LES ETATS HYPXOTIQUES. - BRAID ET CHARCOT

« Je commençai donc une série d'expériences qui m'apprirent bientôt que les patients pouvaient eux-mêmes se plonger clans un état semblable par leur seule manière d'être personnelle, état, parconséqnent, de nature subjective et indépendant d'une influence extérieure quelconque provenant de la personne de l'opérateur. En faisant regarder par les patients un petit objet brillant, n'étant pas par lui-même de nature excitante, objet maintenu un peu au-dessus de la direction ordinaire de la vision, en les priant de concentrer leur atten tion, pendant que le reste du corps était en repos, je remarquai qu'un grand nombre d'entre eux tombait plus ou moins promplcmeut dans un sommeil profond et présentai 1 tous les phénomènes habituels du magnétisme animal ou du mesmérisme, tels qu'on les décrit dans les livres classiques du genre.

« Chez quelques individus, le sommeil, plus ou moins profond, était accompagné d'une perte de connaissance et de volonté, à un point tel que l'oreille n'était pas affectée par le son le plus bruyant; que le patient ne s'apercevait point de la présence de l'ammoniaque très-forte, tenue sous les narines ; que les piqûres et les pincements de la peau n'attiraient pas son attention. On pouvait faire passer de forts courants galvaniques par les bras, sans qu'il accusât de douleurs; des opérations chirurgicales avaient même été faites tout à fait à son insu; il n'en conservait pas le moindre souvenir, une fois sorti de son sommeil anormal. Chose étonnante, plongé dans un second sommeil, mais à un degré un peu moins prononcé, le patient se rappelait parfaitement ce qui s'était passé pendant le premier. Ces faits furent reproduits à maintes reprises : oubli au réveil, souvenir au second sommeil ; c'est ce que l'on a appelé le dédoublement de la conscience.

« Dans certains cas, les muscles restaient à l'état de relâchement, la respiration et la circulation étaient paisibles; dans d'autres, il y avait catalepsie avec respiration laborieuse

et accélération considérable de la circulation. Mais, circonstance remarquable, un courant d'air dirigé sur la face ou sur les oreilles faisait disparaître la catalepsie et l'anesthésie et rendait au patient conscience et volonté ; un état de sensibilité excessive de tous les organes des sens s'établissait, et, si l'on renouvelait le courant d'air avec la main, au moyen d'un soufflet ou autrement, le patient s'éveillait rapidement...

« Les symptômes les plus variables peuvent se développer dans différentes périodes de l'état hypnotique, depuis l'insensibilité extrême et la catalepsie jusqu'à la sensibilité la plus vive et la plus grande excitabilité. Quelques-uns de ces changements peuvent être provoqués immédiatement, dans la phase voulue de l'hypnotisme, par des suggestions auditives ou tactiles; caries patients montrent une sensibilité exagérée ou de l'insensibilité, une puissance musculaire incroyable ou la perte complète de volonté, selon les impressions que l'on crée chez eux sur le moment. Ces impressions se produisent à la suite de suggestions auditives, c'est-à-dire provenant d'une personne en laquelle le pa tient a confiance, ou à la suite de quelque impression physique à laquelle ils avaient précédemment associé la même idée, ou bien encore par suite de la position, de l'activité ou du repos que l'on a communiqué à leur personne et à certains groupes de muscles. En effet, on peut jouer avec de semblables patients, dans la phase appropriée du sommeil, comme sur un instrument musical, et leur faire prendre les rêves de leur imagination pour la réalité actuelle. Leur jugement et leur volonté sont tellement obscurcis, ils sont tellement soumis à leur enchanteur momentané, et leur imagination estexcitée à un tel point, qu'ils voient, sentent et agissent comme si toutes les impressions qui leur passent par la tête étaient la réalité; ils sont pleins de ces idées ; ils en sont possédés et agissent en conséquence, quelque folles qu'elles soient. »

Les lignes qui précèdent, écrites en 1860, résument les

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idées qu'un chirurgien anglais, James Braid', de Manchester, avait exposées en 1843, dans un livre qui devait amener une véritable révolution dans la science magnétique. Il ressort, en effet, de ce que nous venons de signaler, que, revenant à l'opinion déjà émise par Faria, l'auteur anglais était tout à fait partisan de la théorie subjective opposée à la théorie objective des magnétiseurs. La fatigue nerveuse provoquée par la contemplation soutenue d'un objet brillant placé devant et un peu au-dessus des yeux, de façon à provoquer un strabisme convergent, devenait la cause de tous les phénomènes observés.

Expérimentateur habile et observateur sagace, Braid donnait le premier une bonne description de la catalepsie suggestive découverte par Pétetin et Puységur. Il renouvelait et faisait presque entièrement siennes la théorie et la pratique des suggestions, surtout de celles que l'on provoque par les diverses attitudes données aux muscles pendant l'état cataleptique. De plus, non-seulement il confirmait ce qui avait été dit de l'exaltation de la force musculaire pendant le somnambulisme, mais encore il montrait, et ceci est du plus haut intérêt, que les excitations cutanées (p. 253) produisent la contracture des muscles sous-jacents. Enfin, considérant l'hypnotisme comme constitué par une série d'états différents, nés sous l'influence d'une même cause, il constatait implicitement l'existence de la triade : léthargie, catalepsie, somnambulisme, dont l'étude physiologique et clinique devait donner des résultats si intéressants à Charcot et à son école.

Il fut moins heureux dans ses tentatives, fort discrètes d'ailleurs, de différencier l'hypnotisme du magnétisme, — qui ne sont qu'une seule et même chose, toute théorie mise de côté, — et dans l'application qu'il fit de cet hypnotisme aux

1 Neurypnologie, Traité du sommeil nerveux ou hypnotisme, par James Braid, traduit (sur l'édition de 1843) par le Dr Jules Simon. Paris, 1883. A ce traité, le traducteur a ajouté un chapitre additionnel écrit par Braid en 1860, quelque temps avant sa mort.

doctrines phrénologiques. Toutefois, les manipulations auxquelles il se livrait sur la tète de ses patients lui firent découvrir , sans qu'il en tirât cependant un parti rationnel, la propriété que possède la friction du vertex de faire passer un individu hypnotisé de la catalepsie au somnambulisme.

L'Académie de médecine, qui venait de condamner si énergiquemcut le magnétisme animal, ne se doutait guère du danger qui grossissait à l'horizon. En effet, bien qu'ils eussent été accueillis en Angleterre avec une certaine faveur, le livre et les idées de Braid ne franchissaient pas encore le détroit. L'article Sleep (sommeil) de l'Encyclopédie de Todd et Carpentcr, de même que l'article Hypnotisme paru en 1855, dans la dixième édition du Dictionnaire de Nyslen, revu par Littié et Robin, et, finalement, un feuilleton scientifique de M. Victor Meunier, publié en 1852 dans la Presse, faisaient presque tous les frais de vulgarisation tardive de l'œuvre du chirurgien anglais.

Ce ne fut véritablement qu'eu 1860, vingt ans après le jugement académique, que l'on vit apparaître de nouveau le magnétisme, mais, cette fois, restauré et s'appuyant sur des données physiologiques de nature à entraîner la conviction.

Daus l'intervalle, toutefois, les magnétiseurs avaient bien continué leurs exercices accoutumés, mais aucune nouvelle découverte n'était sortie de leurs expériences.

Ce fut un médecin fort distingué de Bordeaux, M. Azam, alors professeur suppléant à l'Ecole de médecine de cette ville, qui eut le courage de tenter cette résurrection. Au mois de juin 1858, il avait été appelé à donner ses soins à une jeune fille qu'on disait atteinte d'aliénation mentale, et qui présentait des phénomènes singuliers de catalepsie spontanée, d'anesthésie et d'hyperesthêsie. Il montra la malade à plusieurs médecins, et l'un d'eux, le docteur Bazin, lui dit avoir lu, à l'article Sleep de l'Encyclopédie de Todd, qu'un chirurgien anglais, Braid, avait découvert le moyen de reproduire artificiellement des phénomènes analogues à ceux qu'il

observait chez son hystérique. M. Azam se procura la Neurypnologie, et institua une série d'expériences qui le conduisirent à la constatation des résultats annoncés par Braid. Il nuit dire aussi qu'il avait été singulièrement servi par les circonstances, et que son sujet d'expérience était vraiment remarquable. On en jugera, du reste, par l'observation suivante l :

« Mademoiselle Marie X***, âgée de vingt-deux ans, rue Arnaud- Miqueu, à Bordeaux, ouvrière en orfèvrerie, est grande et bien constituée, d'un tempérament nerveux, mais n'a jamais eu d'attaque de nerfs; sa santé a toujours été bonne ; elle porte sur le visnge les traces peu apparentes d'une ancienne paralysie faciale. Assise sur une chaise ordinaire, je la prie de regarder une clef, un lancellier, un objet quelconque un peu brillant, placé à 15 ou 20 centimètres au-dessus de ses yeux. Après un temps qui varie d'une minute et demie à trois minutes, jamais plus, ses pupilles ont des mouvements oscillatoires, son pouls s'abaisse, ses yeux se ferment, son visage exprime le repos. Immédiatement après, ses membres gardent les positions données, et cela avec une extrême facilité, pendant un temps que j'ai fait durer jusqu'à vingt minutes, sans la moindre fatigue. Elle a gardé plusieurs fois les bras en avant, les pieds élevés au-dessus du sol, assise seulement sur le bord de la ebaise, et je ne cessais l'expérience que lorsque j'y étais engagé par l'extrême accroissement du pouls. Chez elle, l'anesthésie dure de quatre à cinq minutes; j'ai rarement vu chez les autres sujets cette période aussi courte.

Voici les moyens employés pour m'assurer de l'insensibilité : pincements violents-, ammoniaque sous le nez, barbes de plume dans les narines, chatouillement de la plante des pieds, transfixion d'un pli de la peau par une aiguille, piqûre subite dans les épaules, etc. Pendant la période d'anesthésie survient celle d'hyperesthésie; je m'aperçois de son invasion par ceci : Mademoiselle X*** se rejette la tète en arrière, son visage exprime la douleur. Interrogée, elle répond que l'odeur du tabac que je porte sur moi lui est insupportable. Le bruit de ma voix ou de celle des assistants, celui de la rue, le moindre son, enfin, parait affecter cruellement la sensibilité de l'ouïe; un contact ordinaire amène

1 Note sur le sommeil nerveux ou hypnotisme, par le Dr Azam, in Archives générales de médecine, Janvier 1860.

une certaine douleur; puis, deux doigts placés, l'un sur la tête, l'autre sur la main, amènent comme une forte commotion trèsdouloureuse ; ma montre est entendue à une dislance de 8 à 9 mètres, ainsi qu'une conversation à voix très-basse. Quelquefois la parole est impossible; une simple friction sur le larynx la rappelle immédiatement, et mademoiselle X*** parle, mais seulement quand elle est interrogée, et d'une voix plus faible qu'à l'état naturel et comme voilée. Une main nue est-elle placée à 40 centimètres derrière son dos, mademoiselle X*** se pencbe en avant et se plaint de la chaleur qu'elle éprouve ; de même pour un objet froid et à même distance, et tout cela sans que je lui eusse jamais parlé de ces phénomènes décrits par Braid. Un souffle d'air, une friction font cesser la catalepsie sur un membre, sur un doigt; cet état revient en replaçant doucement le membre à sa place. Si, pendant la résolution, je l'invite à me serrer la main, et si, en même temps, je malaxe les muscles de F avant-bras, ceux-ci se contractent, durcissent, et la force développée est au moins d'un tiers plus considérable qu'à l'état ordinaire. Mademoiselle X*** enfile rapidement une aiguille très-fine et écrit très-correctement, un gros livre étant placé entre ses yeux fermés et l'objet. Elle marche dans sa chambre sans se heurter ; c'est ce qu'on a. raconté déjà du fameux séminariste de Bordeaux. En un mot, le sens d'activité musculaire est hyperesthésié.

Si, pendant la période de catalepsie, je place les bras de mademoiselle X*** dans la position de la prière et les y laisse pendant un certain temps, elle répond qu'elle ne pense qu'à prier, qu'elle se croit dans une cérémonie religieuse ; la tête penchée en avant, les bras fléchis, elle sent son esprit envahi par toute une série d'idées d'humilité, de contrition; la tête haute, ce sont des idées d'orgueil; en un mot, je suis témoin des principaux phénomènes de suggestion racontés par Braid et attestés dans l'Encyclopédie de Todd par l'éminent physiologiste M. Carpenter.

Ces expériences, répétées un grand nombre>de fois différentes et sur d'autres personnes, arrivent ordinairement au même résultat. »

On peut juger, et l'on jugera encore mieux par la suite, de quelle importance sont les détails que renferme l'exposé du cas-type de M. Azam. Somnambulisme, exaltation des sens et insensibilité, catalepsie et suggestions par les attitudes données aux membres, hyper excitabilité musculaire, tels sont les phénomènes qu'on y trouve rapportés. Plus loin, dans le cou-

BR/VID ET CHARCOT. kl

rant de son mémoire, il décrit très-explicitement l'hémiléthargie : « Chez la plupart des sujets, j'ai observé un fait bizarre : en soufflant sur un œil pondant que les membres sont en catalepsie, les membres du même côté tombent immédiatement dans la résolution. »

M. Azam n'avait pas publié à la légère les faits qu'il avait observés. Pendant deux ans, il avait expérimenté et avait pris pour conseillers et contrôleurs deux de ses amis, agrégés à la Faculté de Paris, MM. Brocaet Verneuil-, déjà en renom, mais auxquels l'avenir réservait une si grande réputation. Ceux-ci avaient fait des expériences de leur côté, et Broca, à une époque surtout où l'emploi du chloroforme était loin d'être aussi répandu qu'aujourd'hui, envisageant tout le parti qu'on pouvait tirer de l'insensibilité hypnotique, s'était mis en quête de sujets hypnotisables porteurs en même temps d'affections chirurgicales. Le succès répondit à son attente, et, de même qu'autrefois Cloquet, il put, aidé de Follin, opérer sans douleur, une femme, d'un abcès très-douloureux de la marge de l'anus. Le lundi 5 décembre 1859, Velpeau présentait à l'Académie des sciences une note de l'auteur sur Vanesthésie chirurgicale hypnotique. Deux jours plus tard, Broca lui-même portait la question devant la Société de chirurgie.

Nous ne voulons pas nous étendre plus longtemps sur ce sujet, que nous développerons en traitant des bienfaits et des dangers de la médecine magnétique. Toutefois, nous devons dire que, malgré la notoriété scientifique qui s'attachait aux noms de Velpeau, de Broca, de Verneuil, de Follin etd'Azam, le magnétisme animal ne ressuscita pas de ses cendres. A la vérité, de toutes parts on fit des opérations à l'aide de l'insensibilité magnétique, et, dès le 19 décembre 1859, un de nos premiers et meilleurs maîtres, le docteur Guérineau, de Poitiers, amputait, à l'Hôtel-Dieu de cette ville, une cuisse, sans douleur. Mais l'hypnotisme ne pouvait lutter contre le chloroforme. Au bout d'un certain temps, il tomba de nouveau dans

l'oubli, réalisant ainsi l'un de ces faits inconcevables que l'on rencontre trop souvent dans l'histoire des sciences, l'arrêt de la science elle-mèmeau moment unique et précis où elle est •lésormais en possession de tous ses éléments de progrès et de développement.

Il ne fallait plus qu'un effort pour s'élever jusqu'à la classification physiologique des divers phénomènes hypnotiques; les documents existaient, ils étaient entre les mains d'hommes très-érudits, et cet effort ne fut pas fait. Braid mourait presque aussitôt, le 25 mars 1860, frappé d'apoplexie, et ceux qui, en France, avaient été les initiateurs de sa doctrine dirigèrent leurs recherches d'un autre côté.

Quinze ans plus tard, un interne des hôpitaux, bientôt après agrégé, M. Ch. Richet1, étudiant avec beaucoup de soin le somnambulisme provoqué, s'écriait : « Il faut un certain courage pour prononcer tout haut le mot de somnambulisme. La stupide crédulité du vulgaire et l'effronterie de quelques charlatans ont jeté sur la chose, comme sur le mot, une telle défaveur que, parmi les savants, il en est peu qui n'accueillent avec dédain une communication sur ce sujet. » Un an auparavant (1874), l'article Hypnotisme* de M. Duval, malgré sa valeur, n'avait pu secouer cette indifférence3.

II. Il était réservé à un homme illustre, préparé de longue date à ces études difficiles par une connaissance approfondie des maladies du système nerveux, à M. le professeur Charcot, de faire de l'hypnotisme une véritable science. C'est en 1878 que commencèrent, à l'hospice de la Salpètrière, ces confé-

1 Journal de l'anatomie et de la physiologie de Ch. Rohin, t. XV. 1S75, p. 348. Du Somnambulisme provoqué.

- Hypnotisme, in Nouveau Dictionnaire de méd. et de chir. pratiques, p. 18, 1874.

3 II ne faudrait pas croire, cependant, que la littérature magnétique ne se fût pas enrichie de 1843 à 1878 ; outre le mémoire d'Azam, il sepuhiiades livres précieux, et nous aurons assez souvent l'occasion de citer Philips, Demarquayet Giraud-Teulon, Charpignon, Liébcault, pour qu'on ne puisse nous accuser de commettre un oubli volontaire.

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rences1 mémorables qui devaient donner un essor tout nouveau aux études hypnotiques.

M.Charcot se plaçait sur un tout autre terrain que les observateurs précédemment mentionnés. Au lieu de se lancer à la poursuite de l'extraordinaire, comme certains l'avaient fait, surtout avant Braid, il crut mieux servir la science en s'efforçant de déterminer exactement les signes diagnostiques physiques, et facilement appréciables, des divers états hypnotiques, se renfermant d'abord dans la stricte interprétation des faits les plus simples, procédant lentement mais sûrement, et ne quittant pas l'étude d'un phénomène sans avoir trouvé le lien qui l'unissait à ceux qu'il avait précédemment interprétés.

De plus, considérant que les hystériques présentaient au suprême degré l'accentuation de tous les signes de ce qu'il appelait le grand hypnotisme, il les prenait exclusivement pour base de sa description, se réservant ainsi de conclure du simple au composé.

Cette méthode naturelle, — la seule applicable à l'étude des sciences, surtout lorsque celles-ci sont au début de leur évolution, — ne tarda pas à donner au maître et à son élève et collaborateur, le docteur Paul Richer, des résultats de la plus haute importance, que ce dernier consignait, l'année suivante, dans sa thèse inaugurale (1879) et dans la première édition de ses remarquables Eludes cliniques sur la grande hystérie (1881, et 2° éd., 1885).

A la même époque, paraissait Y Iconographie photographique de la Salpê trière, publiée par Bourneville et Regnard (1879-1880), dont le troisième volume était presque entièrement consacré à l'étude de l'hypnotisme.

L'élan était donné, et il devait être fertile en résultats. De toutes parts les travaux affluèrent.

1 Le compte rendu de ces conférences parut dans plusieurs journaux : Progrès médical, n° 51, 1878 ; Gazette des hôpitaux, 21,28 novembre, 5 décembre 1878; Gazette médicale de Paris, noS 4(j, 47, 48, 1878.

En Allemagne, un physiologiste justement apprécié1 confirmait expérimentalement les travaux deCharcot. Le mémoire de Heidenhain trouvait un écho de l'autre côté du Rhin, et Grutzner, Berger (1880),Baumler,Reyer, Preyer (1881), publiaient les résultats d'expériences que l'on trouvera fidèlement résumées dans les analyses de Borner s et de P. J. Mobius 3.

En Italie, Tamburini et Seppili4 confirmaient, au moins dans ses faits principaux, la description de l'hypnotisme hystérique donnée à la Salpêtrière.

Le 13 février 1882, M. Charcot, dans une Note communiquée à l'Académie des sciences, s'appuyant sur les phénomènes neuro-musculaires qu'il décrivait avec M. P. Richer dans les Archives de neurologie 5, proposait une classification « des divers états nerveux déterminés par l'hypnotisme chez les hystériques » , qui servit pour ainsi dire de base à tous lestravaux ultérieurs.

Nous n'en terminerions pas, si nous voulions donner une énumération, même sommaire, de toutes les publications, dont quelques-unes sont de première importance, qui, depuis cette époque jusqu'en 1886, eurent pour objet l'hypnotisme et ses effets.

Il se produisit, du reste, parmi les auteurs, des courants divers, ce dont nous devons nous féliciter. Les uns, tels que Ch. Richet, Chambard, Féré et Biuct, Paul Janel (de l'Institut), Hack Tuke, s'attachèrent plus particulièrement à l'élude des phénomènes psycho-physiologiques.

1 R. Hkidenhain : Dersog. Thiermagnetismus, physiol. Beobachtungen. Leipzig, 1880.

9 B. Borner : Thierischer Magne lis mus u. Hypnotismus. (Separat- Abdruck ans der D. medic. Wochenscri/t, n° 8, 1880.)

3 P.-J. Mobius : Ueber den Hypnotismus, in Sc/imidt' 's Jarbiïcher , Band, CXC, n° 1, 1881.

4 Conlribuzione allô studio sperimentale delC ipnôtismo, in Revista sperimeutale difreniatria et di medicina légale, 1881, t. III, et 1882, t. III et IV.

5 Contribution à l'étude de l'hypnotisme chez, les hystériques. (Archives de neurologie, n08 5, 6 et 7, 1881.)

Les autres, tels que Liébeault, Bernheim, Bcaunis, lîrémaud, Botley, alors que Charcot expérimentait sur les hystériques, étudièrent l'hypnotisme et les suggestions chez les sujets qu'ils disaient indemnes de cette névrose.

Enfin, Brouardel ', Motet, Vibert, Ladame, Hlabille, Féré et Binet, Liégeois, Vizioli, Campili, envisagèrent le côté médico-légal de la question.

Nous en passons, et des meilleurs.

Toutefois, bien que l'occasion derevenir à plusieurs reprises sur tous ces travaux doive se présenter dans le courant de cette étude, nous ne pouvons taire les expériences entreprises par M. Dumontpallier et ses élèves, Magnin et Bérillon, à l'hôpital de la Pitié, et surtout celles de M. le professeur Pitres, à l'hôpital Saint-André, de Bordeaux.

Nousavonsnous-mêmes,encoIlaborationavecllI. P.Richer, apporté notre faible contribution à ces recherches, alors que nous avions l'honneur d'être l'interne de M. le professeur Charcot ; de même lorsque nous étions l'interne de M. Brouardel. Nous ne pouvons que le répéter, beaucoup de noms qui ont été oubliés dans cette rapide nomenclature seront bientôt mentionnés, et les travaux qui s'y rapportent analysés, s'il y a lieu.

A. EtioJogie de l'hypnotisme. — En ce qui touche le point de vue tout particulier auquel nous nous sommes placé, et en ne considérant que les faits médico-légaux que nous rapporterons plus loin, il est incontestable que ce sont les hystériques qui fournissent le plus grand nombre des sujets hypnolisables. Nous insisterons même pour dire que, dans les cas

1 Nous insistons tout particulièrement sur le rapport que fit notre éminent maître, en 1878, alors que les résultats obtenus par M. Charcot commençaient seulement à se vulgariser. C'est certainement, ainsi qu'on en pourra juger ultérieurement, la pièce médico-légale Je beaucoup la plus importante que nous possédions sur le sujet.

2 Sur les caractères cliniques des paralysies psychiques expérimentales. Soc. de biologie, 1884. — Le inol dans l'hypnotisme et les états analogues. Soc. de médec. légale, août 18864

judiciaires où l'étude des antécédents des hypnotisés a été faite d'une façon suffisante, ce sont toujours des hystériques dont les tribunaux ont eu à s'occuper.

On pourrait ajouter, comme corollaire, que les femmes sont, dans l'espèce, uniquement en cause, sauf, toutefois, dans le cas de Motet, qui se rapporte à un homme également hystérique. Cependant, les hypnotisés qui ont eu à répondre de leurs actes, ou à donner à la justice des éclaircissements sur les attentats dont ils avaient été victimes, ne sont pas assez nombreux pour que nous puissions fonder sur eux une statistique générale suffisamment complète.

Aussi devons-nous connaître, pour établir notre conviction, l'opinion des auteurs qui ont écrit sur la matière, et, à ce poiut de vue, nous les diviserons en deux catégories.

Dans la première, se rangent tous les auteurs qui, avant M. Charcot, ont étudié le magnétisme ou l'hypnotisme, — peu importe le nom, — et qui, le plus souvent, même lorsqu'ils étaient médecins, n'ont porté leurs investigations que trèssuperficiellement (quand toutefois ils l'ont fait) vers les antécédents pathologiques de leurs sujets.

Dans la seconde, prennent place ceux qui, après les publications de HJ. Charcot, ont étudié spécialement l'hypnotisme chez les sujets sains.

Il est bien entendu que nous ne citons que pour mémoire les travaux de l'École de la Salpêtrière, qui tous ont trait à des hystériques, constatation qui ne méritait pas moins d'être faite. Il en est de même des études d'Azam, de Dumontpallier et de ses élèves; de même des publications de M. le professeur Pitres (de Bordeaux). On peut en tirer déjà cette conclusion, que le grand hypnotisme , comme l'appelle M. P. Richer, celui qui, à notre avis, mérite seul la qualification de scientifique, a toujours été étudié sur des individus hystériques. C'est, du reste, le seul qui présente des caractères somatiques constants, permettant toujours de le reconnaître et d'échapper ainsi à toute tentative de simula-

tion, ce qui «i bien son importance au point de vue médicolégal.

Il est assez difficile de préciser les conditions générales de santé dans lesquelles se trouvaient les sujets qui servirent à la description des auteurs dont les travaux sont antérieurs à 1878. Le plus souvent les antécédents morbides ne sont pas indiqués, l'écrivain se contentant de relater tout simplement l'expérience dont il a été le promoteur et le témoin.

Cependant, il est un point de repère fort précieux que nous fournit l'affection pour laquelle était traité l'individu hypnotisé. Souvent, ce sont des crises convulsives, rapportées par l'auteur à \ épilcpsie , que l'on peut traduire, dans la majorité des cas, par hystérie y car nous savons aujourd'hui que les épilcptiques ne sont que très -difficilement hypnotisables. Ou bien encore, il s'agit de paralysies guérissant subitement par la magnétisation , qui sont, à n'en pas douter, d'origine hystérique.

La facilité avec laquelle les personnes qui venaient chez Mesmer chercher un soulagement à leurs maux étaient agitées par des crises convulsives, nous est un sûr garant qu'il devait se trouver un grand nombre d'hystériques autour du célèbre baquet. Cet auteur ne mentionne-t-il pas spécialement, du reste, dans sa vingt-troisième proposition, la guérison des « maladies de nerfs » ?

Il est également certain que Viélet et Joly, deux des meilleurs somnambules de Puységur, avaient aussi des crises nerveuses. Quant à Faria, son opinion était, nous le savons, que l'on ne fait pas d'-époptes : « On ne produit pas chez eux un sommeil lucide qui n'existait pas; on ne fait que le développer, parce qu'il existe déjà, en raison des prédispositions requises (p. 41). » Et nous espérons bien démontrer que le somnambulisme spontané relève directement de l'hystérie.

A cette époque, d'ailleurs, l'opinion que nous soutenons, à savoir : que les hypnotiques sont, à peu d'exceptions près, des hystériques, était fort en faveur.

En 1810, le général Noizet adressait à l'Académie royale de Berlin un Mémoire sur le somnambulisme et le magnétisme animal1, dans lequel il disait (p. 186) : « Parmi les maladies, il en est aussi qui se prêtent plus que les autres à la production du somnambulisme... Les maladies de nerfs, l'hystérie surtout, sont celles qui fournissent le plus de somnambules artificiels, d'après l'avis des médecins » ; et plus loin il insiste sur les rapports qui existent entre les somnambules et les « bystériques convulsionnaires » . D'ailleurs , le somnambule prussien dont il se servait le plus souvent pour ses expériences était indubitablement un hystérique ; car (p. 159) la description qu'il nous donne d'une attaque ne peut être rapportée qu'à cette névrose.

Du Potet (p. 250) fait un tableau très-net des convulsions que produisent parfois les passes magnétiques, et qui peuvent durer six à huit heures sans interruption. « Et ne croyez pas, ajoute-t-il, que les femmes nerveuses éprouvent seules ces effets; des hommes bien constitués, qui ne connaissent que de nom ces sortes de maladies, ont été ainsi désorganisés en quelques minutes, etont éprouvé tous les effets dontjeviens de vous rendre compte. » Il est vrai que la névrose serait ici un effet et non une cause; mais ne pourrait-on pas facilement retourner la proposition? Nous aurons, du reste, l'occasion de traitera nouveau cette question en parlant des inconvénients et des dangers du magnétisme.

Braid est peu explicite; mais, parmi les 69 cas dont il rapporte l'histoire abrégée, il est facile de reconnaître plusieurs faits de contracture et de paralysie hystériques. « Nous acquérons, dit-il (p. 22), par la façon dont l'hypnotisme impressionne le système nerveux, le pouvoir de guérir rapidement de nombreux désordres fonctionnels, intraitables ou tout à fait incurables par les remèdes ordinaires, ainsi qu'un grand nombre de ces affections douloureuses qui, pour la plupart,

1 Publié seulement en 1854, chez Pion et Cie.

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n'étant pas accompagnées de modifications pathologiques, sont appelées, de l'aveu de tous, des « affections nerveuses » , et dépendraient d'un état spécial au système nerveux. » Rappelons encore que la première femme sur laquelle expérimenta Azam était une hystérique.

Est-ce à dire pour cela que les hystériques, hommes ou femmes, soient seuls hypnolisables? Telle n'est pas notre opinion. Toutefois, après une longue série de recherches, il nous paraît évident que ce sont eux qui fournissent le plus fort contingent. Les autres hypnotisables prennent place parmi les individus à tempérament nerveux* .Chez la plupart de ces derniers, l'hystérie ne demande qu'à éclore, et il semble véritablement, à certains auteurs, que, pour être atteint de cette névrose, il soit indispensable de présenter des crises convulsives.

Nous verrons par la suite que, bien souvent, l'hypnotisme a été le véritable révélateur de l'hystérie, et que la première hypnotisation a développé la première crise. Si, par suite de manœuvres plus modérées, cette crise n'avait pas éclaté, le sujet eût été certainement classé parmi les individus sains.

Nous avons lu les ouvrages, et surtout nous avons tenu à assister aux expériences des auteurs qui ont soutenu l'opinion contraire à celle que nous avons adoptée, et notre conviction en est devenue de plus en plus ferme. Ainsi que nous le disions, leur critérium est la crise convulsive antérieure et les stigmates permanents : amblyopie, diploplie monoculaire, anesthésies locales, ne sont presque jamais recherchés, quelque importants qu'ils puissent être pour élucider la question.

1 Mous emploierons, dans le cours de ce travail, le terme de nerveux ou de névropathe pour désigner les individus qui, sans avoir des crises convulsives, présentent néanmoins des accidents d'ordre nerveux, susceptibles d'être développés dans le sens de l'hystérie. Ces derniers accidents peuvent même faire défaut; il suffit d'antécédents héréditaires pour constituer le tempérament nerveux des anciens auteurs.

D'ailleurs, c'est un fait indéniable, bien longtemps avant les travaux de M. Charcot, les auteurs incriminaient tous le tempérament nerveux dans la production de l'hypnotisme. On ne peut donc dire que l'illustre professeur ait été plus loin qu'eux : il n'a même jamais écrit que les hystériques fussent seuls hypnotisables. Il s'est simplement borné à étudier l'hypnotisme chez les seules hystériques.

La question que nous allons discuter est née d'hier, on ne sait trop pourquoi ,caiThypuotisme ne change pasd'allure avec les siècles, et les hypnotiques d'aujourd'hui ne sont pas moins nerveux que ceux du temps de Mesmer ou de Puységur.

Examinons donc les arguments des auteurs qui soutiennent aujourd'hui l'opinion contraire à la nôtre, à savoir : que l'hypnotisme se développe parfaitement chez les sujets sains.

Faisons d'abord cette remarque générale, que ces auteurs ne relatent nullement, dans leurs ouvrages, les antécédents détaillés de leurs sujets, tandis que ceux qui soutiennent que les hypnotiques sont presque toujours des hystériques, des névropathes, en un mot, ne craignent pas d'appuyer leur opinion sur des observations très-probantes.

Parmi les auteurs ayant étudié l'hypnotisme chez les individus qu'ils nomment sains, nous citerons M. le docteur Liébeault' (de Nancy) et ses élèves (qu'on nous passe cette qualification qu'ils se donnent eux-mêmes), MM. Ccrnheim2 et Beaunis3, professeurs à la Faculté de médecine de Nancy,

1 Du sommeil et des états analogues considérés surtout au point de vue de l'action du moral sur le physique. Paris-Nancy, 1866. — Etude sur le zoomagnélisme. Paris-Nancy, 1883. — M. Liébeault, depuis plus de trente ans, soigne de nombreux malades par la méthode suggestive, et s'est fait une réputation de désintéressement et de dévouement justement méritée. Nous remercions MM. Liégeois, Liébeault et Bernheim de l'excellent accueil qu'ils nous ont fait à Nancy.

2 De la suggestion dans l'état hypnotique et dans l'état de veille. Paris, 1884."

3 L'expérimentation en psychologie par le somnambulisme provoqué. (Revue philosophique , nos7et 8, 1885), et Recherches expérimentales sur les conditions de l'activité cérébrale (II). Paris, 1886.

BRAin ET CHAR.COT. r>7

et M. Liégeois1, professeur à la Faculté de droit de celte ville. Citons, en outre, notre excellent ami le docteur F. lîotteys et M. Brémaud3, médecin de Iro classe de la marine. M. Liébeault a eu l'occasion, dans sa longue pratique, d'hypnotiser un très-grand nombre de sujets; son opinion est donc excellente à enregistrer, d'autant qu'elle est certainement partagée par MM. Bernheim, Liégeois et Beaunis, qui, tous les trois, lui ont emprunté ses résultats statistiques.

« On a, dit-il (p. 341), cherché à savoir quels sontles hommes qui ont de la prédisposition à tomber facilement en charme ou en somnambulisme. M. A. J. P. Philips a constaté que le tempérament bilioso-nerveux fournit la bonne part. Mes expériences me portent à croire qu'Une s'est pas trompé. C'est ensuite parmi les personnes d'un tempérament nerveux et nervoso-lymphalique que j'ai recruté les meilleurs dormeurs. Mais je ne suis pas de l'avis de M. A. J.-P. Philips, lorsqu'il avance que les individus du sexe masculin sont plus aptes que ceux du sexe féminin à entier dans l'état passif. J'ai reconnu le contraire. Du reste, le somnambulisme et le charme prennent naissance chez ceux qui dorment le mieux, et nul physiologiste ne contestera que les femmes ne reposent davantage et plus pesamment que les hommes.

La disposition à se mettre en passivité d'esprit m'a paru héréditaire. J'ai eu plusieurs fois l'expérience quêtons les membres d'une même famille arrivaient souvent dans un état de sommeil semblable, tandis que parmi les membres de certaines autres je ne pouvais recruter un seul dormeur. Ma conviction est devenue si forte à cet égard, qu'il m'est arrivé de ne pas craindre d'annoncer d'avance quel serait le résultat de mes manœuvres , lorsque j'avais déjà réussi dans la famille de celui sur lequel je voulais agir.

Les enfants, les vieillards sont moins disposés à être influencés que les hommes des âges intermédiaires. Cela tient à l'inertie habi-

1 De la suggestion hypnotique dans ses rapports avec le droit civil et le droit criminel (Mémoire lu à l'Académie des sciences morales et politiques). Paris, 1884.

2 Le magnétisme animal, Etude critique et expérimentale sur l'hypnotisme ou sommeil nerveux provoqué chez les sujets sains, in-18. Paris, Pion, Nourrit et Cie, 1884.

3 Des différentes phases de l'hypnotisme (Conférence faite au cercle Saint-Simon, le 10 janvier 1884). — Société de biologie, 26 avril 1884.

tuelle de leur attention consciente, si voisine de celle que présentent les imbéciles. Comment endormir ces gens-là, qui, par nature, sont dans un état à peu près analogue au sommeil?...

L'abbé Faria a observé que les individus qui suent avec abondance tombent vite en somnambulisme. II a aussi fait la remarque que ceux qui éprouvent un clignotement fréquent des paupières fournissent encore un ample contingent de dormeurs. Pour moi, il est positif que les personnes affectées de strabisme, de tremblement des globes oculaires, de tics convulsifs, les femmes vaporeuses, les hystériques, certains épileptiques, les névropatbiques, les anémiques, sont généralement disposés à devenir somnambules.

Il faut ranger dans la même catégorie ceux qui rêvent à haute voix, s'agitent beaucoup dans leur lit sans s'éveiller, ou qui, dans leur sommeil, se mettent en rapport par le contact de la main, et, enfin, les somnambules essentiels. Si l'on rencontre surtout des sujets à endormir parmi des malades, ce n'est pas une raison pour croire que les élats de charme et de somnambulisme soient morbides, comme on est porté à le penser; nous avons endormi des femmes et des hommes d'une constitution robuste et qui n'avaient jamais été souffrants, pour ainsi dire, des paysans vigoureux ayant servi dans des corps d'élite et fait des campagnes pénibles sans qu'ils soient jamais entrés dans un hôpital. »

On nous accordera, sans conteste, que l'opinion de M. Liébeault n'a rien de défavorable à la thèse de la production de l'hypnotisme chez les seuls névropathes, qui est celle que nous souteuons.

Tout en partageant l'opinion de M. Liébeault, M. Bernheim [op. cit., p. 6) l'accentue dans le sens contraire au nôtre.

« Il ne faudrait pas croire, dit-il, que les sujets ainsi impressionnés soient tous des névropathes, des cerveaux faibles, des hystériques ; la plupart de mes observations se rapportent à des hommes que j'ai choisis à dessein pour répondre à cette objection. Sans doute, l'impressionnabililé est variable ; les gens du peuple, les cerveaux dociles, les anciens militaires, les artisans, les sujets habitués à l'obéissance passive, m'ont paru, ainsi qu'à M. Liébeault, plus aptes à recevoir la suggestion que les cerveaux raffinés, préoccupés, qui opposent une résistance morale souvent inconsciente. Les aliénés, les mélancoliques, les hypocondriaques sont souvent

BRAIDETCHAKCOT. 59

difficiles ou impossibles ;\ endormir; il faut que la volonté morale de dormir soit là; il faut que le sujet se laisse aller s.nis résistance cérébrale aux injonctions de l'endormeur ; et, je le répète, l'expérience montre que la très-grande majorité des personnes y arrivent facilement. »

Nous aurons plus tard à analyser les effets que produit l'hypnotisme chez les sujets endormis par MM. Liéheaull et Bernheim, et à examiner ce qu'ils sont par rapport à ceux décrits par MM. Charcot et P. Richer. N'anticipons pas.

M. Brémaud a opéré sur 65 sujets « paraissant eu excellent état de santé» ; mais nous allons voir dans quelles conditions « de santé » il a soin de les placer avant de déterminer chez eux l'état particulier auquel il a donné le nom de fascination. D'ailleurs, « cet excellent état » nous paraît plus que problématique, lorsqu'il nous dit {op. cit., p. 4) : « La cause de tous ces phénomènes serait dans un état particulier pouvant coexister avec toutes les apparences de la santé, dans une susceptibilité du système nerveux que rien n'empêche d'appeler le nervosisme... »

Restent les résultats obtenus par M. le docteur Bottey, résultats dont nous pouvons d'autant mieux parler que l'auteur était en même temps que nous interne à la Salpêtrière (1884) et que, bien souvent, nous avons expérimenté en commun.

Après avoir établi (p. 11) que, «chez les hystériques, la production de l'hypnotisme est la règle, et que bien peu y soutréfractaires » , M. Bottey ajoute : « Chez les sujets absolument sains, et ce sont uniquement ceux-là qui out fait l'objet de nos recherches expérimentales, le nombre est évidemment beaucoup moins considérable; malgré cela, si nous nous en tenons à la statistique que nous avons établie nous-mème, nous arrivons à la proportion de 30 pour 100 chez des femmes ayant de dix-sept à quarante-deux ans. Par la désignation de sujets sains, disons tout de suite que nous entendons des sujets ne présentant aucun état morbide appréciable, et surtout n'ayant jamais eu d'affections nerveuses daus leurs antécédents, soit

personnels, soit héréditaires; n'ayant jamais eu de crises hystériformes et ne présentant aucun trouble, ni du côté de la sensibilité sensitivo-sensorielle, ni du côté de la motricité; des sujets, en un mot, chez lesquels il n'existe aucun symptôme d'état névropathique, soit organique, soit dynamique. » Et l'auteur, qui n'a expérimenté que sur des femmes, « cette partie sensible de l'humanité » , suivant l'expression de Halle, qu'il se plaît lui-même à rapporter, ajoute aussitôt (uote de la p. 12) : « Il ne faudrait pas, cependant, considérer cette statistique comme l'expression absolue de la réalité; elle est nécessairement exagérée, car, il faut tenir compte de l'esprit d'imitation et de l'entraînement produits par l'expérimentation en commun, ce qui ne saurait exister si l'on opérait d'une façon absolument isolée. »

Faisons remarquer que la statistique de M. Boltcy est bien inférieure à celle de MM. Liébeault et Bernheim ' , qui arrivent à hypnotiser 95 pour 100 des sujets qui viennent les consulter, si tant est qu'on doive considérer comme des hypnotiques les sujets des deux catégories qui suivent les réfractaires dans le tableau suivant, emprunté par M. Bernheim à M. Liébeault :

Année 1880. — Sur 1,014 jjersonnes soumises à l'hypnotisme :

Réfractaires, 27. Sommeil frès-profond, 232.

Somnolence, pesanteur, 33. Somnambulisme léger, 31.

Sommeil léger, 100. Somnambulisme profond, 131. Sommeil profond, 460.

Il y a donc lieu de faire bien des restrictions, d'autant que M. Brémaud n'endort que deux personnes sur neuf, et que le général Noizet, qui fut témoin des expériences de Faria, nous apprend que ce dernier n'arrivait à magnétiser qu'une personne sur dix. Et encore, Noizet n'établit-il aucune distinction pathologique entre les sujets d'expérience, ce qui est, du reste, le cas de M. Liébeault, dont la statistique se rap-

1 Bernheim, op. cit., p. 7.

BHA1D ET CHAUCOT 61

porte à des individus « de lout àye, de tout sexe et de tout tempérament » .

M. Paul Janet (de l'Institut), dans une remarquable étude1 sur laquelle nous aurons bien souvent l'occasion de revenir, faisant allusion aux recherches de MM. Liébeault, Bernheim et Brémaud (le livre de M. Boltey n'était pas encore paru), a résumé toute cette discussion et formulé des conclusions auxquelles nous ne saurions mieux faire que de souscrire.

« La base d'opération la plus ordinaire des expériences précédentes, dit-il, ce sont les hystériques; non, sans doute, que l'hypnotisme soit l'hystérie ; toutes les hystériques ne sont pas hypnotiques, et toutes les hypnotiques ne sont pas hystériques; mais l'hypnotisme se greffe sur l'hystérie comme sur le tronc le plus favorable à son complet développement, et c'est sur la base de ce qu'on appelle la grande hystérie (l'hystérie aux quatre périodes) que M. Charcot a établi la doctrine de la grande hypnose, l'hypnose aux trois phases.

Il est donc permis de penser qu'il y a une grande affinité entre ces deux états. En tout cas, si l'une est une maladie, il est impossible que l'autre n'en soit pas une, car il y a des symptômes communs. Sans doute, il peut y avoir des hypnoses pures, des hypnoses incomplètes, des hypnoses progressant plus ou moins vers l'état normal, comme cela est vrai de l'hystérie elle-même, comme cela est vrai de la folie, comme cela est vrai de toutes les maladies en général; mais le type pur et complet est une névrose caractérisée.

Cela étant, écoutons ce que nous disent les différents auteurs qui parlent de cette affection, et qui paraissent plutôt préoccupés de la séparer des autres névroses que de l'y rattacher. Par exemple, M. le docteur Bernheim a soin de nous dire, à plusieurs reprises, que ses sujets ne sont pas des hystériques, ne sont pas des névropathes. Cependant, si nous étudions les seules observations précises et détaillées que contienne sa brochure (ch. m), nous "voyons : 1" observation : fracture de la colonne vertébrale, parésie des membres inférieurs, attaques épilepliformes; 2e observation : propulsion en avant, titubation, tumeur cérébelleuse; 3e: éclats d'obus à la tète, à la bataille de Patay; 4e : hystérique; 5e : gastralgie et rachialgie (douleurs de la moelle). On voit que, sur cinq observa-

1 De la suggestion dans l'état d'hypnotisme. {Revue politi'/ae et littéraire, n°» 4, 5, 6, 7. 1884.)

tions, il y a un hystérique et quatre autres atteints de troubles nerveux, dont trois très-graves.

On comprend, en effet, qu'une tumeur, une fracture delà colonne vertébrale, un obus à la tête, puissent produire, dans le système nerveux, un désordre au moins égala celui de l'hystérie, si ce n'est plus grave encore

Parcourant ensuite les cas dispersés ç;\ et là dans la brochure de M. Bernheim, et dont il ne donne pas du tout le diagnostic exact, je vois toujours que le nombre des hystériques reste en majorité. Les autres sont mal définis, mal caractérisés. On ne nous dit pas combien on a eu de sujets de ce genre, et sur combien on avait expérimenté sans succès; on ne nous dit pas si ce n'étaient pas d'ailleurs des malades atteints d'autres maladies qui peuvent avoir leur contre-coup dans le système nerveux. On sait que, dans la plus légère maladie, le sommeil est affecté : quoi d'étonnant qu'il puisse être plus ou moins profondément troublé, suivant les troubles généraux du système?

Si un médecin tel que M. le docteur Bernheim est si vague et si peu lumineux sur ce point essentiel, ce n'est pas à un professeur de droit, comme M. Liégeois, qu'il faut demander des détails précis sur l'état physiologique et pathologique de ses sujets. Il lui suffit que M. le docteur Liébeault l'ait averti que ses vingt-cinq sujets n'étaient pas hystériques. Mais n'étaient-ils pas autre chose? Voilà ce qu'on ne nous dit point. Ce sont des somnambules, nous dit-on. Soit; mais sont-ce des somnambules naturels ou artificiels? S'ils ne sont pas somnambules aujourd'hui, ne l'ont-ils pas été dans leur enfance? Quel est l'état habituel de leur sommeil? Quel est l'état du système nerveux et des autres organes? Et les antécédents? l'hérédité? Pas un mot de toutes ces questions, que les médecins étudient toujours avec un si grand soin quand ils veulent se rendre compte d'un accident inattendu ou étrange. Que peut-on conclure d'observations si vagues et si mal définies?

Allons plus loin encore. Voici M. le docteur Brémaud, qui, lui, est plus hardi, et qui déclare qu'il a opéré sur soixante sujets absolument sains.

Prenant au hasard des jeunes gens qui travaillent (de quinze à vingt-cinq ans), il en a trouvé deux sur neuf qui ont fourni des sujets d'expériences. Soit; mais comment procède-t-il? « La première fois, dit-il, qu'on cherche à provoquer ce phénomène chez un nouveau sujet, il m'a paru très-utile, pour en faciliter l'apparition, de provoquer tout d'abord un certain état de congestion encéphalique, soit en faisant tourner rapidement le sujet sur lui-même,

Il HA II) ET CII.AUCOT. f,3

soit en lui faisant baisser la tète vers le sol. m En d'autres termes, on commence par lui donner une congestion cérébrale. Cola fait, on procède à l'expérience, et on la répète assez souvent pour qu'elle devienne une habitude. « Ne vous étonnez pas de la rapidité avec laquelle les effets hypnotiques se manifestent, les jeunes gens ayant déjà été, à plusieurs reprises, les sujets d'expériences analogues. » Ainsi, provocation par congestion, implantation par répétition. Qu'arrive-t-il alors? « Je regarde vivement, brusquement, ce jeune homme; l'effet est foudroyant; la figure s'est injectée, l'œil est grand ouvert; le pouls, de 70 est passé a 120. » Qu'est-ce tout cela, si ce n'est une maladie provoquée? et que voulez-vous dire avec vos sujets absolument sains, si ce n'est qu'ils se portaient bien avant que vous les ayez rendus malades? Ne sait-on pas que l'on peut rendre ivre l'homme le plus sobre du monde? Et chacun de nous n'est-il pas éveillé avant le moment où il s'endort?

Nous serons bref sur les conclusions qui découlent de cette discussion, que nous eussions voulu abréger. Il est incontestable que les hystériques tiennent le premier rang parmi les individus hypnotisables, et que le tempérament nerveux, pour employer le langage des auteurs les moins précis, favorise d'une façon singulière le développement de l'hypnose.

Si nous ajoutons que les seules personnes chez lesquelles l'hypnotisme se développe spontanément ' sont des hystériques et que, ainsi qu'il appert des faits que nous relaterons bientôt, ce sont toujours des hystériques dont les tribunaux ont eu à s'occuper lorsqu'il s'est agi de la mise en œuvre de l'hypnotisme dans un but délictueux ou criminel, on comprendra facilement qu'il nous fallait entrer dans quelques développements.

Il n'est pas indifférent, en effet, au point de vue médicolégal, de savoir à priori que, dans la majorité des cas, ce seront des nerveux qui auront à subir l'examen de l'expert. La question de responsabilité se dresse de prime abord, et, avec elle, la possibilité de la simulation, qui n'est pas un des

1 Voy. Vizioli : Del morl/o ipnolico (ipnotismo spontaneo , autonomo) e dette suggeslioni. Naples 1880.

64 LES ÉTATS U Y Pi\ OTIQUE S.

traits les moins caractéristiques du tempérament de cette catégorie de malades. Nous espérons, toutefois, démontrer que nous sommes désormais en mesure de dépister la supercherie et de fournir les jalons qui serviront à ne pas s'égarer sur une routeaussi peu frayée que celle de l'hypnotisme médico-légal.

B. Procédés d'hypnotisation. — L'étude des nombreux procédés mis en usage, tant autrefois qu'aujourd'hui, pour produire l'hypnose, mériterait à elle seule de longs développements. Néanmoins, ainsi que le dit avec tant de raison M. P. Richer (p. 519), « leur nombre et leur variété leur enlèvent tout caractère de spécificité. On peut dire, en thèse générale, que tous les moyens sont bons, pourvu qu'ils s'adressent à un organisme prédisposé. »

Tous les auteurs qui, depuis Mesmer, ont écrit sur l'hypnotisme ont été unanimes à déclarer qu'il fallait placer l'individu à hypnotiser dans des conditions toutes particulières si l'on était désireux de mettre de son côté le plus grand nombre de chances de réussite. La première condition est relative au lieu où se pratiquera la première hypnotisation. Aulaut que possible, le sujet d'expérience sera placé dans un endroit où ne viendront pas le troubler les bruits du dehors ; car c'est dans le silence le plus absolu qu'il convient d'opérer. On l'engagera, en outre, à se débarrasser de toute préoccupation d'esprit, à s'abandonner complètement, à ne penser qii 'à dormir. Dans tous les cas, et pour toutes les méthodes, il est une condition toujours favorable à la production du sommeil hypnotique : nous voulons parler de l'hypnotisatiou de sujets déjà exercés devant ceux qui n'ont pas encore été hypnotisés. Cette recommandation est de la dernière importance, et sa valeur expérimentale a été démontrée un très-grand nombre de fois. C'est ainsi qu'il arrive souvent, pendant les représentations que donnent les magnétiseurs de profession, qu'un certain nombre d'assistants s'endorment spontanément dans la salle.

Si ce que nous avançons avait besoin d'un contrôle, nous

KRAII) ET CIIARCOT. 65

pourrions ajouter que M. le docteur Liébeault endort tous les malades qui viennent réclamer ses suins dans une salle commune, et qu'il nous a dit avoir très-souvent remarqué que les nouveaux veuus s'endormaient déjà pendant qu'il hypnotisait le sujet en traitement. Ce que nous avons nous-même vérifié.

Cesconsidéralions regardent donc tout particulièrement les individus qui n'ont encore jamais été soumis aux manœuvres hypnotiques; elles deviennent inutiles vis-à-vis de ceux qui ont subi avec succès des hypnotisations antérieures.

Quant aux procédés à mettre en usage, ils sont certainement très-variés; mais nous verrons qu'en somme, leur variété apparente ne diffère pas plus que ne semblent différer entre elles les doctrines qui leur ont donné naissance. Il nous eut été facile de les exposer beaucoup plus scientifiquement que nous allons le faire : uous préférons, toutefois, étant donné le point de vue spécial auquel nous nous sommes placé, montrer les transformations qu'ils ont subies depuis Mesmer jusqu'à nos jours.

« Les commissaires, — dit le rapport de 1784 (p. 3), — ont vu, au milieu d'une grande salle, une caisse circulaire faite de bois de chêne et élevée d'un pied ou d'un pied et demi, que l'on nomme le baquet; ce qui fait le dessus de cette caisse est percé d'un nombre de trous d'où sortent des branches de fer coudées et mobiles. Les malades sont placés, à plusieurs rangs, autour de ce baquet, et chacun a sa branche de fer, larjuelle, au moyen du coude, peut être appliquée directement sur la partie malade ; une corde placée autour de leur corps les unit les uns aux autres; quelquefois on forme une seconde chaîne en se communiquant par les mains, c'est-à-dire en appliquant le pouce entre le pouce et le doigt index de son voisin ; alors on presse le pouce que l'on tient ainsi; l'impression reçue à la gauche se rend par la droite, et elle circule à la ronde.

... Les malades sont encore magnétisés directement au moyen du doigt et de la baguette de fer promenés devant le visage, dessus ou derrière la tète et sur les parties malades, toujours en observant la distinction des pôles; on agit sur eux par le regard et en les fixant. Mais surtout ils sont magnétisés par l'application des mains et par la pression des doigts sur les hypocondres et sur les

régions du bas-ventre, application souvent continuée pendant longtemps, quelquefois pendant plusieurs heures.

Un piano-forte est placé dans un coin de la salle, et on y joue différents airs sur des mouvements variés; on y joint quelquefois le son de la voix et le chant. »

Nous n'insistons pas sur les effets qu'obtenait Mesmer en procédant ainsi : le résultat le plus fréquent était, avons-nous dit, la production de véritables crises nerveuses, en prévision desquelles une salle matelassée, dite salle des crises, était tout particulièrement disposée.

Nous devons plus spécialement appeler l'attention sur la fixation par le regard et sur les manœuvres et attouchements qui constituaient les passes dites mesmérisantes , au moyen desquelles on projetait le fluide, et les passes démesmérisantes, qui servaient à réveiller le magnétisé en lui soustrayant ainsi le fluide qu'on pensait avoir accumulé dans sa personne.

Les magnétiseurs qui, après la découverte du somnambulisme, succédèrent à Mesmer, conservèrent, à part l'usage du baquet, qui fut bien vite oublié, les autres manœuvres indiquées par Bailly. Nous exceptons, toutefois, l'abbé Faria, qui, ainsi que nous le verrons, employait un procédé tout spécial. Jusqu'à la vulgarisation du procédé de Braid, dont le mémoire d'Azam (1860) marque en France l'apparition, les passes magnétiques furent donc constamment employées. C'est à l'aide de ces passes qu'expérimentèrent Puységur, Deleuze, Noizet, Du Potet, et tant d'autres magnétiseurs célèbres et convaincus de la puissance du fluide magnétique.

Les individus qui opèrent dans les foires ou sur les tréteaux n'emploientpas encore aujourd'hui d'autre procédé. Nul doute, d'ailleurs, que ces passes ne puissent produire le sommeil par une vertu, du reste, toute différente de celle que leur attribuent ceux qui les mettent en œuvre, et qui raisonnent dans l'hypothèse d'un fluide magnétique.

Toutefois, leur efficacité est bien moins grande en ce qui regarde le réveil. II ne suffit pas, en effet, d'endormir un individu ; il faut encore, s'il ne se réveille pas spontanément, pouvoir le tirer du sommeil dans lequel on l'a plongé. Sous ce rapport, lesfluidistes étaient souvent fort embarrassés; témoin ces aveux de Du Potet (p. 375),, qui sont bons à enregistrer : « Je me rappelle, dit-il, avoir été souvent fort embarrassé; car il est convenu entre les magnétiseurs que l'on peut, quand on ie veut, réveiller un somnambule en lui faisant des passes en travers sur les yeux et sur la face. Eh bien, messieurs, il m'est arrivé bien souvent d'être forcé de laisser dormir le somnambule, faute de pouvoir le réveiller, malgré l'emploi de tous les moyens indiqués en pareil cas ; j'avais beau lui frotter les paupières; quelquefois même, ce manège produisait des ecchymoses sur ces parties très-sensibles, et, malgré la cuisson qui devait en résulter, le sommeil persistait bien au delà de la durée que je lui avais assignée, et, chose remarquable, son intensité était plus grande que lorsque le sommeil magnétique habituel n'avait pas été dérangé. »

Après cela, il est permis de se demander comment on réveillait les sujets qui étaient en léthargie ou en catalepsie vraie. Il est certain que le premier de ces états se montre plus rarement que les autres, surtout lorsqu'on fait usage du procédé des passes ; cependant, les magnétiseurs durent le produire assez souvent.

Jusqu'à liraid, on peut donc dire que les procédés d'hypnotisation et de réveil furent purement empiriques, tout au moins de la part des fluidistes, et d'une façon générale de tous ceux qui n'employaient pas inconsciemment une méthode analogue à la sienne. On sait que le chirurgien anglais était convaincu « que tous les phénomènes dépendaient de l'état physique et psychique du patient, et nullement de la volition de l'opérateur ou des passes que celui-ci pouvait faire en projetant un fluide magnétique, en mettant en activité quelque agent mystique universel, »

Braid chercha et inventa, ou tout au moins crut inventer, une méthode encore très-employée aujourd'hui , qui répondait aux idées théoriques qu'il se faisait sur l'hypnotisme.

« Prenez, dit-il (p. 32), un objet brillant quelconque (j'emploie habituellement mon porte-lancette) entre le pouce, l'index et le médius de la main gauche ; tenez-le à la distance de 25 à 45 centimètres des yeux, dans une position telle, au-dessus du front, que le plus grand effort soit nécessaire, du côté des yeux et des paupières, pour que le sujet regarde fixement l'objet. 11 faut faire entendre au patient qu'il doit tenir constamment les yeux fixés sur l'objet et l'esprit uniquement attaché à ce seul objet. On observe que, à cause de l'action synergique des yeux, les pupilles se contracteront d'abord; peu après, elles commenceront à se dilater, et, après s'être considérablement dilatées et avoir pris un mouvement de fluctuation, si les doigts indicateurs et médians de la main droite, étendus et un peu séparés, sont portés de l'objet vers les yeux, il est très-probable que les paupières se fermeront involontairement avec un mouvement vibratoire. S'il n'en est pas ainsi, ou si le patient fait mouvoir les globes oculaires, demandez-lui de recommencer, lui faisant entendre qu'il doit laisser les paupières tomber quand, de nouveau, vous porterez les doigts vers les yeux, mais, que les globes oculaires doivent être maintenus dans la même position et l'esprit attaché à la seule idée de l'objet au-dessus des yeux. Il arrivera, en général, que les yeux se fermeront avec un mouvement vibratoire, c'est-àdire d'une façon spasmodique. »

Du reste, Braid ne se fait pas illusion sur la valeur exclusive de son procédé et sur les propriétés inhérentes à l'objet brillant et à sa fixation, car il ajoute (p. 36) :

« L'expérience réussissant chez les aveugles, je crois que ce n'est pas tant par le nerf optique que se fait l'impression, que par les nerfs sensitifs, moteurs et sympathiques, et (nous soulignons) par l'esprit... Je suis convaincu que les phénomènes sont uniquement provoqués par une impression faite sur les centres nerveux, par la condition physique et psychique du patient, à l'exclusion de toute autre force provenant directement ou indirectement d'autrui. »

Si l'on veut bien se reporter à ce <jue nous en avons déjà dit, on pourra juger que la méthode de Braid ne différait pas