LA FATIGUE CHEZ L’ADOLESCENT

comba au bout de cinq à six semaines. Peut-être eût-il résisté, si son tempérament déjà faible et la mauvaise installation dans laquelle il se trouvait, n’avaient créé pour lui des conditions capables de diminuer la résistance de l’organisme.

Le cheval fut plus heureux que l’enfant. Il appartenait à une des premières écuries de courses de la région du Centre. Il était d’une race des plus vigoureuses, avait été dirigé dans son élevage avec toute la méthode et le soin que mérite un premier sujet de l’Hippodrome. Il put triompher de la maladie et gagner ensuite bien des courses. Du reste, les accidents furent les mêmes pour lui que pour le jeune homme dont nous venons de raconter l’histoire. L’animal n’avait pas trois ans et subissait un entraînement dirigé en vue de lui faire courir le Derby du Midi. Il avait été soumis à des fatigues excessives, et deux jours avant la course qu’il devait gagner, il fut pris d’accidents fébriles qui aboutirent à la formation d’abcès multiples. Des collections de pus se formèrent aux omoplates, aux coudes, aux jarrets, et enfin un énorme abcès envahit toute la hanche. Après avoir présenté des symptômes de prostration semblables à ceux de l’état typhoïde , l’animal revint enfin à la santé et se rétablit grâce à l’ouverture du foyer purulent.

Quand le corps humain a acquis son complet développement, on dit que l’homme est « adulte ». Et on appelle « adolescence » la période qui pré-

APPLICATION ET PRÉCAUTIONS

cède ce moment où tous les organes sont arrivés à leur dernier degré de formation. Dans la dernière période de l’adolescence, vers la vingtième année, la taille a généralement acquis sa hauteur définitive, et souvent le sujet ne diffère en aucune façon de l’homme mûr par son aspect général. Ét pourtant, celte période de la vie doit, pour l’immense majorité, être considérée comme faisant partie de l’adolescence, plutôt que de l’âge viril. À vingt ans, le jeune garçon n’a de l’homme que l’apparence. Ni ses os ni ses tissus mous n’ont encore acquis leur résistance complète : il n’est pas « mûr ». Pour cette raison, la fatigue a plus de prise sur lui, car la fatigue est le résultat de cette sorte de décomposition des tissus vivants qu’on appelle la « désassimilation », et les tissus cèdent plus aisément au mouvement de désassimilation, quand ils sont encore en voie de formation.

A vingt ans, l’adolescent a, de l’homme, la taille, l’apparence extérieure et même la puissance musculaire; mais il n’en a pas la résistance. C’est l’âge, pourtant, oû on utilise le plus largement les forces du corps, puisque c’est l’âge du service militaire, et de là l’intérêt tout spécial qui s’attache à l’étude de la fatigue sur les sujets de vingt ans.

La fatigue, à tous les âges de la vie, se manifeste avec d’autant plus d’intensité que le corps est moins iccoutumé au travail. Il est impossible, nous l’avons dit à plusieurs reprises, de passer brusquement de l’inaction à un exercice tant soit peu violent, sans subir la courbature. C’est la courbature qui attend inévitablement le jeune conscrit à sa première étape de marche ou à sa première journée