DYSPNÉE. - ASTHME
accès ne sont provoqués que par une seule et même cause, tout jours invariable.
L'asthme est caractérisé, symptomatiquement, par une série d'accès survenant périodiquement, après des intervalles plus ou moins longs pendant lesquels l'individu est dans un état de santé à peu près complet. Les accès sont quelquefois précédés de prodromes, tels qu'une irritation des bronches et du larynx, quelquefois de la céphalalgie, mais le plus souvent ils surviennent subitement et, de préférence, pendant la nuit. Il est en outre un fait qui offre peu d'exceptions, c'est la régularité et l'invariabilité de l'heure à laquelle l'attaque revient.
Chez les mêmes individus, la marche de l'accès est constante, et chaque malade peut prévoir le plus souvent le moment où la dyspnée arrivera à son summum d'intensité. Le plus souvent, celleci survient rapidement et même parfois d'une façon instantanée; quelquefois pourtant elle est précédée de coryza, d'éternuement et de larmoiement, mais ce sont là des faits rares et exceptionnels.
L'accès est caractérisé par une gêne et une oppression considérables; le malade ressentant un besoin extrême de respirer court à la fenêtre et cherche à aspirer l'air à pleins poumons. Mais bientôt ses efforts sont impuissants, s'appuyant aux meubles, immobilisant ses bras, sa tète et ses épaules, il cherche, en donnant un point d'appui fixe aux muscles qui peuvent dilater sa poitrine, à produire une plus grande entrée d'air, la face devient turgescente et se couvre de sueur; les veines de la tête et du cou se gonflent, la respiration est sifflante et très pénible. Après une durée qui peut varier dune à plusieurs heures, la dyspnée diminue, la respiration devient plus régulière et l'accès se termine par une petite toux amenant bientôt l'expectoration d'un liquide écumeux très aéré et l'émission d'une urine trouble sédimenteuse qui annonce la fin de la crise.
Les autres symptômes de l'asthme essentiel sont trop connus pour que nous nous y arrêtions ; nous nous contenterons de dire que la conséquence presque fatale de la répétition des accès d'asthme est l'emphysème pulmonaire, qui existe d'abord d'une façon transitoire et qui s'établit bientôt d'une façon permanente. Chez certaines personnes, les vieillards principalement, on constate pendant l'intervalle des accès, un catarrhe bronchique persistant qui produit de la gêne dans la respiration et qui provoque de l'expectoration.
L'astlime, dégagé de toutes complications cardiaques ou pulmonaires, peut guérir seul sans qu'on ait besoin de recourir aux ressources de la thérapeutique. Mais cependant, lorsque la multiplicité des accès et la prostration des forces exigent un traitement prompt et efficace, on peut avoir recours à l'hydrothérapie ; ses procédés excitants, d'après nos observations, sont ceux qui exercent la plus heureuse influence sur la névrose qui nous occupe. Toutefois, il est indispensable de commencer avec précaution et de ne recourir aux douches froides énergiques que lorsque le malade est parfaitement acclimaté. Quand l'accès est imminent, on peut faire usage de bains de pieds à eau courante, alternativement chaude et froide, qu'on fait suivre immédiatement d'une application générale.
Lorsque les asthmatiques ne peuvent supporter ni la douche en pluie, ni la douche mobile ^dirigée sur la partie postérieure du thorax, il ne faut pas insister sur l'emploi du procédé, on doit alors lui substituer des applications moins stimulantes, et, en tous cas, si l'on persiste dans l'emploi de la douche froide, il faudra éviter de percuter la région que le froid impressionne si vivement et insister de préférence sur les pieds.
D'une façon générale, les applications froides de l'hydrothérapie conviennent parfaitement aux asthmatiques. Dirigées vers les parties inférieures, elles produisent une révulsion salutaire; appliquées sur toute la surface cutanée, elles exercent une dérivation manifeste et dégagent l'appareil pulmonaire ; continuées pendant un certain temps, elles régularisent la circulation, apaisent l'irritabilité nerveuse et rétablissent l'équilibre dans toutes les fonctions organiques. Bien entendu elles ne doivent être appliquées que dans l'intervalle des crises. Quelquefois, surtout quand l'asthme est sous la dépendance de la diathèse arthritique, leur action thérapeutique est incomplète ; il convient alors de leur associer le calorique et l'usage de l'eau en boisson à hautes doses.
