édification des malades, et devaient se rendre à l'hôpital, deux par deux, une fois par semaine pendant 3 mois, de 2 à 4 heures ; c'étaient les

(i) Voy. à ce sujet les lettres écrites à M"» Le Gras dans les Lettres de saint Vincent de Paul, publiées par les lazaristes, notamment celle du 27 mai i636.

(2) Avis..., p. 234 et sqq. Voy. aussi l'Amour de la pauvreté, descrite en la vie et en la mort de haute et puissante dame, Marthe d'Oraison, baronne d'Allemagne, vicomtesse de Valernes, par Pierre Bonnet, docteur ecclésiastique d'Avignon ; Paris, Pierre Rocolet, i632, in-8, et Hilarion de Geste, minime, Darnes illustres..., in-4», t. II, p. 7o3 ; enfin un ouvrage récent de Marie Tay, Marthe d'Oraison, baronne d'Allemagne, fondatrice des capucines de Marseille (1590-1627) ; Clermont-Ferrand, 1898, i vol. in-12.

(3) On en trouvera le texte dans le recueil factice de la Bibl. de l'Ars., ms. 2563, sous ce titre:» Mémoire de ce qui est observé par la Gompagnie desdames de charité del'Hôtel-Dieu ■de Paris pour en former d'autres semblables es autres villes du royaume ». Impr., 8 p.

(4) Voy. Brunet, o. c, ch. v.

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« dames de rinstruction » ; les autres furent détachces au soulagement corporel ; c'étaient les distributrices d'aliments, au nombre de 120, n'allant à l'hôpital qu'une fois par mois, la visite journalière étant assurée par 4 dames (i). Chacune de ces dames avait d'ailleurs plusieurs domestiques pour apprêter et distribuer les « collations et gâteries ».

Au premier rang des familières de THôtel-Dieu se trouvait la marquise de Maignelais, Charlotte-Marguerite de Gondi, tante du futur cardinal de Retz, « ma sage marquise » comme l'appelait toujours Henri IV, qui, veuve après trois ans de mariage, consacra sa vie à la charité, sous les conseils de Vincent de Paul dont elle fut Tune des plus généreuses bienfaitrices, et du P. de Bérulle qui devint son directeur de conscience (2). Son immense fortune — i5o.ooo livres de rentes — s'en alla toute aux couvents et aux œuvres pieuses. Oratoire, Missions, Capucines, couvent de Sainte- Madeleine, hôpital de la Charité, Incurables, Quinze- Vingts, Hôtel-Dieu, jusqu'à l'hôtel de la Trémoille, qu'elle habitait, rue Saint-Honoré, donné le 12 mai 1623 au couvent des capucines (3). « Elle alloit souvent à l'Hôtel-Dieu », nous dit son biographe, le P.. Marc de Bauduin, capucin (4), « visiter les pauvres ; elle entroit généreusement dans toutes les salles, sans craindre ni les puanteurs ni toutes les sortes de maladies qui donnoient de l'horreur; elles les voyoient avec plaisir; c'estoient des objets et des parfums délicieux; outre, les grands biens qu'elle y faisoit en général, elle donnoit encore en particulier aux nécessiteux; en les visitant elle les exhortoit et les encourageoit à souffrir avec une charité non pareille, et lorsqu'elle trouvoit quelque jeune fille convalescente, elle s'informoit qui elle estoit, si elle avoit son père et sa mère, ou quelque proche parent pour se retirer ou veiller sur elle ». Elle visitait également les prisonniers, les pauvres honteux, « les veuves dans l'impuissance et dans la vieillesse à qui elle donnoit un ordinaire réglé qui ne manquoit jamais », payait des loyers, des médicaments et répandait partout d'abondantes aumônes. Chez elle la visite des malades n'était pas

(i) Après la présidente Goussault, la Compagnie des dames de charité eut successivement pour supérieures M™»» de Soucarière, de Lamoignon et d'Aiguillon. (Abbé Maynard, Saint Vincent de Paul, sa vie, son temps: Paris, 1860, 4 vol. in-h«, t. III, p. 3ii.)

(2) \hbé Houssaye, Le P. de Bérulle et les Carmélites de Paris; Paris, 1876, in-8, et R. Clia'n*clauze, Saint Vincent de Paul et les Gontdi; Paris, 1882, in-8, p. 149-171.

(3) Elle laissa dans son testament 424.000 livres à diverses maisons, sans compter le reste de son bien donné à l'H.-D., soit 18.000 livres. Testament de M"' la marquise de Maignelay ; Paris, Le Prest, 1659, in-4», 28 p. Elle mourut en i63o. (Arcli. A. P., liasse 1432.)

(4) Vie de T. haute, T. puissante... dame Cfi.-M. de Gondy. marquise de Maignelais; Paris, V« Buon, 1666, 346 p. in-i6, avec portrait, p. 218.

L HOTEL-DIEf AU XVII« ET AU XVII

un simple passe-temps de femme inoccupée entre deux réceptions ; il correspondait à une véritable réforme de sa vie ; au lendemain de son veuvage elle avait quitté ses somptueux vêtements de soie et de et de velours pour ne porter que des robes de laine de couleur grise ou violette ; elle mettait une coiffe qui lui couvrait la plus grande partie de la tête, avec un rabat fort simple. Une croix de Saint- François remplaça sa croix de diamants; elle vendit sa vaisselle d'or et d'argent, ses bagues, ses pierreries ; elle ne garda pas même un miroir; elle voulait se défaire aussi de son carrosse qu'elle avait fait tendre de laine grossière ; elle ne le garda que parce qu'on lui fit comprendre « qu'elle se mettrait dans l'impuissance d'aller visiter les prisonniers et les malades de l'Hôtel-Dieu » (i).

Ce renoncement n'a d'égal que celui de Marie Hérynx ; née le 6 mai 1644, mariée à 18 ans avec un conseiller à la Cour des aides, Hélyot, parent du P. Hélyot, du tiers ordre franciscain de Picpus, auteur de V Histoire des ordres monastiques, elle perd à 4 ans un fils chéri, fait à partir de ce jour un testament qui gratifie l'Hôpital général de 100.000 livres, se condamne à l'ascétisme le plus rigoureux, aux œuvres charitables les plus mortifiantes, et meurt à 3j ans, en 1682, demandant à être enterrée comme les pauvres, au cimetière de Saint-Gervais, sa paroisse. C'est surtout à l'Hôtel- Dieu qu'elle exerce sa charité. « Elle alloit », nous dit son biographe, le P. Crasset {2), jésuite, «les lundis au Saint-Esprit, les mercredis à l'Hôtel-Dieu, les vendredis au matin à Sainte-Geneviève et le soir à l'Hôtel-Dieu pour entendre l'instruction qu'on faisoit aux malades ; elle donnoit à celui qui faisoit le catéchisme des livres de dévotion, des chapelets et des médailles pour les distribuer aux personnes qu'il instruisoit ; elle alloit ensuite dans les salles visiter les malades, mais les femmes seulement. » Elle arrivait, vêtue comme une misérable, auprès des malades, distribuait des petits pains, peignait les enfants, choisissant les têtes « les plus galeuses », assistait les mourants, opérait des conversions... « L'ardeur de sa sainteté attiroit à l'Hôtel-Dieu grand nombre de personnes qui désiroient la voir et lui parler ; on ne peut dire tout le bien qu'elle y faisoit et combien elle en a retirées du vice autant par ses discours que par ses exemples ». Nous ne suivrons pas son pieux biographe dans le récit de tous les actes de dévouement qu'il relate copieusement ; cueillons seulement ce passage : « Il y avoit à l'Hôtel-Dieu une femme dont le corps étoit comme une boule ; les

I) Elle fut enterrée aux Capucines, aux côtés de la reine Louise de Lorraine, de la ducliesse de Mercceur, de M"°« de Guise, mais donna son cœur aux Carmélites.

(2) Vie de A/"" Hélyot ; Paris, Micliallet, rue Saint-Jacques, à limage Saint-Paul, i683, in-8, p. 37. Il existe une réédition de cette Vie par l'abbé de Mentis ; Paris, Gueffier, 1786.