PALPITATIONS

Les palpitations sont constituées par des battements fréquents, tumultueux et irréguliers du cœur, ressentis par le malade qui s'en trouve incommodé, ce qui les distingue des battements de la tachycardie.

Les palpitations semblent produites par une surexcitation des rameaux sympathiques des plexus cardiaques. Cette excitation peut reconnaître deux causes : une action mécanique, et une irritation provenant d'un centre nerveux. L'altération du sang, qui n'agit que par le trouble apporté dans la nutrition du système de l'innervation, rentre, par conséquent, dans la seconde catégorie.

Parmi les causes mécaniques, nous trouvons en première ligne : un obstacle à la déplétion du cœur, le rétrécissement aortique, les tumeurs exerçant une pression sur l'aorte, ou môme sur le cœur, la'distension de l'estomac par des gaz, etc.

Toutes les palpitations d'origine nerveuse, qu'elles accompagnent un état cachectique ou qu'elles soient consécutives à une hémorrhagie abondante, sont dues à un trouble de nutrition des centres nerveux, soit au niveau de la racine du sympathique, soit au niveau des ganglions qui envoient des rameaux au cœur. Donc toutes les maladies fonctionnelles du système nerveux dues à un vice de nutrition pourront présenter des palpitations parmi leurs symptômes, soit que ces maladies résultent d'un trouble de nutrition du système nerveux dépendant d'une altération du sang, soit que ce trouble de nutrition dépende, par action réflexe, d'une irritation périphérique. C'est dans le premier de ces deux groupes que doivent être rangées les palpitations provenant de l'abus du thé, du tabac, du café et de l'alcool et les palpitations provenant de l'hystérie, de la choréc, etc. Dans le second, se trouvent celles qui sont provoquées par la gastralgie, les vers intestinaux, les maladies de l'utérus et de l'ovaire, les émotions morales, les affections vives de l'âme, etc. L'anémie, la chlorose, certaines cachexies ne produisent des palpitations qu'en déterminant dans la nutrition des centres nerveux des troubles qui donnent naissance à des manifestations anormales du système nerveux. Comme dans l'hystérie, c'est par suite de la surexcitabilité du système nerveux que ces maladies donnent lieu à ce trouble cardiaque.

Les palpitations ne doivent éveiller d'inquiétude que lorsqu'elles sont symptomatiques d'une maladie du cœur. L'on peut, du reste, en pratiquant l'auscultation dans l'intervalle des accès apprécier exactement la situation du malade et savoir si elles sont purement nerveuses. Lorsqu'elles ont ce caractère, elles coïncident presque toujours avec d'autres perturbations du système nerveux et parfois leur intensité est si grande que les malades en sont elTrayés.

Cet accident ne présente en général aucune gravité et l'hydrothérapie, appliquée avec discernement, peut être très efficace pour le combattre.

Contre les palpitations de la chloro-anémie, il convient d'employer, dès le début, les douches et les frictions froides. Souvent, pendant la première période du traitement, les malades voient leur malaise augmenter et leurs palpitations apparaître plus fréquemment; il ne faut pas tenir compte de cette aggravation passagère car la tolérance ne tarde pas à s'établir et les effets bienfaisants de l'eau froide se produisent bientôt après. C'est en somme, le traitement de l'anémie qu'il faut instituer, sans négliger de recourir en même temps aux procédés hydrothérapiques capables de rétablir l'équilibre dans les fonctions de l'innervation.

Les palpitations engendrées par une névrose ou par un état cachectique sont plus difficiles à faire disparaître et, pour les combattre, il faut avoir recours à un traitement hydrothérapique en rapport avec la névrose. Il faut régler la température de l'eau sur la susceplibilité des malades et procéder avec grande attention. On devra tôt ou tard recourir aux applications froides pour consolider ou achever la guérison, mais, au début du traitement, les applications modérément froides sont en général plus efficaces. Quelquefois, pour activer la guérison, on joint aux applications générales l'usage d'une douche légère assez longue et modérément froide dirigée sur la région cervicale ; mais ce procédé n'est réellement utile que lorsque l'état général du malade est déjà amélioré. On peut aussi recourir à l'emploi des serviettes mouillées ou des sacs à glace qu'on applique pendant quelques instants sur la région cardiaque. iNous avons eu à nous louer aussi quelquefois de faire précéder la douche froide d'un bain de pieds chaud et assez prolongé.