LXVIII INTRODUCTION

peine que presque toute l'énergie consommée sur notre planète, presque tout le mouvement qui se produit à sa surface proviennent en dernière analyse du soleil.

Pour obtenir une force dont le soleil ne fût pas l'origine, il faudrait : ou bien brûler, soit du soufre natif, soit du fer météorique, ou encore utiliser la chaleur dégagée dans les éruptions volcaniques, ou enfin avoir recours à la force mise en œuvre par les marées, force qui paraît empruntée du mouvement même du globe terrestre, dont elle doit ainsi diminuer à la longue l'intensité.

En dehors de ces quelques exceptions, c'est au soleil qu'il convient de rapporter toute source de vie. Encore ces. exceptions pourraient-elles rentier dans la loi générale si, comme tout nous porte h le croire, la terre ellemême n'est qu'un morceau du solei\l détaché depuis des milliards d'années.

Quant au soleil lui-même, source de toute lumière, de toute chaleur, de tout mouvement, de toute vie^ on a émis bien des hypothèses sur l'origine de l'énergie dont il inonde l'espace, et qui justifierait presque le culte que des peuples lui ont voué.

' La supposition la plus probable est c^.lle qui fait résulter cette production formidable de force de la diminution qui s'opère graduellement dans le volume de l'astre.

Madame Clémence Royer a émis, il est vrai, une autre hypothèse. Elle fait résulter la production de la chaleur de la masse du corps sidéral, et elle considère cette masse comme capable de produire éternellement de la force sans s'épuiser jamais. Ainsi que j'ai eu l'occasion de le dire dans un article du Moniteur scientifique de septembre 1900, cette conception me paraît contraii'e à la loi même de la conservation de l'énergie; elle prend place à côté des hypothèses des chercheurs du mouvement perpétuel; je ne m'y arrête pas.

11 en est tout autrement de la précédente qui semble conforme à tous les principes, et qui paraît contenir la plus grande somme de probabilité.

M. Blandet a même essayé, il y a vingt et quelques années, de s'appuyer sur elle pour rechercher approxi-