XVIII COUP D'ŒIL

«C’est déjà remonter assez loin que de retourner aux curieux qui ont suivit La Renaïssance. » Les auteurs accrédités lui assignent cette limite, et ne font qu’un saut de l'antiquité au XVI‘ siècle, par-dessus «le grand abime de la barbarie ». Nous ne savons donc rien de la transmission arüstique pendant le moyen âge.

L'esprit sémite n'y faisait pourtant pas défaut, et c’est peut-être à cet admirable instinct des juifs au nez fin, conservateurs pendant que d'autres étaient dilapidateurs et destructeurs, que nous devons cette curiosité pour les objets rares qu'ils tenaient eux-mêmes de l'antiquité.

Quoi qu'il en soit, Laurent de Médicis le Magnifique est regardé comme le plus ancien « collecteur connu» de dessins. J'emprunte le mot et la chose à l’auteur de la Lettre (un vrai trésor elle-même) qui précède le Trésor de la Curiosité par Charles Blanc. Comme nous portions tous en nous notre propre collection de notes el d'observations (à défaut d'autre), J'atüre en passant votre attention sur ce mot collecteur, qui luttait, en 1856, contre celui de collectionneur. Sainte-Beuve, qui marquait tout d’un esprit doux, disait aussi collecteur. Quesion d'âge et d'habitude! Peut-être votre père, compatriote et condisciple de Sainte-Beuve à Boulogne-sur-Mer, et de qui vous avez publié un