INTRODUCTION XIII

VITALE, OU plus simplement vie, la cause dont ils étaient cens'és dépendre.

Enfin, les animaux supérieurs ont la conscience d'euxmêmes; ils possèdent la faculté de sentir, de penser, d'aimer, de haïr. Ces phénomènes, plus encore que. ceux de la vie organique, paraissent s'écarter des diverses catégories précédentes, et toujours, d'après les mêmes principes, il devenait naturel de leur assigner une cause particulière : ce fut le sens intime ou l'ame.

Tel était l'état de la science vers 1801 :

Les faits observés étaient classés en sept grandes catégories reconnaissant chacune ane cause propre. Il était réservé au dix-neuvième siècle de modifier complèterrient sur ce point l'état de nos connaissances. Si ces catégories peuvent être maintenues comme répondant à des phénomènes d'un ordre particulier qui exigent une étude spéciale, elles sont loin, nous le savons aujourd'hui, de répondre chacune à un agent sui generis. Elles ne sont toutes que les manifestations d'une cause unique, variable dans ses effets, mais identique quant à sa nature : le mouvement universel de la matière tant pondérable qu'impondérable, ou, comme nous disons actuellement, I'énergie.

Rappelons maintenant avec le plus de brièveté possible par quelle voie on est parvenu à réduire ainsi en une les six premières entités de nos prédécesseurs. Nous verrons plus loin dans le livre premier de cet ouvrage ce qu'il convient de penser de la dernière, c'està-dire de l'âme (1).

(1) Le savant n'admet pas d'article de foi. Il veut être cru sur ses démonstrations, non sur ses affirmations. D'oii pour nous le devoir de placer ici, sous la forme la plus simple possible, l'exposé des découvertes qui ont renouvelé la science. C'est ce que nous nous sommes efforcé de faire dans la suite de cette introduction.

Mais il va de soi que la lecture de cette exposition est inutile aux personnes déjà au courant de tout ce qui a trait au grand principe de la conservation de l'énergie.

Quant à celles qui sont assez peu familiarisées avec les raisonnements scientifiques pour ne les comprendre qu'au