AVANT-PROPOS

Il est bien difficile d'écrire un livre scientifique d'emblée, sous l'inspiration du moment.

Au courant du labeur de tous les jours, on est frappé par certains faits, surtout lorsque l'on a la bonne fortune d'avoir I ourguides des maîtres éminents. Ces faits se groupent, se coordonnent, et l'on finit par entrevoir la possibilité de les réunir en un faisceau.

C'est alors que commence la période des recherches bibliographiques, écueil toujours redoutable à franchir; car ce que l'on a pensé a déjà été dit et écrit maintes fois. L'on ne peut s'empêcher de songer, non sans un certain désappointement, combien sera minime la part d'originalité.

Le doute vous envahit, et l'on se demande si, pour faire double emploi, il est vraiment bien nécessaire de continuer ses investigations.

Malgré tout, cependant, ou se sent attiré par l'attrait du sujet qu'on a l'ambition de faire sien; on se livre à de nouvelles expériences ; le courage revient peu à peu ; on reprend les notes oubliées; on fouille avec une nouvelle ardeur les bibliothèques j

Le cadre commence à se dessiner, la lutte devient moins âpre, et, un beau jour, on se croit autorisé à livrer son travail a la publicité.

Loin de nous la pensée de généraliser les précédentes considérations; mais nous avouons, sans honte, avoir connu ces

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hauts et ces bas d'enthousiasme et de découragement, dans la composition de l'ouvrage que nous offrons aujourd'hui à l'appréciation du public médical, notre juge.

Pendant l'année 1884, alors que nous étions interne à la Salpêtrière, nous pensions déjà à nous faire l'interprète des doctrines, en matière d'hypnotisme, de notre éminent maître M. le professeur Charcot.

A ce moment, parut la deuxième édition du livre si remarquable de notre ami le docteur Paul Richer sur la Grande Hystérie. Il ne nous restait rien à ajouter au chapitre magistral qu'il consacrait à l'hypnotisme chez les hystériques.

Cependant, il pouvait nous être permis de croire qu'il serait peut-être intéressant de compléter P. Richer en traitant de l'hypnotisme chez les individus que d'autres auteurs disaient sains, d'autant qu'on semblait opposer aux idées émises par M. Charcot des opiuions qui faisaient alors un certain bruit.

De nouvelles recherches nous conduisirent, cette fois, à entreprendre d'élucider la filiation de tous ces états qui commencent au somnambulisme naturel pour fiuir au somnambulisme hystérique, en passant par le sommeil provoqué.

Mais, il fallait quelque chose de plus pour réunir toutes les parties constituantes d'un cadre qui menaçait chaque jour de s'élargir outre mesure.

C'est alors que notre cher maître M. le professeur Brouardel, dont nous étions devenu l'interne, nous mit en main le fil conducteur.

A la suite de cette « fièvre magnétique » qui sévissait de toutes parts, l'éminent professeur avait été, à plusieurs reprises, saisi d'affaires médico-légales nées des pratiques des magnétiseurs.

De plus, le mot de suggestion était dans toutes les bouches, comme il l'est encore aujourd'hui ; on ne parlait que de crimes par suggestion.

Le temps était venu de mettre un terme, la loi à la main,

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à celte orgie de représentations théâtrales données par des professeurs improvisés, plus soucieux de leurs intérêts que de la santé de leurs auditeurs et sujets d'expérience; d'empêcher, en un mot, comme le disait Lombard en 1819, < la propagation vulgaire » et dangereuse de l'hypnotisme. A côté des bienfaits, il fallait montrer les dangers.

La tâche, comme on le voit, était ardue. Heureusement que l'enseignement de M. Charcot nous avait fourni des bases inébranlables.

C'est dans ces conditions qu'est né le présent travail : Yhyimotisme expérimental à la Salpêtrière, l'hypnotisme médico-légal à la Pitié. L'année 1886 a été consacrée à la mise en œuvre des documents.

Si, comme nous l'espérous, nos efforts ne sont pas restés infructueux, ce livre aura donc un côté scientifique et un côté pratique.

Scientifiquement, il nous permettra de rapporter encore à l'hystérie tous ces états intermédiaires attribués sans raisons suffisantes, selon nous, aux sujets sains.

Pratiquement, il aura peut-être pour résultat de rendre le calme aux esprits timorés qui considèrent la suggestion comme une épée de Damoclès constamment suspendue sur leur tète.

Nous ne nions pas pour cela le danger; mais il vient d'ailleurs, et nous croyons être en mesure de fournir les moyens de l'éviter en montrant tous les inconvénients qu'il y a de s'abandonner inconsciemment à des pratiques d'autant plus funestes qu'on les présente comme plus inoffensives.

Enfin, au point de vue social, les incursions que nous avons faites dans le monde des magnétiseurs nous montreront qu'il existe là une véritable plaie, aussi attentatoire à la santé que nuisible à la bourse de ceux qui consultent les somnambules et s'en vont applaudir les prouesses d'un hypnotiseur de tréteaux.

Nous n'avons pas cru déroger aux données scientifiques

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qui ont inspiré cet ouvrage, en conseillant à descendre dans ces bas-fonds du magnétisme, d'où toute science est proscrite et remplacée par le charlatanisme le plus éhonlé. Un document vrai, quel qu'il soit, est toujours scientifique. C'est à ce titre que celui-ci avait une place toute marquée dans notre travail.

Ceux qui nous taxeraient d'exagération, nous les renvoyons à Vienne, en Suisse, à Turin, à Milan, dans nombre de nos villes. Ils pourront y constater les ravages causés par les pratiques de certains charlatans, pratiques qui ont, d'ailleurs, nécessité des mesures coercitives qu'il serait grand temps d'appliquer dans notre pays.

On comprend parfaitement que nous étions, à nous seul, incapable de traiter un aussi vaste sujet, étant données surtout les questions subsidiaires qu'il entraînait avec lui. Nous devions solliciter, près d'hommes d'une compétence incontestée, des interprétations qu'il nous était nous-même impossible de fournir.

Grâce à nos maîtres, toutes les portes se sont ouvertes devant nous.

M. le professeur Pitres, doyen de la Faculté de médecine de Bordeaux, a bien voulu instituer de remarquables expériences et nous les communiquer.

Un de nos aliénistes les plus distingués, M. le docteur Motet, nous a prodigué ses conseils chaque fois qu'il s'est agi de ces questions de responsabilité si fréquentes en pareille matière.

Des magistrats non moins éclairés se sont faits auprès de nous les interprètes de la loi

Partout nous avons trouvé aide et assistance, et c'est pénétré d'une profonde gratitude que nous remercions tous ceux qui, de près ou de loin, se sont intéressés à notre travail.

Nous le répétons, c'est à nos maîtres que nous devons cet accueil si sympathique; non-seulement, sans leur concours, cet ouvrage n'aurait pas vu le jour, mais encore M. le pro-