CHAPITRE PREMIER

AGEÏSTS PRINCIPAUX DE l'hYDROTHÉRAPIE. DU CALORIQUE ET DU FROID.

ÉTUDE DE LEUR ACTION PHYSIOLOGIQUE SUR l'oRGAMSATION HUMAINE.

Nous définissons Thydrothérapie une médication par l'eau, employée sous toutes ses formes et à des températures variables. Nous devons ajouter que cette médication compte, parmi ses moyens accessoires, les divers procédés de sudation, la vapeur et l'usage interne de l'eau qui, lorsqu'elle est fraîche et pure, peut être considérée comme la boisson la plus hygiénique et lapins salutaire.

L'eau froide est certainement l'agent fondamental, mais ce n'est pas l'agent exclusif de cette méthode thérapeutique. Employée seule, elle est très efficace dans un grand nombre de maladies et souvent n'a pas besoin du concours d'un adjuvant pour les guérir. Mais il faut reconnaître que, dans certains cas, et notamment dans certaines formes du rhumatisme, dans la plupart des manifestations de l'arthritisme et dans beaucoup d'affections du système nerveux, ses effets sont incertains et peuvent parfois être nuisibles. Nous avons dû, pour conserver au traitement hydrothérapique son véritable rang dans la thérapeutique des affections chroniques, modifier ses anciens procédés, de , façon à les adapter aux diverses manifestations des maladies que nous venons d'indiquer. C'est dans ce but que nous avons voulu associer à l'eau froide les applications du calorique, choississant, parmi ces dernières, celles qui répondaient le mieux aux nécessités de l'heure présente. Nous avons mis en œuvre les procédés capables de produire tous les effets du calorique sur l'organisme,

Hydrothérapie. 1

et, par de nombreux essais, nous les avons contraints de nous fournir leurs preuves. iNotre préférence est restée acquise à l'eau chaude qui, dans la plupart des circonstances, répond à toutes les indications thérapeutiques. Si Ton excepte les cas, peu nombreux du reste, qui exigent Temploi de la vapeur ou une forte sudation, on peut affirmer que l'eau chaude joue un rôle considérable dans le traitement de l'arthritisme et des névropathies. On peut la considérer tout d'abord comme un agent précieux de calorifîcation, susceptible de surélever la chaleur animale, et, par ce fait, très capable de préparer convenablement l'organisme aux applications froides dont elle peut, selon les cas, atténuer ou augmenter l'action. Il est également facile d'apprécier l'utilité de son intervention quand on veut acclimater progressivement à l'impression du froid les personnes qui paraissent rebelles aux douches administrées avec de l'eau à une basse température. Sans elle, il faut renoncer aux douches écossaises, aux douches alternatives, aux douches chaudes révulsives, aux douches tempérées si utiles contre l'excitation du système nerveux, et, enfin à ces douches mixtes qui permettent de modifier la température de l'eau dans le cours même de l'opération et qui donnent au médecin la facilité de trouver presque instantanément le modificateur qui s'adapte le mieux à la susceptibilité du malade et à son état pathologique.

Toutes ces raisons nous paraissent suffisantes pour légitimer l'association de l'eau chaude à l'eau froide que nous avons proposée ; et elles nous autorisent à définir l'hydrothérapie : une médication par l'eau, employée sous toutes ses formes et à des températures variables.

Dans la méthode hydrothérapique, l'eau ne doit donc pas être selon nous, à température constante et toujours froide ainsi que le voudraient certains auteurs ; elle doit varier entre 8° et 50" qui est le degré maximum que le corps humain puisse supporter. On peut, en outre, l'utiliser avantageusement sous forme de glace ou de vapeur; et, quand elle est très pure et suffisamment fraîche, on conseille souvent son usage interne.

Si, à ces applications spéciales dans lesquelles on a recours à l'eau sous toutes ses formes, on ajoute les moj^ens à l'aide desquels on peut produire la surélévation factice de la chaleur animale, la transpiration graduelle ou la sudation forcée, on a l'ensemble des facteurs qui constituent les agents principaux de la méthode hydrothérapique telle que nous la comprenons.

Avant d'aller plus loin, il est nécessaire de bien connaître ces agents, d'indiquer leurs divers modes d'applications et d'étudier avec soin les effets physiologiques et thérapeutiques qu'ils produisent sur l'organisme humain. Après avoir exposé cette question technique avec les détails qu'elle exige, nous signalerons les modifications qu'il faut introduire dans l'application de l'hydrothérapie pour adapter les procédés à chaque individualité morbide; nous parcourrons ensuite le vaste champ de ses applications thérapeutiques, en signalant les contre-indications qui excluent son intervention ; et, nous terminerons cette étude en formulant les préceptes et les règles qui doivent servir de guide dans l'application de cette méthode de traitement.

Les agents généraux employés en hydrothérapie sont au nombre de deux : la chaleur et le froid. Rigoureusement parlant, ces deux agents n'en constituent qu'un seul, car le froid n'existe pas en physique, puisqu'il n'est que l'absence de calorique ou môme une manière d'être de cet agent ; mais son action physiologique sur l'organisme est tellement importante, qu'il faut lui consacrer une étude spéciale.

Les effets de la chaleur et du froid sur l'organisme sont très marqués, souvent très différents, et doivent être étudiés d'une façon spéciale; mais il est nécessaire, si l'on veut apprécier l'importance de ces agents, que l'hydrothérapie emprunte au monde extérieur, au milieu ambiant, de dire, d'ores et déjà, que la qualification de chaud et de froid est subordonnée à la sensation que ces modificateurs généraux impriment à l'organisme, sensation qui, elle-même, dépend, du moins dans les cas normaux, du degré de la température du corps, ou, en d'autres termes, de l'état de la chaleur animale.

En conséquence, il faut indiquer les sources de cette chaleur et rechercher les causes qui peuvent l'entretenir à l'état normal ou la modifier. L'ensemble de ces considérations, que nous présenterons aussi brièvement que possible, constitue l'une des bases les plus importantes de la médication hydrothérapique.

La chaleur animale prend sa source au niveau des vaisseaux capHlaires, à la suite des réactions chimiques ou des combustions qui se produisent dans nos tissus. Cette chaleur produite est transportée ensuite par le sang qui la répartit régulièrement dans toutes les parties du corps. Il est, en effet, bien démontré que la chaleur d'un organe est directement proportionnelle à sa vas-

ciilarisation et que le sang veineux, au moment où il s'échappe de cet organe, présente toujours un excès de calorique.

Cette fonction de la calorification, qui prend naissance dans les dernières ramifications de nos tissus, a certainement pour facteur principal le liquide sanguin. Mais, si Ton examine attentivement ce qui se passe dans nos organes au moment où s'accomplissent les processus d'oxydation ou d'échange, on est forcé de reconnaître que la chaleur animale, à l'heure où elle se produit, et même dans la manière dont elle est répartie dans nos organes par le mouvement circulatoire, obéit à une intkience mystérieuse qui ne peut être attribuée qu'au système nerveux.

Cette influence provient-elle de l'action des centres thermogènes, ainsi que le pensent certains physiologistes? Doit-on l'accorder au système cérébro-spinal tout entier? ou bien faut-il, comme quelques auteurs le croient, la laisser sans partage au nerf grand sympathique?

Nous n'essaierons pas de résoudre ce problème physiologique qui exigerait, pour être étudié avec profit, des développements que ne peut contenir cet ouvrage. Contentons-nous de dire que, des recherches faites sur la production de la chaleur animale, sur sa répartition et sur le maintien de son équilibre chez l'homme, il résulte un fait bien avéré, incontestable, c'est la solidarité de la chaleur propre et du système nerveux, solidarité en vertu de laquelle il n'y a pas de modification du système nerveux qui ne soit accompagnée de modification delà température. Nous savons, en outre, que les modifications de la température ont une influence très marquée sur le système nerveux. L'influence est donc réciproque, et l'on peut croire qu'en agissant sur l'un, on agira sur l'autre, ce qui est d'une importance capitale au point de vue du traitement hydrothérapique. 11 y a donc à tenir compte, dans l'emploi des agents de l'hydrothérapie, de l'action physique qui est, du reste, assez restreinte, puisqu'elle ne va pas au delà de la propriété commune à tous les corps de se mettre en équilibre de température avec les corps voisins et de l'action physiologique presque entièrement dévolue au système nerveux.

D'après ce que nous venons de dire sur la solidarité qui unit la chaleur propre et le système nerveux, on comprend les principaux modes d'action de l'hydrothérapie, soit qu'en agissant directement sur le réseau capillaire périphérique, elle se propose de propager, par voie de continuité, l'action du modiflcateur employé jusqu'aux

parties profondes les plus éloignées, en apparence, de son action directe; soit qu'en agissant sur la totalité ou sur certaines parties des nerfs de la périphérie, elle ait pour but de provoquer des actions réflexes déterminées et dont la manifestation peut, comme lorsqu'il s'agit du système vasculaire, s'inscrire, pour ainsi dire à livre ouvert, sur l'extérieur du sujet.

Les considérations dans lesquelles nous venons d'entrer sur la corrélation qui existe entre les fonctions de la caloritication et les diverses fonctions de l'organisme étaient nécessaires, avant d'étudier les effets que produisent sur toutes ces fonctions les agents physiques que Fhydrothérapie utilise pour influer sur le corps humain. Ces agents sont, comme nous l'avons dit, le calorique et le froid, employés l'un et l'autre sous les diverses formes qu'ils peuvent prendre.

Avant d'étudier les efl"ets physiologiques et thérapeutiques des modificateurs spéciaux mis en usage dans l'application de la méthode hydrothérapique, nous dirons quelques mots de l'action générale du chaud et du froid sur l'organisme humain.

Cl. Bernard, au moment où la mort le surprit, entreprenait une série de travaux ayant pour objet l'étude des influences nerveuses sur la production de la chaleur animale, en les séparant avec soin de celles qui s'exercent sur la répartition de cette même chaleur. Cette distinction entre la production et la répartition du calorique, a fait surgir de nouvelles questions et notamment celle de la calorimétrie, étudiée avec soin par MM. d'Arsonval et Ch. Richet. D'après ces ingénieux physiologistes, la calorimétrie doit être séparée de la thermométrie. Les recherches de ces savants professeurs portent en elles des conséquences importantes et nouvelles; elles attestent toutes le rôle prépondérant du système nerveux.

Dans cette voie, M. Debove a fait, il y a quelques temps, des expériences intéressantes qui attestent que, chez les hystériques, on peut, à l'aide des pratiques de la suggestion, produire presque instantanément une élévation de température de 5 dixièmes de degré à 1 degré 5 dixièmes. Nous avons assisté à quelques-unes de ces expériences que l'éminent professeur a bien voulu faire devant nous à l'hôpital Andral et nous avons pu constater cette élévation de température, chez des hommes et chez des femmes hypnotisés par lui. Ce fait peut être expliqué par la perturbation nerveuse que produit Thypnotisme et autorise certains auteurs à croire que les centres thermogènes se trouvent

dans le système nerveux cérébro-spinal. Ce sont des résultats qu'il faut signaler.

Pour d'autres auteurs le système nerveux du grand sympathique exerce une influence capitale sur toutes les fonctions de l'organisme, et son rôle leur paraît si important, en ce qui concerne les fonctions de calorification, qu'ils considèrent 1 es ganglions dont il est formé comme des centres thermogènes. Qu'il nous soit permis de donner quelques développements à cette opinion qui a sa place, même avec ses théories peut-être un peu hasardées, dans un travail sur l'hydrothérapie.

Robert de Latour, dans son dernier livre (1), considère l'intervention de l'appareil nerveux ganglionnaire, dans l'acte de la combustion vitale, comme une action purement dynamique. Pour établir ce fait, il affirme qu'il ne s'opère dans le poumon aucune combinaison qui de près ou de loin ressemble à une oxydation, c'est-à-dire à une combustion. Pour lui, ce n'est pas dans le poumonqueseformeTacidecarbonique exhalé àchaque respiration ; cet acide carbonique sature le sang veineux et sa présence dans ce liquide exprime évidemment que, bien avant que celui-ci soit parvenu à l'organe de l'hématose, déjà la combustion est faite. Pour qu'une nouvelle combustion pût s'accomplir au sein du poumon, il faudrait qu'elle eût lieu au moment même où le sang vient d'absorber l'oxygène en échange de l'acide carbonique dont il est chargé. Mais alors, le sang serait de nouveau carbonisé et il se montrerait dans le cœur gauche tout aussi noir que dans le cœur droit, ce serait même dans cet état qu'il parcourrait toutes les voies circulatoires. Ce qui s'opère en réalité dans le poumon, c'est un acte préparatoire qui a pour objet d'exonérer le sang de l'acide carbonique et de l'eau dont l'a chargé la combustion même et, en même temps, de rendre de l'oxygène à ce fluide, afin de balancer la dépense que fait sans cesse de ce gaz la combustion. Telle est Y hématose .

L'oxygène dont il s'est ainsi enrichi, le sang le tient en dissolution, comme il tient en dissolution le carbone et l'hydrogène que lui ont livrés les produits de la digestion. C'est un simple mélange, ce n'est pas une combinaison chimique. Où se fait cette combinaison? C'est dans le système capillaire général, là où se rencontre la sollicitation dynamique. Là seulement, et sous lacon-

(1) De la chaleur animale, par le D' Robert de Latour.

dition de cette action dynamique, sont brûlés le carbone et l'hydrogène au contact de l'oxygène ; là seulement se dégage le calorique animal. Et de même que, dans l'acte préparatoire ou hématose qui s'opère au pôle veineux de la circulation, le sang, en sexonérant d'acide carbonique et d'eau, change sa couleur noire en rouge pour entrer dans le département artériel; de même ce fluide, parvenu au pôle artériel oii il se charge de nouveau d'acide carbonique et d'eau, fruit de la combustion, change sa coloration de rouge en noir pour entrer dans le département veineux.

Le rôle de l'appareil nerveux ganglionnaire est de solliciter^ par son pouvoir dynamique, la combinaison chimique de l'oxygène avec les matériaux combustibles mis en présence dans le sang et déterminer ainsi une véritable combustion d'oîi résulte la chaleur animale. C'est donc dans la circulation capillaire qu'a lieu la manifestation primordiale de l'organisation animale dont la conséquence immédiate est la production de chaleur.

Pour Robert de Latour, c'est cette chaleur elle-même qui stimule la circulation capillaire par suite de l'action produite par elle sur Vélasficiié des petits vaisseaux. L'auteur, en effet, proteste contre l'influence de la contraction et de la dilatation vasculaire et par conséquent contre l'action des nerfs vasomoteurs, telle qu'on l'explique aujourd'hui, pour exposer le mécanisme de la progression du sang dans les vaisseaux capillaires. Il est, en effet, assez généralement admis que la circulation capillaire est indépendante de la circulation artérielle. Celle-ci est soumise à l'impulsion du cœur, tandis que l'autre est produite par une sorte de contraction propre des vaisseaux qui fait progresser le sang dans l'ensemble des petits tubes circulatoires. Telle est l'opinion de la plupart des physiologistes. Quelques-uns, tout en refusant au cœur d'être l'agent de la circulation capillaire, admettent que cet organe intervient, au moins comme auxiliaire, dans l'accomplissement du phénomène. L'impulsion communiquée au sang dans les artères ne s'éteint pas tout à coup à la limite de ces tubes ; elle vient en aide à la véritable force à laquelle obéit le sang dans ce département de la circulation, et qui, ainsi que nous venons de le dire, n'est autre chose que la chaleur.

Le système capillaire ne comporte nullement une circulation de liquide dans l'exception générale du mot ; c'est un double courant d'endosmose et d'exosmose, double courant sollicité par les affinités chimiques et absolument subordonné à la chaleur.

Ainsi, chez les animaux supérieurs, l'appareil circulatoire comprend trois départements dont le fonctionnement est réglé par trois forces distinctes : département artériel oii le sang obéit à l'impulsion du cœur ; département capillaire où ce liquide s'achemine sous l'action de la chaleur; département veineux oii le trajet s'achève au contact et peut être même sous l'influence de la pression atmosphérique.

Il résulte de cette théorie défendue par Robert de Latour, conforme du reste aux doctrines de Lavoisier, que, chez les animaux supérieurs, la production du calorique est le résultat d'une fonction spéciale toujours en exercice. Cette fonction a pour lieu d'élection le réseau capillaire où l'oxygène, en mélange dans le sang avec le carbone et l'hydrogène, se combine chimiquement avec ces deux éléments combuslibles, à la sollicitation des filets nerveux ganglionnaires, pour former de l'eau et de l'acide carbonique, opération toujours accompagnée d'un dégagement de chaleur. Telle est l'opération fonctionnelle d'où résulte la température propre et qu'on nomme calorification.

Le système du grand sympathique semble être préposé à cette fonction; néanmoins il faut reconnaître que le système cérébrospinal exerce aussi une influence importante sur cette fonction mystérieuse, soit qu'il agisse par lui-même, soit qu'il manifeste son action par l'intermédiaire des nerfs ganglionnaires qu'il tient sous sa dépendance.

iVvant d'aller plus avant dans cette étude de la chaleur, il importe de dire un mot des fonctions de la peau ; celles-ci sont les premières influencées par les applications extérieures du calorique et du froid, qui sont les éléments essentiels de l'hydrothérapie. Il faut donc les bien connaître, puisque c'est en agissant sur elles que cette méthode de traitement commence son intervention dans l'organisme.

La peau peut être considérée sous trois aspects différents : comme lieu d'élection de certains échanges chimiques et organe de sécrétion; comme une expansion du système circulatoire pouvant se prêter, au besoin, à des accumulations sanguines détournant le li([uide des organes internes ; enfin comme un organe tactile, un lieu de terminaison des nerfs sensitifs sur lesquels viennent agir les agents extérieurs.

La peau absorbe de l'oxygène ; c'est un fait acquis depuis les expériences de Spallanzani et de W. Edwards: elle exhale de l'acide

carbonique, de la vapeur d'eau et plusieurs autres produits. L'exhalation de la vapeur d'eau, qu'il nous importe de bien connaître, se fait de deux façons : par la perspiration insensible et par la transpiration.

La perspiration insensible est une fonction permanente qui, en aucun temps, en aucune condition de la vie, n'est complètement suspendue; elle joue un rôle considérable dans les opérations d'échange, d'assimilation et de désassimilatlon qui s'accomplissent dans l'économie. Cette perspiration, en participant d'une façon évidente à l'accomplissement de la plupart des actes de la vie, est soumise à diverses influences ; elle est surtout dominée par le système nerveux qui, en vertu de son action spéciale sur l'œuvre éliminatrice de la peau, remplit le rôle d'un des plus importants régulateurs de la chaleur et de l'humidité.

Toutes les excitations du système nerveux, que celles-ci soient centrales ou périphériques, primaires ou secondaires, qu'elles soient d origine psychique ou d'origine matérielle, sont suivies d'une augmentation de perspiration. Tous les états dépressifs du système nerveux produisent le contraire. Ce n'est que lorsque le système nerveux est convenablement équilibré que la perspiration se fait à l'état normal.

Des principales éliminations aqueuses de l'organisme, c'est l'exhalation cutanée qui est soumise aux fluctuations les plus nombreuses ; ces fluctuations sont même continuelles ; et, pour ce motif, elles offrent les plus utiles renseignements sur les diff"érentes modifications de l'économie, et notamment sur les oscillations incessantes de la disposition nerveuse.

La sueur et l'exhalation cutanée sont de nature identique; mais elles diffèrent beaucoup par le degré et par la forme. La sueur représente, sous la forme liquide, le plus haut degré de l'évaporation cutanée. Les glandes sudoripares, comme aussi toutes les glandes et tous les appareils folliculaires situés dans la peau, prennent part à cette élimination qui n'a lieu que temporairement et sous des influences particulières. Cet épanchement à la surface a lieu par augmentation de transsudation à travers les parois des capillaires.

Quand l'exhalation cutanée de la vapeur d'eau n'est pas de suite évaporée et qu'elle se dépose à la surface de la peau sous la forme de gouttelettes, elle prend le nom de sueur. Il n'y a pas, en effet, d'appareils distincts pour la production des liquides évaporés par

la perspiration insensible et par la transpiration. Pour certains auteurs, l'exhalation cutanée de la vapeur d'eau se fait par les glandes sudoripares ; pour d'autres, au contraire, l'exhalation cutanée se ferait au moyen d'une transsudation interstitielle à travers les tissus de la peau, les glandes n'intervenant que pour ajouter leurs produits à celui des glandes sébacées, lesquels produits se mélangeraient à la vapeur d'eau exhalée à la surface de la peau, comme le mucus se mélange aux produits liquides de l'exhalation pulmonaire.

Depuis les découvertes anatomiques de M. Sappey sur les glandes sudoripares et leurs conduits, on a publié de nombreux travaux sur le rôle de ces glandes dans les sécrétions cutanées. Les expériences probantes de M. Aubert (de Lyon), confirmées d'ailleurs par un grand nombre de physiologistes, ont démontré que la transpiration insensible se fait par l'intermédiaire des glandes sudorales ; elles ont prouvé, en outre, qu'en dehors de ces glandes, il n'existe aucun organe capable d'amener une exhalation spéciale à la surface de l'épiderme. Les auteurs les plus récents ne signalent aucime différence essentielle entre la transpiration et la perspiration insensible, qu'ils considèrent comme deux manifestations d'une même fonction.

M. François Frank, dans son remarquable article sur la sueur, publié dans le Dictionnaire encyclopédique des sciences m(klicales, en dehors de ces deux manifestations fonctionnelles, en admet une troisième qui est plus accentuée que la perspiration insensible, mais qui est moins intense que la sueur proprement dite ; et divise l'activité sudorale en trois degrés :

1° Peau souple, fraîche, sans exhalation liquide appréciable à la main; c'est Vétat de perspiration cutanée insensible à^s anciens.

2" Peau humide, sans liquide visible à la surface, souple, onctueuse ; c'est Vétat de moiteur.

3° Peau mouillée à des degrés variés, depuis la simple buée jusqu'à la manifestation d'une véritable et abondante sécrétion ; c'est Vétat de sueur accusée.

11 n'y a donc que des différences de degré entre ces trois états, le fonctionnement des glandes sudoripares suffisant à chacun d'eux, et la peau pouvant passer, en un temps très court, de l'état de sécheresse relative à l'état de moiteur et à l'état de sueur.

Ajoutons, pour compléter cette petite description anatomique, que la transpiration sert de régulateur à la chaleur animale; c'est

elle qui maintient, en partie du moins, l'équilibre de la température dans le corps humain.

Nous pouvons déjà entrevoir que l'action extérieure de la chaleur et du froid, localisée sur la surface cutanée, produira des effets certains sur la chaleur propre, effets dus à la fois au simple contact et à la modification apportée dans l'évaporation cutanée, des effets sur le système capillaire extrêmement développé dans la peau et des effets sur le système nerveux qui se ramifie dans toute l'étendue de celle-ci.

En raison du nombre des filets nerveux qu'elle renferme, la peau est très impressionnable au froid et à la chaleur. Elle l'est beaucoup plus que les autres organes, et notamment plus que les muqueuses qui supportent avec assez de facilité des températures que la peau ne pourrait pas tolérer. Aussi le chaud et le froid agissent-ils beaucoup plus violemment sur l'organisme lorsqu'ils sont appliqués sur la surface cutanée.

Etudions maintenant leur action.

Influence de la chaleur sur l'organisme. — Cette influence varie, selon qu'elle provient du contact de l'air, des vapeurs, d'un corps solide ou de l'eau.

La chaleur la plus élevée que l'homme puisse supporter varie avec le milieu où il se trouve placé. C'est dans l'air sec qu'il peut s'exposer à la plus haute température.

Dans une étuve sèche, la plus haute température qui ait été supportée était de 115° pendant sept minutes. La moyenne est de 70° ; c'est celle de la plupart des bains turcs.

Le pouvoir échaufTant de la vapeur d'eau est plus grand et nous connaissons peu de personnes capables de supporter S0° ou 55" dans un bain de vapeur. 11 n'est pas prudent de dépasser 45°.

Le pouvoir échauffant de l'eau est aussi très considérable. On ne peut pas supporter une douche au-dessus de 50°.

Le calorique extérieur, quand on l'applique sur l'organisme, et que la température est supérieure à celle du corps, tend à élever cette dernière; mais il ne faut jamais s'attendre, en ce qui concerne la chaleur animale, à de grands écarts.

D'après nos expériences, faites à l'aide des étuves, et notamment de l'étuve à la lampe dont nous nous servons souvent, où la température vascille environ de 38° à 45°, nous avons rarement vu la température du malade, mis dans cette étuve, augmenter de plus de 1°,50.

Edwards a démontré que si Ton expose à une basse température des individus préalablement chaufFés, leur chaleur propre baissera d'autant moins vite qu'ils auront été exposés plus longtemps à la chaleur. Nous avons constaté, en outre, que réchauffement artificiel répété accroît chez les individus la faculté de développer de la chaleur et augmente ainsi leur résistance contre le froid. Ces observations ont une importance capitale dans l'application de certains procédés hydrothérapiques.

En résumé, nous voyons que le calorique extérieur a une influence, mais une influence limitée, sur la chaleur propre du corps qui tend toujours, par ses ressources physiologiques, à se maintenir à sa températuie normale. 11 n'en est pas de même pour les autres fonctions qui ont avec la peau d'importantes corrélations.

Influence du calorique sur les sécrétions cutanées. — Tout agent calorifique appliqué sur la peau a pour effet de suractiver les combustions organiques, d'augmenter par conséquent la chaleur, de précipiter le cours du sang dans le réseau capillaire, d'injecter ce réseau, de congestionner les glandes sudorales et de déterminer une sécrétion plus ou moins abondante à la surface cutanée. Nous avons fait connaître l'action dynamique du nerf grand sympathique sur les échanges chimiques qui produisent la chaleur et sur la progression du sang dans le réseau capillaire. Le calorique, appliqué sur la peau, excite le système nerveux ganglionnaire et provoque ainsi tous les phénomènes qui sont dus à cette excitation. Ce fait laisse entrevoir les rapports qui existent entre les variations de la circulation périphérique et la transpiration ; les vaisseaux, se trouvant dilatés par la chaleur, apportent des matériaux liquides en plus grande abondance aux glandes sudoripares qui déversent à la surface de la peau une quantité de sueur variable, selon le mode d'application du calorique et la disposition du sujet.

Ce phénomène de la transpiration, si simple en apparence, si clair dans ses résultats, est très difficile à expliquer dans son mécanisme.

Pour Robert de Latour, la progression du sang dans les vaisseaux capillaires n'obéit pas plus aux contractions du cœur qu'aux contractions vasculaires, il obéit à la puissance du calorique dégagé au sein môme de nos tissus. Dans cette hypothèse, il attribue aux nerfs ganglionnaires, qui accompagnent les petites artères, la mission de porter aux limites du système artériel le courant dynamique sous l'action duquel se réalise la combustion vitale. Ce courant dynamique prend ses éléments, par la surface

du corps, dans le fluide oxygéné de Tataiosplière, comme dans un bain galvanique. Dès lors, l'application du calorique sur la peau, en exagérant cette action dynamique, provoque une augmentation de chaleur accompagnée d'une turgescence des capillaires et amène finalement la transpiration.

Pour Hantield Jones, la sudation résulte de la dépression de la tonicité vasculaire qui, après avoir été surexcitée, tombe dans une sorte d'épuisement relatif, à la faveur duquel le sang peut arriver en grande quantité dans les glandes sudorales et faciliter par conséquent leurs sécrétions.

PourGold, Luchsinger, Fredericq, Ileidenham, Vulpian, Straus, Franck, etc., le calorique, appliqué sur la peau, agit en provoquant sur les nerfs sensitifs cutanés une excitation qui est transmise à des centres spéciaux et qui produit, à l'aide du système nerveux excito-sudoral, une sécrétion abondante des glandes cutanées.

Pour d'autres auteurs, et ils sont nombreux, c'est le système vaso-moteur qui joue le principal rôle dans la production de la sueur. C'est lui qui, sous Finfluence de l'excitation que fait naître l'application du calorique à la surface de la peau, modifie, par ses nerfs dilatateurs et constricteurs, la circulation capillaire, rend les glandes plus turgescentes et provoque par suite la transpiration.

Nous ne pouvons ici examiner sous toutes ses faces celte immense question physiologique, qui nous entraînerait au delà des limites que comporte notre o'uvre spéciale, disons seulement que la chaleur est, de toutes les causes qui agissent sur la production de la transpiration, la plus active; soit qu'elle exerce son influence sur le nerf grand sympathique en provoquant des combustions organiques plus grandes, en surélevant la température des glandes qui se trouvent ainsi gorgées d'une plus grande quantité de sang ; soit que cette chaleur agisse sur certains centres nerveux, en leur apportant un sang dont la température est momentanément surélevée, et les détermine à exciter les glandes sudorales; soit qu'elle produise, par une excitation réflexe, une action vaso-dilatatrice ayant pour résultat d'amener, dans les organes glandulaires, une abondance de liquide sanguin capable de solliciter la transpiration.

Quelle que soit la théorie admise, nous devons reconnaître que la production de la chaleur et de la sueur, que fait naître l'application du calorique sur la peau, est le résultat d'une action physique et d'une action dynamique. Elle concorde avec une suractivité fonctionnelle qui vient joindre son contingent de chaleur à celui

que fournit Tirrigation artérielle dont le réseau capillaire est le

siea'o.

Influence de la chaleur sur la sensibilité tactile. — L'eau chaude comme, du reste, l'eau froide exaspère, au premier contact, la sensibilité de la peau, qui ne retrouve quelquefois son état normal que lorsque les effets primitifs ont depuis longtemps disparu. Mais nous avons assez souvent constaté, à l'aide de l'a^sthésiomètre, qu'après une douche chaude, la sensibilité tactile reste plus longtemps engourdie qu'après une douche froide. La vive réaction, produite à la suite de cette dernière, ramène vite la sensibilité à l'état normal et quelquefois même l'exagère.

On apprécie mieux l'inlluence du calorique sur la sensibilité tactile quand on agit avec l'eau de préférence aux autres procédés qui permettent d'employer le calorique.

Toutes choses égales d'ailleurs, l'eau parait chaude lorsque sa température est au-dessus de celle de la région cutanée qui est touchée; et la chaleur éprouvée est en proportion directe de la chaleur de l'eau et de l'étendue delà surface impressionnée.

Lorsqu'on applique l'eau sur la peau, si on élève graduellement la température de l'eau, on peut arriver à faire supporter à la peau une chaleur excessive. Si, au contraire, la chaleur devient rapidement élevée, l'impression subie est insupportable. Ainsi, et c'est ce qu'il nous importe de constater, on peut arriver, en observant une progression lente et insensible, à faire supporter, sans provoquer de malaise, une douche de 50°, qui ne pourrait pas être tolérée si l'eau, au début de l'application, atteignait ce degré.

Dans l'échelle des températures, on donne le nom de zone neutre à celle où il n'est perçu par l'individu aucune sensation particulière, en tant que température. Cette zone peut, suivant les sujets, varier entre 34° et 36°. Une application d'eau chaude dépassant peu cette température augmente la sensibilité tactile; mais si la température oscille entre 45° et 50°, limite extrême de tolérance, et que \ application de l'eau soit pjrolojigée^ la sensibilité se trouve émoussée. C'est là une propriété que nous rappellerons quand il sera question de la douche écossaise.

Puisque nous parlons de l'influence que la chaleur exerce sur la sensibilité tactile, il est nécessaire, pour ne pas commettre d'erreur, de tenir compte des aberrations de sensibilité qui, dans quelques circonstances, font apprécier faussement la température. Dans certains cas, le froid paraît chaud, et réciproquement ; dans

d'autres cas, au contraire, la sensation du froid et celle du chaud semblent perverties, et, quelle que soit la température de l'agent employé, la sensation éprouvée est toujours celle d'une application tiède.

Influence de la chaleur sur la respiration. — Dans un milieu d'air chaud et sec, les mouvements respiratoires sont plus rares que dans l'air froid. Une chaleur humide, au contraire, accélère ces mouvements, surtout lorsque la chaleur est assez élevée. La chaleur humide agit non seulement sur la vitesse des mouvements respiratoires, mais encore sur l'ampleur et la profondeur de ces mouvements. Cet effet est moins manifeste lorsque la tète est en dehors du milieu humide. Dans un bain chaud la respiration est accélérée et parfois gênée ; il en est de même au début d'une douche chaude, surtout quand le jet est dirigé dans la partie supérieure du corps ; toutefois ces perturbations sont, le plus souvent, de très courte durée.

Il faut ajouter, pour compléter cette esquisse des effets de la chaleur sur la respiration, que l'activité des combustions et des phénomènes chimiques de la respiration ne correspond pas à l'accélération des mouvements respiratoires. Il est, en effet, bien reconnu que la production de l'acide carbonique, résultant des combustions, s'abaisse avec l'augmentation de la température, ce qui permet au corps de lutter contre l'élévation de sa chaleur propre.

Influence de la chaleur sur la circulation. — La chaleur, sous quelque forme qu'elle agisse sur l'organisme humain, accélère les battements du cœur. Certainement ce phénomène peut être la conséquence de l'action du sang échauffé sur les parois de cet organe et des vaisseaux ; mais il faut admettre aussi que le calorique excite le cœur par une action spéciale, directe ou réflexe, attendu que l'accélération de ses battements a lieu avant que la modification de température du sang ait eu le temps de se produire.

L'accélération des mouvements du cœur augmente naturellement la vitesse du pouls. Dans des étuves à 45", 30% 60", on a vu le pouls monter de 70 pulsations. C'est un phénomène qui s'observe également dans l'air sec, l'air humide ou le bain chaud. Lorsqu'il ne se produit pas, c'est que la force du cœur est dominée par l'effort que fait l'organisme pour maintenir l'équilibre de température. En général, la fréquence du pouls diminue au moment où

]a transpiration s'établit; elle diminue aussi lorsqu'il y a tendance à révanouissement ou à la syncope.

Quelquefois, exceptionnellement il est vrai, la chaleur diminue les battements du cœur. Est-ce en provoquant sur le fonctionnement de cet organe une action inhibitoire ou suspensive, dans le genre de celle qu'on attribue aux nerfs d'arrêt? Nous l'ignorons. Nous ne possédons pas, en effet, tous les éléments nécessaires pour démontrer si la diminution des battements du ca-ur est due à l'action prépondérante des nerfs d'arrêt ou à l'épuisement des autres nerfs.

Sur les capillaires de la peau, lachaleur et surtout l'eau chaude, lorsqu'elle est projetée brusquement et que sa température est élevée, produisent tout d'abord une contraction qui est bientôt suivie d'une dilatation se manifestant par une stagnation bien apparente du liquide sanguin dans ces vaisseaux. Cette contraction initiale paraît être le résultat d'une action réflexe transmise par les centres nerveux inipressionnés, et le phénomène de stagnation qui lui succède est dû à l'action prolongée de la chaleur sur les vaisseaux dont elle épuise, en quelque sorte, la contractilité. Il y a là, à la fois, une action physique due au calorique et une action dynamique nerveuse bien caractérisée. Cette double inlluence est encore beaucoup plus apparente quand on projette de l'eau froide sur les régions préalablement soumises à l'action de l'eau chaude. Ajoutons immédiatement que cette application successive de l'eau chaude et de l'eau froide détermine sur la surface cutanée une révulsion des plus intenses, révulsion utilisée pour combattre les douleurs ou pour décongestionner les organes internes.

Influence de la chaleur sur le système musculaire. — En général, nue chaleur modérée augmente la contractilité musculaire. Au contraire, une chaleur très élevée la diminue, amoindrit la force des muscles et détermine dans tout le système un affaiblissement marqué. Il est aisé de constater ce résultat à l'aide du dynamomètre.

La propriété contractile des muscles n'est augmentée qu'autant que la chaleur ne dépasse pas une température voisine de 45°, au delà de laquelle ceux-ci se relâchent et perdent leur contractilité. Quand on agit sur le système musculaire avec l'eau chaude, on favorise sa contraction et on développe sa puissance, si l'application est très courte; on l'affaiblit, au contraire, si on dépasse certaines limites. Cette action est plus manifeste si on fait suivre

l'application courte d'eau chaude, d'une aspersion d'eau froide encore plus courte. C'est sur ce principe que repose la douche alternative^ qui consiste en une série d'applications chaudes et froides de courte durée, localisées avec méthode sur les régions du corps qu'on veut soumettre à une excitation excessive. C'est un des agents les plus puissants de la médication résolutive, mis en usage quand l'eau chaude seule est insuffisante ou quand l'eau froide ne peut pas être facilement tolérée.

Beaucoup de médecins pensent que l'usage prolongé des bains chauds affaiblit la force musculaire. Gela est vrai dans un certain nombre de cas ; néanmoins il est nécessaire d'ajouter que, lorsque le système musculaire est dominé par une excitabilité nerveuse excessive, le bain chaud, en calmant cette excitabilité, au lieu de l'affaiblir, lui rend très facilement la force qu'il a perdue. C'est, du reste, ce que produit dans ces cas, plus nombreux qu'on le pense, la douche tiède convenablement administrée.

Action de la chaleur sur le système nerveux. — Lorsque le calorique, mis en contact avec le corps humain, atteint un degré assez élevé, il excite toutes les parties du système nerveux; il les calme lorsqu'il est employé à des degrés voisins de la chaleur animale. Si on dépasse certaines limites de l'échelle ascendante, on peut déterminer du côté du cerveau et de la moelle épinière des accidents redoutables que quelques médecins attribuent à une forte congestion de ces organes. Il y a certainement quelquefois un afllux de sang exagéré dans le cerveau à la suite d'une application démesurée du chaud; mais nous croyons que, le plus souvent, les phénomènes qu'on attribue à une hyperhémie cérébrale, sont plutôt le résultat d'une anémie accompagnée de tous les symptômes qui caractérisent l'épuisement nerveux. Quoi qu'il en soit, ces accidents sont dus à une anomalie dans la circulation du sang : ou celui-ci est trop chaud, ou l'attraction capillaire est trop forte, ou l'échange chimique entre le sang et le cerveau est trop grand, ou le sang est devenu plus épais, ou il n'est pas oxygéné, ou bien, par suite des échanges chimiques, il est chargé de matières excrémentitielles, telles qu'acide carbonique, acide urique, etc., et, dès lors, il n'est pas extraordinaire que les centres nerveux soient fortement impressionnés.

Nous croyons que les troubles organiques qui surviennent à la suite des modificateurs amenant une surélévation de la chaleur animale, dépendent, à la fois, d'une altération du sang et d'une per-

Ilydrothérapie. 2

turbation des centres nerveux due à une irritation cutanée analogue à celle que produit le vernissage de la peau. Cette perturbation de l'axe cérébro-médullaire peut être la conséquence d'une paralysie réflexe vaso-motrice ou d'une action spéciale dans laquelle certains auteurs attribuent un rùle important aux phénomènes inhibitoires et aux phénomènes dyiiamogéniques. Il faut signaler ces faits pour bien établir que le calorique ne doit pas être employé sans que le médecin se préoccupe du degré auquel doit être l'agent dont il veut user.

Lorsque la chaleur est employée à des degrés voisins de la chaleur normale du corps, elle calme le système nerveux d'une façon bien appréciable, qu'elle soit utilisée sous forme de bain ou sous forme de douche. Elle l'excite quand la température est un peu plus élevée; mais si, dans ce dernier cas, l'application est courte, il n'est pas rare de voir succéder à une excitation qui est, du reste, fort légère, un apaisement et un calme qui sont souvent de longue durée. Ces remarques doivent être faites à cette place ; mais le lecteur comprendra que nous réservions tous nos développements pour le chapitre qui sera consacré à l'étude des applications hydrothérapiques dans les maladies du système nerveux.

Au surplus ajoutons, pour terminer ces considérations, que nous avons déjà mentionné les relations réciproques qui existent entre la chaleur animale et le système nerveux, et qu'en outre il nous faudra reprendre quelques-unes de ces questions quand nous étudierons les influences du froid sur l'organisme. Pour ces raisons nous pouvons clore cet examen du rôle de la chaleur sur l'économie animale.

Influence du froid sur l'organisme. — Le froid est généralement bien supporté quand il est sec. Le froid humide l'est moins facilement ; cela tient à ce que, à volume égal, la capacité de l'eau pour la chaleur est quatre fois plus grande environ que celle de l'air; ce qui explique pourquoi elle doit enlever, par contact, une bien plus grande quantité de calorique.

A un degré voisin de la congélation, l'eau peut être bien supportée pendant un temps très court, mais à la condition quelle soit sous un petit volume. Il y a cependant des exemples, consignés dans les annales de la science, d'hommes qui, les uns par habitude, les autres par fanfaronnade, se sont baignés dans de l'eau à la température de la glace, ce qui prouve que l'organisme peut s'acclimater au froid le plus excessif. La tolérance dépend,

avant tout, du temps pendant lequel dure l'impression du froid, et surtout de l'étendue de la surface culanée soumise au refroidissement.

Quant à la glace, elle ne peut être supportée que lorsqu'elle est appliquée sur une région limitée du corps.

Ceci dit, examinons rapidement l'influence du froid sur l'organisme. '

Action du froid sur la sensibilité tactile. — Le froid produit, sur la sensibilité tactile, un efl'et très sensible, surtout quand son application est renouvelée avec rapidité ; chaque mouvement réveille la sensation du froid, en renouvelant le rayonnement et le contact.

Le froid vif produit, tout d'abord, une impression pénible qui peut augmenter d'intensité et arriver, après une suite de sensations variées, jusqu'à produire une anesthésie dans toute la région intéressée. Cette insensibilité, qui persiste parfois pendant un certain temps, explique pourquoi certains malades peuvent supporter, après l'application du froid, des frictions extrêmement énergiques sans éprouver la moindre sensation douloureuse. A l'aide de l'a'sthésiomètre, nous avons constaté qu'après une courte application froide, la sensibilité, un instant diminuée, redevient normale et est quelquefois augmentée au bout de 30 minutes. Il faut beaucoup plus de temps lorsque l'application est prolongée.

Lorsque Teau est projetée sur le corps, la sensation qu'elle fait naître est très variable. Elle est très vive si le liquide est très divisé et sa force de projection peu considérable; elle est moins prononcée si l'eau n'est pas divisée et si elle détermine un choc assez violent. L'immersion dans l'eau froide est moins désagréable si l'on entre dans l'eau rapidement que si l'on y entre lentement et progressivement ; cela tient à ce que, dans le premier cas, la sensation est plus généralisée, et par conséquent moins distinctement perçue.

L'organisme acquiert bientôt une sorte de tolérance pour le froid, qui s'établit progressivement après la première impression; elle trouve son explication dans la diminution de la conductibilité des impressions par suite de l'abaissement de la température des nerfs, fait mis en relief par les belles expériences de Helmholtz qui a reconnu que la rapidité de transmission, à la température de 36" à 38", est de 72 mètres par seconde, tandis qu'à 0° elle est dix fois moindre.

Lorsque la sensibilité tactile est intacte, il est relativement facile d'apprécier le degré de la température de l'eau, et le sujet peut aisément renseigner l'opérateur. Mais parfois, et sous l'influence de diverses causes, cette sensibilité est troublée, et ne peut fournir aucun renseignement au médecin sur la nature des sensations reçues. Pour ce motif, il est utile d'adopter une échelle thermométrique, analogue à celle que les météorologiens ont adoptée pour les climats qu'ils ont classés en climats chauds, froids ou tempérés.

Nous désignerons donc :

L'eau de 8° à 12° sous le nom de très froide.

— de 12° à 16° — — — froide.

— de 16° à 20° — — — fraîche.

— de 20° à 26° — — — dégourdie.

— de 26° à 34° — — — tempérée ou tiède.

— de 34° à 40° — — — chaude.

— de 40° à oO° — — — très chaude.

Influence du froid sur la chaleur propre. — Le froid appliqué sur tout le corps, soit sous forme d'immersion ou de douche, soit de toute autre manière, exerce sur toute la chaleur propre une influence considérable. Cette influence est salutaire quand elle est bien dirigée ; mais elle peut être nuisible si l'organisme reste longtemps soumis à l'action de cet agent. D'après les expériences de J. Currie, l'abaissement de la température du corps ne peut, sans danger, dépasser certaines limites. Cet observateur ht placer un homme sain et robuste dans un bain d'eau salée à une température de 4°,o. La température de cet homme était de 36°, 4 avant l'opération. Au moment même de l'immersion, le thermomètre descendit et ne s'arrêta que lorsqu'il eut atteint 28°, 4. A partir de ce moment, il monta d'une façon irrégulière, et, au bout de treize minutes, il était à 33°, 3. Il resta à peu près à ce degré pendant dix-neuf minutes; après ce temps, il descendit rapidement et, en trois minutes, il était à 29°. 44. Le patient était depuis trente-cinq minutes dans l'eau, et, Currie ne jugea pas prudent de l'y laisser plus longtemps. Il fut placé dans un bain chaud à 35°, o oîi il frissonna beaucoup. La température du bain fut chaufl'ée graduellement jusqu'à 42°, 7, et, au bout de vingt-huit minutes, il avait retrouvé sa température initiale. Placé dans un lit chaud il transpira abondamment.

Nous avons cité cette expérience pour mettre en relief l'influence que peut exercer une application froide très prolongée, la température minimum que Thomme ne doit pas dépasser sans être exposé à un grand danger et enfin la faculté qu'a l'organisme humain de résister aux influences qu'exerce sur lui l'abaissement temporaire de sa chaleur propre.

Lorsque l'on applique le froid à une région limitée du corps humain, il est aisé de constater que cette région, lorsqu'elle est soumise à des températures très froides, peut supporter un degré bien inférieur à celui qui vient d'être indiqué comme étant la limite pour la chaleur propre. Les expériences d'Herpin, de Fleury, de Brown-Séquard et les nôtres viennent à l'appui de cette affirmation et attestent de plus qu'il faut un temps très long, pouvant varier entre cinquante minutes et trois heures, pour que la partie influencée retrouve sa température normale. Ajoutons que, suivant les circonstances; cette partie peut, en quelques minutes, quand l'eau est très froide ou glacée, perdre 6, 8, 10 et môme 11 degrés.

L'eau froide, administrée en boisson, agit sur la chaleur animale comme une application locale du froid. Son influence sur la température propre du corps est certaine, comme nous l'avons démontré après Litchtenfeld, Frœhlich et Winternitz : elle est d'autant plus marquée que l'eau ingérée est froide et abondante. Quand elle est à 4° et qu'on en absorbe cinq ou six verres à des intervalles de dix minutes, comme l'a fait Winternitz, on peut abaisser la température d'environ un degré. Néanmoins cet abaissement n'atteint le plus souvent que quelques dixièmes de degré.

En résumé, les applications locales du froid, employé sous toutes ses formes, abaissent la température des parties du corps humain sur lesquelles elles sont dirigées ; elles agissent aussi dans le môme sens sur les régions environnantes ; mais on peut dire qu'elles n'exercent pas une influence très marquée sur la température générale de l'organisme. Mais quelques-unes d'entre elles produisent, sur les organes qui ont des relations nerveuses avec les régions où le froid est appliqué, des phénomènes spéciaux dont nous apprécierons l'importance quand il nous faudra expliquer le mode d'action de certains procédés hydrothérapiques.

Indiquons maintenant les effets des applications générales du froid. Lorsque cet agent, employé sous une forme quelconque, est appliqué sur toute la surface du corps, il détermine immédiatement un abaissement de température dans toute la région inté-

ressée, diminue la pression intra-vasculaire et ralentit le cours du sang qu'il refoule dans les oi'ganes profonds.

MM. Béhier, Jaccoud et Peter, dans leurs leçons cliniques ; MM. Dumontpallier, Féréol, Besnier, Dieulafoy, Dujardin- Beaumetz, Hutinel, Juhel-Renoy, Delmas, dans des communications faites à TAcadémie des sciences, à l'Académie de médecine, à la Société des hôpitaux, à la Société d'hydrologie ; à l'étranger Lœrschs, Pleniger, Winternitz, Senator, Liebermeister, Rosenthal, Fredericq. dans des monographies intéressantes, ont étudié avec beaucoup de soin l'action que les applications générales d'eau froide exercent sur la chaleur animale. Qu'il nous soit permis d'ajouter à ces travaux ceux que nous avons publiés sur cette question et qui ont été communiqués à l'Académie de médecine et à la Société d'hydrologie. Les résultats de ces nombreuses recherches, faites par les divers expérimentateurs dont nous venons de parler, ne sont pas toujours identiques. Malgré cette divergence, que nous essayerons d'expliquer plus tard, les travaux mentionnés plus haut permettent d'étudier l'action que l'eau froide, appliquée sur la peau, produit sur l'organisme et notamment sur la chaleur animale.

Cette application produit, entre autres phénomènes, dont nous parlerons plus loin, un abaissement de température dans les régions superficielles, en même temps qu'une grande production de calorique dans la profondeur de nos tissus. Cet abaissement de température est le phénomène le plus facile à constater et même à expliquer.

Après la première impression produite sur la peau par l'eau froide, le sang quitte la surface refroidie et pénètre dans les régions profondes ; ces régions, sous l'influence d'une action nerveuse spéciale, acquièrent une plus grande suractivité amenant le plus souvent un accroissement de chaleur. Lorsque le sang, après avoir été chassé de la peau par l'impression de l'eau froide et refoulé dans les régions profondes, revient à son point de départ, il apporte avec lui la chaleur qu'il a puisée au sein de l'organisme et contribue à réchauffer les régions primitivement refroidies. Ce double phénomène est le premier temps de l'action. Si, au moment où le sang retourne vers le réseau cutané, l'application de l'eau froide continue, un second refoulement du liquide sanguin nouvellement refroidi se produit, et les phénomènes d'aller et de retour que nous venons de signaler se manifestent de nouveau, accusant

toujours un abaissement de température à l'extérieur et un accroissement à l'intérieur. Si l'influence de l'eau froide est encore maintenue, il arrive un moment où l'organisme épuisé ne peut plus supporter impunément l'impression reçue. Cet instant est caractérisé par l'apparition du frisson. Dès lors, les fonctions vitales, un instant surexcitées, s'affaiblissent, la chaleur animale s'abaisse et la perte de calorique ne peut plus être compensée. C'est un fait démontré par les expériences des auteurs que nous avons cités et surtout par les travaux récents de MM. d'Arsonval et Charles Ricliet sur la caloriméirie.

D'autre part, si l'application de l'eau froide sur la peau n'est pas trop prolongée, et si la durée de cette application est facilement supportée par le sujet soumis à l'expérience, les fonctions vitales, un instant engourdies, sont ravivées, et il se produit alors un mouvement de réaction^ en vertu duquel la température des organes refroidis retrouve et, parfois, dépasse, après une série d'oscillations dont il est difficile de mesurer l'étendue, le degré qu'elle avait au début de l'opération. Les variations thermiques que l'on constate dans le mouvement réactionnel de l'organisme contre le froid dépendent du mode d'application de l'agent, des conditions spéciales où se trouve le sujet avant et après l'expérience, de son aptitude à supporter la perte du calorique et à défendre sa chaleur propre, de son pouvoir de calorification et enfin de l'état dans lequel se trouvent son système circulatoire et son système nerveux au moment de l'opération.

Nous n'avons parlé, dans cette étude, que de l'eau froide en général ; que l'eau soit tempérée, fraîche, froide ou glacée, les phénomènes produits parcourent la même évolution. Néanmoins l'action indiquée est d'autant plus manifeste que l'eau employée se rapproche de la température de 0". Toutefois, il y a des limites inférieures qu'il ne faut pas dépasser dans les applications longues, si on ne veut pas exposer les sujets à des refroidissements trop intenses, capables d'entraver la circulation, de produire conséquemment des accidents sérieux. Avec l'eau fraîche et même l'eau tempérée l'abaissement de la température est, il est vrai, peu prononcé ; mais il est plus durable. Nous verrons plus tard quel service peut nous rendre la connaissance de ces effets physiologiques.

L'eau, à des températures allant du degré de la glace à celui de la zone neutre, lorsqu'elle est appliquée sur le tégument externe, abaisse donc la chaleur animale.

Nous devons ajouter que cette réfrigération n'est pas exclusivement due à une action physique; elle dépend aussi, comme nous allons le démontrer tout à l'heure, d'une action dynamique qui exerce une influence sur le système sanguin et sur le système nerveux, influence bien mise en relief par Liebermeister et par Lorrain, et à l'aide de laquelle ils ont démontré que, chez un homme sain, placé dans un bain froid ayant une durée proportionnelle à la résistance du sujet, la quantité de chaleur produite . à l'intérieur augmente souvent en raison de la déperdition produite à la surface. Ce phénomène n'est pas constant et sa manifestation est sous la dépendance de diverses causes ; mais il doit être signalé.

Rosenthal attribue aux contractions et aux dilatations vasculaires le pouvoir de régulariser la chaleur animale et relègue au second plan l'action physique du froid sur cette importante fonction. C'est ce fait et les découvertes de Claude Bernard, de Brown-Séquard et de Vulpian, sur les nerfs vaso-moteurs, qui ont servi de base pour édifier ce que, trop pompeusement, du reste, on a appelé la doctrine nerveuse de l'hydrothérapie.

Robert de Latour repousse cette théorie qui repose sur le jeu des nerfs vaso-moteurs. Il reconnaît l'étroit rapport qui existe entre ce système de nerfs et la production de la chaleur animale; mais, au lieu d'attribuer cette production de calorique à la dilatation des vaisseaux et le refroidissement à leur contraction, il pense que le froid agit sur le système nerveux ganglionnaire d'une façon spéciale. D'après cet auteur, ainsi que nous l'avons dit, le système du nerf grand sympathique est chargé de solliciter, par son pouvoir dynamique, la combinaison chimique de l'oxygène, avec les matériaux combustibles qui se trouvent mélangés et non combinés avec lui dans le sang. Parle fait des influences extérieures ou cutanées qu'il reçoit, le nerf grand sympathique sollicite, par un mécanisme spécial, la comàm««50?i de ces gaz mélangés dans le sang, et il en résulte une combustion qui est la véritable source de la chaleur animale.

Sous l'influence des applications froides, cette action dynami([UG est annihilée, le courant solliciteur qui va de dehors en dedans est presque suspendu et la production de la chaleur animale se trouve amoindrie. Elle n'apparaît de nouveau que lorsque les mouvements réactionnels de l'organisme, en luttant contre le froid, ont complètement paralysé Faction de cet agent.

Fredei'icq pense, de son côté, que le bain froid agit sur un centre nerveux spécial^ chargé de produire et de régulariser la chaleur animale. Ce centre n'est autre que le centre nerveux thermogène de quelques auteurs ; il est mis en action par le froid qui exerce sur lui, pour abaisser la température du corps, une intluence analogue à celle de Télectricité, de certains excitants cutanés, ou bien de certains agents de la matière médicÊfle comme par exemple la quinine, l'antipyrine, etc. ,

Nous ne perdrons pas de temps à examiner chacune de ces théories qui reposent toutes sur des hypothèses plus ou moins ingénieuses ; nous croyons ce travail absolument inutile et nous aimons mieux, en terminant cette étude, présenter un résumé qui fasse connaître, en quelques lignes, ce qu'il faut savoir de l'influence du froid sur la chaleur animale pour faire une bonne application de l'hydrothérapie.

L'action des applications froides mises en usage dans le traitement hydrothérapique se manifeste tout d'abord par un abaissement de la chaleur animale dans les régions superficielles et par une augmentation de production calorique dans les régions profondes. Cette production accidentelle de calorique compense la perte de chaleur éprouvée par les régions superficielles et ramène un équilibre de température dans toutes les parties du corps, en faisant naître dans l'organisme une suractivité fonctionnelle, capable de lutter contre le froid, suractivité qu'on désigne sous le nom de réaction et dont nous avons expliqué le mécanisme.

Toutes choses égales d'ailleurs, cette réaction sera d'autant plus vive que l'eau sera plus froide, la durée de l'application plus courte et le modificateur employé plus énergique.

Si l'application froide est de longue durée, les mêmes phénomènes se reproduisent en suivant la même marciie et la même évolution; mais, au bout d'un certain temps, et après une série d'oscillations nombreuses, la déperdition du calorique s'accentue de plus en plus et la chaleur animale reste pendant un certain temps au-dessous de l'état normal. Ce refroidissement provoqué est recherché, par exemple, dans certaines pyrexies quand on veut, par des applications froides, abaisser la température du corps. On cherche, en agissant ainsi, à éviter toute, réaction de l'organisme ou à en atténuer les effets.

On peut obtenir ce résultat par des applications d'eau fraîche ou même tempérée. Nous avons vu que, lorsqu'elles sont appliquées

pendant une certaine durée, elles finissent par abaisser la chaleur animale, qui ne retrouve son équilibre qu'à la longue, à la faveur d'un mouvement ascensionnel insensible mais progressif, ce qui prouve que la réaction est lente à venir, de môme qu'après les applications froides prolongées. Toutefois, elles ont sur ces dernières cet avantage de ne pas exposer l'organisme à des perturbations violentes que souvent il ne peut pas supporter.

Tels sont les .effets généraux des applications froides, sur la chaleur animale.

Influence du froid sur la respiration. — Sous l'influence du froid, l'activité des combustions respiratoires augmente, et cela d'autant plus que la température à laquelle le corps se trouve soumis est plus basse. Mais il ne faut pas croire que cette suractivité des combustions pulmonaires concorde toujours avec une accélération des mouvements respiratoires. Ainsi, dans le bain froid, après la première impression produite, la respiration se ralentit et acquiert une plus grande amplitude. (Juand Teau froide est employée sous forme d'ablution, d'affusion ou de douche, on constate au contraire, le plus souvent, une accélération des mouvements respiratoires. L'action sur les mouvements respiratoires varie donc suivant le mode d'administration de l'eau froide, mais en tout cas l'activité des combustions augmente.

Influence du froid sur la circulation. — En étudiant l'action du froid sur la chaleur animale, nous avons indiqué les corrélations intimes qui existent entre la circulation et la température propre de l'organisme humain. Quand nous analyserons les effets produits sur le système nerveux par l'action directe du froid et par la réaction consécutive qu'elle développe, nous établirons aussi les relations intimes qui existent entre les phénomènes qui apparaissent dans le système nerveux et ceux qui se manifestent dans la circulation. Pour le moment, étudions les effets produits sur cette dernière, en négligeant les influences qu'on peut et qu'on doit attribuer à la chaleur animale et au système nerveux.

L'application du froid sur toute la surface de la peau ralentit, d'une façon générale, la circulation. Le cœur subit, il est vrai, au début de l'application, une accélération bien marquée; mais, après un certain tejiips qui est ordinairement très court, l'excitation produite par la première impression disparait et les battements deviennent plus rares et moins accentués. Le pouls diminue de fréquence, les vaisseaux cutanés se contractent, la tension arté-

rielle augmento et le liquide sanguin, chassé de la périphérie, pénètre dans les réseaux capillaires situés profondément. En contact avec les organes internes il acquiert de la chaleur; et, en vertu d'un mouvement réactionnel il revient à la surface cutanée, détruit le spasme primitif produit par le froid dans les vaisseaux et provoque au contraire une dilatation qui a pour effet de diminuer la tension artérielle et d'activer la circulation. Si l'applicalion froide est continuée, un nouveau spasme se reproduit, provoquant, comme le premier et jusqu'à épuisement, l'évolution des mêmes phénomènes que nous venons de décrire. Si l'application froide est suspendue à temps, la circulation, un instant ralentie, retrouve, en vertu des mouvements réactionnels que nous avons iadiqués, et dont il est difficile de mesurer la durée et 1 étendue, sa vitesse primitive qui peut, parfois même, se trouver dépassée. Ces phénomènes ne sont surtout bien appréciables lorsque Tapplication de l'eau froide a été faite sur un sujet dont la température a été préalablement surélevée d'une façon artificielle et que cette application a été très courte. 11 est évident que si l'organisme reste longtemps sous l'inlluence du froid, les mouvements réactionnels disparaissent, la circulation reste engourdie, et le sujet se trouve dans un état de sidération qu'on peut, dans certains cas, utiliser avec profit, mais qu'il faut surveiller avec soin, si l'on veut éviter des accidents sérieux.

Ces effets de l'eau froide sur la circulation peuvent être produits tout aussi bien avec de l'eau glacée qu'avec de l'eau fraîche et même tempérée ; seulement plus l'eau est froide plus ils sont violents. Les effets de l'eau glacée sont connus, admis et utilisés dans certains cas. Les effets de l'eau fraîche et même tempérée ont aussi leurs indications; comme ils se traduisent par une accélération primitive du cœur très légère et par une concentration peu marquée mais plus persistante du liquide sanguin dans la profondeur de nos tissus, il est aisé de comprendre les services qu'ils peuvent rendre quand on tient à ne pas produire de perturbation violente dans l'organisme. Il nous semble inutile d'insister sur les conséquences pratiiiues qui découlent de ces considérations.

En résumé, les applications froides ou tempérées, de longue durée, ralentissent la circulation, qui ne peut reprendre son activité normale qu'un certain temps, quelquefois assez long, après le début de l'opération. Les applications froides ou tempérées courtes ralentissent aussi la circulation; mais au bout d'un temps, variable dans

sa durée mais relativement rapide, selon le mode d'application ou l'impressionnabiliid du sujet, un mouvement réactionnel se manifeste, rendant à la circulation son activité primitive qui peut môme, dans certains cas, être légèrement dépassée.

Les applications locales de Teau froide produisent, dans les régions impressionnées par elles, une action physique et une action dynamique. L'action physique se manifeste d'abord par une pâleur de la peau qui atteste une contraction des vaisseaux et un ralentissement du mouvement circulatoire. Cette pâleur est bientôt remplacée par une rougeur résultant d'une stagnation du sang qui éprouve une grande difficulté à traverser les capillaires dans lesquels il se trouve emprisonné par la contraction simultanée des artères et des veines: cette stase sanguine dure jusqu'au moment où lobstacle disparaît sous l'influence des contractions cardiaques.

Bence Jones et Dickinson déclarent que les applications locales du froid n'ont aucune influence sur la circulation générale. Cette affirmation est trop exclusive. Les expériences de Winternitz, entreprises dans le but de connaître l'influence des applications froides sur les artères des membres, celles de Brown-Séquard sur les maniluves d'eau froide, et les nôtres sur l'influence complexe des bains de pieds froids à eau courante, prouvent toutes que les applications locales du froid peuvent s'étendre au delà des régions mouillées, et même dans certains cas, très rares il est vrai, influencer la circulation générale. A l'appui de cette opinion, nous pouvons dire que, chez quelques malades atteints de la cachexie de Basedow, des applications locales ont ralenti, d'une façon très appréciable, les battements du cœur et la vitesse du pouls.

A côté de l'action physique des applications froides, il y a une action dynamique d'une importance capitale. Mais comme, dans le développement de cette action, le système nerveux joue un rôle prépondérant, nous ne l'étudierons qu'après avoir examiné les eff"ets que l'eau froide exerce sur ce système.

Nous devrions citer ici les expériences nombreuses qui ont été faites dans le but d'expliquer Faction que le froid exerce sur la circulation du sang. Ce travail serait trop considérable et pourrait peut-être occasionner au lecteur de nombreuses déceptions. Il ne serait pas très avancé en apprenant que, sous l'influence d'une application froide, le pouls de tel sujet a diminué de huit pulsations tandis que celui d'un autre en a perdu douze; que, chez le même malade, douché pendant huit jours de la même façon, le

sphygmographe n'a jamais pu fournir un tracé absolument identique. Nous serions obligé de lui avouer que, sur près de cinq cents expériences, il nous a été difficile d'en grouper une dizaine présentant une similitude parfaite.

M. Marey est, de tous les auteurs contemporains, celui qui a le mieux étudié l'action du froid sur la circulation. Il a établi, à l'aide d'expériences ingénieuses, que, sous l'influence de cet agent, les vaisseaux superficiels se contractent, la température du sang s'abaisse, la tension artérielle augmente et la circulation se ralentit. Mais l'éminent professeur s'est cantonné sur le terrain scientifique et comme la douche physiologique qu'il a analysée jusqu'à ses dernières conséquences ne ressemble pas toujours à la douche thérapeutique qui ne doit pas dépasser certaines limites, il a fallu faire d'autres expériences capables de servir de guide au praticien.

Nos expériences personnelles ont été faites en prenant pour limites extrêmes celles que fournissent les données de la clinique. Nous aurons l'occasion de les citer dans les parties de ce livre où leur place est marquée d'avance. Pour le moment, nous désirons seulement dire un mot de celles de deux expérimentateurs qui méritent une mention spéciale, de Fleury et de M. Delmas.

Ils ont constaté l'un et l'autre, après une application générale d'eau froide (immersion, douche, etc.), la diminution des battements du pouls et l'augmentation de la tension artérielle. Mais tandis que Fleury affirme qu'après une douche ou une immersion, la circulation, un instant ralentie, reprend son allure normale et dépasse môme, en vertu du mouvement de réaction, sa vitesse primitive, M. Delmas soutient que la sédation du pouls, dans la plupart des cas, persiste fort longtemps, alors môme que le sujet s'est livré à un exercice prolongé et soutenu.

Ces deux éminents praticiens ont évidemment constaté les résultats qu'ils annoncent; mais comme leurs expériences n'ont pas été faites dans les mêmes conditions, il n'est pas extraordinaire que les conclusions qu'ils ont formulées soient contradictoires. Après une douche froide très courte la circulation est ralentie, mais, au bout d'un certain temps, elle tend à retrouver son activité initiale; et, si le mouvement réactionnel est très énergique, elle peut devenir plus accentuée qu'au début de l'opération. C'est le résultat signalé par Fleury. Si, au contraire, la durée de la douche est un peu longue, comme c'est le cas dans la plupart des expériences de M. Delmas, la perturbation produite est plus grande, l'abaissement

de la température propre est plus considérable; et, dès lors, Torganisme éprouve, dans sa lu tteréactionnelle, de grandes difficultés pour rétablir l'équilibre perdu ; par ce fait, la circulation reste longtemps ralentie et ne retrouve qu'à la longue son activité primitive. Nous ajouterons que la marche prolongée ne favorise pas toujours le mouvement de retour ; car nous savons que, lorsque la contraction musculaire a produit un travail mécanique utile, comme celui qui accompagne la marche, aette contraction, après avoir déterminé un accroissement de chaleur, provoque une perte de calorique considérable. Cette perte de calorique peut être utile, mais elle a pour effet immédiat d'amener un ralentissement dans certaines fonctions de l'organisme, et notamment dans la circulation.

Nous pourrions relever encore d'autres divergences dans les résultats obtenus par les expérimentateurs qui ont étudié l'action de l'eau froide sur l'organisme. Si l'on veut bien se rappeler les nombreuses influences qui agissent sur le cours du sang, soit pour en accélérer la marche, soit pour la ralentir ; si, en outre, on veut bien tenir compte du rôle que jouent le système nerveux et la chaleur animale dans la progression ou l'arrêt du liquide sanguin, on comprendra la divergence apparente qui existe dans les résultats des expériences entreprises.

En résumé, si nous nous basons sur ces expériences et si nous les joignons à celles que nous faisons depuis longtemps, nous devons reconnaître que l'eau froide, aune température allant de 0" à 32° environ, produitsur la circulation des effets dont l'évolution varie selon l'intensité des impressions reçues et selon la force réactionnelle du sujet. Ces effets sont, nousle répétons, caractérisés au début par une accélération momentanée du cœur et du pouls, immédiatement suivie d'un ralentissement dans l'activité circulatoire avec augmentation de tension dans les artères et dans les veines. Si l'action de l'eau froide est prolongée, le ralentissement dure longtemps. Si, au contraire, la durée de l'application est très courte; et si surtout elle a été précédée d'une douche chaude, d'une sudation ou d'un exercice favorable, le sang, après avoir été ralenti dans sa progression, reprend peu à peu sa marche normale sous l'intluence de ce mouvement de réaction en vertu duquel les fonctions de l'organisme unissent leur énergie pour rétablir Iharmonie un instant troublée par l'intervention du froid.

Disons, en terminant cette étude, que l'eau froide en boisson, c'est-à-dire, mise en contact avec les muqueuses et principalement

avec les muqueuses de l'appareil digestif, agit aussi sur la circulation et diminue incontestablement le nombre des pulsations artérielles. Nous verrons plus tard qu'elle produit, en outre, sur l'organisme, et notamment sur le sang, des elTets extrêmement salutaires.

Influence du froid sur le système musculaire. — Lorsque l'on applique de l'eau froide sur la peau et que la durée de l'application est courte, les muscles impressionnés sont excités et se contractent. Cette contraction se manifeste également dans les fibres musculaires lisses du derme, où elle produit le phénomène qu'on désigne sous le nom de chair de poule ; elle atteint aussi les vaisseaux cutanés qui, en se resserrant, déterminent la pâleur des tissus , et étend même son action jusque dans les viscères qui, par son influence, deviennent le siège d'une véritable excitation.

Si l'impression produite par Teau froide est trop forte, et si l'application est trop prolongée, la contractilité musculaire diminue, s'épuise et disparaît parfois complètement pendant un certain temps. Nous verrons tout le parti qu'on peut tirer de cette double action quand nous aurons à indiquer le traitement hydrothérapique qui convient à certaines maladies de l'appareil locomoteur.

L'irritabilité propre du muscle et l'excitabilité nerveuse sont dans un état de connexion tel qu'il est difficile, quand il n'existe pas de lésion matérielle appréciable, de préciser ce qui appartient à l'une et ce qui appartient à l'autre. On ne peut pas, notamment, affirmer avec certitude si l'amoindrissement de la contractilité musculaire produit par le froid tient à l'action de cet agent sur le nerf ou sur le muscle, s'il tient à l'amoindrissement de la conductibilité du nerf ou à l'affaiblissement de la contractilité propre de la fibre musculaire, ou même, comme on l'a dit, à la coagulation par le froid des matières graisseuses interstitielles qui séparent les libres.

L'influence du froid sur les mouvements musculaires est due, en partie du moins, à une action immédiate sur les muscles; mais elle est surtout sous la dépendance d'une série d'actions réflexes qui ont leur origine dans l'impression produite par le froid sur la peau. C'est dans le système musculaire que se manifestent, tout d'abord, ces actions réflexes sous la forme de contraction pouvant aboutir au tremblement, à la contracture ou à la paralysie si l'application froide est violente ou prolongée. Cette excitation gagne ensuite les vaisseaux dont elle rétrécit le calibre, provoque par suite une disette de sang et, par conséquent, un épuisement rapide des

matériaux nécessaires à la nutrition et au fonctionnement du muscle.

Influence du froid sur la digestion, les sécrétions et la nutrition. — Leau froide appliquée sur la peau, sous forme d'immersion, de douches, etc., exerce une influence salutaire sur la digestion, les sécrétions et la nutrition. Des efl'ets du même ordre sont produits par l'eau prise en boisson et en lavements.

L'expérimentation physiologique et l'observation clinique démontrent que leau froide intus et extra donne aux fonctions digestiv es une activité très marquée. Elle développe l'appétit, facilite la progression des aliments en provoquant des contractions régulières dans toute Tétendue du tube gastro-intestinal, active l'absorption, la combustion et l'échange des matières en augmentant la pression intra-vasculaire dans les profondeurs des tissus; elle favorise aussi les sécrétions, ainsi que le prouve l'analyse des matières excrémentitielles qui s'échappent des cavités naturelles, stimule le fonctionnement des appareils glandulaires et contribue finalement à dégager le sang de certains éléments nuisibles à l'économie. En définitive, elle exerce une influence heureuse sur le mouvement d'assimilation et de désassimilation nécessaire à la vie cellulaire de tous nos tissus.

Quelquefois l'eau froide exerce une excitation trop grande et exagère les pertes de l'organisme, par la présence, notamment, constatée dans l'urine d'une trop grande quantité d'urée, de phosphates, etc. ; il peut même apparaître des traces d'albumine ou de sucre. Mais il est juste de dire que cette perturbation transitoire amenée dans l'urine ne se produit pas lorsque l'application d'eau froide est extrêmement courte, ou si elle est précédée d'une application chaude appropriée, ou môme simplement si l'on se contente d'élever la température de l'eau. En revanche, l'hydrothérapie, par des procédés particuliers, pouvant régulariser les sécrétions, il est souvent possible de rendre à l'urine sa composition normale, lorsque l'analyse fait découvrir une des altérations que nous venons de signaler; mais il faut qu'elle soit appliquée dans les conditions spéciales que nous indiquerons plus tard.

Dans les expériences que nous avons entreprises pour essayer d'étudier l'influence de l'eau froide sur le mouvement d'assimilation et de désassimilation, nous avons obtenu des résultats si variés et parfois si contradictoires qu'il nous est très difficile d'être précis dans nos conclusions. On ne peut pas, en efl"et, isoler facilement

les influences ducs à Fcau froide des intluences qui ont leur origine dans Falimentation du sujet, dans sa manière de vivre, dans le milieu atmosphérique, etc. Mais si, abandonnant l'expérimentation physiologique pure, tout en retenant les enseignements qu'elle donne, nous avons recours à l'observation clinique, nous pouvons constater la salutaire inOuence de l'eau froide ; celle-ci, lorsqu'elle est appliquée à la dose et sous la forme voulue, peut tour à tour modilier la nutrition quand elle est trop active ou trop affaiblie, arrêter ou modérer les dépenses de l'organisme, ou bien favoriser ses réserves, et finalement rétablir l'équilibre dans ses fonctions.

Nous verrons du reste, en étudiant les maladies qui dépendent d'une accélération ou d'un ralentissement de nutrition, et en parlant du traitement qu'elles réclament, la part qui doit être faite à l'hydrothérapie.

Influence du froid sur le système nerveux. — Le froid agit sur le système nerveux de deux façons : 1° en produisant une soustraction de calorique qui peut engourdir et même suspendre temporairement les fonctions d'innervation; 2° en déterminant, sur les nerfs sensitifs périphériques, une impression qui, gagnant les centres nerveux qu'elle excite d'une façon spéciale, se traduit définitivement par des phénomènes réflexes dans la sphère des nerfs moteurs correspondants.

L'action physique du froid peut expliquer, dans une certaine mesure, la perturbation produite par cet agent sur le système nerveux. En étudiant la chaleur animale, nous avons parlé de la théorie de Robert de Latour, qui attribue au système du nerf grand sympathique le pouvoir de déterminer, à l'aide d'une action dijriamique spéciale ^ la combinaison de l'oxygène avec les matières qui se trouvent en sa présence dans le sang, combinaison qui provoque une série de combustions qu'on peut considérer comme les sources de la chaleur animale. Quand la peau est soumise aux applications froides, l'action dynamique du grand sympathique peut être affaiblie ou suspendue; dès lors les fonctions de calorification sont influencées et l'innervation, qui est en corrélation intime avec ces fonctions, révèle à son tour un trouble bien marqué. Pour Robert de Latour, Faction du froid semble être purement physique, suspendant le pouvoir dynamique du grand sympathique et provoquant sur le système nerveux en général une action inhibitoire proportionnelle à la durée de l'application.

Hydrothérapie. 3

Cette opinion, aussi judicieuse que conteste'e, qui n'accorde au froid qu'une influence physique, soulève pre'cisément cette question des effets dynamogènes et inhibitoires depuis si longtemps étudiés par M. Brown-Séquard, niés par les uns, acceptés par les autres et se présentant, en définitive, sous une forme énigmatique qui pourrait bien être la vérité.

Quoi qu'il en soit, il est impossible d'admettre que le froid n'exerce qu'une action physique sur les nerfs ; nous croyons aussi à une action dynamique intéressant toutes les sections du système nerveux et se manifestant par des actions réflexes correspondantes.

Pour démontrer l'existence de ces actions réflexes, il est nécessaire de commencer par étudier celles qui se manifestent après les applications locales du froid. Nous étudierons ensuite avec plus de facilité celles que font naître les applications générales qui sont plus complexes dans leur manifestation et, par conséquent, plus difficiles à analyser.

Dans une expérience bien connue, Edwards a démontré que si on plonge une main dans Teau froide, la température diminue non seulement dans la main immergée, mais aussi dans la main qui est restée à Tair libre, et cela sans modification sensible dans la température générale du corps. Edv^-ards croyait que la main non immergée se refroidissait parce que le sang avait perdu une partie de sa chaleur. Cette explication serait juste, si on pouvait observer dans d'autres régions et notamment sur le bras et Favantbras que le liquide sanguin est refroidi; or ce fait n'a jamais été constaté.

MM. Brown-Séquard et Tholosan, en refaisant l'expérience d'Edwards, obtinrent le même résultat que lui ; mais ils l'interprétèrent autrement. D'après Brown-Séquard, quand on plonge une main dans de l'eau très froide, on fait naître, sur les épanouissements des nerfs sensitifs de cette main, une impression qui gagne les centres nerveux correspondants, se manifeste ensuite par une excitation spinale dans les nerfs moteurs qui émergent de ces centres, pour se distribuer finalement dans toute l'étendue des membres supérieurs du sujet soumis à l'expérience. Dans cette hypothèse, très vraisemblable du reste, le refroidissement de la main non immergée doit être attribué à la contraction des vaisseaux. En effet, cette main, ne changeant pas de milieu, ne peut éprouver d'abaissement de température que de deux manières : ou parce que le

sang est moins chaud, ce qu'Edwards avait admis à tort; ou parce que le sang arrive dans cette main en moins grande ([uantite'. Or il ne peut arriver moins de sang, dans l'espèce, que de trois manières : 1° par diminution dans la quantité de sang ; 2° par un ralentissement dans la vitesse de la circulation ; 3° par un resserrement du calibre des vaisseaux sanguins.

Dans l'expérience dont nous parlons, la diminution de la masse du sang est inadmissible ; il en est de même du ralentissement de la progression du sang dans les artères, parce que Ton constate parfois une accélération du mouvement circulatoire dans une partie des régions intéressées. Par voie d'élimination, on est forcé d'attribuer la diminution du liquide sanguin à la contraction des vaisseaux. Or comment se produit cette contraction qui, du reste, est d'autant plus marquée que la sensation primitive du froid est plus .intense, si ce n'est par le mécanisme à l'aide duquel se produisent les actions réllexes?

Les expériences que MM. Bi'own-Séquard et Tholosan ont faites sur la main, nous les avons faites sur le pied, avec l'arrière-pensée, qui du reste s'est parfaitement réalisée, que notre démonstration serait plus concluante que celle de nos prédécesseurs.

Nous avons fait construire un bain de pieds spécial présentant dans le fond deux plaques de cuivre en forme de semelle percées de nombreux trous par lesquels arrivent des jets d'eau froide ayant une certaine force de projection. Le sujet place la plante des pieds devant cette eau courante froide, qui n'atteint, bien entendu, que la face plantaire. Une impression froide naît aussitôt au point de contact de l'eau ; après un certain temps qui varie entre 5 et 10 secondes, suivant la température de l'eau, on constate un abaissement de chaleur dans quelques parties non mouillées des membres inférieurs. Cet abaissement correspond presque toujours avec la sensation d'une contraction que le sujet éprouve au point même oii l'on constate le refroidissement. Dans certains cas, la contraction se manifeste jusque dans la région abdominale, pouvant même intéresser les organes qui se trouvent dans cette cavité. Nous avons môme, pour ce fait, été amenés à employer et avec succès ce mode de bain de pieds pour des malades atteintes de ménorrhagie. Sous l'influence de ce bain de pieds spécial, l'apparition de ces phénomènes est, selon nous, une démonstration évidente de l'existence d'actions réflexes qui puisent leur origine dans l'impression que fait naître l'eau froide sur une région déter-

minée de la surface cutanée. Ces actions réflexes se révèlent d'abord par une contraction des vaisseaux; celle-ci, après un certain temps, est remplacée par une dilatation qu'on peut attribuer à l'épuisement des fibres musculaires intéressées, à l'inhibition de certains nerfs, ou bien encore à l'action physique et toute locale du froid.

Winternitz, en faisant une application froide sur le trajet d'une artère, a toujours constaté une diminution de la quantité du sang dans les ramifications de l'artère influencée ; et il admet, comme nous, que cette diminution est le résultat d'un rétrécissement vasculaire produit par une action réflexe ayant son point de départ à la surface cutanée impressionnée par le froid, et son terminus dans les nerfs vaso-moteurs qui entourent les branches terminales du vaisseau intéressé.

Il existe, en outre, un grand nombre d'expériences qui viennent donner leur appui à la thèse que nous défendons. Nous nous contenterons d'en donner un résumé dont on peut vérifier l'exactitude en projetant, à diverses reprises, de l'eau à 10" sur une personne entièrement déshabillée et placée dans une atmosphère de 20" à 22\ Voici ce qu'on observe.

Quand l'eau est projetée sur le côté droit de la poitrine, des aspérités, dues à la contraction des bulbes pileux, se manifestent aussitôt du côté mouillé ; après un certain temps qui varie entre cinq et quinze secondes, le même phénomène se montre du côté gauche, que l'eau n'a point touché. Quelquefois, mais très rarement, les parties de la peau qui séparent les deux côtés ne présentent pas ce phénomène de contraction ou le présentent très affaibli. Cette contraction, connue sous le nom àe chair de poule, est très apparente à la partie postérieure du corps, quand l'eau est projetée sur la partie antérieure.

Quand leau est projetée sur les pieds, le phénomène apparaît instantanément dans la région inférieure et se généralise avec beaucoup de rapidité.

Quand on entre dans un bain ou une piscine, en ayant soin de préserver la partie supérieure du corps du contact de l'eau, on éprouve souvent un frisson dans cette région, accompagné quelquefois d'un claquement de dents assez prononcé.

Si l'on fait des applications froides sur la région supérieure du corps, à l'aide de la pluie verticale par exemple, on agit plus spécialement sur le pneumogastrique ; on provoque des étouffements

et une accélération des battements du cœur, suivie bientôt d'un ralentissement bien marqué.

Lorsqu'on localise Faction du froid sur la nuque ou sur la région des vertèbres cervicales, on détermine des vertiges qui attestent une modification de la circulation cérébrale.

Dans les organes innervés par le nerf grand sympathique, il est facile aussi de constater le développement de ces actions réflexes provoquées par des applications froides sur la peau. La douche épigastrique, la douche hypogastrique, la douche spléno-hépatique ont, sur les organes de la digestion et leurs annexes, une influence caractéristique qui se manifeste surtout chez les malades atteints d'atonie ou de contraction spasmodique de ces organes. Personne n'ignore que le froid dans le dos apaise les vomissements, que l'eau froide projetée sur les pieds détermine des selles et agit presque aussi vivement que lorsqu'on introduit l'eau froide dans l'intestin sous forme de lavements. L'émission de l'urine est favorisée par la douche lombaire et par les bains de pieds froids. La fonction cataméniale peut être influencée à l'aide d'applications froides faites loin de l'organe dont on veut modifier le fonctionnement. La douche localisée sur la partie inférieure du sternum exerce une action manifeste sur la fonction du rein.

Les considérations dans lesquelles nous venons d'entrer nous autorisent à admettre que les applications locales du froid ont, en dehors de l'action physique de cet agent sur les régions avec lesquelles il est en contact, une action dynamique qui se manifeste à l'aide du système nerveux, soit directement, soit par réflexion sur chacun des organes qui se trouvent en relation avec la région impressionnée par le froid.

Et maintenant, après les démonstrations que nous venons de faire, il est aisé de comprendre que les applications froides générales exercent une influence du même ordre que les applications locales, avec cette difl'érence que leurs efl"ets sont plus étendus. Pour ce motif, ainsi que nous le dirons tout à l'heure, en nous plaçant au point de vue de la méthode hydrothérapique, on ne peut pas toujours leur donner la même intensité qu'aux applications locales ; dans quelques circonstances, cette intensité pourrait être plus nuisible qu'utile. C'est même pour conjurer les inconvénients que peut avoir quelquefois la douche froide générale au point de vue de son retentissement sur l'organisme, que nous avons dû chercher à les atténuer. Nous y sommes arrivés en modifiant le procédé

mis en usage et surtout en ajant recours à Télévation de température de l'eau. Les effets produits par l'eau glacée et par l'eau qui s'approche de la température de la zone neutre du corps humain sont de môme nature et ont la même évolution. Seulement ils sont d'autant plus accentués que l'eau est voisine de 0° et d'autant plus faibles qu'elle s'approche de 30'' ; mais, comme ils se manifestent toujours et qu'il n'y a de différence que dans leur intensité, suivant le degré de l'eau employée on comprend aisément toutes les ressources que présente au praticien attentif un clavier si richement organisé.

Avant de terminer cette étude des effets physiologiques du froid sur l'organisme, nous devons indiquer rapidement les effets produits par l'eau froide telle qu'elle est employée couramment dans la pratique hydrothérapique.

Choisissons de l'eau entre 8° et 12" et prenons pour sujet un homme en bonne santé, à l'abri de toute influence capable de troubler l'évolution des phénomènes produits.

Que l'application du froid ait lieu sous la forme de bain ou de douche, la surprise produite par la première impression sur les nerfs sensitifs de la peau est assez vive ; elle détermine immédiatement la chair, de poule, qu'accompagne souvent un frisson suivi parfois de claquement des dents et de tremblement. Le sujet éprouve une perturbation générale plus ou moins grande; son cœur bat plus violemment et plus vite ; la tension artérielle paraît plus accentuée ; le pouls est plus fréquent et' la respiration plus haletante; la peau se décolore rapidement et se refroidit. Les muscles se contractent, et quelques-uns d'entre eux favorisent, par leur contraction, l'évacuation des cavités naturelles.

Les premiers effets ne durent pas très longtemps. Le sang, après avoir été refoulé dans les organes intérieurs où il a rencontré une chaleur qui est presque toujours plus élevée qu'au début de l'opération, revient prendre sa place dans les vaisseaux de la peau, qu'il rougit et réchauffe. Le cœur et le pouls ont perdu l'accélération primitive ; les battements artériels sont plus lents et plus amples et la respiration a retrouvé son rythme normal. Le sujet, même avant que l'application de l'eau froide soit terminée, éprouve une sensation agréable de chaleur, et ressent comme un surcroît d'énergie dans tout son corps, qui lui parait plus souple et plus léger.

Ce mouvement de retour, en vertu duquel la circulation recon-

quiert son activité première, et la chaleur son degré initial, mouvement qui aide Torganisme à lutter contre les efFets du froid et à retrouver l'équilibre perdu, est désigné sous le nom de réaction.

Physiologiquement, ce phénomène est plus complexe que nous venons de le dire. Nous avons ou déjà, à plusieurs reprises, l'occasion de nous expliquer à ce sujet. Qu'il nous suffise de dire ici que le mot de réaction s'applique au retour de l'organisme à l'état oii il se trouvait avant l'application du froid. C'est le résultat linal de la lutte de cet organisme contre l'agent qui l'a provoqué.

Pour que la réaction soit complète, il faut que toutes les fonctions organiques qui ont subi l'inlluence du froid retrouvent leur équilibre et acquièrent, au moins passagèrement, une activité plus grande. Dans cette lutte, toutes les fonctions ne sont pas également favorisées; tandis que certaines d'entre elles dépassent le but, d'autres ne l'atteignent pas. Parfois la chaleur reste languissante et ne retrouve que lentement son degré normal ; dans d'autres circonstances, la circulation ne reprend qu'avec lenteur son activité primitive; mais, en définitive, quand le système nerveux, un instant troublé, a retrouvé son fonctionnement régulier, la calorification et la circulation rentrent dans l'ordre après avoir parcouru des mouvements oscillatoires faciles à enregistrer.

En règle générale, on peut dire que la réaction se fait d'autant mieux que l'eau est plus froide et plus animée de mouvement, que la température du milieu ambiant est plus haute, que la chaleur propre du corps est plus élevée et que le sujet est plus vigoureux. Ajoutons, pour compléter ces conditions, que l'exercice est un excellent moyen de préparer une bonne réaction, mais il ne faut pas qu'il soit poussé à l'extrême (marche forcée) ou qu'il soit trop violent (escrime, etc.). En un mot, si l'exercice préalable est salutaire, c'est à condition qu'il ne soit pas poussé jusqu'à la fatigue; autrement l'organisme épuisé ne se trouverait plus dans de bonnes conditions pour réagir, et il en pourrait résulter de sérieux inconvénients.

D'après ce que nous venons de dire, il est évident qu'il faut tenir compte, dans les efFets de l'eau froide, considérée comme agent de la méthode hydrothérapique, de Y action directe de l'eau sur l'organisme et de la réaction qu'elle provoque. Ce sont deux facteurs qui jouent l'un et l'autre un rôle important. L'étude de l'action directe sera faite à son heure. Contentons nous ici de dire un

mot sur la réaction, on nous plaçant immédiatement sur le terrain de la pratique de l'hydrothérapie.

Pour quelques médecins, dans toute application hydrothérapique, la réaction est le but qu'il faut atteindre. Par elle, l'organisme s'entraîne à une sorte de lutte qui, étant souvent renouvelée, développe, chez le malade, une force de résistance qui grandit sans cesse, et lui donne la force de combattre avec succès les influences nocives qui l'entourent.

Cette opinion est trop exclusive; formulée ainsi, elle n'est pas absolument exacte. Le résultat que l'on recherche, en soumettant un malade au traitement hydrothérapique, consiste à déterminer, chez ce malade, des effets excitants ou sédatifs, selon les besoins qu'il a d'être tonifié ou calmé. Seulement il importe, pour qu'ils soient vraiment salutaires, que ces effets ne dépassent pas certaines limites. Eh bien, ces limites lui sont indiquées par les mouvements réactionnels qui se manifestent surtout dans les fonctions de calorification et de circulation.

Si la réaction est incomplète, ce qui arrive plus souvent qu'on ne le croit, l'application hydrothérapique n'amène pas ce bienêtre qui l'accompagne toujours quand elle se fait dans de bonnes conditions; il peut môme se produire quelques frissons et une certaine lassitude. Si, au contraire, la réaction est trop violente, elle amène des phénomènes d'excitation qui laissent, après leur disparition, de la courbature ou de l'épuisement. 11 est donc nécessaire, pour obtenir de bons effets, de bien choisir le procédé qui paraît le plus approprié à l'individu. Il est aisé de comprendre le rôle important qui revient au procédé mis en usage, lequel peut, selon le gré du médecin, donner ainsi à la réaction les allures qui lui conviennent.

La réaction n'est pas toujours l'effet recherché par l'application de la méthode hydrothérapique; il ne faudrait pas croire qu'elle constitue un but nécessaire à obtenir dans tous les cas. Nous citerons, à l'appui de notre opinion, ces cas pathologiques dans lesquels on est obligé, dans un but thérapeutique bien entendu, de recourir à tous les agents de la médication sédative pour empêcher la réaction de se manifester. Nous mentionnerons aussi, comme exemple, les névralgies traitées par la douche écossaise, les hémorrhagies qui sont guéries par des applications spéciales, les arthropathies soumises à l'action de la douche alternative, et bien d'autres affections qui guérissent sans le secours des

mouvements de réaction que fait naître l'intervention de Feau froide.

En résumé, dans un grand nombre d'applications hydrothérapiques, le rôle de la réaction est fort important; mais, dans quelques cas, il est subordonné à celui de l'application directe.

Tel est l'ensemble des effets physiologiques du calorique et du froid sur l'organisme. Nous pourrions d'ores et déjà, résumant les notions acquises, exposer ce qu'on a trop pompeusement appelé la doctrine hydrothérapique; mais dans ce chapitre, exclusivement consacré à la science expérimentale, nous ne trouverions pas tous les éléments nécessaires à l'examen de cette question. Il faut, pour cela, connaître, dans tous leurs détails, les effets thérapeutiques que les applications hydrothérapiques produisent sur rhomme malade. Nous verrons, en les étudiant, qu'ils ne concordent pas toujours avec ceux que nous a révélés l'expérimentation, et que l'action d'une douche physiologique donnée à un être sain et vigoureux diffère de celle que produit une douche thérapeutique sur un être malade. Ce n'est qu'une fois édifié sur les ressources que la physiologie et la clinique offrent à l'application de l'hydrothérapie, que l'on peut dégager les principes sur lesquels repose cette méthode de traitement (1). Mais avant il importe de faire connaître les appareils dont elle dispose et ses procédés ou ses divers modes d'application.

(1) Consultez à ce sujet : le Tmilé d'hydrothérapie du D' Beni-Barde et le Manuel d'hydrothérapie du même auteur. M. G. Masson, libraire, boulevard Saint- Germain, Paris.