XII INTRODUCTION

nature. Tous augmenten ou diminuent de volume selon que la température s'élève ou s'abaisse : la chaleur les dilate, le froid les contracte. Tous, pourvu cfu'ils ne se décomposent pas, peuvent passer, à l'aide d'une chaleur suffisante, de l'état solide à l'état liquide et de l'état liquide à l'état gazeux. Tous enfin reviennent, si le froid est assez intense, de l'état gazeux à l'état liquide et de l'état liquide à l'état solide.

Ici encore, n'apercevant aucune relation entre ces faits et ceux qu'ils avaient classés dans les groupes précédents, les physiciens avaient admis un agent auquel ils les rapportaient et qu'ils avaient désigné sous le nom

de CALORIQUE.

Portés au contact les uns des autres dans certaines conditions déterminées, et variables selon leur nature, les corps réputés simples sont susceptibles de se combiner entre eux suivant des lois précises telles que la loi des proportions définies et celle des rapports simples. Il en résulte une foule de substances nouvelles, capables, dans des conditions inverses de celles où elles se sont formées, de se résoudre dans les éléments qui leur ont donné naissance. Ces phénomènes spéciaux, dont le' dix-neuvième siècle a poussé fort loin l'étude, sont du domaine d'une science ayant sa j^lace marquée dans la hiérarchie scientifique, la chimie. Il avait fallu leur attribuer aussi une cause distincte de celles qui paraissaient régir les autres catégories : on la nomma