ALCOOLISME CHRONIQUE

nique; il peut ollVir des lésions très Vcarie'es, depuis la simple hyperhémie jusqu'à l'atrophie. Quelques auteurs pensent que l'excitation intellectuelle correspond à l'hyperhémie cérébrale, et que son épuisement coïncide avec un état anémique. Ceci, du reste, est une question bien difficile à résoudre d'une manière positive. Quoi qu'il en soit, ces deux états conduisent fatalement à la déchéance de la fonction cérébrale. Il doit donc exister, dans la substance même du cerveau, un trouble de nutiition qui augmente ou diminue selon le mode d'action de la cause qui peut le produire. C'est pour cela que, dans un certain nombre de cas, pour obtenir laguérison, il faut employer les agents de l'hydrothérapie qui ont un effet reconstituant.

Il est nécessaire, pour l'application du traitement de tenir compte des formes variées que peuvent présenter les phénomènes qui témoignent de l'existence dune affection cérébrale.

Lorsque l'excitation intellectuelle domine tous les autres symptômes, on aura recours à la douche tempérée à percussion légère, dirigée sur la tète; on donnera, en môme temps, une douche froide générale, en dirigeant surtout le jet sur les parties inférieures. Ce procédé, auquel on a adjoint quelquefois les bains ou les piscines tièdcs, réussit parfois à calmer l'excitation. Dans le cas contraire, on pourra abaisser graduellement la température de la douche en pluie ou faire des lotions froides sur la tète avant d'administrer la douche générale. Quand l'excitation sera apaisée, les applications toni(|ues devront être employées afin de prévenir les rechutes.

L'hydrothérapie est d'un usage difficile quand il existe des hal= lucinations et des conceptions délirantes. On sait qu'on rencontre quelquefois dans l'alcoolisme des troubles cérébraux qui rappellent ceux de la paralysie générale. Il faudra cependant essayer de combattre ces désordres par des affusions froides légères et souvent répétées.

Si le symptôme dominant est l'épuisement cérébral, il faut recourir à la douche en pluie toute froide; mais, comme il importe de ne pas ramener les phénomènes d'excitation, qui auraient comme conséquence de provoquer un épuisement cérébral plus grand que celui qu'on veut combattre, on doit employer des douches en pluie à percussion faible, surtout aii début, et n'augmenter la force de projection qu'à mesure qu'on approche de la guérison. En outre, l'eau employée ne dépassera pas, dans les pre-

mières opérations, une température d'environ 20" centigrades ; plus tard, on pourra descendre jusqu'à 12° ou 40°. A ce moment, la durée de la pluie ne dépassera jamais 20 à 30 secondes, afin de laisser à la circulation cérébrale toute l'activité qui lui est nécessaire pour rendre à l'encéphale son fonctionnement. Pendant que la pluie tombera sur la tête du malade, on fera bien de diriger un jet d'eau assez puissant sur ses pieds.

L'influence de l'alcoolisme sur le système nerveux ne se limite pas au cerveau. La moelle et les nerfs périphériques sont également atteints.

Sans parler du tremblement, on voit survenir, chez les alcooliques, des paralysies qui débutent par les membres inférieurs. Les membres supérieurs peuvent également être atteints ; c'est toujours par les muscles extenseurs que ces paralysies commencent et dont le caractère principal est d'être toujours des paralysies flasques. En dehors de ces paralysies, on observe des troubles de la locomotion qui rappellent un peu ceux de l'alaxie locomotrice et qui constituent le pseudo-tabès alcoolique. Ce pseudo-tabès, dont une des caractéristiques a été désignée par M. Charcot sous le nom de steppage, serait dû, suivant les recherches modernes, à des névrites périphériques résultant de l'intoxication.

Ces divers troubles, paralytiques ou pseudo-tabétiques, seront combattus par la douche froide, courte et énergique. Les alcooliques, en général, supportent bien l'eau froide; il y a peu d'exceptions. En présence de certains cas particuliers cependant, il serait nécessaire de combiner le calorique et le froid de façon à satisfaire aux indications spéciales. Mais on devra toujours avoir en vue qu'il faut tonifier les fonctions de l'organisme et stimuler l'élément lierveux.

C'est en suivant cette méthode de traitement que nous avons pu combattre les nombreuses perversions fonctionnelles qui accompagnent l'alcoolisme chronique et que nous avons pu souvent arrêter les progrès envahissants de cette terrible intoxication.

Quant à l'usage de l'eau à l'intérieur, sans conseiller son usage à hautes doses, nous engageons les malades à user de l'eau en boisson aux repas et dans l'intervalle qui les sépare, surtout immédiatement après les séances hydrothérapiques. L'eau fraîche et de bonne qualité agit comme un tonique, facilite la circulation et exerce une heureuse influence sur les sécrétions de l'organisme.

DE L'EMPOISONNEMENT PAR LE MERCURE. 18o

L'hydrolh(^rapie peut rendre encore des services dans les cas où il existe des altérations liistologiques graves du cerveau et de la moelle épinière. II faut les étudier avec soin avant de décider si le traitement hydrothérapique doit être suivi. Dans ces conditions, nous ne saurions trop recommander la prudence, surtout si le tissu cérébral est fortement atteint, et nous conseillerons l'abstention quand l'encéphale est le siège de poussées inflammatoires fré- (juentes.

DE l'empoisonnement PAU LE MERCURE.

Nous avons traité par l'hydrothérapie un certain nombre de malades ayant tous les signes de l'empoisonnement chronique par le mercure. Chez quelques-uns, cette méthode de traitement a parfaitement réussi ; chez d'autres, elle a échoué. Dans ces derniers cas, tous les procédés hydriatiques avaient été essayés ; mais la cachexie était tellement avancée, que l'action de l'hydrothérapie a été complètement insuffisante. Les malades auxquels nous faisons allusion avaient des hémorrhagies ou des nécroses, et la nutrition ne pouvait plus se faire chez eux ([ue dans des limites très restreintes.

Cependant, dans quelques cas, les fonctions digestives se sont réveillées, et une notable amélioration s'est produite sous l'influence de l'hydrothérapie.

Les malades qui ont guéri étaient tous atteints du tremblement caractéristique de l'affection. Ils offraient déplus des complications du côté des voies gastro-intestinales.

Nous avons donné nos soins à plusieurs malades atteints de tremblement, sans aucun signe apparent de cachexie. Chez ceux dont la peau était sèche et dont la santé générale n'était pas sensiblement altérée, les étuves, surtout l'étuve à la lampe, ou le maillot, suivies d'une application froide, ont réussi. Chez certains malades relativement faibles, nous avons dû substituer la douche chaude aux procédés de sudation. Dans d'autres circonstances, alors que les phénomènes de cachexie dominaient, les douches froides ont amené de meilleurs résultats.

i86 DES INTOXICATIONS.

DE L INTOXICATION SATURNINE.

Le plomb, introduit dans l'économie par les voies ordinaires d'absorption, conduit plus ou moins rapidement l'organisme à nn état cachectique dont les manifestations sont caractéristiques de l'intoxication.

Le premier accident de cet empoisonnement est la colique de plomb, contre laquelle on a jadis institué le traitement resté célèbre sous le nom de traitpment de la Charité. Évacuants et sudorifiques sont administrés coup sur coup, et le succès en quelques jours est complet. On a évidemment obéi à cette indication : débarrasser lorganisme du poison et réveiller les fonctions de la peau. Or la sudation, telle qu'on l'emploie dans les établissements hydrothérapiqucs. est un excellent adjuvant, et nous avons vu des coliques de plomb réellement soulagées par la sudation suivie d'une douche froide. De plus, les malades se trouvent bien de l'usage delà ceinture humide excitante. Ils doivent l'appliquer deux fois par jour, en ayant soin de la garder environ trois heures chaque fois. Quelques-uns se trouvent bien d'une douche chaude dirigée sur la région abdominale et suivie d'une douche froide. Enfin pour lutter contre la constipation, il sera bon d'utiliser quelquefois la douche ascendante, dont on graduera avec soin la percussion et la température.

Les troubles du système nerveux sont très importants. En dehors des troubles de la sensibilité générale, l'arthralgie et la myalgie ne sont pas rares, et pour les apaiser nous conseillons la douche écossaise très chaude dirigée sur les points douloureux. Ces douleurs sont souvent le précurseur delà paralysie. Celle-ci s'atta- ([ue aux extenseurs tout d'abord, elle tend à se généraliser ensuite et amène l'atrophie des muscles. C'est à la paralysie, ainsi qu'aux névrites périphériques produites par l'intoxication qu'on doit l'apparition du pseudo-tabès saturnin. Contre ces phénomènes paralytiques et contre le tremblement, nous conseillons la douche froide, comme dans l'alcoolisme, et pour les mêmes raisons.

Quant aux accidents nerveux cérébraux, ils peuvent varier depuis l hystérie, — il y a en effet une hystérie saturnine — jusqu'à l'encéphalopathie avec délire. Contre ce symptôme redoutable, la seule application qui puisse rendre quelques services est la douche en pluie très prolongée avec de l'eau modéréinent froide. Sous l'in-

DE L'INTOXICATION SATURNINE. 187

lluence de cette médication puissamment sédative, les accès ont quelquefois une durée beaucoup plus courte et ils ont moins de tendance à se reproduire.

Dans la forme convulsive, l'hydrothérapie n'a qu'un rôle très modeste ; on peut employer la douche tiède sédative, mais il faut se hâter si Ton veut parvenir à calmer cette surexcitation violente qui se révèle à nous par des accès d'éclampsie se rapprochant toujours de plus en plus. Dans le coma, nous sommes encore plus désarmés, car la terminaison est toujours funeste.

Citons encore, comme accidents du saturnisme, l'albuminurie et ce qu'on a appelé la goutlp saturnine avec production de tophus rapide. Ces accidents seront combattus par les moyens que nous avons indiqués à propos de ces manifestations aux chapitres qui leur sont consacrés.

EMPOISONNEMENT PAR l'aRSENIC.

Dans le traitement de cette intoxication, il faut, après avoir écarté d'abord la cause du mal, favoriser l'élimination de cette substance en provoquant des transpirations abondantes à l'aide des applications du calorique, en exagérant les fonctions rénales par l'usage de l'eau à hautes doses, en un mot, en activant les sécrétions.

Enfin on combattra les phénomènes spéciaux qui se présentent dans les divers organes, en cherchant, dans la méthode hydrothérapique, les moyens appropriés dont nous avons parlé à l'occasion des autres intoxications. On n'oubliera pas que l'hydrothérapie doit ranimer le système nerveux déprimé, régulariser la circulation troublée et relever les fonctions languissantes.

Ce que nous avons dit dans les intoxications qui précèdent est suffisant pour faciliter le choix du procédé qui convient dans un cas déterminé.