ANNEXE A

Mortalité par la variole, il y a deux siècles et aujoard'hal

Nous avons de la peine à nous rendre compte en ce moment du poids dont a pesé la variole sur nos aïeux. Les renseignements ne manquent pourtant point sur ce sujet. Les plus exacts sont empruntés aux registres mortuaires de Londres. En coupant par périodes de dix ans les 80 dernières années du xvii* siècle, de façon à noyer dans une moyenne l'influence des diverses épidémies, et en faisant pour chacune de ces périodes le total de la mortalité générale et de la mortalité par la variole, on trouve les chiffres suivants, relatifs aune population qui, à l'origine, ne dépasssait pas un million d'habitants.

Mortalité

Proportion

générale

variolique

i8.5oo

Ainsi en moyenne, la variole comptait pour un dizième environ dans la mortalité générale, et cette proportion moyenne était notablement dépassée en temps d'épidémie, et même les 200.000 victimes de la variole dans une seule ville, pendant ce xvii* siècle» ne donnent pas une idée exacte du fléau. Cette mortalité est rapportée à l'ensemble d'une population dont tous les membres, ou à peu près tous, avaient eu la variole, soit dans leur première

jeunesse, soit au moment d*une épidémie, et qui, n*en étant pas morts, avaient conquis une sorte d'immunité. Parmi eux, la mortalité était rare : elle sévissait en revanche sur les jeunes enfants^ et pour avoir une idée de l'intensité qu'elle prenait parmi eux, nous n'avons qu'à prendre les chiffres d'une statistique de Kilmarnock, dans le Ayrshire, où, sur 622 cas de variole de 1728 à 1768, on a relevé la distribution suivante :

Enfants au-dessous d'un an 118

» entre I et a ans i46

» entre a et 3 ans i36

» entre 3 et 4 ans loi

» entre 4 et 5 ans 62

» entre 5 et 6 ans 23

» au-dessus de 6 ans 27

» âges inconnus 9

Total 622

Ainsi, sur 622 cas de variole, 600 environ étaient tombés sur des enfants au-dessous de 6 ans.

Comparons cette lamentable situation à la situation actuelle. * En 1898, il n'est mort dans l'Empire allemand que trois personnes par dix millions d'habitants. En 1897, 5 personnes seu- ' lement sont mortes de variole dans tout TEmpire.