AVANT LE 206 JUILLET

L’risrorRe d’un hôpital comme l’Hôtel- Dieu de Paris, écrite avec impartialité, d’après les documens authentiques déposés dans les archives de la ville et dans celles de

l'administration, offrirait un haut degré d'in-

Ex) térêt, non seulement aux niédécins , mais encore aux fonctionnaires chargés de la salubrité publique. On y verrait un établissement fondé par quelques hommes pieux, dans le seul but d'accomplir les saints devoirs de l'hospitalité, devenir peu à peu le refuge des indigens, s’agrandir par suite de dotations successives au point de servir d'asile à une foule de malades , d'infirmes, de femmes en couches, d’enfans abandonnés, et justifier ainsi tout ce que promet son beau titre. Ceux qui, dans la suite des temps, se chargèrent de perpétuer la sublime pensée du fondateur, avaient par malheur beaucoup moins de lumières que de zèle; aussi vit-on s'introduire successivement une foule de graves abus , tant dans la disposition physique des lieux que dans leur régime inté-

rieur. Îl a fallu qu'après plus de douze:siècles

(15) d'expérience perdue , quelques hommes, poussés par une ardente philanthropie, profitassent de l’heureux mouvement imprimé par une première révolution, pour opérer une réforme que lhumanité réclamait en vain depuis si long-temps. Alors seulement

on vit diminuer la proportion des décès, et

ce vaste sépulcre, qui dévorait chaque année

des générations entières, fut pour ainsi dire contraint de rendre à la société quelquesunes des innombrables victimes que lui sacrifiait la barbarie des temps anciens. Une fois entré dans cette voie de perfectionnement, tout alla de mieux en mieux , et chaque année vit naitré des améliorations importantes. On abattit un grand nombre de maisons qui entouraient les deux principaux corps de bâtimens; on perça les salles de

larges fenêtres; on diminua le nombre des

lits ; chaque malade fut couché seul; enfin

on parvint à des résultats tellement satisfaisans, que l'Hôtel - Dieu, tel qu'il existe aujourd'hui, réunit presque toutes les conditions exigibles dans les établissemens de ce genre.

Nous u’entreprendrons point de retracer ici tous les événemens remarquables qui ont signalé la longue carrière de cet hôpital; une semblable tâche serait trop au dessus de nos forces, et nous éloignerait d’ailleurs du bat que nôus nous proposons d'atteindre ; qu'il nous suffise de dire qu'après avoir résisté à deux vastes incendies, il a été sur le point de disparaître pour la plus grande gloire d’un savant architecte qui, s'étant déclaré son ennemi personnel, parodiait le delenda Carthago du vieux Caton, et voulait faire adopter

ses plans à l’autorité supérieure. Le. vieil

édifice a bravé toutes les tempêtes ; il reste debout, mutilé, il est vrai, mais plein encore de vigueur et toujours cher, non seulement à ceux qui y ont retrouvé la santé, mais surtout aux jeunes médecins qui sont venus dans ses vastes salles puiser une instruction qu'on ne trouve nulle part ailleurs aussi grande, aussi libérale, aussi complete.

Qui pourrait s'étonner de ce sentiment de prédilection des anciens élèves de l’'Hôtel-Dieu pour cette maison devenue une nouvelle patrie , au sein de la patrie elle-même? Si lon ne peut retourner sans un vif plaisir aux lieux ou se passa notre enfance, si le cœur bat en revoyant les murs du collége que toute la sévérité des maitres n’a pu faire haïr , quelle émotion n’éprouvera-t-on pas dans un lieu où, plein de jeunesse et d’ardeur , on a vu s’en-

fuir quelques rapides années au milieu de

travaux intéressans, de plaisirs bien vifs, et où on a contracté de ces liaisons d'amitié non moins fortes que naïves et désormais à l'abri des coups du temps! Combien de fois n’a- ‘vVOns-nous pas vu des hommes d’un âge mür, habitant la province, amenés à Paris par diverses ‘circonstances, accourir à lHôtel- Dieu, et saluer d'un regard ému ces lieux si chers à leur souvenir! 1ls parcourent ces salles qui composaient autrefois leur service, ils reconnaissentencoreavecivressequelques vieux serviteurs, qui semblent survivre à tout ce qui les entoure pour nouer la chaîne destemps passés avec les temps modernes; leurs jeunes successeurs, les /nternes, sont là faisant à leur tour ce qu'ils faisaient eux-mêmes à une autre époque, et bientôt ils échangent avec eux les sentimens d’une douce fraternité. Mais quit-

tons ce sujet qui nous entrainerait trop loin,

(19) et revenons au point qui doit nous occupér spécialement.

Les deux grands corps de bâtimens qui bordent les rives du petit bras de la Seine, et sont réunis par deux ponts, contiennent mille lits distribués dans quinze salles. De ces salles, cinq seulement sont consacrées à la Chirurgie; elles renferment 264 lits, 191 pour les hommes, 73 pour les femmes. Les deux salles de femmes et une salle d'hommes, formant un effectif de 113 lits, composent le service de M. Dupuytren, Chirurgien en chef; des deux autres l’une appartient à M: Breschet, Chirurgien ordinaire, l’autre à M. Sanson, chirurgien en second. Le service des autres salles est partagé entre six Médecins

et un Médecin sédentaire (1), qui en outre est

(1) Gette place que l'administration créa pour servir

( 20 ) chargé spécialement de linspection du service et des élèves, tant internes qu'externes. Tel est le personnel médico-chirurgical de l'Hôtel-Dieu , auquel il faut adjoindre un Pharmacien en chef et de nombreux internes en pharmacie.

La situation de cet établissement et son antique renommée y attirent une foule de malades; année courante leur nombre s’éleve à quatorze mille. Dans les circonstances urgentes, on met des lits de supplément , et il arrive alors que la population monte à environ douze cents personnes. L'hiver long et rigoureux que nous avons eu cette année

a rendu nécessaire cet excédant de service

pendant plus de trois mois. La même chose

de récompense aux anciens élèves de la maison, et qui devait, par conséquent, étre temporaire, a été immo-

bilisée au bénéfice du titulaire actuel.

(21) est’ arrivée en été, à une époque plus reculée, et jamais on ne s’est aperçu que cette espèce d’encombrement ait produit ‘de fà:

cheux résultats. Nous reviendrons bientôt sur ce fait, qui est incontestable.

Dans une maison où l’on reçoit tant de maladies aiguës, le mouvement doit être rapide et la durée moyenne du séjour.des malades très-courte. C’est en effet ce qui'arrive et ce qui produit ces renouvellemens si prompts, dont les autres hôpitaux offrent pen d'exemples.

Le bureau central d’admission:est situé sur le parvis Notre-Dame ; c’est là le point d’où vient la plus grande partie des malades qui

| Fa | sont reçus dans les hôpitaux, et l’on conçoit que les plus gravement affectés sont envoyés de préférence dans létablissement le plus prochain. Qu'on retire de la Seine un noyé,

que les Commissaires de police soient appe-

lés pour une asphyxie, un empoisonnement, un suicide quelconque, ou tout autre accident grave, le malade, le blessé est aussitôt conduit à l’'Hôtel-Dieu, et souvent iln’y arrive que pour expirer au bout de quelques instans. D’un autre côté, les consultations publiques données chaque jour à une grande affluence de malades, font recevoir d'urgence beaucoup de cas graves dont il faut tenir compte pour l'évaluation exacte des résultats statistiques de cette maison.

Sur quatorze mille malades reçus chaque année à l'Hôtel-Dieu, on compteenviron deux mille décès. De ce nombre il faudrait défalquer

deux ou trois. cents individus qui meurent dans les vingt-quatre premières heures deleur séjour , et qui appartiennent biew à la statis-

tique administrative , mais non à la statistique

médicale, puisqu'ils n’ont subi aucun traite-

ment dans la maison. Quoi qu'il en soit, lx proportiôn des décès est de un sur sept et une fraction, car ordinairement les entrées dépassent le chiffre que nous avons indiqué, tandis que les décès sont toujours au-dessous. Il est constant que la mortalité est moindre dans les autres hôpitaux. Tächons de faire connaitre les véritables causes de cette différence, ou du moins soumettons à un examen consciencieux celles dont on Ia fait dépendre.

Le nombre des lits est, dit-on, trop considérable pour lexiguité du local. Il est certain que la mortalité est devenue moindre à mesure que l’on s’est rapproché du terme où lon est maintenant. Autrefois Hà population journalière de l'Hôtel-Dieu s'élevait à ‘trois mille individus et quelquefois davantage. Les

registres d'entrée étaient alors si mal tenus,

qu'une supputation exacte de la proportion

(24) des décès est chose impossible; on peut lPévaluer à un quart et même plus, en y comprenant les nouveau-nés, car on faisait dans la maison une immense quantité d’accouchemens. Souvent aussi on voyait survenir des affections endémiques qui multiphaient le nombre des victimes, et, suivant toute apparence, ces accidens étaient le résultat de l'encombrement des salles.

Qu'on se figure en effet de longs couloirs bas etobscurs, remplis de vastes couches dans lesquelles on entassait jusquà six malades à la fois; un voyageur harassé de fatigue dor-

mant auprès d’un varioleux ; un typhus au-

à près d'une fièvre intermittente ; un mal de gorge au voisinage d'une grave dysientetls,

et l’on $ étonnera qu'un homme ait pu sortir “vivant de ce cloaque empesté. La médecine

elle-même était complice de tant de barbarie.

Le

(25) Vovez-vous ce grave Docteur Régent de l’ancienne F aculté, parcourant les salles, conduit par une Religieuse? Elle lui désigne au milien de cette foule de patiens celui qui lui semble avoir besoin de secours; un examen tel quel a lieu, une prescription est faite et confiée à la mémoire de cette respectable mere qui en recoit ainsi tous les matins plusieurs cen-

taines. Îl n’y avait à cette époque ni internes,

m externes, ni pharmaciens; les religieuses

suffisaient à tout, et l'imagination s’effraie en songeant aux ommissions inévitables , ainsi qu'aux erreurs que l’on devait commettre à chaque instant.

Ainsi que nous l’avons diten commençant, des abus aussi révoltans ontduré jusqu’à la lin du dernier siecle , et de leur destruction date une nouvelle ère pour les hôpitaux de

Paris. La premiere et la plus importante de

Aus

(26 ) toutes les réformes , le coucher isolé y 4 eu sur la mortalité une influence remarquable.

Leslitsreduits à des dimensions convenables, se sont trouvés suffisamment espacés pour assainir les salles; les fenêtres ont été agrandies, multipliées ; il y en a toujours une entre chaque couchette , ce qui établit un isolement facile entre chaque malade. Anciennement les grands lits appelés Charniers, n'étaient pas seulement destinés à contenir cinq et six malades, leur ciel supporté par quatre grosses colonnes recevait chaque soir quelque hôte qui venait y chercher un asile.

De nos jours l'Hôtel-Dieu toujours ouvert à tous les malades, n’exerce plus cette antique hospitalité qu’une police municipale bien bad rend inutile. Le médecin sédentaire et les chirurgiens de garde veillent

sans cesse aux réceptions d'urgence qui ne se

font en général qu'aux heures où le bureau central est fermé. Un état civil parfaitement tenu rend un compte exact de tout individu admis dans la maison , et prévient ainsi ces disparitions si fréquentes sous lancien ordre de choses. Le nombre de médecins a été augmenté, chacun d'eux a beaucoup moins de malades dans son service ; il est secondé par un élève interne qui le représente hors le temps des visites ; des élèves externes sont chargés des pansemens ; enfin un interne en pharmacie écrit sous sa dictée toutes les prescriptions qu'il exécute ensuite sous la surveillance du pharmacien en chef de la maison. |

Un service ainsi organisé ne peut jamais péricliter , et les malades sont assurés de ne manquer d'aucun des soins que réclame leur

état. Si l'administration mettait un peu moins

de parcimonie dans le régime alimentaire , si elle se souvenait toujours qu'un hôpital ne peut être nourri comme une caserne , l'état actuel de PHôtel-Dieu ne laisserait presque rien à désirer ; mais rien n’est parfait ici- bas , et personne n’a le droit de s’en étonner. |

Ce n’est donc point à la quantité des lits qu’il faut attribuer l’excédant de mortalité qu’on observe à l'Hôtel-Dieu. Dans tous les hôpitaux de Îa capitale et à la Charité plus particulièrement les salles, à dimension égale, en contiennent un plus grand nombre, et cela est vrai surtout pour celles consacrées à la chirurgie. Nulle part les hits nesont aussi éloignés les uns des autres ; construits en fer et d’un modele à la fois élégant et commode, rien ne s'oppose au renouvellement facile de

l’air , les ciels sont à jour, les rideaux en