INTRODUCTION LXIX

mativement l'âge de la terre et la durée .probable de la vie à sa surface.

Parlant de la théorie mécanique de la chaleur et de la n)asse bien connue de l'astre central de notre système, M. Blandet a calculé que toute contraction de son volume, suffisante pour entraîner une diminution d'une seconde dans l'angle sous lequel nous voyons le diamètre solaire, doit correspondre à un dégagement de chaleur assez considérable pour alimenter notre système planétaire d'énergie pendant une période de 18,000 ans.

En admettant d'autre part, conformément à l'hypothèse de Laplace, à laquelle nous nous référions plus haut, que la terre s'est à une certaine époque détachée du soleil, il a pu déterminer le nombre probable des années qui se sont écoulées depuis le jour où ce phénomène s'est produit.

A ce moment-là, notre planète faisant partie du soleil, l'angle sous lequel on aurait pu voir d'ici le diamètre solaire si la terre avait eu des habitants n'existait pas, ou, ce qui revient au même, était égal à cent quatrevingts degrés.

Aujourd'hui, cet angle n'est plus que de seize minutes, soit de 960 Secondes. En calculant le nombre de secondes qui sépare du chiffre actuel les 180 degrés primitifs et en multipliant celui-ci par 18,000, on obtient l'âge approximatif de notre globe qui serait d'environ onze à douze milliards d'années.

En résumé :

Toute force sur la terre, ou à peu près, vient du soleil.

Absorbée par les végétaux^la fraction de cette force qui n'est pas directement utilisée s'emmagasine dans les corps à affinités non satisfaites ; ^et ceux-ci constituent des réservoirs de puissance, capables d'engendrer à nouveau, par leur transformation en corps à affinités satisfaites, l'énergie qu'ils récèlent à l'état de potentialité.

Introduites soit dans l'organisme des animaux, soit dans les foyers de nos machines, les substances à affinités non satisfaites régénèrent la force qu'elles tiennent en réserve et qui détermine tous les mouvements.