MEMBRE DE L’INSTITUT, PROFESSEUR AU COLLÈGE DE FRANCE
Permetlez-moi, cher et honoré maître, de placer sous le haut patronage de votre nom, ce livre dont vous avez bien voulu approuver l’esprit et les tendances.
Paris, 31 décembre 1889.
AVANT-PROPOS
Ce livre fait suite à la Physiologie des exercices du corps, dont il représente, en quelque sorte, l’application pratique.
Dans le précédent volume, nous avions pour objectif d’exposer les effets physiologiques de l’exercice musculaire; dans celui-ci, nous chercherons à distinguer, parmi ces effets, ceux qui sont d’accord avec l’hygiène et ceux qui s’écartent de ses lois.
Notre cadre actuel est limité à l’hygiène des enfants et des jeunes gens, c’est-à-dire au-* sujets qui n’ont pas dépassé vingt ans. Un autre volume, en ce moment sous presse, l'Exercice chez l'homme adulte, complétera notre étude, et indiquera le rôle hygiénique des exercices du corps chez les sujets qui ont atteint
AVANT-PROPOS
* l’âge de la virilité, et chez ceux qui l’ont dépassé.
L’ouvrage que nous présentons aujourd’hui au public — aussi bien que celui qui l’a précédé et que celui qui le suivra — est conçu dans un esprit « critique ». Nous ne croyons pas que toutes les méthodes de gymnastique soient bonnes, et qu’il suffise, pour faire une oeuvre utile, de recommander sur tous les tons ce puissant modificateur hygiénique qui s’appelle l’exercice du corps. L’exer/îice, comme tous les autres agents de l’hygiène, doit être soumis , dans son application , à des règles rationnelles, à un contrôle scientifique. Et le contrôle de la science ne donne pas toujours raison aux préceptes empiriques qui ont, jusqu’à nos jours, servi de base à l’éducation physique des enfants.
Nos conclusions sont déduites tantôt de travaux physiologiques récents, tantôt de documents empruntés aux coutumes des peuples voisins, tantôt d’expériences et d’observations personnelles. Sur bien des points, ces conclusions s’écartent des idées reçues, et bien des fois, sans doute, nous heurterons de front, au cours de notre travail, des convictions arrêtées.
AVANT-PROPOS
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Notre premier volume a soulevé quelques protestations qui n’étaient pas sans un peu d’aisreur. Nous avions eu la franchise de
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déclarer que certains exercices pouvaient, dans certains cas, être nuisibles; or chaque forme de la gymnastique ou du sport a de fervents adeptes, qui n’admettent pas le moindre reproche pour leur exercice de prédilection. On nous a accusé d’être « l’adversaire des exercices du corps », alors que, depuis vingt ans, tout le temps que nous avons pu distraire des travaux professionnels , a été exclusivement consacré à la pratique de l’exercice. C’est justement pour avoir pratiqué tous les exer-
cices usités, que nous avons pu les comparer entre eux et les juger en toute connaissance de cause.
Si nos observations ont un mérite, c’est celui de la sincérité. Elles ont été prises, pourrions-nous dire, « sur le vif », non dans le cabinet ou le laboratoire, mais dans les gymnases, sur la « planche » des salles d’armes, sur les bancs des canots h rames, sur les sentiers escarpés des montagnes.
Au reste, l’accueil fait au livre par les sommités de la presse, la sanction que vient de lui
AVANT-l'KOPOS.
accorder l’Académie des sciences, les traductions qui en ont été faites par les Italiens, et surtout par les Anglais, si compétents en matière d’éducation physique, nous ont amplement dédommagé de ces critiques toutes « de sentiment », et nous confirment dans l’idée que nous marchons bien dans la bonne voie.
