CAUSES GENERALES

un peu à la légère, sur la génération présente. Il suffit pour s'en convaincre de jeter un coup d’œil sur la répartition ethnographique de la neurasthénie. Assurément elle est répandue en France, en Allemagne, en Russie, chez tous les peuples de la vieille Europe; mais sa fréquence n’est pas moindre en Amérique : elle y est môme particulièrement commune, si bien que Beard de New- York), lorsqu’il la décrivit, crut avoir découvert une espèce morbide spéciale au pays où il l'observait, en un mot et suivant sa propre expression un mal américain. Si la neurasthénie a pris une extension considérable aux Etats-Unis, pays jeune, de race forte et de civilisation récente, on est mal fondé à prétendre (pie le développement de cette névrose soit surtout imputable à une sorte de sénilité ou d’évolution régressive des nations où elle sévit. D’ailleurs est-on autorisé à avancer que les peuples d'Europe chez lesquels cette affection est d’observation commune, soient en voie de déchéance physique cl psychique? Est- il vrai que les Français, les Allemands de notre temps soient plus débiles que ceux qui vivaient au siècle dernier ou môme au moyen âge? Il est au moins permis d’en douter si l'on songe à l’énormité des charges supportées par les peuples de l’Europe contemporaine, à l’immense labeur qu’ils accomplissent

l’hygiène du neurasthénique

dans toutes les sphères de l’activité humaine. En réalité la neurasthénie est également répandue chez tous les peuples civilisés où la lutte pour l'existence entretient une exaltation incessante et exagérée des fonctions du système nerveux. C'est pourquoi elle est extrêmement fréquente chez les Américains du Nord, dont l'extraordinaire activité est bien connue, et chez les peuples d'Europe qui marchent à la tête de la civilisation. Si, dans le cours et à la fin du xix° siècle, elle est devenue particulièrement commune, c’est que les conditions de la vie sociale ont été brusquement modifiées dans l’ordre économique comme dans l’ordre politique.

Autrefois, les classes étaient comme parquées derrière des barrières infranchissables et bien peu, hormis les forts, cherchaient à sortir du milieu où le hasard de la naissance les avait placés. Aujourd’hui les lois et les mœurs ont supprimé ces barrières, chacun s’efforce de s’élever plus haut que ses ancêtres ; la concurrence a grandi, les conflits d’intérêts et de personnes se sont multipliés dans loules les catégories d'états; les ambitions souvent peu justifiées se donnent libre carrière; une foule d'individus imposent à leur cerveau un travail au-dessus do ses forces: viennent les soucis, les revers de fortune, et le système