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extrémités lorsqu'elle étoit enfant avoient été mangées par un cochon ; elle étoit de plus paralytique de la langue; elle ne vouloit pas que les religieuses l'approchassent. Madame Hélyot l'ayant connue la jugea propre à exercer sa charité et sa patience ; elle commença par lui témoigner beaucoup d'amitié et de compassion ; elle faisoit son lit, lui mettoit les morceaux à la bouche et avoit le talent de l'apaiser et de comprendre ce qu'elle desiroit », et quelques lignes plus loin, le P. Çrasset ajoute : « Quand il y avoit quelque malade difficile à l'hôpital, on recouroità M'"« Hélyot qui réussissoit à le mettre à la raison. «

Madeleine de Lamoignon, sœur du premier président Guillaume de Lamoignon, ainsi que sa mère la présidente, née Marie des Landes, morte en i65i, est à la tête de toutes les œuvres charitables de l'époque, et si on ne cite pas d'elle tous les traits de renoncement d'une M""^ Hélyot, du moins son biographe, le P. d'Orléans, jésuite (i), nous la présente recevant les pauvres, au Palais où se trouve l'hôtel de son père, le président Chrétien de Lamoignon : « Tous les matins on voyoit d'un côté dans sa chambre un malade demandant des remèdes qu'elle faisoit faire chez elle avec soin, de l'autre une nourrice avec son enfant ; là une femme abandonnée d'un mari libertin et vagabond, ici un artisan ruiné à qui elle procuroit de l'ouvrage..., tantôt un convalescent décharné à qui elle faisoit prendre du bouillon, tantôt un un orphelin qu'elle prenoit soin de faire mettre en métier. ^^ L'Hôtel-Dieu, les Enfants-Trouvés, l'Hôpital général, sont tour à tour l'objet de sa sollicitude, sans oublier les pauvres prisonniers, dont s'occupait particulièrement sa belle-sœur, la présidente de Nesmond (2) ; son zèle s'exerce aussi dans les faubourgs déshérités du Paris d'alors, où la misère est la plus effrayante, le faubourg Saint- Victor, le faubourg Saint-Marceau, le faubourg Saint- Laurent.

Le zèle de M"'^ de Lamoignon ne laissait pas parfois que d'ctre gênant pour l'administration de l'Hôtel-Dieu. En particulier, les recommandations incessantes faites aux religieuses, et même à la salle des accouchées, allaient souvent contre les règlements ; c'est ainsi qu'elle fit admettre des protégées enceintes de quelques mois à peine. En 1659, la maîtresse sage-femme, M°"=Moreau, refuse une malade adressée par la première présidente ; celle-ci insiste.

(i) Bibl. nat.,ms. fr. 23985. Née le 18 sept. 1609, Madeleine de Lamoignon fui enterrée aux Cordeliers avec sa famille, mais ^ son cœur fut donné à la Visitation du faubourg Siint-Jacques, où une de ses sœurs, Élizabeth, était religieuse. Voy. aussi Louis Masson, Madeleine de Lamoignon {i6og-iô8j); Lyon, 1896, in-12, avec portrait.

(2) Théodore Nesmond, maître des requêtes, avait épousé Anne de Lamoignon.

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demande un nouvel examen ; le diagnostic fait par M"^"^ Le Vacher est le même; la femme n'est pas enceinte; nouvelle intervention de la pirésidente; les gouverneurs décident, le i6 avril, que la femme supposée grosse sera transférée à la salle Saint-Augustin et soumise à l'examen des médecins, puis, le 23 avril, prononcent son expulsion, à laquelle on est obligé, d'ailleurs, de surseoir. Les plaintes, depuis ce jour, affluent contre M""^ Moreau, et le Bureau fait enquêtes sur enquêtes (i) ; il n'hésite pas à dire que ces plaintes « proviennent de personnes mal informées, ou qui désirent introduire dans l'Hôtel-Dieu une autre sage-femme à leur dévotion ». Ils visent les dames de charité qui offrent même, en présence de la démission de M'"<= Moreau, de fournir à l'Hôtel- Dieu « des sages-femmes expertes et charitables qui se soumettront aux règlements du Bureau et dont elles payeront les gages, à condition qu'on leur permette d'avoir l'œil sur ce qui se passe dans la salle des accouchées ». Mais le Bureau, qui ne veut point de cette ingérence, nomme le 24 septembre une candidate à lui, y[me Gaïan, veuve de France ; M"" de Lamoignon écrit pour recommander la dame de Billy ; le Bureau répond qu'il est trop tard, que le choix est fait ; alors la campagne recommence ; le maître au spirituel, les religieuses, personne ne veut avoir de rapports avec la nouvelle sage-femme qui se retire en juin 1662. M""'= la première présidente peut arriver alors à ses fins, et son mari propose au Bureau, qui l'accepte cette fois, Françoise de Billy, veuve de Gilles Cornet, maître tailleur d'habits (2), reçue par Bouchet, chirurgien, Courtois, de Garbes et de Sartes, médecins. Comment n'aurait-il pas cédé aux instances de sa sœu.r, ce premier président qui écrivait : « Je ne crois pas jamais que mon père ait eu le moindre mécontentement de mes sœurs ; je ne dis pas seulement en des choses considérables, mais dans les moindres qu'on se puisse imaginer... Pour moi, quand je songe au temps où j'ai goûté la douceur d'être auprès de lui avec elles, je ne trouve pas que j'aie jamais eu de joie en ma vie qui puisse entrer en comparaison avec celle-là (3). »

Même ardeur chez la duchesse d'Aiguillon (4), nièce de Richelieu, la bienfaitrice de toutes les communautés de Paris, dont Vincent de Paul dit lui-même, dans une de ses lettres, que, lorsqu'elle entrait à l'Hôtel-Dieu pour donner elle-même la

(i) Délib. 16 janv., 4 févr., 20 févr. 1660, reg. 28, fol. i3 v, 23 v», 42 v».

(2) Délib. 28 sept. 1662, reg. 3o, fol. 217 v».

(3) Cité par Gaillard, dans sa Vie de Lamoignon, à la suite de son Histoire de C.hai-lemagnc: Paris, 1782, in-i6, t. 11, p. 32.

(4) Voy. Bonneau-Avenant, la Duchesse d'Aiguillon ; Paris, 1879, in-8, p. 442 et suiv.

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collation aux malades, la tête levée et le visage rayonnant, « elle avait l'air si transporté qu'on aurait dit qu'elle arrivait à une tète ». Semblable esprit de mortification, mais plus discret, chez la comtesse de Suze, autre veuve « dont le principal soin estoit de panser les pauvres galeux et d'ensevelir les morts pour lesquels elle faisoit des prières dans la chambre des trespassez, la face contre terre. Mais elle estoit toujours masquée, ne voulant point se faire connaître d'aucun dans la maison ; pourquoy elle y entroit seule et faisoit tenir ses gens à la porte, leur detfendant d'entrer » (i). Il semble vraiment que, selon le mot prêté par son biographe, l'abbé de Choisy (2) à M'"'' de Miramion, « le chemin des hôpitaux soit le chemin du ciel ».

Cette œuvre de la « visite », encouragée par le Chapitre, protégée par le Parlement, avait reçu sa consécration officielle dans les constitutions de i652 (3) qui recommandent aux sœurs augustines la plus grande « affabilité » pour ces auxiliaires bénévoles et fortunées.

Dans une assemblée générale tenue le 1 1 juillet lôS/, trois ans avant sa mort (27 septembre 1660), Vincent de Paul pouvait dire: « J'ai vu naître l'œuvre, j'ai vu que Dieu l'a bénie ; je l'ai vue commencer par une simple collation que l'on portait aux malades, et maintenant j'en vois les suites si avantageuses à sa gloire et au bien des pauvres. » Il n'avait cessé de la suivre et de l'inspirer de près ou de loin ; étant en mission dans les provinces, il écrivait à ses chères dames pour stimuler leur zèle ou s'enquérir de leurs besoins. En 1649 (4"), dans un moment de détresse pour la population parisienne, il leur avait conseillé, pour subvenir aux besoins les plus pressants, d'emprunter quelques milliers de livres « comme officières de la Charité ». Par la duchesse d'Aiguillon, par la présidente de Lamoignon, il avait pour lui les deux forces du temps, la Cour et le Parlement.

Sous l'influence de Vincent de Paul, l'Hôtel-Dieu devint un vaste champ d'édification et de mortification, non seulement pour les dames de la haute société qui désiraient faire leur salut, mais aussi pour les gentilshommes convertis, en quête de bonnes œuvres.

(i) Voy. Avis aux religieuses de l'H.-D.

(2) Abbé de Choisy^ Vie de A/m» de Miramion ; Paris, 1706, in-4<', p. Sy. M°>« de Miramion laissa dans son testament une somme de i5o livres pour la « collation » de l'H.-D.

(3) 5» partie, ch. x, p. 82. « Quand les dames viendront pour donner la collation aux malades, les sœurs les recevront religieusement et civilement avec affabilité, et leur montreront les plus malades et ceux qui auront le plus de nécessités pour qu'elles les assistent plus particulièrement, puis elles se retireront pour s'occuper de leur service ordinaire.

(4) Lettre du 11 févr. 1649 (éd. Dumoulin, 1880, 2 vol. in-12).

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Son disciple, le jeune baron de Renty, marié à 22 ans avec Elisabeth de Balzac d'Antragues, dii adieu à 27 ans à la cour et à tous les emplois de vanité et d'ambition ; il se donne tout entier à la visite des pauvres, des malades et des prisonniers : « Nous Tavons vu, dit son biographe (i), venir ici [à l'Hôtel-Dieu] l'espace de 12 ans et plus avec une grande assiduité. Entrant et sortant, il s'en alloit droit à l'église devant le Saint-Sacrement, et demeuroit longtemps en sa présence, ce qui donnoit de la dévotion à tous ceux qui le voioient ; c'étoit à son entrée pour offrir son action à Notre Seigneur et lui demander les grâces qui luy estoient nécessaires et à sa sortie pour le supplier de la bénir et de la rendre efficace. Après il venoit dans les salles où il exerçoit sa charité envers les pauvres malades depuis 2 heures jusqu'à 5 heures du soir les enseignant et les soulageant dans tous leurs besoins. Nous l'avons vu panser, médicamenter et essuier les plaies et les ulcères. Nous l'avons vu plusieurs fois baiser les pieds des malades et aider à ensevelir les morts. De plus, il a eu la charité de monstrer aux religieuses à faire de l'onguent qui leur estoit inconnu et de le faire luy-mesme devant elles. Quelquefois et le plus souvent il venoit seul, et quelquefois aussi il estoit accompagné de quelques seigneurs de grande condition qui, animez d'un tel exemple, le vouloient aucunement imiter et avoir part à des œuvres si saintes. »

Il faudrait encore citer H. -Marie Boudon, plus tard archidiacre d'Évreux, qui, vers 1646, avait réuni dans une maison delà rue Saint-Doriiinique d'Enfer, au faubourg Saint-Jacques, quelques jeunes gens, avec qui il s'entraînait à la visite des hôpitaux. « C'estdans ce triste séjour [à l'Hôtel-Dieu], écrit Pierre Colet (2), où la mort choisit à l'aise ses victimes, qu'on le voyoit appliqué tantôt à enseigner à un malade comment il faut s'y prendre pour faire une bonne confession, tantôt à disposer un moribond au grand et prochain voyage de l'éternité, quelquefois à soutenir les pas mal affermis d'un convalescent. »

D'autre part, une sorte de Compagnie de pieux laïcs s'organisa vers la fin du xvn« siècle pour visiter les malades de l'Hôtel-Dieu, et put remplir tranquillement son office jusqu'en 1749. A cette date elle fut dissoute « pour soupçon de jansénisme », sur l'initiative de

(i) Père J.-B. Saint-Jure, de la Compagnie de Jésus, Vie de M' de Renty ; Paris, Pierre le Petit, i65i, in-4°, p. 107. J. -Baptiste de Renty, seigneur de Citrj', baron de Landelles, etc., né en 161 1 au château de Beny, près de Bayeux, mort à Paris à 37 ans, le 24 avril 1649.

(2) Vie de H.-M. Boudon, archidiacre d'Evreux; Paris, Hérissant, 1753, in-12, p. 99. Boudon mourut le 3i août 1702, à 79 ans.