INFLUENCE DË LA. LITTÉRÂTURË SUR LES MOEURS

langage la traduisirent sous les formes les plus variées. Elle n'était du reste que le reflet et Tex-' pression de mœurs plus dépravées qu'elles le furent à aucune autre époque. Dans cette corruption qui s empara de toutes les classes de la société, le tempéraiiRiil eut sans doute une large part, quoiqu'il semble avoir été moins impétueux, nioiiib pi'imesautier qu'au x\f siècle et au temps des empereurs romains. Mais si la débauche ne fut iii aussi grandiose ni aussi monstrueuse, elle devint plus raisonnée et pour ainsi dire plus philosophique. On n'était pas pour rien dans le siècle de Y Encyclopédie et de la vulgarisation. Le vice ne se donnait plus la peine de se cacher ; U s étalait alors au grand jour, comme pour se venger de Thypocrisie forcée à laquelle il avait été condamné dans les dernières années de Louis XIV. On eût dit en outre qu'il avait besoin de s'expliquer lui-même et de tenir école. N'est-ce pas là ce qui le caractérise et ne faut-il pas attribuer à cette sorte de pédantisme cynique, dont on retrouve une teinte plus ou moins prononcée, même chez les plus grands écrivains, réciosion d'une littérature iiiimonJe où les désordres et les aberrations des sens furent décrits et comme enseignés avec un mélange de frénésie et de méthode rationnelle dont on n'avait pas eu d'exemple jusqu'alors. Ces étranges obscénités qui