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| — 56 — proscrite, car elle peut causer d2s abcès et amener la surdité. : d

L'instinct dont l’a doué la nature est donc le seul guide du Breton en bas-âge; il lui doit sa première éducation ; elle se continue ensuite dans les champs, les prairies ou les chemins, par la fréquentation de ses petits camarades de jeu. Là, les plus âgés communiquent aux plus jeunes les mille préjugés dont leurs devanciers leur ont transmis l’héritage à eux-mêmes ; là, s’éternisent ainsi les premiers obstacles au progrès social en Bretagne. L’instruction doit être partout où l’on se rassemble, à quelque âge que ce soit : aussi combien ne serait-il pas à désirer qu’on adaptât à ces premières réunions de jeunes Bas-Bretons le régime des salles d'asile, cette féconde institution qui doit opérer dans les masses une révolution morale et intellectuelle. Les enfants n’en jouiraient pas moins de tout ce que la vie des champs a de plus salutaire; ils seraient réunis à l'air libre, dans des salles naturelles. À un âge où toutes les impressions bonnes et mauvaises se gravent si aisément dans l’âme, on les préserverait sans peine de ces habitudes de malpropreté et de sauvage ignorance où ils sont plongés, en même temps qu’on les préparerait à être un jour d'industrieux cultivateurs. Alors disparaîtraient les idées fausses et les préjugés ridicules, tels que celui qui attribue à la fougère la

vertu de tuer les serpents par le seul contact de sa racine. »

Cette dernière scène achève de nous livrer les idées de Mareschal touchant l'hygiène et l'éducation. Déjà le médecin de Quimperlé dénonçait l'air ‘empesté des villes meurtrières. La longévité est plus grande à la campagne, grâce à « l'atmosphère pure des champs ». Autrefois, dans les campagnes où l’on menait une vie sobre, on vivait généralement très

vieux.

La vertu qu'aurait la racine de fougère de tuer les serpents tient peut-être à une vieille observation populaire. Le simple contact ne suffit évidemment pas. Mais sans doute le petit breton avait-il entendu que la fougère faisait périr les serpents — àla condition toutefois qu'ils en mangent! Aussi bien dans la thérapeutique moderne, l'extrait éthéré de fougère mâle est-il toujours employé comme antihelmintique, en particulier contre le tœnia.

Mareschal souhaitait pour les petits enfants des campagnes une instruction et une éducation en commun. Les lois modernes sur l'instruction obligatoire

à — sait nent pas : sans intérêt pour l'histoire de’ la médecine, d'étudier les vieilles familles médicales qui ont fourni parfois plusieurs générations à notre profession. Souvent c'est parmi elles que se sont ro crutés des cliniciens Lune