M. P. BROUARDEL

Doyen de la Faculté de Paris

Professeur de médecine légale

Membre de l'Académie de médecine

Président dn Comité consultatif d'hygiène

Médecin de l'hôpital de la Pitié

Commandeur de la Légion d'honneur

(Internat 1885).

En inscrivant en tête de cette étude les noms de mes deux Maîtres vénérés, je remplis un double devoir de justice et de reconnaissance. C'est M. CHARCOT qui, le premier, a fait entrer l'Hypnotisme dans la voie véritablement scientifique ; c'est à M. BROUARDEL que l'on doit la première étude médico-légale complète d'un cas de cet ordre. Ce sont les conseils si éclairés de tous les deux, joints à la bienveillance de leurs encouragements, qui m'ont permis de mener à bonne Jin ce travail.

PREFACE

L'amour du merveilleux et la craiute du surnaturel sont innés en nous. Ces sentiments sont plus ou moins manifestes et peuvent, suivant les cas, caractériser un peuple, une époque ou un âge ; mais, qu'il s'agisse de peuples ou d'hommes, ils existent chez tous, plus profonds chez ceux qui sont au début de leur développement intellectuel. L'imagination de l'enfant y puise ses jouissances et ses terreurs les plus vives. Ces impressions sont souvent assez vivaces pour rester, toute la vie, gravées dans la mémoire.

L'éducation a certainement une grande action, et parvient, d'ordinaire, à refréner ces sentiments instinctifs ; l'instruction fait tous ses efforts pour fournir à l'adolescent des méthodes scientifiques rigoureuses qui lui permettent de distinguer le vrai du faux, et de dégager son intelligence de ces impressions premières. L'effet est, pour beaucoup d'entre nous, de creuser un fossé assez profond entre le mystérieux, l'inconnu qui berçait nos rêves d'enfant, et les notions scientifiques qui nous guideront à l'avenir.

Mais, que l'on ne s'y trompe pas, même chez ceux qui ont acquis une culture intellectuelle très-brillante, la foi

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dans le merveilleux est souvent loin d'être éteinte. Elle reparaît parfois, avec une grande vigueur, à l'occasion d'une secousse morale violente, après une maladie, aux approches de la mort. Chez un peuple, même très-avancé en civilisation, il reste toujours des couches profondes dans lesquelles cette éducation scientifique ne pénètre pas, et où la foi au mystérieux reste vivace.

Il faut se rappeler ce fonds de l'esprit humain pour concevoir les engouements qui ont, à diverses reprises, fait sombrer le jugement des peuples les plus éclairés, ou du moins de ceux qui auraient dû, par leur instruction, donner l'exemple et servir de guides.

Examinons comment se sont présentés, dès les premiers siècles, les phénomènes auxquels M. Gilles de la Tourette a consacré cette étude.

Ces phénomènes ont été, en général, associés aux rites religieux, ou ont prospéré à leur ombre. Que l'on se souvienne des prêtres hindous, des derviches, des sibylles grecques, des extatiques dont les tableaux des maîtres italiens nous ont laissé les immortelles images.

Que ceux qui exploitaient la crédulité de leurs fidèles se soient crus, ou aient cru quelques-uns des leurs doués d'une puissance surnaturelle, qu'ils aient été de bonne foi, cela est possible, probable même; en tout cas, les actes des inspirés se sont mus dans un cycle presque invariable, quelle que fût la religion, quelles qu'en fussent les pratiques.

Tout, dans ces manifestations étranges d'une vie morbide, était fait pour inspirer la crainte d'une puissance surnaturelle : l'appareil religieux, les convulsions des

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inspirés, l'autorité du prêtre. Le respect dû aux croyances religieuses écartait toute critique.

Ceux qui, en dehors du rituel, exploitaient le merveilleux ou se croyaient doués d'une puissance magique étaient, il est vrai, damnés, parfois brûlés ou écartelés; mais personne ne s'élait encore demandé si ces individus n'étaient pas des malades justiciables du médecin, et non pas dignes de l'auréole des saints ou du supplice des sorciers.

Lorsque la société secoua le joug et reprit conscience d'elle-même, quelques laïques, plus ou moins teintés de médecine, parfois même familiers avec la pratique médicale, comme Mesmer et Deslon, modifièrent quelques procédés et annoncèrent que, par la grâce du magnétisme, ils possédaient une panacée universelle. Ils endormirent, convulsionnèrent toute une génération, et exploitèrent, surtout à leur profit, les malades hystériques et la crédulité publique.

Le contrôle des résultats que prétendaient obtenir ces thaumaturges était difficile; les procédés qu'ils employaient, hérissés de moyens bizarres; leur théorie, — car ils avaient une théorie, — absolument incompréhensible.

Après les secousses qui ébranlèrent le vieux monde à la fin du dix-huitième siècle et au commencement de celuici, le magnétisme, après avoir temporairement disparu, fit une nouvelle invasion. Mais, en dehors de quelques personnalités, la forme fut encore plus déplorable. Ses pratiques se trouvèrent reléguées dans des cabinets de magnétisme; elles furent exercées sur des sujets extra-

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lucides par des exploiteurs dont la réputation personnelle n'était pas faite pour réhabiliter la méthode. Tout ce qui touchait au magnétisme portait les stigmates du charlatanisme.

Suivant leurs tendances personnelles., leur éducation et leur esprit critique, les témoins se divisèrent en deux camps bien nettement séparés : ceux qui admettaient tout, ceux qui niaient tout.

Quelques efforts avaient bien été tentés pour débrouiller ce chaos : rappelons seulement les enquêtes de l'Académie de médecine et les rapports de Husson ; mais la doctrine, prise en flagrant délit d'imposture, sombra tout entière. L'exploitation se fit, dès lors, dans les cabinets de consultations magnétiques; les médecins n'osèrent plus se compromettre au contact des adeptes de ces théories.

Seulement quelques phénomènes, ceux de l'hypnotisme, du somnambulisme, furent détachés du groupe, étudiés par Braid, Azam, Lasègue, Mesnet, Motet et quelques autres dont les travaux sont rappelés avec soin dans cet ouvrage.

Tel était, dans ses grandes lignes, l'état de la question, quand M. Charcot entreprit, il y a dix ans, de l'étudier de nouveau en la soumettant à la méthode moderne d'examen scientifique, utilisant les travaux de ses devanciers, mais les faisant bien siens par la rigueur des moyens critiques qu'il sut leur appliquer. Le danger, sur ce terrain, est essentiellement la simulation, si familière aux hystériques.

On ne peut dire qu'au début de ses recherches, notre

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maître, M. Charcot, ait été très-encouragé par ses col- Jègues. Quelques-uns déploraient ouvertement de le voir s'engager dans une voie dont toutes les étapes antérieures avaient été des déceptions ou des exploitations scandaleuses. Presque tous mettaient en doute les premiers résultats annoncés.

Nous sommes loin de cette date. Grâce à lui, grâce aux iravaux de ses élèves, nous sommes en possession d'un terrain véritablement scientifique. Quelques parties sont, dès maintenant, à l'abri de toute critique. Ses frontières sont peut-être encore mal limitées ; mais, dans une question scientifique nouvelle, ce qui importe, c'est de posséder une base solide. On en peut partir pour pousser de nouvelles pointes dans les champs inexplorés ; mais, surtout, les découvertes antérieures permettent de faire une critique éclairée des résultats obtenus ou annoncés par les nouveaux explorateurs.

Nous savons que le groupe des sceptiques n'a pas disparu. La crainte morale, bien plus fréquente que la crainte physique, les retient ; ils ont peur d'être dupes. Leur intelligence, habituée à la conception de l'unité de l'entendement humain, a peine à accepter cette dislocation des propriétés du système nerveux et celle des facultés intellectuelles, ainsi que la réalité d'états normaux et d'états seconds dans lesquels l'individu est aussi différent de lui-même que s'il possédait deux existences. Ils se demandent non pas le pourquoi, mais le comment de ces actes de dissociation, et, ne trouvant pas de réponse, ils s'abstiennent.

Ce groupe ne m'inspire, pour l'avenir de la science,

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aucune crainte. Ceux qui le voudront pourront être témoins et juges lorsqu'ils le désireront. Ils s'habitueront à la constatation des faits qu'ils reproduiront eux-mêmes à volonté ; ils n'éprouveront pas plus d'étonnement que lorsqu'ils ont dû admettre les propriétés des diverses localisations cérébrales, celle de Broca, par exemple. Ce groupe d'incrédules a même un rôle à jouer, très-important, s'il veut sortir de son immobilité ; il forcera les adeptes à serrer leurs expériences, à les mettre hors de toute contestation.

Mais ce qui est plus inquiétant, c'est le groupe des enthousiastes. Il semble que, pour eux, le danger de la simulation a disparu, que le possible n'a plus de limites.

Encouragés par les littérateurs, certains médecins ont trop oublié les règles essentielles de la critique scientifique. Ils se sont laissé entraîner à répéter, devant des juges par trop incompétents, les phénomènes de l'hypnotisme, de la catalepsie, du somnambulisme, les suggestions les plus bizarres.

Les littérateurs, conviés à de pareils spectacles, ont accepté pour vrai ce que leur disait ou montrait un médecin de bonne foi en qui ils devaient avoir confiance, et ils ont versé dans leurs écrits, en les embellissant par leur imagination, toutes les singularités dont ils avaient été les témoins. Ils ont eu un facile succès, car ils ont réveillé ce fonds de crédulité qui sommeille toujours en nous. Ils ont introduit dans la littérature moderne une variété de données médicales qui sont à la science ce que le roman historique d'il y a trente ans était à l'histoire.

Leurs livres ont été avidement lus par tous les amis

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du mystérieux; beaucoup d'entre eux se sont livrés euxmêmes à de nouvelles expériences, ont rendu malades des femmes et des hommes chez qui ils ont développé une névrose qui ne se serait, peut-être, jamais manifestée. Us ont causé de petites épidémies de névropathes dans les villes de diverses contrées; et, pour y mettre un terme, la loi ou la police sanitaire, en Allemagne, en Autriche, en Suisse et en Italie, a dû intervenir, défendre les spectacles magnétiques, interdire ces manœuvres à ceux qui n'ont pas le droit d'exercer la médecine. La lecture du livre de M. Gilles de la Tourette permettra de décider si, en France, le danger n'est pas tout aussi grand.

Dans cet état des esprits, il était impossible que les questions de sommeil provoqué, d'inconscience, de suggestions, ne fussent pas portées devant les tribunaux; et, ici, la position de l'expert est devenue assez délicate.

Ordinairement, lorsqu'un individu est inculpé, le ministère public doit démontrer que le crime ou délit a eu lieu dans telles circonstances déterminées; il doit apporter la preuve.

Il suffit, au contraire, que le défenseur soulève une hypothèse; il n'est pas nécessaire qu'il démontre qu'elle est vraie; il suffit qu'elle soit admissible; le doute profite à l'accusé.

Or quelle est la position de l'expert dans les affaires d'hypnotisme ou de somnambulisme? Prenons , par exemple, une inculpation de viol ; c'est le crime pour lequel nous avons été le plus souvent interrogé dans ces conditions; il continuera, d'ailleurs, à en être de même,