CHAPITRE XYI

MALADIES CHRONIQUES DU CŒUR ET DE L APPAREIL CIRCULATOIRE. MALADIES ORGANIQUES. ARTÉRIO-SCLÉROSE.

Dans les maladies chroniques du cœur il importe d'établir une ■distinction. Il en est qu'on peut considérer comme des névroses de l'appareil circulatoire; il en est d'autres, au contraire, qui sont constituées par une altération histologique des organes de la circulation.

Les premières sont, en général, heureusement modifiées par l'hydrothérapie. Les secondes résistent, en tant qu'altérations organiques, à ce mode de traitement et constituent môme, dans beaucoup de cas, une contre-indication à son emploi.

Il eût semblé téméraire, il y a quelques années, d'essayer l'hydrothérapie contre les affections organiques du système circulatoire. Cependant l'expérience a été faite; elle a prouvé, il est vrai, l'impuissance de la médication contre la lésion confirmée, mais elle a démontré qu'elle pouvait empêcher ou retarder Tapparition de ■cette lésion et combattre avec succès les phénomènes qui l'accompagnent ou qui en sont la conséquence.

Les affections organiques du cœur sont dues pour la plupart à l'artério-sclérose qui, après avoir débuté dans les artères, progresse rapidement le long de ces vaisseaux et finit par envahir les orifices et les valvules. Sans chercher à pénétrer le mystère qui entoure l'évolution de cette dégénérescence spéciale, disons que l'on trouve presque toujours, dans l'étiologie de cette maladie, l'infection et l'intoxication chronique. Il semble donc que c'est par le sang que le germe morbide est apporté dans les artères et dans le cœur. On pourrait donc admettre que l'altération de ces organes est une affection secondaire provoquée par la viciation du liquide sanguin.

Nous passerons rapidement sur les causes infectieuses qui peuvent produire l'artérite aiguë, laquelle dégénère souvent en artérite

chronique. Disons toutefois que le rhumatisme et surtout le rhumatisme chronique, diathésique, paraissent jouer un grand rôle dans létiologie de Tartério-sclérose. Il en est de même de la syphilis, de l'alcool, du plomb et du tabac; l'arthritisme, l'herpétisme, la goutte et le diabète prédisposent également à la sclérose vasculaire et provoquent souvent son apparition. Quant à l'artérite des vieillards, elle peut résulter d'une série d'altérations du liquide sanguin capable de troubler la nutrition des vaisseaux et de provoquer leur dégénérescence.

Parmi les causes de l'artério-sclérose il faut faire figurer également l'auto-intoxication résultant d'un régime défectueux ou de troubles digestifs, le surmenage, la fatigue, les chagrins, et toutes les circonstances qui agissent en modifiant le processus normal d'assimilation et de désassimilation.

Quant à l'influence du système nerveux, elle peut s'expliquer de deux manières ; soit en déterminant un trouble trophique, soit, suivant la théorie de M. Huchard, en produisant un spasme vasculaire après lequel apparaît une hypertension artérielle qui a pour résultat d'épuiser et finalement de désorganiser les vaisseaux. D'après ce que nous venons de dire de l'étiologie de l'artério-sclérose, il est permis d'en déduire que la lésion n'est pas fatale et qu'il est possible d'en prévenir jusqu'à un certain point l'apparition. C'est par l'hygiène et le traitement indiqué contre les maladies diathésiques et les intoxications qu'on doit essayer de lutter contre l'envahissement de ce processus morbide.

L'expérience nous a montré que ce n'était pas là une simple hypothèse et que cette manière de voir se vérifiait dans la pratique. Nous ne voulons pas dire par là qu'on peut toujours enrayer le processus. Il est des cas où malheureusement le médecin reste impuissant ; mais il en est, en revanche, un très grand nombre où il est permis d'intervenir utilement et efficacement; et nous pouvons affirmer que, dans ces circonstances, l'hydrothérapie ofl"re au praticien de précieuses ressources.

Pour instituer ce traitement on se guidera donc sur la cause générale à laquelle on croit pouvoir attribuer le mal, qu'elle se manifeste par un trouble de nutrition, une infection ou une intoxication et l'on agira en conséquence. Il faudra aussi, après avoir choisi les procédés hydrothérapiques destinés à combattre l'influence de la cause générale, chercher si, en se localisant dans un organe important, comme le cœur, les reins ou le cerveau, la maladie ne

MALAniES ORGANIQUES. — ARTÉRIO-SGLÉROSE. 405

rdclame pas l'intervention de procédés hydrothérapiqiies spéciaux.

Nous ne parlerons ici que des localisations cardiaques, qui se font généralement sur les orifices et les valvules de l'organe.

Est-il possible, dans les lésions valvulaires du cœur, d'intervenir utilement au moyen de l'hydrothérapie? Il est aisé, croyonsnous^ de répondre à cette question. Dans les maladies du co'ur il y a deux périodes principales à considérer : une période d'état ou de compensation, et une période d'asystolie. Dans cette dernière il est inutile et même dangereux d'appliquer l'hydrothérapie, mais il n'en est pas de môme dans la période de compensation. On ne saurait évidemment songer à guérir, au moyen de l'hydrothérapie, les maladies du cœur. Ce n'est donc pas comme agent de guérison qu'elle peut intervenir. Mais, en revanche, nous savons qu'en agissant sur le système périphérique, on peut régulariser les fonctions du cœur, lutter contre les accidents dyspeptiques si fréquents chez les cardiaques, apaiser les sutTocations et dissiper les congestions passives de certains organes.

Lorsque l'on emploiera l'hydrothérapie, il faudra toujours opérer avec une grande attention et une extrême prudence. S'il existe une forte hypertension il vaut mieux ne pas recourir à l'eau froide, du moins au début du traitement, parce qu'elle peut exagérer l'hypertension en provoquant le spasme des artères. Cette action convulsive est, il est vrai, passagère ; mais il est préférable de l'éviter, surtout chez les athéromateux.

Quand au contraire, chez les malades, on constatera un affaiblissement de la tension artérielle, des stases sanguines, de la paresse circulatoire et la plupart des troubles nerveux qui escortent cet état de choses, on pourra en toute confiance recourir à l'eau froide.

Mais, dans les deux cas, il sera prudent de débuter par des applications tièdes dont on diminuera progressivement la température, afin d'éviter à l'organisme une perturbation inutile. De toutes façons, quel que soit le procédé que l'on emploie, il faut, au début du moins, et jusqu'à ce qu'on soit bien fixé sur le degré de tolérance du malade, éviter de faire des applications trop excitantes. €'est pourquoi nous conseillons de ne pas débuter par l'eau froide. Nous nous sommes toujours trouvés bien de cette façon de procéder, et nous avons constaté souvent que l'on pouvait, au moyen des procédés que met à notre disposition la méthode hydrothérapique, sinon guérir, du moins rendre de grands services aux cardiaques en apaisant certains symptômes de leur maladie. Les con-

sidéralions qui prc^cèdent nous paraissent suffisantes pour expliquer les principes qui doivent présider à l'application de Thydrothérapie dans les maladies du cœur et dans quelles conditions on peut, sans danger, et même avec avantage, recourir à son intervention.

NÉVROSES CARDIAQUES. TACHYCARDIE.

La tachycardie est caractérisée par une accélération anormale et souvent extrême des battements du cœur. Mais c'est un phénomène purement objectif, dont le malade n'a pas conscience, ce qui n'est pas le cas lorsqu'il a des palpitations.

Ce phénomène est-il dû à une excitation du grand sympathique, à une parésie ou à une influence inhibitoire du nerf pneumo • gastrique ou bien à l'action combinée de ces diverses causes ? A l'heure actuelle l'on n'est pas encore édifié à ce sujet. Mais il est certain que ce trouble est d'origine nerveuse.

Il y a des tachycardies symptomatiques qui sont liées à certaines affections des. nerfs périphériques, à quelques maladies des centres nerveux et notamment à celles qui intéressent le centre bulbaire. On la rencontre dans certaines névroses comme la neurasthénie, et la maladie de Basedow dont elle constitue un caractère principal. On la trouve encore liée à certains troubles nerveux émotifs, à des accidents dyspeptiques, ou à des troubles hépatiques et utérins. Elle apparaît également sous l'influence des maladies infectieuses et dans les intoxications.

Mais il existe aussi une tachycardie essentielle, dite paroxystique. Celle-ci est une véritable névrose survenant par accès et caractérisé e par un affaiblissement plus ou moins marqué de la tension artérielle .

Par suite de l'hypotension sanguine qui se manifeste dans cette maladie, il se produit une série d'accidents dans les différentes sécrétions de l'économie. C'est ainsi, par exemple, que les différents émonctoires sont atteints, principalement le rein, et que les toxines ne sont plus éliminées suffisamment.

L'étude de cette maladie est relativement récente, et il est difficile de dire ce que l'on peut espérer du traitement hydrothérapique. L'expérience n'a pas permis encore de formuler un jugement définitif bien que nous ayons eu à nous louer de son intervention dans quelques cas. Néanmoins il nous est possible de dire que les procédés à mettre en usage sont les mêmes que ceux qui conviennent dans les palpitations.