CHAPITRE PREMIER

Mesmer et son école. — Les précurseurs de Mesmer. — La théorie de l'attraction universelle. — Propositions de Mesmer, 1779. — Le rapport secret des commissaires du Roi ; son importance médico-légale.

PuVSÉGUR ET LA DÉCOUVERTE DU SOMNAMBULISME ARTIFICIEL, 1784. Les

qualités d'un bon magnétiseur. — Effels physiques du somnambulisme. — Les fluidistes, les électriciens, les spirilualistes. — Un dissident : l'abbé de Faria et la théorie de la Suggestion, 1819. Discussions académiques. — Du Potet, 1821 ; Foissac. — Les rapports de Husson, 1825-1831. — Le prix Rurdin, 1837-184-0. — La vue sans le secours des yeux et les somnambules extra-lucides. — Le surnaturel fait tomber le magnétisme devant l'Académie de médecine. — Importance médico-légale de ces discussions au point de vue de l'application des art. 479, 480 et 405 du Code pénal.

« L'espèce humaine, a dit Claude Bernard ', aux diverses périodes de son évolution, a passé successivement par le sentiment, la- raison et l'expérience. D'abord, le sentiment seul

1 Introduction à l'étude de la médecine expérimentale , p. 66.

s'imposait à la raison avec les vérités de foi, c'est-à-dire la théologie. La raison ou la philosophie, devenant la maîtresse, enfanta la scolastique. Enfin, l'expérience, c'est-à-dire l'étude des phénomènes naturels, apprit à l'homme que les vérités du monde extérieur ne se trouvent formulées ni dans le sentiment ni dans la raison. Ce sont seulement nos guides indispensables; mais, pour obtenir ces vérités, il faut nécessairement descendre dans la réalité objective des choses, où elles se trouvent cachées avec leur forme phénoménale. C'est ainsi qu'apparut, par le progrès naturel des choses, la méthode expérimentale qui résume tout, et qui s'appuie successivement sur les trois branches de ce trépied immuable : le sentiment, la raison, l'expérience. »

Cette loi, si nettement formulée, s'applique au magnétisme animal1 , plus connu aujourd'hui sous le nom d'hypnotisme* , comme àtoutes les autres sciences, la médecine en particulier, dont il n'est d'ailleurs qu'un rameau. Sa période théosophique fut si longue, qu'on en trouve encore les vestiges les plus indéniables dans les contrées où la science magnétique semble avoir fleuri dès la plus haute antiquité : les fakirs hindous,

1 a Les Grecs appelaient l'aimant Mccyvr,; ).(0oç ; ce n'était que pourabré;{cr qu'ils employaient seul le mot Mocyvïjc. Or, MâyvvjÇ ),t'8oç, signifient littéralement la pierre du fluide, de l'effluve ou de l'esprit magique. Le mot Mâyvnç est formé de deux mots phéniciens TJ-^Q (mag-naz). Le premier jq est fort connu pour avoir signifié, dans tout l'Orient, un pontife, un prèlre, un mage, un homme élevé en dignité de puissance et de savoir; et de là viennent les mots grecs et latins Mâyoç, magus, et i^ya;, magnus.

• Le second mot, fj (nnz), sort d'une racine qui caractérise, en hébreu et en arabe, tout ce qui flue, tout ce qui fait sentir son intfuence au dehors ; delà vient le mot grec Nôoç, l'esprit, l'intelligence, l'âme. Le mot magnétisme signifie donc exactement l'influence magique de l'esprit. Mais, quand Mesmer donna ce nom aux phénomènes qu'il reproduisit chez les modernes, il en ignorait la signification : les similitudes illusoires avec l'aimant l'avaient déterminé à le choisir; il ne songeait pas, sans doute, au sens radical qui rend ce mot si expressif. » (A. Lombard aîné : Les dangers du magnétisme animal et l'importance d'en arrêter la propagation vulgaire , in-8° Paris, 1819.)

* De uttvoç, sommeil.

les prêtres égyptiens, dont nous aurons à reparler en traitant des divers procédés d'hypnotisation, n'ayant rien fait pour interrompre la tradition primitive.

I. Mais, à vraiment dire, il nous faut arriver à Mesmer pour voir le magnétisme animal sortir du chaos, et se dessiner, avec Puységur, les premières lueurs, bientôt éteintes, d'une méthode expérimentale, au milieu d'une scolastique effrénée que les travaux de Braid ne réussirent pas à ruiner complètement.

Mesmer, d'ailleurs, ne fit rien pour la combattre; ses théories sont surannées, et c'est moins par ses travaux que par les recherches qu'ils provoquèrent que son titre de « Rénovateur du magnétisme animal » n'est pas complètement usurpé.

C'est qu'en effet, avant cet apôtre, ce rénovateur, cet exploiteur du magnétisme, qu'on lui donne les noms qu'on voudra, il les mérite un peu tous, ia science magnétique était restée soigneusement enfermée dans les officines de quelques alchimistes, qui l'avaient interprétée d'une façon toute spéciale. La vis magnetica n'est que la force agissant à distance; c'est elle qui détermine l'influence des corps célestes les uns sur les autres, leur action sur notre globe et les influences réciproques de tous les corps célestes et terrestres. Elle résume la doctrine de Y attraction universelle.

Cette théorie était déjà bien vieille, lorsque Mesmer, sans vergogne d'ailleurs, songea à la rajeunir à son profit. Elle avait eu pour principal promoteur cet homme qu'ona,tour à tour, traité de génie, d'ivrogne et de charlatan, Paracelse, qui, tantôt chimiste, astrologue, chirurgien, quandil ne combinait pas ces trois titres pour brûler au feu de ses fourneaux les vieux scolastiques, prêtait aux astres une intluence magnétique (vis magnetica) sur les humains et leurs maladies. Il ne tardait pas cependant à faire de nombreux prosélytes, malgré les heurts et le chaos de ses doctrines. Dès lors, les Traités de la cure magnétique des plaies vont se multiplier et soulever d'ardentes polémiques.

Néanmoins, à proprement parler, le magnétisme animal, tel que nous le comprenons aujourd'hui, et tel que Mesmer l'a mis en œuvre, n'a rien à voir avec cette vis mognetica attachée à toutes les drogues, à tous les talismans, à tous les onguents sympathiques employés pour panser les blessures et qui agissaient en attirant à eux, par la solution de continuité, les principes hétérogènes ou mauvais des ulcérations. Si Mesmer n'avait pas appuyé sa théorie sur la force universelle d'attraction, en acceptant toutes les influences possibles des astres sur les corps terrestres, il est bien certain que sa part dans la découverte, ou mieux daus l'exhumation du magnétisme, eût été, sinon plus considérable, tout au moins plus glorieuse.

Car, nous le répétons, Paracelse, Burgravius, Van Helmont, dont il procède, ne furent, au point de vue du magnétisme animal, que des alchimistes, bien inférieurs en cela à Greatrakes, à Gassner, thaumaturges qui, s'ils ne théorisaient pas, endormaient certainement leurs sujets.

Mesmer établit inconsciemment un trait d'union entre l'alchimiste et le thaumaturge. Au premier, il emprunte sa théorie, puisqu'il définit le magnétisme animal « la propriété du corps animé qui le rend susceptible de l'influence des corps célestes et de l'action réciproque de ceux qui l'environnent, propriété manifestée par son analogie avec l'aimant. »

En môme temps, il produit des résultats identiques à ceux du second, et que certainement Paracelse et ses adeptes n'avaient pas prévu en émettant leurs théories.

C'est en 1778 que Mesmer se rendait à Paris pour se consoler des déboires qu'il avait éprouvés dans la capitale de l'Autriche. Peu de temps après son arrivée, il publiait son Mémoire sur la découverte du magnétisme animal (1779), où il se posait en victime des corps savants qui avaient, dans son pays, refusé de croire à l'efficacité de l'agent qu'il venait, disait-il, de découvrir. Avec une fatuité et un aplomb qui ne se démentirent jamais, d'ailleurs, Mesmer rayait d'un trait de plume tous les travaux faits avant lui sur le même sujet. A

peine daigne-t-il nous dire que, dans sa Dissertation sur l'influence des planètes sur le corps humain (1766), il s'appuyait sur les « principes connus de l'attraction universelle » . C'est dans ce Mémoire qu'il lançait les fameuses propositions qui servirent (peut-être même à cause de leur obscurité) pendant bien longtemps de catéchisme aux maguétiseurs. A ce titre, elles sont assez importantes pour que nous ne puissions les passer sous silence :

« 1° 11 existe une influence mutuelle entre les corps célestes, la terre et les corps animés.

2° Un fluide universellement répandu et continué de manière à ne souffrir aucun vide, dont la subtilité ne permet aucune comparaison, et qui, de sa nature, est susceptible de recevoir, propager et communiquer toutes les impressions du mouvement, est le moyen de celte influence.

3° Cette action réciproque est soumise à des lois mécaniques inconnues jusqu'à présent.

•4° Il résulte de cette action des effets alternatifs qui peuvent être considérés comme un flux et un reflux.

5° Ce flux et ce reflux est plus ou moins général, plus ou moins particulier, plus ou moins composé, selon la nature des causes qui le déterminent.

6° C'est par cette opération, la plus universelle de celles que la nature nous offre, que les relations d'activité s'exercent entre les corps célestes, la terre et ses parties constitutives.

7° Les propriétés de la matière et du corps organisé dépendent de cette opération.

8° Le corps animal éprouve les effets alternatifs de cet agent; et c'est en s'insinuant dans la substance des nerfs qu'il les affecte immédiatement.

9° Il se manifeste, particulièrement dans le corps humain, des propriétés analogues à celle de l'aimant : on y distingue des pôles également divers et opposés, qui peuvent être communiqués, changés, détruits et renforcés ; le phénomène même de l'inclination y est observé.

10° La propriété du corps animal qui le rend susceptible de l'influence des corps célestes et de l'action réciproque de ceux qui l'environnent, manifestée par son analogie avec l'aimant, m'a déterminé à la nommer : MAGNÉTISME ANIMAL.

11° L'action et la vertu du Magnétisme animal, ainsi caractérisées, peuvent être communiquées à d'autres corps animés ou inanimés. Les uns et les autres en sont plus ou moins susceptibles.

12° Cette action et cette vertu peuvent être renforcées et propagées par ces mêmes corps.

13° On observe, à l'expérience, l'écoulement d'une matière dont la subtilité pénètre tous les corps, sans perdre notablement de son activité.

14° Son action a lieu à une distance éloignée, sans le secours d'aucun corps intermédiaire.

15° Elle est augmentée et réfléchie par les glaces, comme la lumière.

1G° Elle est communiquée, propagée etaugmentée parle son.

17° Cette vertu magnétique peut être accumulée, concentrée et transportée.

18° J'ai dit que les corps animés n'en étaient pas également susceptibles ; il en est même, quoique très-rares, qui ont une propriété si opposée, que leur seule présence détruit tous les effets de ce magnétisme dans les autres corps.

19° Cette vertu opposée pénètre aussi tous les corps; elle peut être également communiquée, propagée, accumulée, concentrée et transportée, réfléchie par les glaces et propagée par le son; ce qui constitue, non-seulement une privation, mais une vertu opposée positive.

20° L'aimant, soit naturel, soit artificiel, est, ainsi que les autres corps, susceptible du Magnétisme animal, et même de la vertu opposée, sans que, ni dans l'un ni dans l'autre cas, son action sur le fer et l'aiguille souffre aucune altération ; ce qui prouve que le principe du Magnétisme animal diffère essentiellement de celui du minéral.

21° Ce système fournira de nouveaux éclaircissements sur la nature du Feu et de la Lumière, ainsi que dans la théorie de l'Attraction, du Flux et du Reflux, de l'Aimant et de l'Électricité.

22° Il fera connaître que l'Aimantet l'Electricité artificielle n'ont, à l'égard des maladies, que des propriétés communes avec une foule d'autres agents que la nature nous offre ; et que, s'il est résulté quelques effets utiles de l'administration de ceux-là, il sont dus au Magnétisme animal.

23° On reconnaîtra par les faits, d'après les règles pratiques que j'établirai, que le principe peut guérir médiatement les maladies de nerfs, et immédiatement les autres;

24° Qu'avec son secours, le médecin est éclairé sur l'usage des

médicaments; qu'il perfectionne leur action, et qu'il provoque et dirige les crises salutaires, de manière à s'en rendre le maître.

25° En communiquant ma méthode, je démontrerai, par une théorie nouvelle des maladies, l'utilité universelle du principe que je leur oppose.

26° Avec cette connaissance, le médecin jugera sûrement l'origine, la nature et les progrès des maladies, même des plus compliquées; il en empêchera l'accroissement et parviendra à leur guérison sans jamais exposer le malade à des effets dangereux ou des suites fâcheuses, quels que soient l'âge, le tempérament et le sexe. Les femmes, même dans l'état de grossesse et lors des accouchements, jouiront du même avantage.

27° Cette doctrine, enfin, mettra le médecin en état de bien juger du degré de santé de chaque individu, et de le préserver des maladies auxquelles il pourrait être exposé. L'art de guérir parviendra ainsi à sa dernière perfection. »

Il eût été tout au moins raisonnable et utile qu'au milieu de ce fatras Mesmer daignât nous parler un peu, et en termes moins vagues, des effets qu'il produisait sur ses sujets ; qu'il essayât de les classer et de les rendre compréhensibles. On peut juger, par la lecture de ses nombreux travaux, que telle ne fut jamais sa préoccupation.

Il est donc légitime d'en conclure, ainsi d'ailleurs que le faisait prévoir le décousu de ses propositions, que, s'il produisait des effets, il eût été bien en peine de les exposer d'une façon scientifique, et qu'en les produisant il agissait tout à fait empiriquement. D'ailleurs les élèves payants qu'il prétendit former se plaignirent bien souvent de l'insuffisance par trop complète de ses leçons.

Les effets obtenus étaient, du reste, tellement variés, qu'il fallait un observateur autrement distingué que Mesmer pour en tracer la nosographie. Eu outre, s'ils étaient tous produits par le magnétisme, la plupart n'en ressortissaient pas moins aux phénomènes les plus ordinaires de l'hystérie, tant il est vrai qu'il n'y eut jamais révélateur plus énergique de cette névrose que l'hypnotisme. Qu'on en juge par la description suivante.

« Les malades, disent les commissaires chargés par Louis XVI, à la demande de Mesmer ' , de l'examen du magnétisme animal, offrent, pendant la magnétisation, un tableau très-varié par les différents états où ils se trouvent. Quelquesuns sont calmes, tranquilles et n'éprouvent rien; d'autres toussent, crachent, sentent quelque douleur, une chaleur locale ou une chaleur universelle et ont des sueurs; d'autres sont agités et tourmentés par des convulsions. Ces convulsions sont extraordinaires par leur nombre, par leur durée et par leur force. Dès qu'une convulsion commence, plusieurs autres se déclarent. Les commissaires en ont vu durer plus de trois heures; elles sont accompagnées d'une expectoration d'une eau trouble et visqueuse arrachée par la violence des efforts... Ces convulsions sont caractérisées par des mouvements précipités, involontaires de tous les membres et du corps entier, par le resserrement à la gorge, par des soubresauts des hypocondres et de l'épigastre, par le trouble et l'égarement des yeux, par des cris perçants, des pleurs, des hoquets et des cris immodérés. Elles sont précédées ou suivies d'un état de langueur et de rêverie, d'une sorte d'abattement et même d'assoupissement... Il y a une salle matelassée et destinée primitivement aux malades tourmentés de ces convulsions, une salle nommée des crises... Cet état convulsif est appelé improprement crise dans la théorie du magnétisme animal : suivant cette doctrine, il est regardé comme une crise salutaire, du genre de celles que la nature opère et que le médecin habile a l'art de provoquer pour faciliter la cure des maladies. »

Il est incontestable que, pendant son séjour à Paris, Mesmer obtint quelques guérisons, presque toutes de maladies nerveuses, ainsi qu'il l'annonce, du reste, dans ses Propositions, et qu'il ne manqua pas de les exploiter pour la plus grande

1 Rapport des commissaires chargés par le Roi de l'examen du magnétisme animal, 1784. — Bailly, rapporteur.

gloire du magnétisme et au mieux de ses intérêts pécuniaires. Mais il n'est pas moins vrai aussi qu'il rendit le plus mauvais service aux clients et clientes accourus autour de son baquet, eu taisant apparaître, surtout chez ces dernières, les manifestations plus ou moins accentuées d'une affection fort grave, l'hystérie, ce à quoi conclurent les commissaires dans leur rapport. Aussi rejetèrent-ils, comme funeste, la pratique du magnétisme animal. Mais ils allèrent bien plus loin encore ; car, à ce rapport destiné à être rendu public, ils en ajoutèrent un second qui resta longtemps secret. Il avait spécialement trait aux dangers que couraient les bonnes mœurs dans la maison du sieur Mesmer. Outre les émotions d'un genre spécial qu'éveillaient les passes et les attouchements dans le cœur des femmes sou mises au traitement magnétique, il existait des faits plus graves encore, sur lesquels les commissaires attiraient l'attention du Roi Ces faits nous intéressent tout particulièrement au point de vue médico-légal.

« M. le lieutenant de police, disent-ils, a fait quelques questions à cet égard à M. Deslon, — l'acolyte de Mesmer. — Il lui a dit : « Je vous demande, en qualité de lieutenant général de police, si, lorsqu'une femme est magnétisée ou en crise, il ne serait pas facile 'd'en abuser. » M. Deslon a répondu affirmativement, et il faut reudre justice à ce médecin qu'il a toujours insisté pour que ses confrères, voués à l'honnêteté par leur état, eussent seuls le droit et le privilège d'exercer le magnétisme. On peut dire encore que, quoiqu'il ait chez lui une chambre primitivement destinée aux crises, il ne se permet pas d'en faire usage; mais, malgré cette décence observée, le danger n'en subsiste pas moins dès que le médecin peut, s'il le veut, abuser de sa malade. Les occasions renaissent tous les jours, à tous moments; il y est exposé quelquefois pendant deux ou trois heures. Qui peut répondre qu'il sera toujours le maître de ne pas vouloir? Et, même en lui supposant une vertu plus qu'humaine, lorsqu'il a en tête des émotions qui établissent des besoins, la loi impérieuse

de la nature appellera quelqu'un à sou refus; et il répond du mal qu'il n'aura pas commis, mais qu'il aura fait commettre. »

Les commissaires étaient durs pour Mesmer, qui certainement tenait plus à l'argent qu'aux faveurs de ses clientes.

Quelques jours plus tard, paraissait un rapport de ]aSociété royale de médecine1 qui concluait, comme le précédent, « que les traitements faits en public, par les procédés du magnétisme animal, joignent à tous les inconvénients indiqués ci-dessus celui d'exposer un grand nombre de personnes, bien constituées d'ailleurs, à contracter une habitude spasmodique et '««onvulsive qui peut devenir la source des plus grands maux. »

Mais n'insistons pas davantage. Bien que tous les corps savants eussent condamné, peut-être bien de parti pris, son système de cure magnétique, Mesmer eut de nombreux élèves, et leur fit payer très-grassement le secret qu'il prétendait posséder.

II. L'année même où les commissaires du Roi jugeaient si sévèrement sa doctrine, Mesmer avait pu voir, non sans envie, un de ses meilleurs élèves tirer du chaos informe qu'il n'avait jamais pu débrouiller lui-même, un ensemble de phénomènes de la plus haute importance. C'est en 1784, en effet, que le marquis de Puységur découvrait le somnambulisme artificiel, dont nous aurons tant à parler dans le courant de cette étude.

Loin d'imiter l'exemple de son maître, Puységur s'attachait surtout à éviter les crises que Mesmer semblait considérer comme si salutaires. « Tout maguétiseur, en général, dit-il a, ne saurait, en effet, se persuader combien

1 Voy. ces deux rapports in Burdin et Dubois, Histoire académique du magnétisme animal. Paris, 1841, p. 92-102.

- Mémoire pour servir à l'histoire et ci l'établissement du magnétisme animal, 1784, p 34. — Ce premier mémoire, bien que signé, ne porte pas, sur le titre, le nom de Puységur. L'auteur te réédita, du reste, plusieurs fois,

l'état de convulsions abandonné à lui-même est dangereux, à moins d'opérer sardes épileptiques sur lesquels le magnétisme animal n'agit que bien lentement. Toutes 1rs fois qu'il se rencontre des individus chez qui le magnétisme produit des convulsions j il faut se garder de les abandonner à euxmêmes, encore plus se garder de chercher à augmenter cet état violent; il faut, au contraire, faire tous ses efforts pour calmer , et ne jamais quitter son malade que lorsqu'il est dans un état certain de tranquillité. »

Ces procédés de douceur allaient conduire le marquis à la découverte du somnambulisme.

Ce fut pendant une villégiature dans sa terre de Buzancy, près Soissons, que ces phénomènes lui apparurent avec une netteté qui le frappa extrêmement, ainsi qu'il le rapporte luimême '. « Le hasard, dit-il, a fait que le malade dont je vais parler est tombé entre mes bras, auboutde cinq minutes, dans l'état de somnambulisme le plus parfait et tel que je n'en avais jamais vu. J'écrivis dans le temps, à ce sujet, deux lettres à la Société (de l'Harmonie) formée par M. Mesmer, que je vais rapporter. J'étais exalté au dernier point et singulièrement glorieux de tout mon pouvoir : je n'imaginais pas alors que la cause en fût si simple; et, sans un retour sur moimême qui me faisait bien voir que j'étais bien loin de la perfection, j'eusse été tenté, en réfléchissant à tout ce que je faisais de surnaturelle me croire favorisé du ciel. Je ne me suis éclairé depuis qu'aux dépens de mon amour-propre; et ce ne pourra être sans le même sacrifice que toutes les Académies de l'Europe s'empresseront à rendre à M. Mesmer la justice qui lui est due. »

On voit que l'élève n'était pas ingrat envers son maître.

et la troisième édition, considérablement augmentée, parut en lf 20. Nous remercions notre ami et collègue le docteur A. Broca, prosecteur de la Faculté, d'avoir mis à notre disposition la bibliothèque, si riche en ouvrages scientifiques, de son illustre père.

1 Op. cit., p. 19.

Et il continue, après l'exposé rapide de quelques cures : « Ces faibles succès me firent essayer d'être utile à un paysan, homme de vingt-trois ans, alité depuis quatre jours par l'effet d'une fluxion de poitrine, avec point de côté et crachement de sang : j'allai donc le voir; c'était mardi passé, 4 de ce mois (mai 1784), à huit heures du soir; la fièvre venait de s'affaiblir. Après l'avoir fait lever, je le magnétisai. Quelle fut ma surprise de voir, au bout d'un demi-quart d'heure, cet homme s'endormir paisiblement dans mes bras, sans convulsions ni douleurs! Je poussai la crise, ce qui lui occasionna des vertiges : il parlait, s'occupait tout haut de ses affaires. Lorsque je jugeais ses idées devoir l'affecter d'une manière désagréable, je les arrêtais et cherchais à lui en inspirer de plus gaies; il ne me fallait pas pour cela faire de grands efforts; alors je le voyais content, imaginant tirer à un prix, danser à une fête, etc.. Je nourrissais en lui ces idées et, par là, je le forçais à se donner beaucoup de mouvement sur sa chaise, comme pour danser sur un air, qu'en chantant (mentalement) je lui faisais répéter tout haut; par ce moyen, j'occasionnai, dès ce jour-là, au malade, une sueur abondante. Après une heure de crise, je l'apaisai et sortis de la chambre... »

Bref, Victor, — c'était le nom du somnambule, — guérit et ne tarda pas à devenir un sujet célèbre.

Le somnambulisme artificiel était découvert, et, entre les mains de Puységur, il devait porter d'excellents fruits. Est-ce à dire qu'il n'existait pas auparavant? Nul doute du contraire. Comme tous les phénomènes imputables au magnétisme animal, il avait dû bien souvent se produire, mais on n'avait pas su l'observer, et, d'ailleurs, les procédés de magnétisation employés par Mesmer étaient beaucoup moins favorables à sa production que ceux du marquis de Puységur

D'ailleurs, quoiqu'on en ait dit, ce dernier restait toujours partisan de la doctrine de Mesmer, pour lequel il professait la plus grande admiration. La seule modification qu'il appor-

tait à la théorie du fluide universel, — modification qui devait bientôt compter des partisans exclusifs, — était l'assimilation de ce fluide à l'électricité, sur laquelle, de même d'ailleurs que sur le fluide, le marquis devait avoir des idées bien peu précises lorsqu'il écrivait (p. 8) : « La seule idée presque palpable que nous ayons eue du mouvement de ce fluide, jusqu'à présent, est celle que l'électricité nous a donnée. »

Cette découverte du somnambulisme artificiel eut un immense retentissement : la France se couvrit de nombreuses Sociétés qui eurent pour but l'étude du magnétisme et la cure des maladies par son intermédiaire. On se crut en possession d'une panacée universelle; car rien ne devait résister à la clairvoyance des somnambules. Ceux-ci étaient aptes, pendant le sommeil, non-seulement à découvrir et à indiquer les remèdes qui pouvaient les guérir eux-mêmes, lorsqu'ils étaient malades, mais encore ils donnaient à distance, et avec la même assurance, les conseils les plus écoutés à propos de malades qu'ils n'avaient jamais vus.

Mais une réaction ne tarda pas à survenir. Comme toujours, il se forma deux camps, et les pamphlets plurent dru et ferme sur les magnétiseurs, que les corps savants continuaient à tenir en suspicion légitime. Même parmi les partisans de la nouvelle science, il s'en trouva pour blâmer le zèle excessif des initiés et faire entendre de sages conseils. Le bon magnétiseur devait être pourvu de certaines qualités toutes spéciales : être instruit, de bonnes mœurs, médecin si possible. « Quand on veut, dit Lombard ', propager l'usage d'une découverte, on doit d'abord en approfondir la nature, afin de ne pas prendre de fausses routes; car ceux qui connaissent bien une chose savent quels moyens il faut employer, à quels hommes il faut les soumettre pour les faire apprécier et bien accueillir... Los savants de nos jours prennent l'expérience pour flambeau dans l'étude de la nature. Pour se garantir

1 Op. cit., p. 103.

des erreurs du jugement, ils n'admettent pour bases des sciences que des faits attestés par les sens indépendants de la volonté quant à leur nature, et invariablement reproduits dans les mêmes circonstances. »

Et pourtant, les bases du magnétisme scientifique, malgré ce qu'eu dit Lombard, n'étaient rien moins que bien établies à cette époque. Elles sont encore toutes représentées par ce fameux fluide émané de l'opérateur. Aussi faut-il que celui-ci réunisse, comme nous l'avons dit, des qualités particulières. Non-seulement ce doit être un homme estimable, ne nourrissant aucune pensée mauvaise, mais encore « les magnétiseurs doivent surtout ne pas oublier que le devoir leur commande de s'abstenir, avant d'entreprendre et durant un traitement sympathique, de tout commerce charnel où ils pourraient craindre quelque danger. Si le virus circulait dans leur sang avant qu'ils s'aperçussent chez eux de ses ravages, ils en auraient porté le germe chez leur malade... »

Sous ce rapport, lesélèves dePuységurdépassèrent, comme toujours, de beaucoup leur maître, ^'attribuant une puissance exagérée sur leurs patients en ce qui regardait surtout la double vue et la divination. >< Si quelqu'un, avait dit le marquis ', imaginait pouvoir, à l'aide d'un somnambule, connaître la façon de penser d'un autre homme, malgré lui, même de son ennemi, il serait, je crois, dans l'erreur, et les réponses qu'il obtiendrait seraient analogues à sa façon de penser. Je sens bien que, s'il pouvait en être autrement, la sûreté particulière y pourrait gagner; mais la sûreté publique en souffrirait nécessairement. Si j'eusse aperçu dans la découverte de II. Mesmer un moyen quelconque de ravir furtivement le moindre secret du plus honnête homme du monde, j'avoue que j'eusse employé tout ce que j'ai de moyens pour en arrêter la publicité, avec la même ardeur que je mets à la défendre. » Celte déclaration de Puységur,

* Op. cit., p. 124.

faile dés 1 78 i, dans son premier mémoire, osi pour nous de la plus haute importance, et nous tirerons le plus grand bénéfice de son interprétation.

Recherchons maintenant quels étaient les effets physiques produits par le magnétisme pendant la période soin nain b ulique, de toutes la plus importante, et la seule qui fût assez bien étudiée jusqu'en 1843. C'est à un contemporain de Puységur, à Deleuze, homme érudit, dont Y Histoire critique du magnétisme animal eut un grand retentissement, que nous empruntons la description qui va suivre. On jugera mieux, par la suite, des vérités et des erreurs qu'on y trouve énoncées ' :

« Lorsque te magnétisme produit le somnambulisme, l'être qui se trouve dans cet état acquiert une extension prodigieuse dans la tacullè de sentir; plusieurs de ses organes extérieurs, ordinairement ceux de la vue et de l'ouïe, sont assoupis, et toutes les sensations qui en dépendent s'opèrent intérieurement, il y a dans cet état un nombre infini de nuances et de variétés; mais, pour en bien juger, il faut l'examiner dans son plus grand éloignement de l'état de veille, en passant sous silence tout ce que l'expérience n'a pas constaté.

Le somnambule a les yeux fermés et ne voit pas par les yeux; il n'entend point par les oreilles, mais il voit et entend mieux que l'homme éveillé; il ne voit et entend que ceux avec lesquels il est en rapport. Il ne voit que ce qu'il regarde, et il ne regarde ordinairement que les objets sur lesquels on dirige son attention.

11 est soumis à la volonté de son magnétiseur pour tout ce qui ne peut lui nuire, et pour tout ce qui ne contrarie pas en lui les idées de justice et de vérité.

11 sent la volonté de son magnétiseur.

Il aperçoit le fluide magnétique.

Il voit, ou plutôt il sent l'intérieur de son corps et celui des autres ; mais il n'y remarque ordinairement que les parties qui ne sont pas dans l'état naturel et qui troublent l'harmonie.

Il retrouve dans sa mémoire le souvenir des choses qu'il avait oubliées pendant ia veille.

1 Histoire critique du magnétisme animal, 2e édition, 1819, t. I, p. 185- 189. — La première édition est de 1813.

16 * LES ÉTATS HYPXOTIQUES.

Il a des prévisions et des pressensations qui peuvent être erronées dans plusieurs circonstances et qui sont limitées dans leur étendue.

Il s'énonce avec une facilité surprenante.

Il n'est point exempt de vanité.

Il se perfectionne de lui-même, pendant un certain temps, s'il s'est conduit avec sagesse.

Il s'égare s'il est mal dirigé.

Lorsqu'il rentre dans l'état naturel, il perd absolument le souvenir de toutes les sensations et de toutes les idées qu'il a eues dans l'état de somnambulisme, tellement que ces deux états sont aussi étrangers l'un à l'autre que si le somnambule et l'homme éveillé étaient deux êtres différents.

Du concours de ces deux circonstances résultent des phénomènes singuliers qui ont conduit certains magnétiseurs enthousiastes à voir dans cet état l'action de l'âme dégagée de la matière, ou même une communication avec les intelligences célestes. Mais ou ne gagne rien à recourir à de telles hypothèses : il faut se borner à observer les faits et à chercher s'il n'y a pas un principe qui les lie. n

Et Deleuze ajoute, en note, arec beaucoup de justesse :

« Les divers caractères que je viens d'assigner au somnambulisme se trouvent rarement réunis dans un même sujet; le dernier (oubli au réveil) seul est constant et distingue essentiellement le somnambulisme. Ainsi, il y a des somnambules qui ont les yeux ouverts, qui entendent fort bien par les oreilles, qui, même, sont en rapport avec tout le monde; il y en a chez lesquels une seule faculté se trouve plus étendue et qui, d'ailleurs, n'ont que des sensations confuses; il y en a qui s'énoncent avec beaucoup de difficulté, etc., etc.. Mais, jusqu'à présent, on n'en a pas observé un seul qui, étant éveillé, conservât le souvenir de ce qu'il avait éprouvé dans l'état de somnambulisme.

Cette circonstance est d'autant plus importante qu'elle établit une ligne de démarcation bien prononcée entre le sommeil et le somnambulisme, entre les sensations des somnambules et les songes. Toutes les idées qu'on a eues pendant qu'on dormait et qu'on se rappelle étant éveillé ne sont que des rêves. Ainsi, loin que l'observation des phénomènes du somnambulisme conduise à croire aux songes, elle tend à détruire cette croyance ; elle explique même pourquoi quelques médecins célèbres dans l'antiquité ont assuré que, pendant le sommeil, L'âme était plus éclairée, et qu'elle pressentait

les maux dont le corps était menacé. C'est qu'ils avaient observé le somnambulisme, et qu'ils n'avaient pas distingué cet état du sommeil ordinaire. »

La découverte du somnambulisme par le marquis de Puységur n'avait pas été sans inquiéter Mesmer, qui déclara bien vite, malgré toutes les concessions que son élève s'empressa de faire, que le nouvel état ne dépendait eu rien du magnétisme animal. La scission eût peut-être été complète si le grand maître n'avait pas quitté la France, en 1785, aussi riche que vilipendé par ceux auxquels il avait soutiré tant d'argent pour leur livrer un secret imaginaire. Mais, jusqu'en 1815, époque de sa mort, il put assister au triomphe de Puységur, à ce qu'il considérait comme la ruine de ses théories.

Cependant, la doctrine que professaient les nouveaux adeptes n'était guère éloignée de celle qu'il avait enseignée lui-même. L'influence des astres n'était pas évidemment pour eux la base du magnétisme, mais ils n'en conservaient pas moins l'hypothèse au fluide qui, parti de l'expérimentateur allait influencer l'expérimenté. On le répandait toujours au moyen des passes mesmérisantes, et ce n'était que par accumulation de l'agent dans leur intérieur que les objets magnétisés, fort analogues aux vieilles mumies de Paracelse, agissaient sur les patients.

Puységur, plus que son maître, et surtout plus gratuitement, avait fait usage de cette magnétisation intermédiaire. Ne pouvant suffire à distribuer à tous les malades le fluide désiré, et fatigué, ainsi qu'il nous l'apprend, par ces déperditions constantes, il imagina un procédé bien plus expéditif et beaucoup moins affaiblissant. A l'exemple de Mesmer, il magnétisa un arbre, un vieil orme situé sur sa terre de Buzancy : on y attacha de nombreuses cordes, et les patients vinrent en foule puiser à cette source mystérieuse et incessante du fluide réparateur.

L'exemple fut suivi en divers endroits : pas de doute, c'était bien toujours le fluide qui agissait. De temps en temps, on

rechargeait l'arbre, et les guérisons devenaient de jour en jour plus nombreuses. Les fluidistes triomphaient; les électriciens semblaient bien jouer un peu le rôle de dissidents, en assimilant le fluide à l'électricité; mais on ne leur en tenait pas rigueur. Puységur lui-même, avons-nous dit, était fort partisan de la théorie de l'électricité animale de Pétetin, de Lyou, qui, en 1787 ' avait découvert, ou mieux, plus exactement décrit que ses devanciers la catalepsie que nous pourrions appeler suggestive, en employant une-expression moderne. L' électro-magnétisme, ainsi que l'appelait le marquis, régnait en souverain. Cette théorie avait toutefois quelques adversaires dans les spiritualistes, qui ne voyaient dans les elfels obtenus qu'une pure action de l'âme, soit directe, soit intermédiaire. Unéclair formidable allait éclater dans ce ciel pur, au moment même où le magnétisme, délaissé pendant la Révolution et pendant l'Empire, revenait à flot avec les Bourbons.

Ce fut l'abbé de Faria, prêtre portugais, brahmine, comme il s'intitule lui-même, qui, venu directement des Indes, allait causer toute cette révolution. L'arbre de Buzancy l'avait désillusionné ; le fluide magnétique n'existait pas, tout était dans Y imagination, et non pas dans l'imagination du magnétiseur, qui ne disposait d'aucune vertu, mais bien dans celle du sujet à magnétiser. «On ne fait pas cVéjyoptes, s'écrie-t-il2 dans un français aussi peu soigné que son hirsute personne, toutes les fois qu'on le veut, mais seulement quand on trouve des sujets aptes, c'est-à-dire des sujets qui sont déjà des époptes naturels. On ne produit pas chez eux

1 Mémoire sur la découverte des phénomènes que présentent la catalepsie et le somnambulisme. Lyon, 1787.

2 De la cause du sommeil lucide ou étude de la nature de l'homme, par l'abbé de Faria. Paris, 1810, t. F, p. 41. — Le t. I est le seul qui ait paru. Faria emploie une terminologie toute spéciale dont l'interprétation est, du reste, facile: épopte = somnambule (celui qui voit tout à découvert) ; concentrateur = magnétiseur.

un sommeil lucide qui n'existait pas; on ne fait que le développer parce qu'il existe déjà en raison des dispositions requises. » Le fluide magnétique n'existant pas, pourquoi donc se payer d'un mot qui n'a aucune signification? « Il me semble qu'il est plus glorieux à un homme de bien d'avouer franchement son ignorance dans les choses obscures qu'il ne peut atteindre, que de les expliquer par des moyens plus obscurs encore et plus inconcevables. Je pense qu'il est déjà clair que la supposition d'un fluide magnétique est tout à fait absurde, soit qu'on la considère dans son application, soit qu'on la considère dans ses résultats...

k Je ne trouve rien qui puisse justifier la dénomination de magnétisme animal pour signifier l'action d'endormir et de procurer un bien-être aux malades. Le mot magnétisme explique l'action de l'aimant sur le fer, et, avec l'addition animal, il ne peut signifier qu'un aimantisme entre les êtres animés, c'est-à-dire une attraction par laquelle un animal est attiré vers un autre. Ya-t-il quelque chose de semblable entre ces effets de l'action qui, dit-on, provoque le sommeil et procure un bien-être aux malades? Le mot magnétisme animal aurait plus techniquement pu signaler le penchant qui existe entre les deux sexes, que ce que trop gratuitement on veut exprimer. L'observation faite sur une personne qui, étant dans le sommeil lucide, suivrait à une distance précise tous les mouvements de son directeur, n'est pas suffisante pour justifier une adoption pareille et par là dépourvue de tout droit à fixer une dénomination générale... (p. 28) »

Pour Faria, du reste, le sommeil lucide ou somnambulisme ne diffère en rien du sommeil naturel, opinion qui, de nos jours, a été de nouveau émise, sans grand succès d'ailleurs. « Je ne puis concevoir comment l'espèce humaine fut assez bizarre pour aller chercher la cause de ce phénomène dans un baquet, dans une volonté externe, dans un fluide magnétique, dans une chaleur animale et dans mille autres extravagances ridicules de ce genre, tandis que cette espèce de

sommeil est commune à toute la nature humaine par les songes, et à tous les individus qui se lèvent, qui marchent ou qui parlent en dormant? (P. 40.) »

D'ailleurs, tant il est vrai que le meilleur critique est toujours critiquable, notre brahmine éprouve le besoin d'étayer sa doctrine au moyen de quelques considérations dont on va juger la valeur. Il n'est pas médecin; mais que lui importe! la théorie des humeurs, qui règne encore en souveraine, ne peut-elle lui fournir quelque interprétation? «Les sommeils, dit-il, ont leurs nuances et leurs degrés ; celui qui est le plus profond est ce que nous avons appelé le sommeil lucide. Ce sommeil n'exisle qu'avec une extrême liquidité du saug; et cette liquidité ayant ses degrés particuliers, le sommeil lucide aussi a son échelle de perfection. La liquidité dans le sang contribue non-seulement à la profondeur du sommeil, mais aussi à sa promptitude. Cette liquidité du sang n'est qu'une marque de sa faiblesse, et l'expérience m'a fait voir que l'extraction d'une certaine dose de ce fluide rendait époptes ceux qui n'y avaient aucune disposition antérieure. Voilà la véritable cause de ce qu'on appelle le somnambulisme naturel. »

Faria n'avait peut-être pas tout à fait tort; car nous verrons que parmi les femmes, et ce sont elles surtout qui sont le plus facilement hypnotisables, les plus sensibles présentent parfois un degré d'anémie assez marqué. Toutefois, il est impossible de généraliser cette doctrine et surtout de la prendre au pied de la lettre.

Partant de ce principe, déjà énoncé, « qu'on ne fait époptes que ceux qui le sont naturellement, et que le sommeil qui naît de la pensée non exprimée du concentrateur, même à des distances éloignées, appartient à la complaisauce de l'épopfe, crue par lui-même nécessaire et forcée, et non à la puissance de l'action externe » , Faria devait employer, pour obtenir le sommeil, une méthode bien différente de celle de ses prédécesseurs. Le baquet, qui depuis lougtemps est oublié, et les

passes, dont les magnétiseurs font toujours usage, sont complètement rejetés.

«Les procédés, dit-il (p. 192), quej'emploic en public, pourendormir sont très-simples. C'est une vérité démontrée pour moi, qu'on ne fait point d'époptes de ceux qui ne le sont pas naturellement; on ne cherche donc qu'à développer ceux qui le sont déjà, toutes les fois qu'ils s'y prêtent de bonne foi. Je m'assure d'avance, d'après les signes externes qui seront indiqués en temps et lieu, de ceux qui ont des dispositions requises à la concentration occasionnelle, et, en les plaçant commodément sur un siège, je prononce énergiquement le mot dormez , ou je leur montre à quelque distance ma main ouverte en leur recommandant de la regarder fixement, sans en détourner les veux et sans entraver la liberté de leur clignotement.

Dans le premier cas, je leur dis de fermer les yeux, et je remarque toujours que, lorsque je leur intime avec force l'ordre de dormir, ils éprouvent un frémissement dans tous leurs membres et s'endorment. Cette secousse est une preuve certaine, non-seulement des dispositions requises, mais aussi de leurbonne volonté à s'abandonner franchement à la concentration...

Dans le second cas, si je m'aperçois qu'ils ne clignotent pas des yeux, je rapproche graduellement ma main ouverte à quelques doigts de distance, et, si je vois qu'ils ne ferment pas naturellement les paupières, je les soumets aune autre épreuve que je développerai tout à l'heure.

Mais, avant de développer les nouveaux èpoples, jepre?ids toujours la précaution d'endormir, dans mes séances, des époptes déjà habitués au sommeil. Le but de cette mesure ne tend qu'à encourager ceux qui, ayant les dispositions requises, désirent en faire l'épreuve ; parce qu'en voyant le calme dont les anciens époptesjouissent, ils ne peuvent plus s'inquiéter sur le sommeil auquel ils se préparent. Une crainte panique accompagne d'ordinaire la complexion de ces personnes, et, malgré toute leur bonne volonté de se prêter à la concentration occasionnelle, elles éprouvent des spasmes, des crispations, des convulsions et des suffocations. C'est de ces préventions que proviennent ces crises mal à propos appelées salutaires, et non du prétendu magnétisme. Si le concentrateur n'est pas sur ses gardes pour en arrêter le cours à temps, en rappelant aussitôt le patient à l'état naturel, elles laissent quelquefois sur lui des traces pénibles, qui demandent ensuite des soins particuliers.

Lorsque les procédés que je viens d'exposer ne produisent pas

les effets attendus, je touche légèrement les personnes aptes, au sommet de la tête, aux deux coins du front, au nez sur la descente de l'os frontal, au diaphragme, au cœur, aux deux genoux et aux deux pieds. L'expérience m'a démontré qu'une légère pression sur les parties où le sang est exlraordinairement liquide provoque toujours une concentration suffisante à l'abstraction des sens, quand il n'y a pas opposition de la volonté, destruction de l'entendement, et que quelques-unes des parties mentionnées recèlent toujours cette condition absolument nécessaire à la conservation de la vie... »

Qu'on nous permette d'insister sur tout l'intérêt que présente cet exposé ; il contient, plus qu'en germe, toute la théorie de Braid et toute celle de l'imagination ou de la suggestion, qui en est un corollaire. Quant aux phénomènes observés chez les époptes de Faria, ils ne diffèrent pas, dans leurs traits principaux, de ceux que présentent les somnambules de Puységur et des autres magnétiseurs. L'oubli au réveil est surtout expressément noté : « Le sommeil lucide se développe ordinairement les yeux fermés; mais il est des personnes qui dorment les yeux ouverts, et mes observations m'annoncent que tous ceux qui dorment de la sorte sont des époptes naturels. Les yeux ouverts, chez eux, sont toujours immobiles; ils ont l'apparence d'être cristallisés et ne jouissent point de la vision. Toutefois, il y en a qui les meuvent et voient ce qui se passe devant eux, mais sans en garder la mémoire à leur réveil. Leur nombre est si petit qu'ils peuvent être regardés comme une merveille dans cette espèce de phénomènes (p. 220). »

Faria est un excellent observateur; partisan de l'identité du somnambulisme et du sommeil naturel, il s'est attaché à étudier les cas de sommeil prolongé et, le premier, il a décrit, en quelques lignes, l'intéressant état étudié par M. Azam et dans lequel il existe toujours un dédoublement de la personnalité : « Il y en a aussi dans cette catégorie qui, sans être cataleptiques, dorment pendant des années entières en remplissant toutes les fonctions qui conviennent

à leur âge, à leur état et à leur sexe, au point qu'on a de la peine à croire qu'ils ne sont pas dans leur état parfait de sensations. Etant éveillés au commandement, ils décèlent un état d'imbécillité, ne connaissent rien de ce qui les entoure, et rapportent tout à l'époque qui a précédé leur sommeil. Dans les réveils intermédiaires, ils ne se remettent que ce qu'ils avaient vu dans le temps de leur état habituel, de veille. » Deleuze avait bien observé, dans deux cas, que ce dédoublement de la personnalité pouvait exister chez les somnambules; mais il n'avait pas vu la longue durée du phénomène décrit par Faria.

Terminons ce long exposé doctrinal en disant que le brahminc avait parfaitement conscience des dangers que pouvaient courir les magnétisés. Toutefois, comme tous les inventeurs, il affirmait qu'ils n'étaient nullement à craindre lorsque l'on employait sa méthode : « Nous apprécierons à sa juste valeur cet imprudent aphorisme qui dit que le magnétisme ne peut procurer que du bien-être. On y sentira que souvent, avec les meilleures intentions, on se rend coupable de suites funestes en établissant des règles ou des principes sur cet art, dont on avoue ingénument ignorer la profondeur (p. 157). »

L'abbé Faria acquit immédiatement une renommée considérable : on se pressa en foule aux cours payants de ce grand homme noir, venu des Indes, qui ne parlait pas beaucoup mieux le français qu'il ne l'écrivait. C'est pendaut ces séances qu'il endormait ses époptes et que, le premier, il mettait en œuvre la suggestion d'une façon scientifique (s'il est possible de s'exprimer ainsi), faisant absorber aux patients de grands verres d'eau, transformée en liqueurs exquises pour la circonstance. Mais son triomphe ne dura pas longtemps, tant il est vrai qu'en France les meilleures choses n'ont jamais pu résister au ridicule. Il advint qu'un jour un acteur, qui jouissait alors d'une certaine célébrité, se rendit chez lui et ne tarda pas à devenir un de ses meilleurs sujets. C'était,

paraît-il, un vulgaire simulateur; car, après avoir abusé de la confiance du brahmine, il entama contre lui une attaque en règle, dans laquelle il déclara qu'il n'avait jamais été endormi et que tous les résultats obtenus par Faria étaient purement imaginaires. Paris fut enchanté de cette bonne farce jouée à l'homme dont la puissance le faisait trembler la veille; le comédien eut les rieurs de son côté, et Faria, comme Mesmer, dont il avait tant attaqué les doctrines, dut se retirer sous les quolibets qui l'accueillirent de toutes parts. Mais, à l'inverse de ce dernier, l'avenir lui réservait une revanche éclatante.

III. La retraite de l'abbé Faria ne causa aucun tort au Magnétisme et à sa propagation. Sous l'influence de quelques esprits distingués, de Du Potet en particulier (1821), dont le Traité complet de magnétisme est de grande valeur, la découverte de Mesmer tendit à prendre une tournure à la fois plus scientifique et plus médicale. Du Potet magnétisait des malades à l'Hôtel-Dieu et entraînait la conviction de plusieurs médecins distingués; Alexandre Bertrand, ancien élève de l'Ecole polytechnique, faisait un cours auquel on accourait de toutes parts. Néanmoins, les sociétés savantes, s'en tenant au célèbre rapport de Bailly, continuaient à condamner le Magnétisme.

Les choses en étaient là lorsque l'un des plus fervents adeptes de cette scieuce, le docteur Foissac, écrivit1, le 11 octobre 1825, à l'Académie de médecine, lui demandant la révison du rapport de 1784 et offrant de prouver la réalité des phénomènes dont il envoyait une description à la docte assemblée. Après bien des pourparlers et des tergiversations, celle-ci nomma une commission i, chargée de lui faire un rapport sur le fait de savoir « s'il convenait que l'Académie s'occupât du magnétisme animal >> . Husson, médecin

1 Burdin et Dubois, op. cit., p. 278.

2 Commissaires : Adelon, Pariset, Marc, Burdin aîné; Husson, rapporteur.

DE MESMER A RRUD. 25

do l'Hôtel-Dieu, qui on fui le rapporteur, était d'avance gagné

à la cause, et, dit Du Polet, « le 13 décembre 1825, la commission (il son rapporta l'Académie royale de médecine par l'organe de M. Husson, dont l'esprit observateur, l'exactitude et le zèle s'étaient fait notablement remarquer, vingt-cinq ans auparavant, lorsqu'il s'était agi d'étudier et de naturaliser en France la salutaire pratique de la vaccine » .

Nous ne pouvons reproduire en entier le rapport dressé par les commissaires; néanmoins, il nous faut en donner quelques extraits destinés à montrer l'état de la science magnétique à cette époque. N'oublions pas, surtout, que, jusqu'à ces dix dernières années, ces débats académiques pourront fixer l'opinion des tribunaux appelés à juger magnétiseurs et magnétisés.

Après avoir rappelé que le rapport de 1784 ne peut avoir force de loi, vu les transformations incessantes que subissent les sciences, la médecine en particulier; que, d'ailleurs, l'un des membres de la commission, M. de Jussieu , s'était nettement séparé de ses collègues et avait publié un rapport contradictoire, Husson passe à l'examen de la doctrine de Mesmer pour lacombattre. Aujourd'bui, dit-il ', "lespersonnesqui ontécrit sur le magnétisme et celles qui le pratiquent n'admettent ni l'existence, ni l'action de ce fluide universel; ni cette influence mutuelle entre les corps célestes, la terre et les êtres animés; ni ces pôles, ni ces courants opposés. Les uns n'admettent l'existence d'aucun fluide; d'autres établissent que l'agent magnétique qui produit tous les phénomènes dont il a été question est un fluide qui existe dans tous les individus, mais qui ne se sécrète et n'en émane que d'après la volonté de celui qui veut en imprégner pour ainsi dire un autre individu. . . ; que les deux atmosphères se confondent, et que de là naissent ces rapports qui les identifient l'un avec l'autre, rapports qui font que les sensations du premier se communiquent au second,

1 Burdw et Dubois, op. cil.% p. 294.

et qui, selon les magnétiseurs modernes, peuvent expliquer cette clairvoyance que des observateurs assurent avoir vue très-fréquemment chez les personnes que le magnétisme a fait tomber en somnambulisme. » Voilà, ajoute-t-il, « une première différence portant sur la doctrine ; mais il en existe bien d'autres; ainsi, les procédés de magnétisation ont complètement changé; le baquet a disparu, et avec lui les crises effrayantes. Aujourd'hui, les magnétiseurs se bornent à projeter vers diverses parties de l'individu ce qu'ils appellent leur atmosphère magnétique. Ces espèces d'attouchements n'ont rien qui puisse blesser la décence, puisqu'ils ont lieu par-dessus les habits et que, souvent même, il n'est pas nécessaire que le contact ait lieu; car on a vu et l'on voit très-fréquemment l'état magnétique obtenu en promenant les mains à une distance de plusieurs pouces du corps du magnétisé, et même de plusieurs pieds, quelquefois même à son insu, par le seul acte de la volonté, par conséquent sans contact. »

Mais c'est surtout dans la comparaison des résultats obtenus en 1784 avec ceux que disent observer couramment les magnétiseurs modernes, que les différences s'accentuent. Husson rappelle alors les troubles dont nous avons parlé, pour dire que « bien différents sont les états que l'on observe aujourd'hui. D'ailleurs, depuis 1784-, Puységur a découvert un phénomène tout nouveau, le somnambulisme, que n'ont pas craint d'étudier des hommes tels que le respectable M. Deleuze, M. le docteur Bertrand, élève distingué de l'Ecole polytechnique. Enfin, notre estimable, laborieux et modeste collègue, M. Georget, a aualysé cet étonnant phénomène d'une manière véritablement philosophique et médicale dans son important ouvrage intitulé : De la psychologie du système nerveux. » Puis viennent, empruntées à Deleuze, les caractéristiques du somnambulisme, et enplus, «la prétention qu'ont les magnétiseurs d'avoir observé en 1820, à l'Hôtel-Dieu de Paris, que, pendant ce singulier état, la sensibilité des patients est tellement assoupie qu'on peut impunément les cautériser. »

Husson termine son rapport en ajoutant à toutes ces raisons, « prises dans l'intérêt de la science, une considération puisée dans l'amour-proprc national. Tous les médecins les plus célèbres du Nord ont étudié le magnétisme et se sont fait une opinion à sou sujet. N'est-il pas de l'honneur de la médecine française de ne pas rester en arrière des médecins allemands dans l'étude des phénomènes que les partisans éclairés et impartiaux du magnétisme annoncent être produits par ce nouvel agent? » C'est grâce à ces études qu'on a réglementé dans ces pays la pratique du magnétisme; et «n'est-il pas déplorable que celui-ci s'exerce, pour ainsi dire, sous nos yeux, par des gens tout à fait étrangers à la médecine, par des femmes qu'où promène clandestinement dans Paris, par des individus qui semblent faire mystère de leur existence? Et l'époque n'est-elle pas arrivée où, selon le vœu exprimé depuis longues années par les personnes honnêtes et par les médecins qui n'ont pas cessé d'étudier dans le silence les phénomènes du magnétisme, la médecine française doive enfin, s'affranchissant de la contrainte à laquelle paraissent l'avoir condamnée les jugements de nos devanciers, examiner, juger par elle-même des faits attestés par des personnes à la moralité, à la véracité, à l'indépendance et au talent desquelles tout le monde s'empresse de rendre hommage? »

La lutte fut chaude à l'Académie ; cependant, le rapport de Husson triompha, et, à la faible majorité de dix voix sur soixante votants (donc cinq s'abstinrent), l'assemblée décida qu'elle procéderait à l'examen du Magnétisme animal. On nomma une nouvelle commission (28 février 1826), dont Husson fut encore rapporteur '.

La commission voulut expérimenter dans les hôpitaux; mais

1 Cette commission fut élue au scrutin secret, à l'inverse de ce qui se pratiquait d'ordinaire. — Les onze membres qui en firent partie étaient : Bourdois, Double, Itard, Guéneau de Mussy, Guersant, Fouquier, Laè'nnec, Leroux, Magcndie, Marc et Thillaye. Husson n'avait pas été désigné de prime abord; néanmoins, Laënnec ayant été obligé de quitter Paris par raison de santé, l'Académie le nomma en son lieu et place.

elle dut y renoncer par suite d'un récent arrêté du conseil général des hospices, en date du 19 octobre 1825, qui «défendait l'usage de tout remède nouveau qui n'aurait pas été approuvé par une commission nommée par le conseil » . Aussi dut-elle chercher des renseignements « parmi tous les médecins connus pour faire ou avoir fait du maguétisme animal l'objet de leurs recherches » .

Ses travaux ne marchèrent que très-lentement, car ils durèrent plus de cinq ans. Nommée le 28 février 1826, elle présenta, par l'organe de Husson, les 21 et 28 juin 1831, un volumineux rapport dont nous reproduisons les conclusions :

« 1° Le contact des pouces et des mains, les frictions ou certains gestes que l'on fait, à peu de dislance du corps, et appelés passes, sont les moyens employés pour se mettre en rapport ou, en d'autres termes, pour transmettre l'action du mignétiseur au magnétisé.

2° Les moyens qui sont extérieurs et visibles ne sont pas toujours nécessaires, puisque, dans plusieurs occasions, la volonté, la fixité du regard ont suffi pour produire les phénomènes magnétiques, même à l'insu des magnétisés.

3° Le magnétisme animal a agi sur des personnes de sexe et d'â;;e différents.

4° Le temps nécessaire pour transmettre et faire éprouver l'action magnétique a varié depuis uns demi-heure jusqu'à une minute.

5° Le magnétisme n'agit pas en général sur les personnes bien portantes.

6° 11 n'agit pas non plus sur tous les malades.

7° Il se déclare quelquefois, pendant qu'on magnétise, des effets insignifiants et fugaces, que nous n'attribuons pas au magnétisme seul, tels qu'un peu d'oppression, de chaleur ou de froid, et quelques autres phénomènes nerveux dont on peut se rendre compte*sans l'intervention d'un agent particulier; savoir : par l'espérance ou la crainte, la prévention et l'attente d'une chose inconnue et nouvelle, l'ennui qui résulte de la monotonie des gestes, le silence et le repos observés dans les expériences, enfin, par l'imagination, qui exerce un si grand empire sur certains esprits et sur certaines organisations.

8° Un certain nombre des effets observés nous ont paru dépendre du magnétisme seul, et ne se sont pas reproduits sans lui. Ce sont des phénomènes physiologiques et thérapeutiques bien constatés.

9° Les effets réels produits par le magnétisme sont très-variés; il agile les uns, calme les autres. Le plus ordinairement, il cause l'accélération momentanée de la respiration et de la circulation, des mouvements convulsifs fibrillaires passagers, ressemblant à des secousses électriques, un engourdissement plus ou moins profond, de l'assoupissement, de la somnolence et, dans un petit nombre de cas, ce que les magnétiseurs appellent somnambulisme.

10° L'existence d'un caractère unique, propre â faire reconnaître dans tous les cas la réalité de l'état de somnambulisme, n'a pas été constatée.

11° Cependant, on peut conclure avec certitude que cet état existe, quand il donne lieu au développement des facultés nouvelles qui ont été désignées sous les noms de clairvoyance, d'intuition, de prévision intérieure, ou qu'il produit de grands changements dans l'état physiologique, comme l'insensibilité, un accroissement subit et considérable des forces, et quand cet effet ne peut être rapporté à une autre cause.

12° Comme, parmi les effets attribués au somnambulisme, il en est qui peuvent être simulés, le somnambulisme lui-même peut quelquefois être simulé et fournir au charlatanisme des moyens de déception. Aussi, dans l'observation de ces phénomènes, qui ne se présentent encore que comme des faits isolés qu'on ne peut rattacher à aucune théorie, ce n'est que par l'examen le plus attentif, les précautions les plus sévères, et par des épreuves nombreuses et variées qu'on peut échapper à l'illusion.

13° Le sommeil provoqué avec plus ou moins de promptitude et établi à un degré plus ou moins profond est un effet réel, mais non constant, du magnétisme.

14° Il nous est démontré qu'il a été provoqué dans des circonstances où les magnétisés n'ont pu voir et ont ignoré les moyens employés pour le déterminer.

15° Lorsqu'on a fait tomber une fois une personne dans le sommeil magnétique, on n'a pas toujours besoin de recourir au contact et aux passes pour la magnétiser de nouveau. Le regard du magnétiseur, sa volonté seule, ont sur elle la même influence. Dans ce cas, on peut, non-seulement agir sur le magnétisé, mais encore le metlre complètement en somnambulisme, et l'en faire sortir â son insu, hors de sa vue, à une certaine distance, et au travers des portes fermées.

16° Il s'opère ordinairement des changements plus ou moins remarquables dans les perceptions et les facultés des individus qui tombent en somnambulisme par l'effet du znaguélisme. a) Quelques-

uns, au milieu du bruit de conversations confuses, n'entendent que la voix de leur magnétiseur; plusieurs répondent d'une manière précise aux questions que celui-ci, ou que des personnes avec lesquelles on les a mis en rapport, leur adressent; d'autres entretiennent des conversations avec toutes les personnes qui les entourent. Toutefois, il est rare qu'ils entendent ce qui se passe autour d'eux. La plupart du temps, ils sont complètement étrangers au bruit extérieur et inopiné fait à leurs oreilles, tel que le retentissement de vases en cuivre vivement frappés près d'eux, la chute d'un meuble, etc. b) Les yeux sont fermés, les paupières cèdent difficilement aux efforts qu'on fait avec la main pour les ouvrir; cette opération, qui n'est pas sans douleur, laisse voir le globe de l'oeil convulsé et porté vers le haut, et quelquefois vers le bas de l'orbite. c) Quelquefois, l'odorat est comme anéanti. On peut leur faire respirer l'acide murialique ou l'ammoniaque sans qu'ils en soient incommodés, sans même qu'ils s'en doutent. Le contraire a lieu clans certains cas, et ils sont sensibles aux odeurs, d) La plupart des somnambules que nous avons vus étaient complètement insensibles. On a pu leur chatouiller les pieds, les narines et l'angle des yeux par l'approche d'une plume, leur pincer la peau de manière à l'ecchymoser, la piquer sous l'ongle, avec des épingles enfoncées à l'improviste à une assez grande profondeur, sans qu'ils s'en soient aperçus. Enfin, on en a vu une quia été insensible a une des opérations les plus douloureuses de la chirurgie, et dont ni la figure, ni le pouls, ni la respiration n'ont pas dénoté la plus légère émotion.

17° Le magnétisme a la même intensité; il est aussi promptement ressenti à une distance de six pieds que de six pouces, et les phénomènes qu'il développe sont les mêmes dans les deux cas.

18° L'action à distance ne parait pouvoir s'exercer avec succès que sur des individus qui ont été déjà soumis au magnétisme.

19° Nous n'avons pas vu qu'une personne magnétisée pour la première fois tombât en somnambulisme. Ce n'a été quelquefois qu'à la huitième ou dixième séance que le somnambulisme s'est déclaré.

20° Nous avons vu constamment le sommeil ordinaire, qui est le repos des organes des sens, des facultés intellectuelles et des mouvements volontaires, précéder et terminer l'état de somnambulisme.

21° Pendant qu'ils sont en somnambulisme, les magnétisés que nous avons observés conservent l'exercice des facultés qu'ils ont pendant la veille. Leur mémoire même paraît plus fidèle et plus étendue, puisqu'ils se souviennent de ce qui s'est passé pendant tout le temps et toutes les fois qu'ils ont été en somnambulisme.

22° A leur réveil, ils disent avoir oublié totalement lonles les circonstances de l'état de somnambulisme et ne s'en ressouvenir jamais. Nous ne pouvons avoir à cet égard d'autre garantie que leurs déclarations.

23° Les forces musculaires des somnambules sont quelquefois engourdies et paralysées. D'autres fois, les mouvements ne sont que gênés, et les somnambules marchent en chancelant, à la manière des hommes ivres, et sans éviter, quelquefois aussi en évitant les obstacles qu'ils rencontrent sur leur passage. H y a des somnambules qui conservent intact l'exercice de leurs mouvements; on en voit même qui sont plus forts et plus agiles que dans l'état de veille.

24° Nous avons vu deux somnambules distinguer, les yeux fermés, les objets que l'on a placés devant eux; ils ont désigné, sans les toucher, la couleur et la valeur des cartes; ils ont lu des mots tracés à la main, ou quelques lignes de livres que l'on a ouverts au hasard. Ce phénomène a eu lieu alors même qu'avec les doigts on fermait exactement l'ouverture des paupières.

25° Nous avons rencontré, chez deux somnambules, la faculté de prévoir des actes de l'organisme plus ou moins éloignés, plus ou moins compliqués. L'un d'eux a annoncé plusieurs jours, plusieurs mois d'avance, le jour, l'heure et la minute de l'invasion et du retour d'accès épileptiques ; l'autre a indiqué l'époque de sa guérison. Leurs prévisions se sont réalisées avec une exactitude remarquable. Elles ne nous ont paru s'appliquer qu'à des actes ou à des lésions de leur organisme.

26° Nous n'avons rencontré qu'une seule somnambule qui ait indiqué les symptômes de la maladie de trois personnes avec lesquelles on l'avait mise en rapport. Nous avions cependant fait des recherches sur un assez grand nombre.

27" Pour établir, avec quelque justesse, les rapports du magnétisme avec la thérapeutique, il faudrait en avoir observé les effets sur un grand nombre d'individus et avoir fait longtemps, et tous les jours, des expériences sur les mêmes malades. Cela n'ayant pas eu lieu, la commission a du se borner h dire ce qu'elle a vu dans un trop petit nombre de cas pour oser rien prononcer.

28° Quelques-uns des malades magnétisés n'ont ressenti aucun bien. D'autres ont éprouvé un soulagement plus ou moins marqué, savoir: l'un, la suspension de douleurs habituelles; l'autre, le retour des forces; un troisième, un retard de plusieurs mois dans l'apparition des accès épileptiques, et un quatrième, la guérison complète d'une paralysie grave et ancienne.

29° Considéré comme agent de phénomènes physiologiques, ou

comme moyen thérapeutique, le magnétisme devrait trouver sa place dans le cadre des connaissances médicales, et, par conséquent, les médecins devraient seuls en faire et en surveiller l'emploi, ainsi que cela se pratique dans les pays du Nord.

30° La commission n'a pu vérifier, parce qu'elle n'en a pas eu l'occasion, d'autres facultés que les magnétiseurs avaient annoncé exister chez les somnambules. Mais elle a recueilli et elle communique des faits assez importants pour qu'elle pense que l'Académie devrait encourager les recherches sur le magnétisme, comme une branche très-curieuse de physiologie et d'histoire naturelle. »

Les conclusions auxquelles était arrivée la commission, et qu'elle formulait par la plume de son rapporteur Hussou, nous montrent que ses travaux avaient porté leurs fruits. Elles sont un excellent résumé des connaissances que l'on possédait, à cette époque, sur le magnétisme en général et sur le somnambulisme en particulier. A la vérité, elles ne diffèrent pas essentiellement de celles qui terminent le rapport préliminaire de 1825. Néanmoins, elles constatent quelques faits nouveaux : l'accroissement subit et considérable des forces pendant le somnambulisme, et l'action toute particulière du magnétisme sur les personnes déjà souffrantes. Il est regrettable que la maladie n'ait pas été spécifiée. Toutefois, il nous semble bien ressortir de la lecture de ce volumineux rapport, que c'est du côté du système nerveux qu'il faut chercher cette prédisposition. Des recherches plus modernes démontreront péremptoirement cette opinion.

Nous sera-t-il permis de dire, à ce propos, que l'observation de Pierre Cazot, l'un des somnambules qui servirent de sujet d'expérience, a trait à un hystérique et non à un épileptique. A cette époque, l'hystérie chez l'homme était fort mal connue, si tant est qu'elle ne fût pas complètement niée; mais aujourd'hui, rien qu'en lisant la description de ces convulsions, où l'arc de cercle prédomine, on ne saurait méconnaître cette névrose. Peut-être en était-il aiusi de Paul l illagrand, atteint, à l'âge de vingt-deux aus , d'hémiplégie gauche avec troubles visuels et auditifs, et qui guérit complète-

mont, sous l'influence du magnétisme, d'une paralysie vieille de deux ans. Nous verrons plus tard, en traitant de la thérapeutique magnétique, que celle-ci fait merveille dans une. classe entière de paralysies qui sont toutes de nature hystérique.

Enfin, en donnant la relation complète de l'opération d'un cancer du sein, faite, le 12 avril 1829, par Cloquet, pendant le somnambulisme, la commission confirmait 'pratiquement l'insensibilité qui existe pendant cet état. A une époque où l'aueslhésie chloroformique n'existait pas, il est incontestable que l'anesthésie magnétique pouvait être appelée à rendre des services signalés à la chirurgie.

Quoi qu'il eu soit, et malgré les réticences qu'il contenait, l'Académie n'accepta pas sans murmures le rapport de sa commission. Un académicien se leva pour demander une seconde lecture. « Puisqu'on nous entretient de miracles, dit-il, nous ne pouvons trop bien connaître les faits pour refitter ces miracles. » Husson ne crut pas devoir recommencer; il annonça que le manuscrit serait déposé sur le bureau, où chacun pourrait le consulter au besoin. Un autre membre ayant demandé l'impression, M. Castel s'y opposa avec force, disant « que si la plupart des faits annoncés étaient réels, ils détruiraient la moitié des connaissances physiologiques ; qu'il serait donc dangereux de propager ces faits au moyen de l'impression » . La confusion et l'incertitude régnaient dans l'asemblée, lorsque Roux proposa un moyen terme : c'était de faire autographier le rapport. Cet avis fut adopté1.

De fait, le rapport de Husson, qui représentait une somme de travail considérable et d'efforts soutenus, entrepris pour éclairer les phénomènes si complexes du magnétisme animal, resta lettre morte. On ne devait, quelques années plus tard» le tirer de l'oubli que pour le combattre encore davantage,

1 Voy. Du Potet, toc. cit., p. 160, et Foissac: Rapports et discussions de l'Académie royale de médecine sur le magnétisme animal. 1835.

et, cette fois, sur son propre terrain. Le rapport, en effet, au milieu d'un grand nombre de vérités, contenait malheureusement bon nombre de propositions que les plus récentes expériences n'ont pas permis de vérifier. A côté de faits aussi importants que l'insensibilité, l'exaltation des forces et l'oubli au réveil, nous trouvons, et dans le même chapitre, le développement de facultés nouvelles, telles que la clairvoyance, l'intuition, la prévision intérieure, la vue à travers les paupières exactement fermées, tous phénomènes qui ne pouvaient résistera un sérieux examen.

Est-ce à dire que Husson et ses collègues, de même que les magnétiseurs qui opérèrent devant eux , avaient agi inconsidérément ou de mauvaise foi? Loin de nous cette pensée. Les faits que l'on observe pendant le sommeil magnétique sont tellement particuliers, qu'il est nécessaire de posséder une solide méthode d'études pour ne pas s'égarer dans leur observation. Si l'on veut bien considérer que c'était la première fois qu'un corps savant daignait examiner, sans parti pris, les phénomènes que produisaient devant eux des magnétiseurs scrupuleusement honnêtes, mais enthousiastes au premier chef, et ne connaissant pas encore toute la puissance de la suggestion involontaire, on comprendra sans peine qu'il devait forcément se glisser, au milieu de beaucoup de vérités, plusieurs erreurs, non pas tant d'observation que d'interprétation. Il est même juste de dire, et l'on s'en convaincra en relisant la 26e conclusion, que les commissaires avaient, à ce sujet, fait preuve d'un scepticisme que l'on ne retrouve dans aucun autre des ouvrages de l'époque consacrés au magnétisme. Ce n'en était pas moins sur ces phénomènes, qui appartiennent tout entiers au merveilleux, et n'ont par conséquent rien à voir avec la science, que le magnétisme devait tomber complètement devant l'Académie.

Nous avons dit que, malgré sa valeur, le rapport de Husson avait été bel et bien enterré; et l'Académie ne songeait déjà plus au magnétisme animal, lorsqu'un jeune docteur, Berna,

DE MESMER A HRAID 35

vint de nouveau la provoquer par une lettre qui fut lue dans la séance du I \ février 1837. Elle releva le défi, et nomma une nouvelle commission, dont Dubois (d'Amiens), adversaire déclaré du magnétisme, fut le rapporteur. Les expériences de Berna échouèrent complètement : le plus grand nombre, il faut le dire, étaient relatives à la clairvoyance, à la double vue, etc. On peut juger par là même de ce que fut le rapport dont Dubois donna lecture dans les séances du 12 et du 17 août 1837.

Husson crut devoir protester; mais il n'y avait pas à tergiverser, la déconvenue de Berna était complète. -Ses protestations eurent même pour etfet de hâter la solution du problème dans un sens tout à fait défavorable à la cause du magnétisme.

L'année ne s'était pas écoulée encore, qu'un académicien, Burdin, montait, le 5 septembre, à la tribune, et proposait un prix de 3,000 francs, destiné à la personne qui aurait « la faculté de lire sans le secours des yeux et de la lumière » .

« Il est bien entendu, ajoutait Burdin, qu'il ne peut être ici question de ces procédés à l'aide desquels un sens peut en suppléer un autre, par exemple, de ces lectures faites par les aveugles au moyen du toucher sur des caractères en relief ; j'entends que les objets à distinguer, à discerner, à voir, enfin, seront placés médiatement ou immédiatement sur des régions autres que celles des yeux. »

L'Académie accepta la proposition de Burdin et résolut :

1° « De faire surveiller les épreuves par une commission de sept membres pris uniquement dans son sein.

2° « De limiter à deux années le temps de ces épreuves, à moins que le prix n'eût été mérité plus tôt. »

Il est évident aujourd'hui, pour nous, que les concurrents devaient forcément subir un échec signalé.

Il s'en présenta trois principaux, desquels nous parlerons seuls, tous les trois docteurs en médeciue, hommes très-

honorables et de la meilleure bonne foi. Le premier, le docteur Pigeaire, vétérinaire en chef du département de l'Hérault, fit comparaître devant la commission sa fille Léonide, qui, prétendait-il, lisait facilement à travers une épaisse bande de taffetas qu'il lui plaçait devant les yeux. Les académiciens durent bientôt rompre net avec lui, parce qu'il refusait d'employer un nouveau modèle de bandeau. Il ne voulut pas, également, laisser remplacer sa bande par la simple interposition d'une feuille de papier blanc entre les yeux et le livre à déchiffrer. Il allégua qu'en agissant ainsi on brisait le rapport qui s'établissait entre la somnambule et l'objet de son examen ; sa fille ne pouvait voir qu'avec son bandeau, et pas autrement. Ces conditions n'étaient évidemment pas acceptables, et Pigeaire dut se retirer avec sa fille, jeune somnambule à crises convulsives, c'est-à-dire hystériques, qui certainement n'était pas d'aussi boune foi que son père.

Le deuxième concurrent, le docteur Hublier, de Bordeaux, fut encore moins heureux. Ayant adressé son sujet, mademoiselle Emélie, à son ami, le docteur Frappart, autre magnétiseur célèbre, celui-ci n'eut pas de peine à découvrir que son confrère avait été complètement mystifié par sa somnambule. Hublier eut le courage de rendre publique cette mystification (qui n'avait pas duré moins de quatre années) dans une lettre que Frappart publia sur sa demande (-4 octobre 1840).

Les délais, fixés au 1er octobre 1840, allaient expirer, lorsque, le 1er septembre, se présenta un troisième concurrent, le docteur Teste. Sa somnambule prétendait pouvoir lire des fragments d'imprimés placés à l'intérieur d'une boîte. Le 5 septembre, à sept heures du soir, heure qu'elle avait fixée elle-même, l'expérience commença.

La somnambule avait annoncé pouvoir lire, en dix minutes, sans le secours des yeux. Au bout d'une heure, après avoir tourné et retourne la boite dans tous les sens, elle n'avait encore rien trouvé. Le docteur Teste lui

demanda alors « combien il y avait de lignes dans la boile. Elle dit qu'il y en avait deux; il la pressa de lire; elle annonça qu'elle voyait le mot nous et, plus tard, le mot sommes: nous sommes Enfin, la somnambule ayant déclaré qu'elle ne pouvait en lire davantage, la boîte fut retirée de ses mains; le magnétiseur fit cesser le sommeil magnétique, et la somnambule quitta immédiatement le salon. »

La boîte fut ouverte aussitôt, en présence de M. Teste; sur le papier qu'elle renfermait étaient imprimés six vers. « On le voit donc, la boîte ne contenait pas deux lignes, mais six; et, dans ces six vers, il n'y avait ni nous ni sommes '. » L'expérience, encore une fois, avait complètement échoué.

Le 1er octobre 1840, le concours pour le prix Burdin était déclaré clos, et l'Académie acquiesçait à la proposition de Double, qui demandait qu'à l'avenir, elle ne répondit plus aux demandes des magnétiseurs et s'abstint de toute discussion sur le magnétisme. « L'Académie, ajoutait-il, a aussi ses questions de mouvement perpétuel et de quadrature du cercle dont elle doit désormais refuser de s'occuper. »

Le magnétisme était donc tombé sur le terrain même où il avait eu l'imprudence de se placer : le surnaturel l'avait tué, tout au moins devantl'Académiede médecine. A ce sujet, les conclusions générales de Burdin et Dubois, qui en furent les ennemis déclarés, sont bonnes à enregistrer.

Ces auteurs n'osent pas rejeter complètement l'existence d'un somnambulisme provoqué ; sa réalité, pour eux, reste « conditionnelle » . Il en est de même de l'insensibilité somnambulique, bien difficile à nier après l'opération pratiquée par Cloquet en 1829. Peut-être, disent-ils, « la force de la volonté peut-elle rendre raison de ces effets » . De même encore, en ce qui regarde « la privation et l'excitation (dites par influence magnétique) de certains mouvements musculaires » .

1 Voy. le détail de tous ces faits dans Burdin et Dubois, o/?.cï7.,' p. 572-631.

A quoi refusent-ils donc de souscrire, en dernière analyse? Les lignes qui terminent leur ouvrage vont nous édifier complètement sur ce sujet.

« Quelles sont, en effet, disent-ils, les merveilles auxquelles nous avons refusé notre croyance ? Quels sont les faits somnambuliques que nous avons déclarés à jamais impossibles?

« Nous l'avons déjà dit : les magnétiseurs les ont raugés sous quatre chefs; ce sont : 1° des faits de clairvoyance; 2° des faits de transposition des sens; 3 "des faits d'intuition; 4° des faits de prévision. Or, nous n'hésitons pas à répéter que ces faits sont et seront toujours au delà des limites imposées par la puissance créatrice à la nature humaine. Telle est notre dernière conclusion, conclusion banale, si l'on veut, et telle que les gens les plus simples la formulent chaque jour; car qui ne sait qu'il est impossible de voira travers des corps opaques? qui ne sait qu'il est impossible devoir sans le secours des yeux? qu'il est impossible de voir ce qui se passe dans son propre corps et dans celui des autres? qu'il est impossible, enfin, de prévoir à heure et minute fixes les événements à venir? Mais il était bon de le dire et de le répéter, puisqu'on a été jusqu'à traiter d'insensés ceux qui prétendent que les somnambules, pas plus que d'autres, ne sauraient franchir ces étroites limites.

« C'est donc, et tout simplement, la cause du bon sens que nous avons voulu plaider ici. Serons-nous assez heureux pour avoir ainsi débarrassé notre âge de nouvelles erreurs? C'est le jugement que nousattendrons de ceux qui auront lu, avec quelque attention et impartialité, cette Histoire académique du magnétisme animal. »

Nous insistons sur la grande importance de ces déclarations. Nous allons voir, en effet, que les phénomènes qui semblaient douteux à ces auteurs, et qui touchent à l'existence même du somnambulisme provoqué, sont entrés complètement, aujourd'hui, dans le domaine scientifique. Quant aux quatre derniers groupes de faits, non- seulement ils sont

complètement repousses (bien qu'on essaye de les faire revivre sous le couvert de la suggestion mentale, dont nous reparlerons), mais encore leur mise en pratique a fourni le thème de plusieurs procès dans lesquels magnétiseurs et magnétisés ont été condamnés en vertu des articles 479, 480 et 405 du Code pénal.

A ce titre, l'importance médico-légale des propositions de Burdin et Dubois ne saurait donc nous échapper. Elle justifie, en partie tout au moins, les développements que nous avons donnés à ce chapitre, sur lequel nous aurons bien souvent à revenir en traitant des questions judiciaires qui se rattachent à la mise en œuvre du Magnétisme animal.