INFLUENCE D£ LJL LITTÉRATURE SUR LES MOEURS

pour charmer leurs loisirs. Ceux de mes contemporains qui brCtlaient d*empoisonner leur jeunesse, se servaient à cet effet» pendant leur vie de collège ou d^étudiant; de Boccace, de Cazanova, de Faublas, de Paul de Kock, etc.. On n'a plus besoin, au* jourd'hui, dcmeKre la jeunesse studieuse en garde contre ces auteurs ; leurs ouvrages ne sont demandés dans les bibliothèques publiques que par des lecteurs plus âgés. Les étudiants suivent le courant de leur époque et lisent Zola, Strindberg, Krohg, Garborg, etc...

Si néfaste que soit l'influence des premiers auteurs, je considère celle des seconds comme plus dangereuse encore. Ce n'est pas tant par euxmêmes qu'ils sont redoutables, mais plutôt parce qu'ils ont pu conquérir une grande partie de la critique littéraire dans la presse périodique, de sorte que leurs œuvres et leurs idées sur le monde sont prônées comme des merveilles dignes d*être imitées.

Du temps de ma jeunesse, jamais on ne lisait de semblables éloges des auteurs que je cite plus haut. La presse se faisait au contraire un devoir de les juger sévèrement quand elle en trouvait roccasion. Quand aujourd'hui l'on se permet seulement d'effleurer les oeuvres de ces auteurs, on soulève immédiatement, de la part de ces derniers,

une tempête qui se traduit par de véhémentes récriminations.

G. de Geijerstam cherche à prendre sous sa protection la i)ranche suédoise de cette littérature « qui a réveillé les sens » ; il veut que la connaissance des choses sôit la première condition du progrès, que celui-ci soit à réaliser en morale ou ailleurs

Oscar Levertin descend dans Tarène comme représentant du genre moderne français et déclare que Nana de Zola, la Fille Elisa des frères Goncourt, et Bel Ami de Mau passant sont des chefsd'œuvre qui palpitent d'un réalisme si vivant, qui brûlent d'une chaleur si ardente qu'ils ont atteint la plus haute perfection à laquelle Tart puisse prétendre. Selon Levertin, un lecteur capable de porter un jugement sain ne peut même pas songer < que ces ouvrages se soient permis quelqu'atteinte à la morale

Je ne prétends pas qu'aucun de ces auteurs ait écrit son ouvra^re avec Fintention directe de soutenir le vice, mais il faut qulls connaissent assurément bien peu les hommes 4}0urne pas reconnaître que des livres peuvent devenir pour la jeunesse des causes de dépravation. Je laisse maintenant à d'autres le soin de juger si Zola doit être dégagé de

(1) Comparez Hmd vUl Lektor Pertonne ?

(2) 188d. Revy literâra och aœiala fragor^ p. 151«

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