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aux Sélaciens où Plagiostomes de Dumérii, à la famille des Raies proprement dites.

Les Chondroptérygiens (1) ou poissons cartylagineux, reçoivent ce nom du tissu qui: forme leur squelette; On. n’y trouve pas de lamelles osseuses : la matière s’y dépose par petits grains disséminés; ils n’ont pas de suture à leur crâne qui est toujours formé d’une seule pièce. l

Les branchies, composées de. lamelles saillantes et très-vasculaires, s'appuient à la fois sur les côtes branchiales et sur le tégument extérieur, de sorte que l’eau qui les a baignées s'échappe par les intervalles qu’elles laissent entre elles. Te

Les Sélaciens, appelés encore Plagiostomes, à cause de leur bouche située à la partie inférieure de la tête, diffèrent des.Cyclostomes par leurs mâchoires mobiles destinées à la mastication.

Nous laisserons de côté les familles des Torpédiniens, des Trygones, des Myliobates, et des Céphaloptères, pour étudier les caractères des: Raies proprement dites.

Les nageoires pectorales de ces poissons sont trèsgrandes, prolongées par leur insertion jusqu’à la base des ventrales, quelquefois réunies immédiatement l’une à l’autre par leurangle antérieur au-devant de la carène rostrale, mais n’atteignant presque jamais au contraire

l'extrémité de cette carène: la queue est très-distincte

(1) De xovd0oc, cartilage, mréguyw, nageoires.

Aristote : Lib. IL, cap. VI, tome I, appelle les Sélaques (Sélaciens de Cuvier) LV) poux he.

Pline, Naturalis historia, Lib. IX, cap. XL, les désigne sous le nom de Cartilaginex.

du tronc, presque toujours moins volumineuse que celle des Squatinoraies, munie ‘de chaque côté d’une sorte de carène molle constituée par les téguments, et supportant vers son extrémité libre deux dorsales ordinairement très-petites, le plus souvent suivies d’un vestige de caudale, réduite à un simple repli cutané: la bouche est sans cartilages labiaux, peu ample proportionnellement à la taille, armée de dents menues, serrées en quinconce, plates ou surmontées d’une pointe selon les espèces ou selon le sexeet plus particulièrement chez les mâles ; les téguments sont rarement nus, le plus souvent garnis d’aspérités, soit partout, soit sur quelques points seulement, variables en nombre et en grosseur ; les extrémités des aiguillons sont quelquefois longues et très-acérées, le siége le plus habituel est sur la carène rostrale, devant et derrière les yeux, au bord interne des orbites, sur la ceinture scapulaire, le long de la ligne médiane du dos et de la queue où se voient dans la plupart des espèces deux rangées latérales; la famille des Raïes est la seule qui possède des œufs.

GENRE RAIÏE

SYN : Grec : o Bree.

Latin : Raja.

Anglais : Ray-Skate.

Allemand: Roche.

Ce genre est caractérisé par ses nageoires : les pectorales n’atteignent pas le bout extérieur de la carène

Oo )re

rostrale à laquelle elles ne sont unies en dedans et en avant que par des prolongements cutanés qui completent le disque. Les ventrales sont partagées en deux lobes inégaux, l’un interneet l’autre externe, beaucoup plus étroit, mais plus épais; la queue est très-peu volumineuse proportionnellement au disque; la nageoire caudale est constante, mais souvent très-peu développée, consistant en un simple repli cutané un peu moins bas sur le bord supérieur que sur l’inférieur et presque toujours interrompu à son extrémité libre.

Les Raies constituent un grand nombre d’espèces : pendant longtemps il a existé entre elles une grande confusion ; Müller et Henle en distinguent 25, Duméril les divise en 35. Il est probable que leur nombre est plus grand encore, bien que l’on ait envisagé quelques variétés comme espèces distinctes.

Nous décrirons trois des principales espèces répandues sur la côte atlantique de France et qui atteignent un volume assez considérable : le Raja Clavata, R. Undulata , R. Batis.

1° RayA CLAvATA (Linnæus, Willoughby).

Raie bouclée (Rondelet, Belon).

Raie grise à peau rude (Duhamel).

Thornback des Anglais (Couch : Fisher ofthe bristich islands).

Raie Clavelade des Provençaux.

Le disque est rhomboïdal, plus large que long, à bords antérieurs légèrement ondulés; il est rude partout en dessous : 2 ou 8 épines au-devant des yeux etau

ot.

bord interne de l'évent; une rangée médiane de tubercules sur le dos et 3 rangées sur la queue; le plus souvent des aiguillons en forme de boucles, disposés sans ordre sur les régions supérieure et inférieure; museau court à proéminence très-peu considérable et qui, mesuré à partir d’une ligne menée au-devant des yeux, est égal à trois fois l’étendue de l’espace interoculaire. Les dents pointues chez le mâle sont plates chez la femelle et les jeunes mâles.

C’est une des raies les plus communes etles plus estimées : elle atteint de très-grandes dimensions. On la pêche beaucoup sur les côtes de France, d'Angleterre et d'Afrique.

2° RAJA UNDULATA (Lacépède, Cuvier).

Rate undée ou cendrée (Rondelet).

Raja mosaïca (Blainville).

Le disque est rhomboïdal orbiculaire, plus large que long ; rude au milieu dans les deux sexes, chez les adultes; toujours une rangée de tubercules épineux sur la ligne médiane du dos et de la queue dont les régions latérales sont le plus souvent nues; museau court et obtus d’un jaune rougeâtre ou brun, soit uniforme, soit orné de bandes ondulées plus sombres, bordées de : points blancs. Les dents présentent presque toutes une saillie transversale, les médianes supérieures sont un peu plus petites que les autres. Il y a deux ou trois tubercules au-devant de l'œil et sur le bord interne des évents, et {ou2 de chaque côté de la ceinture scapu-

laire.