MATURITÉ SEXUELLE — PRÉCOCITÉ SEXUELLE

qu'il S6 lasse un accouplement des éléments fécondants. Or ce phénomène a lieu par la pénétration d'un ou de plusieurs spermatozoïdes à travers la membrane de l'œuf dans la cavilé de ce deiiiier. La tête, ou partie essentielle du spermatozoïde, s'unit alors au noyau germinatif; ces deux éléments se confondent et le noyau qui résulte de leur fusion se segnieiite en une multitude de noyaux secondaires, de cellules qui se placent dans un certain ordre poui se tranblurmer plus tard en tissus, etc. et le développement de lembryon entre alors en activité.

Maturité sexuelle. — Précocité sexuelle.

Chez les animaux supérieurs, et chez Thomme en particulier, il faut un certain temps avant qu un individu ait atteint la force et le degré de développement nécessaires à la reproduction d'un être de son espèce. Cette maturité ne s'affirme pas d'un seul coup, mais elJe est le résultat d'un processus de plusieurs années que Ton désigne sous le nom de période de puberté. La puberté arrive à un âge variable avec les espèces animales et les diil'é rentes races humaines. £lle est plus précoce chez les citadins que chez les campagnards, chez les gens cultivés que chez les artisans. Elle se manifeste chez radolesceul par trois signes : une modiû-

:i2 l'hygiène sexuelle

cation du timbre vocal (mue), rap[)aritioii de la barbe et la pousse de poils au niveau des organes génitaux e\teraes et d'autres parties du corps, en même temps que s'annonce la sécrétion du sperme. C'est de la dix-septième à la vingt et unième année que Torganisme atteint généralement ce degré de développement.

Certains auteurs ont coutume de placer cette période de la vie Immaine à un âge très précoce. Ainsi, Strindberg parle d'un adolescent de treize à quatorze ans qui éprouvait déjà des sensatious génésiques et qui, dès Tâge de seize ans, tomba malade de la lutte qu'il livra contre elles

Le héros de G. de Geijerstam, dans Erik Grane, fait preuve également d'une grande précocité sexuelle. Dès l'âge de douze ans, il était déjà dominé par deux genres de fantaisies amoureuses. L'une d'elles portait sur une jeune fille appartenant à la société qu'il fréquentait; mais ses pensées érotiques, éveillées j)ar les conversations qu'il avait entendu tenir par des palfreniers, se fixaient sur l'image « d'une grande et belle cuisinière à la peau fraîche et aux grosses lèvres rouges

Ces deux auteurs s'efforcent de persuader le monde de l'authenticité des faits qu'ils avancent.

(1) GifUs. Stockholm, 188 i, p. 52, 73 et 74.

MATORITÉ SEXUELLE — PRÉCOGITÉ SEXUEtLE ,23

Mais un médecin ne peut s^empècher de penser, en lisant leurs ouvrages, que les opinious qu iis se feront plus tard de Thumanité ne pourront entrer que par violence dans un roman réaliste, ou encore que Texemple qu'ils ont observé par hasard n'est qu'une exception. Il était de leur devoir d étudier la na,ture et de contrôler la fréquence d'une telle anomalie; il fallait la comparer avec les faits normaux et ne proposer des réformes sociales qu'après cette enquête. Une anomalie doit être considérée et traitée comme une maladie, mais elle ne saurait servir de loi pour la majorité des individus. Or il est anormal qu'un jeune garçon de treize à quatorze ans soit hanté par des idées érotiques. A cet âge, les premiers signes de la puberté se sont à peine ébauchés, et, dans de telles conditions, un adolesceat normalement constitué ne saurait éprouver les sentiments prêtés à notre héros.

Tous les médecins d'expérience ont observé des cas de précocité sexuelle, aussi bien chez les gar> çons que chez les lilles, et il faudrait, il me semble, conseiller aux parents et aux précepteurs qui se trouvent en présence d anomalies de ce genre, de consulter un médecin, au lieu, comme cela arrive — hélas i — trop souvent, de les tourner en ridicule et d'en faire le sujet de mille taquineries.

La puberté de la femme se reconnaît également

à une modification de la voix, bien i^ue ce changement soit moins marqué que chez Thomme; au développement du corps, dont les allures enfantines se transforment pour revêtir le type de la femme faite, enfin à la menstruation.

Rut et menstruation.

Permettez-moi d'insister un peu plus longuement sur ce dernier phénomène; il présente quelque eliose de particulier, de caiactéristique dans l'espèce Iwimaine. Aucune espèce animale ne possède rien d'aualugue. La menstruation s'est manifestée depuis les temps les plus reculés dont les hommes aient pu reconstituer l'histoire'. On a voulu la comparer au rut des animaux, mais ces deux phénomènes ne sont nullement équivalents. Sous le nom de rut, on entend une excitation génésique qui survient à une époque do Tannée variable avec chaque espèce animale, mais déterminée pour tous les animaux d'une même espèce. Cette époque est fixée de façon que les petits viennent au monde au moment où leur nourriture ainsi que celle de leurs parents est la plus abondante. L'espèce humaine ne présente pas de phénomènes semblables. Tendant la période de rut, il se pro-

(I) Compaii'z Real-Encyclopadie dôr gesam/nlen HeUkunde, Vienne et Leipzig, 1887, t. ix, p. 3.

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