CHAPITRE I

La maison de Nanterre.

Aperçu général. — C’est le premier juin 1887 que fut ouverte la Maison Départementale de Nanterre, créée conformément au décret impérial du 5 juin 1808 appelant ces futurs dépôts de mendicité « des établissements paternels où la bienfaisance tempérerait la contrainte par la douceur et maintiendrait le travail en réveillant le sentiment d’une honte salutaire » (1).

Située sur le territoire de la commune de Nanterre à 1500 mètres environ de la gare de là Garenne-Bezons, non loin des bords de la Seine, à l’extrémité de la plaine de Gennevilliers, cette maison occupe une des régions les moins saines de la banlieue de Paris.

Entourée d’un grand nombre d’usines : rectification du pétrole, fabriques de produits chimiques et d’engrais, elle est infectée par les odeurs et les fumées qui s’en dégagent et viennent s’abattre sur elle, lorsque le vent souffle du sud-ouest.

Les ordures de Paris qui sont amenées comme engrais

dans les champs de cette région, contribuent aussi à ré-

1, Berthélemy. Traité de Droit administratif.

pandre de mauvaises odeurs, tout particulièrement au moment des pluies.

La Maison occupe une superficie de 120000 mètres carrés ; elle est entourée de toutes parts d’un mur de 5 mètres en haut; de chaque côté de la porte d’entrée, se trouvent deux pavillons servant de logement au portier et à quelques surveillants.

On pénètre ensuite dans une vaste cour, au fond de laquelle se trouve le bâtiment de l'Administration servant de logement au personnel ; à droite la lingerie, la buanderie, les écuries, le magasin et l’étuve à désinfection ; à gauche, les cuisines, la meunerie et la boulangerie.

Après avoir traversé le vestibule,on arrive à une vaste galerie rectangulaire, couverte, dont les grands côtés mesurent 400 mètres environ ; au milieu de ce terrain se trouve une chapelle inachevée servant d’ateliers, et de chaque côté, deuxoratoires, un protestant etun israélite, qui ont été transformés, l’un en atelier, l’autre en cantine (1).

Plus loin un bâtiment carré servant de logement aux surveillantes; plus loin encore;l’infirmerie dont la description sera l’objet d’un chapitre spécial, et derrière, séparé de linfirmerie par une cour, le bâtiment des bains.

Tout autour s'élèvent des bâtiments affectés aux diverses sections, donnant tous sur la galerie ; avant d’étudier la vie dans ces bâtiments, voyons quels sont leurs habitants.

1. La chapelle est en partie démolie aujourd’hui et de nouveaux ateliers vont être construits sur cet emplacemeut,

«5° Section

5e Section. Hommes