SUR LA CURIOSITÉ XVII

(C’est Armand Silvestre qui parle et qualifie Bullion et Paillet selon leur rang).

Pour moi, cette «boutique de brocanteur »

Jusüfie la définition très humble donnée par F'uretière du mot cabinet : «une espèce d’honnêle boutique où les curieux gardent, vendent et iroquent toutes sortes de curiosités, de pièces antiques, de médailles, de tableaux, de coquilles el autres raretés de la nature et de l’art ».

Nous sommes pourtant à la veille du XVI siècle où les coquilles de ces mêmes cabinets allaient créer un genre de sport nouveau, dont se passionneratt toute la société, grande et moyenne. On baürait des palais exprès pour les loger, et elles ne sortiraient de la petite maison d'un traitant que pour entrer dans celle d’un grand seigneur et même dans la maison du rot.

C’est que la Curiosité, au temps de Furetière, sous un règne plein de splendeur et de magnificence, n'était pas une institution royale nt nationae. Elle ne date en réalité que du siècle suivant, mais elle a bien pris son élan et ne s’est plus arrêtée. Elle a, comme bien d'autres, son origine dans une échoppe, et c’est dans les ruelles fripières où on la retrouve encore dans certaines villes du midi, qu'elle établit ses premiers quartiers... de noblesse.