ÉCRIVAINS, DES PIANISTES, ETC

La dénomination de crampe, qui a été donnée primitivement à cette affection, décrite d'abord sous le nom de crampe des écrivains^ est défectueuse. Il n'y a aucun rapport à établir entre les crampes dont nous avons parlé plus haut et les crampes professionnelles qui sont des spasmes exclusivement provoqués par la mise en exercice des muscles intéressés. En outre, la dénomination de crampe des écrivains limite trop étroitement la maladie, car, s'il est vrai qu'on la rencontre fréquemment chez les écrivains, on la trouve aussi chez des personnes exerçant d'autres professions, comme les pianistes, les flûtistes, les employés du télégraphe, les peintres, les sculpteurs, etc. De plus, comme l'a fait remarquer avec raison Duchenne (de Boulogne}, ces crampes n'ont pas toujours leur siège dans les muscles de la main ; elles peuvent se produire dans toutes les régions ; c'est pourquoi nous préférons de beaucoup, avec cet auteur, donner à cette affection la dénomination plus générale de spasmes fonctionnels ou crampes professionnelles.

La cause la plus fréquente de cette névrose est l'abus de certains mouvements musculaires ; mais cette cause, purement mécanique, n'est pas la seule ; il faut remonter à une cause plus générale et la rechercher dans l'état nerveux du malade et dans les troubles qui peuvent présenter les centres cérébro-médullaires. La véritable crampe des écrivains est caractérisée par un spasme, une contraction involontaire plus ou moins douloureuse des muscles fléchisseurs et extenseurs des doigts. Il est rare, dans ces cas, qu'il n'y ait pas eu, avant l'apparition de cette crampe, une période prodromique caractérisée par une sensation de fatigue dans les muscles de la main, sensation s'étendant jusque dans les muscles de l'avant-bras ; l'individu peut encore écrire, mais il est obligé, au bout d'un certain temps, de déposer la plume, et il finit par lui être absolument impossible de la tenir. C'est là une forme paralytique de cette atîection, ayant pour cause déterminante la pratique exagérée de l'écriture, et constituée principalement par

une parésie des muscles fléchisseurs et extenseurs des doigts, et plus particulièrement des trois premiers doigts.

A côte de cette forme, il en existe une autre à laquelle M. Jaccoud donne le nom de forme tremblante et qui est une véritable chorée. Au moment où l'individu veut écrire, ses doigts sont subitement agités de mouvements convulsifs, de tremblements plus ou moins intenses, qui le mettent dans l'impossibilité d'accomplir l'acte commencé. C'est un tremblement qui croît en intensité et en étendue, et qui peut gagner les muscles de l'avant-bras, du bras et même de l'épaule.

Enfin il est encore deux autres formes que peuvent revêtir ces phénomènes morbides : une forme ataxique et une forme spasmodique. La première est caractérisée par des contractions involontaires des muscles fléchisseurs et extenseurs des doigts, sans tremblement ni parésie ; la seconde est constituée par des crampes réflexes inégalement réparties dans les mêmes muscles.

Quelle que soit la nature et la forme de ces contractions, le désordre est toujours limité aux muscles de la main et de l'avantbras, et ne se manifeste que pendant l'accomplissement de l'acte professionnel. Cette affection est grave, en ce sens qu'elle oblige la plupart du temps les personnes qui en sont atteintes à renoncer à la profession qu'elles exercent : il ne faut donc négliger, pour la combattre, aucun des moyens que la thérapeutique met à notre disposition.

La guérison de ces troubles nerveux est rare ; cependant des faits observés par nous démontrent qu'elle est possible. Dans ces cas heureux nous avons eu recours aux douches froides en pluie et en jet et aux douches écossaises prolongées. Mais il ne faut pas oublier que, pour combattre à la fois l'état général du système nerveux qui prédispose à la maladie et les troubles locaux qui la caractérisent, il faut que le traitement hydrothérapique soit méthodiquement appliqué et régulièrement suivi.

La contracture musculaire est une contraction involontaire, plus ou moins persistante, quelquefois même permanente, caractérisée par l'endurcissement et le raccourcissement du muscle qui tend ainsi incessamment à rapprocher ses points d'insertion. C'est un état spasmodique, le plus souvent dii à une affection du système Hydrothérapie. 20

nerveux et particulièrement de la partie de ce système qui forme Tarmature du muscle contracture.

Lorsque la contracture est permanente, elle finit tôt ou tard par entraîner une atrophie graduelle des fibres musculaires, qui ne laisse à la longue subsister que la trame cellulo-fibreuse du muscle. Quand Taltération hislologique est arrivée à ce point, elle produit cet état spécial qu'on désigne sous le nom de rétraction.

Il y a, entre la contracture et la rétraction, une distinction trè& nette à établir et qu'il importe de connaître pour bien préciser le traitement à employer. La rétraction, en effet, telle que nous l'entendons ici, échappe à tous les agents médicamenteux et à tous les modificateurs hygiéniques ; elle n'est accessible qu'aux moyens chirurgicaux, et ne doit pas être traitée par l'eau froide.

La contracture spasmodique, avec intégrité du tissu musculaire, est, au contraire, accessible à l'action des moyens médicamenteux et, en particulier, à celle de l'hydrothérapie.

On peut diviser, moins par leurs caractères physiologiques que par leur étiologie, les contractures en cinq espèces 'principales : l*" la contracture rhumatismale, ou a frigore\ 2" la contracture spasmodique proprement dite ; 3" les contractures que l'on pourrait appeler par action réflexe ; 4° certaines contractures spéciales dues à des lésions musculaires ; S" enfin, les contractures de certains muscles qui sont dues à une paralysie des antagonistes.

1° Les contractures rhumatismales sont les plus douloureuses; on les rencontre fré(|ueinment dans la forme chronique du rhumatisme; elles suivent toutes les phases que traverse la diathèse elle-même. En pareil cas, il faut traiter d'abord l'affection primitive et combattre la douleur, qui accompagne toujours la contracture rhumatismale, par les moyens analgésiques que nous avons déjà indiqués. Les exemples les plus connus de ces sortes de contractures sont le lumbago et le torticolis, dont nous avons parlé à propos du rhumatisme.

2° La contracture spasmodique proprement dite résulte d'une affection irritative ou inflammatoire des centres nerveux et des troncs nerveux qui en émergent.

Elle est presque toujours une conséquence d'affections du système nerveux central ou périphérique et de maladies causées par les altérations du liquide sanguin. On la rencontre souvent chez les hystériques et les neurasthéniques. En étudiant les névroses, nous avons indiqué comment il convient d'employer l'hydrothé-

rapie dans ces cas; nous n'y reviendrons pas. Quant à la contracture qu*i dépend d'une lésion des nerfs ou du cerveau, elle peut être traitée de la même manière; mais, dans ces cas spéciaux, il faut bien dire que les échecs sont plus nombreux que les succès. En revanche, les contractures produites ou entretenues par les altérations du sang cèdent à l'action thérapeutique de l'hydrothérapie.

3° Sous le nom de contractures par action réflexe on peut grouper toutes celles qui surviennent à la suite d'une irritation périphérique, comme on en observe, par exemple, chez les personnes qui ont des vers intestinaux ou une inflammation chronique des viscères, la tétanie des nourrices ou des nouvelles accouchées, ainsi que l'espèce de contracture décrite en 1870, par Duchenne (de Boulogne). Cette dernière survient à la suite de violences exercées sur certaines articulations, succède presque toujours à une arthrite légère ou à une simple douleur articulaire, et peut siéger indifféremment dans tous les muscles qui entourent l'articulation intéressée. Nous aurons l'occasion de revenir sur ce fait en étudiant la névro-myopathie périarticulaire.

Dans ces sortes de contractures, il importe, avant tout, de calmer rirritation qui peut être considérée comme le point de départ de l'action réflexe morbide. Mais si l'on veut obtenir une guérison durable, il est nécessaire de modifier la susceptibilité maladive des centres nerveux. Pour atteindre ce but et combattre, par suite, la maladie dont il s'agit, l'hydrothérapie peut être appliquée en toute confiance.

4°Les diverses lésions musculaires, et notamment celles que provoque la syphilis, peuvent devenir aussi une cause de contracture que l'on peut combattre efficacement par l'hydrothérapie et le massage.

S° Dans la classe oii se trouvent les contractures dues à la paralysie des muscles antagonistes, on peut placer celles qui se développent à la suite d'une compression d'un tissu musculaire et celles qui sont dues à des attitudes forcées ayant amené un raccourcissement permanent des fibres musculaires.

Contre ce dernier groupe de contractures, l'hydrothérapie est fort utile; et, sauf les contre-indications qui peuvent dépendre de l'état général du malade, la plupart des applications de cette méthode, notamment les frictions avec le drap mouillé ainsi que la douche mobile, produisent de très heureux résultats.

CONTRACTUHE DES EXTRÉMITÉS. TÉTANIE.

Cette affection est une contracture intermittente, douloureuse, qui tourmente beaucoup les malades, bien qu'elle n'ait rien de grave en elle-même. Elle occupe presque toujours les musclesdes membres, se rattache parfois à une maladie générale et ne dépend presque jamais dune lésion des centres nerveux. Elle est partielle ou générale,selon qu'elle occupe un seul faisceau musculaire ou qu'elle est généralisée dans tous les muscles. Le plus souvent précédée de douleurs vagues, d'engourdissements ou de fourmillements, elle apparaît rarement d'emblée; chez l'enfant particulièrement, elle est presque toujours secondaire d'une autre affection et parfois épidémique. Elle atteint d'abord les extrémités, et principalement celles des membres supérieurs, faisant fléchir les doigts sur la main. Des doigts, elle passe au poignet, puis à l'avant-bras et au bras, quelquefois même elle envahit l'épaule. Dans les membres inférieurs, il est rare qu'elle s'étende jusqu'aux cuisses. On a cependant vu des cas où il y avait, sinon contracture, du moins raideur d'un grand nombre de muscles. Ajoutons qu'il y a des exemples de contractures des muscles de l'abdomen qui, par la position vicieuse qu'elles impriment au bassin, peuvent faire croire à une affection coxo-fémorale. On a vu aussi quelques cas de contracture de muscles isolés, atteignant généralement de préférence le biceps, le long supinateur et le coraco-brachial. On constate également quelquefois, au niveau des parties contracturées, un gonflement œdémateux, de la rougeur et de la chaleur. Tous ces symptômes s'exagèrent par moments, car la maladie procède par accès qui se reproduisent à des intervalles assez inégaux.

On ne confondra pas la tétanie avec le tétanos, car, dans ces deux affections, la marche de la contracture suit un sens inverse. Dans la première, elle commence par les extrémités; dans la seconde, elle ne les atteint qu'en dernier lieu.

La tétanie se montre généralement entre quinze et vingt ans. On la rencontre aussi chez les jeunes enfants ; mais la puerpéralité a sur son développement une influence incontestable. Elle s'observe indifféremment dans les deux sexes, chez les sujets forts aussi bien que chez les sujets faibles, et c'est au froid et à l'humidité qu'il faut surtout l'attribuer.

L'hydrothérapie est très efficace contre celte affection ; mais,