AVANT-PROPOS

hauts et ces bas d'enthousiasme et de découragement, daus la composition de l'ouvrage que nous offrons aujourd'hui à l'appréciation du public médical, notre juge.

Pendant l'année 1884, alors que nous étions interne à la Salpêtrière, nous pensions déjà à nous faire l'interprète des doctrines, en matière d'hypnotisme, de notre éminent maître M. le professeur Charcot.

A ce moment, parut la deuxième édition du livre si remarquable de notre ami le docteur Paul Richer sur la Grande Hystérie. Il ne nous restait rien à ajouter au chapitre magistral qu'il consacrait à l'hypnotisme chez les hystériques.

Cependant, il pouvait nous être permis de croire qu'il serait peut-être intéressant de compléter P. Richer en traitant de l'hypnotisme chez les individus que d'autres auteurs disaient sains, d'autant qu'on semblait opposer aux idées émises par M. Charcot des opiuions qui faisaient alors un certain bruit.

De nouvelles recherches nous conduisirent, cette fois, à entreprendre d'élucider la filiation de tous ces états qui commencent au somnambulisme naturel pour finir au somnambulisme hystérique, en passant par le sommeil provoqué.

Mais, il fallait quelquechose de plus pour réunir toutes les parties constituantes d'un cadre qui menaçait chaque jour de s'élargir outre mesure.

C'est alors que notre cher maître M. le professeur Brouardel, dont nous étions devenu l'interne, nous mit en main le fil conducteur.

A la suite de cette « fièvre magnétique » qui sévissait de toutes parts, l'éminent professeur avait été, à plusieurs reprises, saisi d'affaires médico-légales nées des pratiques des magnétiseurs.

De plus, le mot de suggestion était dans toutes les bouches, comme il l'est encore aujourd'hui; on ne parlait que de crimes par suggestion.

Le temps était venu de mettre un terme, la loi à la main,

AVANT-PROPOS. Xilt

à celte orgie de représentations théâtrales données par des professeurs improvisés, plus soucieux de leurs intérêts que de la santé de leurs auditeurs et sujets d'expérience; d'empêcher, en un mot, comme le disait Lombard en 1819, « la propagation vulgaire » et dangereuse de l'hypnotisme. A côté des bienfaits, il fallait montrer les dangers.

La tâche, comme on le voit, était ardue. Heureusement que l'enseignement de M. Charcot nous avait fourni des bases inébranlables.

C'est dans ces conditions qu'est né le présent travail : V hypnotisme expérimental à la Salpêtrière, Yhypnotisme médico-légal à la Pitié. L'année 1886 a été consacrée à la mise en œuvre des documents.

Si, comme nous l'espérons, nos efforts ne sont pas restés infructueux, ce livre aura donc un côté scientifique et un côté pratique.

Scientifiquement, il nous permettra de rapporter encore à l'hystérie tous ces états intermédiaires attribués sans raisons suffisantes, selon nous, aux sujets sains.

Pratiquement, il aura peut-être pour résultat de rendra le calme aux esprits timorés qui considèrent la suggestion comme une épée de Damoclès constamment suspendue sur leur tète.

Nous ne nions pas pour cela le danger ; mais il vient d'ailleurs, et nous croyons être en mesure de fournir les moyens de l'éviter en montrant tous les inconvénients qu'il y a de s'abandonner inconsciemment à des pratiques d'autant plus funestes qu'on les présente comme plus inoffensixes.

Enfin, au point de vue social, les incursions que nous avons faites dans le monde des magnétiseurs nous montreront qu'il existe là une véritable plaie, aussi attentatoire à la santé que nuisible à la bourse de ceux qui consultent les somnambules et s'en vont applaudir les prouesses d'un hypnotiseur de tréteaux.

Nous n'avons pas cru déroger aux données scientifiques