PÉCHE

Les raies vivent de petits crustacés, tels que les palémons, demollusques, de petits poissons, et, dit-on, de goëmons ou varechs, au milieu desquels elles se cachent. Là, étalées sur le sable ou la boue, masquées par la couleur de leur peau sombre, elles guettent leur

proie : dès qu’elles l’ont aperçue, elles la suivent avec rapidité, tantôt en glissant au fond dela mer, d’autres fois se relevant et nageant entre les eaux. Quelques-unes ont la queue armée de pointes aiguës avec lesquelles elles piquent, assure-t-on, le poisson dont elles veulent faire leur nourriture.

C’est au large, à plusieurs lieues en mer, qu’habitent les grandes raies pendant la plus grande partie de l’an- . née. Les armements pour la pêche se font au commencement de l’hiver : elle se pratique à bord de grandes embarcations solidement construites, et au moyen de filets, que l’on nomme, suivant les contrées, rêts, dragues, chaluts, ou filets traversiers.

Le rêt consiste en effet en un grand filet en forme de poche, très-résistant, et qui a été imprégné d'une décoction de tan ou d’une solution de sulfate de cuivre pour empêcher l’action corrosive de l’eau de mer. A son entrée, se trouvent deux vergues, disposées en croix, formant une ouverture carrée. La partie destinée à raser le fond est bordée d’une chaîne de fer d’un poids assez considérable, des pierres sont suspendues aux extrémités inférieures afin de faire couler tout le système à fond.

Le chalut a la forme d’un sac conique tronqué; son ouverture est établie sur un rayon de bois dont la longueur est d'environ 12 mètres; aux extrémités sont fixés deux morceaux de fer recourbés ayant la forme d’un quart de cercle. Leur poids est d'environ 130 kilogrammes. La partie inférieure de l’ouverture du chalut est garnie d’un bourrelet en filet chargé de plomb.

Quelquefois, par un temps calme, les raies viennent à la surface de la mer, et attirent l'œil par le vaste espace qu'elles couvrent de leur corps. Mais elles se tiennent ordinairement au fond. Lorsque les eaux sont un peu agitées, et que le vent est favorable, on jette la drague à la mer : elle coule, l’ouverture placée dans un plan sensiblement vertical à celui du fond. Deux funes ou câbles, amarrées à l’embarcation lui font suivre son mouvement. La chaloupe entraîne le filet qui rase le . Sable ou le rocher, et là viennent se réunir tous les poissons placés à son ouverture. La raie ne recule jamais, mais pousse toujours en avant, quelque résistance qu’elle trouve.

Le filet est levé au moyen d’un cabestan ou d’un treuil. Les raies au-dessous de la dimension réglementaire doivent être rejetées à la mer afin de n’en pas détruire l’espèce. Les autres sont conservées et amenées . au port. Il n’est pas rare de voir de ces sélaciens telle- | ment grands et lourds que l’on ne peut les embarquer dans la cale, et que l’on est obligé de suspendre aux flancs du bateau.

Le poisson est débarqué, et on l’expédie à l’intérieur du continent souvent après lui avoir enlevé les intestins et le foie.