CAUSES GÉNÉRALES

nerveux, sous le coup d’une excitation incessante, finil par s'épuiser. Ainsi s’expliquerait la fréquence croissante de la neurasthénie à notre époque et sa prédominance dans les villes, parmi les classes moyenne et supérieure, dans tous les milieux en un mot où la culture intellectuelle, ainsi que le trafic commercial et industriel, sont portés à leur plus haut degré d’intensité.

Ces considérations nous font déjà pressentir que le surmenage, et surtout le surmenage cérébral, doit figurer au premier rang des causes de la neurasthénie.

Age. — L’affection n’est pas également fréquente à tous les Agés. Très rare dans l’enfance et la vieillesse, elle atteint de préférence les adultes, c'està-dire qu elle frappe l'homme durant la période la plus laborieuse et la plus tourmentée de l’existence, de la vingtième à la cinquantième année.

Il est toutefois une forme de neurasthénie qui peut être qualifiée de neurasthénie précoce et que nous avons souvent observée. Elle apparaît en effet aux environs de la puberté ou peu après et semble se rattacher à un développement exagéré de la taille. On la voit chez des sujets dont les dimensions en hauteur dépassent notablement la moyenne, et dont le contour de la poitrine et le

volume des muscles ne sont pas en rapport avec ces dernières. Ces neurasthéniques appartiennent presque toujours au sexe masculin : ce sont de «grands efflanqués » dont le syslème nerveux est doué d'une excessive fragilité et cède au moindre choc.

Sexe. — La neurasthénie est plus commune chez l’homme que chez la femme. Sur un total de 828 malades, Von Hossling 1 2 a compté 60i cas dans le sexe masculin, et 2 2i seulement dans le sexe féminin. Cette inégale répartition de la maladie dans l’un et l’autre sexe ne saurait s'expliquer par une prédisposition spéciale du sexe masculin. Ici encore apparaît l’influence prépondérante du travail opiniâtre, des soucis, des excès de toutes sortes, conséquences du rôle plus actif et plus militant de l’homme dans la lutte pour l'existence.

Professions. — La répartition des cas suivant les professions n’est pas mois significative. Les statistiques qui ont été dressées à ce point de vue mettent bien en évidence l’influence prédominante du surmenage cérébral dans le développement de la neurasthénie. Sur .'>08 malades on trouve :

1. Von Hossling, in Uandbuch lier Neurasthénie hemusgeg. von Franz Muller, Leipzig, I8!):l.